姜令仪的眉头微不可察地一蹙，并无丝毫旖旎之态。

    明琬不放心，执意要送姜令仪出门。

    见到府门前停放的那辆马车时，姜令仪的手紧了紧，片刻方松开明琬，故作轻松道：“那，我走了，愿你与闻大人平安顺遂。”

    明琬望着她柔丽的双眸，不由鼻根一酸，低低道：“姜姐姐，你……”

    姜令仪知道她要说什么，朝她轻轻摇了摇头，方道：“别担心，琬琬。”

    姜令仪转身上了车，马车驶过之时，车帘被风吹得扬起又落下。

    就那么一瞬，明琬透过车帘飘动的缝隙看到了李绪依旧执着黑金骨扇，一手揽着姜令仪，侧首在她耳边低声说了句什么，嘴角的笑意温润无双，极具欺骗性。而姜令仪则微微低着头，素白的手指紧攥，看不清神情。

    继而风停，车帘落下，流苏华贵的马车绝尘而去。

    明琬仍站在阶前，墙角的老槐花飘然落下，积攒一层星星点点的白。

    “那是她自己做的决定，你不必如此忧心。”身后蓦地传来熟悉低沉的嗓音。

    明琬回身，看着眉目深邃如画的闻致，不赞同道：“那不是她自己的决定，而是迫于李绪所逼。”

    闻致道：“你还不明白么？她不想被人胁迫，便只有自己想方设法变得强大起来，蝼蚁虽不能撼树，却能决堤。若她自己认了命，你我做太多也都是徒劳。”

    闻致说话一针见血，初闻只觉扎心难忍，细细想来，却并无道理。

    明琬迈上台阶，在闻致面前站定，问道：“若身处姜姐姐那般险境的是我，你待如何？”

    “我不会让你有事。”闻致不假思索。

    “如果呢？”

    “没有如果。”

    闻致的语气强势笃定，随即抬手，轻轻替明琬捻去发间飘落的槐花瓣，道：“丁叔备了家宴，去用膳吧。”

    家宴依旧以明琬爱吃的川菜为主，满桌椒麻酸香夹杂着一碗鸡汤金黄的长寿面，面条卖相尚可，但夹杂在山珍佳肴中便十分不起眼。

    丁管事殷勤地将卧着鸡蛋和青菜的长寿面奉至明琬面前，憨厚笑道：“夫人尝尝这面如何？”

    盛情难却，明琬夹了些许放入嘴中，品味许久方委婉措辞道：“这面揉得劲道，就是味道稍稍淡了些……今日厨娘未放盐么？”

    话未说完，一旁的丁管事扭头轻咳了一声，眼神不自在地瞥向闻致。

    明琬还未反应过来，一旁的闻致却是搁下了牙箸，伸手拿走了明琬只吃了一口的那碗面，垂眼低声道：“别吃了，反正……我也觉得难吃。”

    明琬看到了他冷静外表下的局促与失落，怔怔片刻，才恍然道：“这面，是你做的？”

    闻致没有回应，只道：“丁叔，让厨房重做一碗。”

    难怪方才见闻致时一身水汽。当时她还在想：大白天的又无须见客，闻致沐浴更衣作甚？

    现在仔细想来，大概是为了消除身上沾染的面粉灰和柴火烟熏之味。

    “不必麻烦了，就这碗挺好的。”明琬又将面碗夺了回来，拌了两拌，继续吃了起来。

    闻致的口味偏清淡，故而做出面汤也是较为清淡无盐的，除此之外，这碗面并无任何不妥之处，连面条的粗细都十分均匀漂亮。他素来是个认真且聪慧之人，学什么都追求登峰造极，当初兵法如此，读书入仕亦是如此。

    “你不是素来讲究‘君子不近庖厨’么，怎的突然想起要做碗面？”明琬问。她隐隐猜到了什么，却克制自己不要往那方面想。

    闻致说不出口。

    他生性凉薄冷漠，有时不明白那些在他看来是“小事”的过往，为何会让明琬如此介怀。所以，他只有将明琬经历过的伤痛自己走一遍，方能共情……

    而后发现，他曾经错过的，是怎样年少珍贵的一腔热情。

    他只是做了一碗面，明琬多吃一口，他便暗中欢喜；稍稍嫌弃，他便提心吊胆，而这样脚不着地的生活，明琬坚持了一年有余。

    闻雅领着沈砚和含玉来给明琬磕头祝寿时，明琬还在小口小口地吃那碗面条。

    闻致看不下去了，皱起英气的眉，难掩心疼道：“难吃就别吃了。”

    明琬往碗中加了点研磨的胡椒粉，连汤也喝光了，掩唇轻轻打了个嗝，中肯评价道：“难吃算不上，比我的药膳好。”

    她不提药膳还好，一提，闻致心中便如同万蚁噬心。

    闻致是后来才从青杏嘴中得知，明琬晚上研究药膳方子，不断调整药材，亲自试吃过后，才会呈到自己面前。即便有侍婢帮忙，炖一次亦得花上大半天，但闻致从未对她稍缓辞色，更不用说知恩道谢。

    闻致宁可明琬将这碗面扬在地上，当着他的面踏上几脚，也不愿她如此若无其事地一笑置之。

    “你的药膳，一直很好。”闻致道。如今他想再尝尝那温暖朴实的味道，却是不知何时才能够了。

    用过膳回房，明琬发现屋中堆了各色箱箧和锦盒，便问侍婢道：“这些是什么？”

    芍药道：“是首辅大人送来的生辰礼，一共二十一件。”

    二十一件？

    明琬好笑道：“他如今阔绰了？送这么多作甚……”

    忽然想到了什么，她摸了摸头上的翠玉簪，宛若醍醐灌顶：原来如此，加上簪子正好凑齐了她的生辰年纪呢。

    生辰礼中，甚至有一套材质极为上乘的柳叶小刀，可做外伤切割之用。明琬的手轻轻抚过柳叶小刀冰冷的刃，又想起方才在暖阁中，闻致紧张且小心地为她簪上簪子的样子，目光情不自禁柔和下来。

    不过，现在不是分神思考这些的时候。

    明琬让侍婢们都出去，而后坐在那一堆礼物中，找出了姜令仪送来的锦盒。

    打开盒子，她仔细地摸了摸古籍的封皮，摸到些许突兀，用小刀裁开一看，牛皮封皮中果然有夹层，夹着一张小小的信笺。

    明琬心跳如鼓，打开一看，短笺上只有短短两行：

    娟秀的字迹，却有几分力透纸背的铿锵之态。

    明琬的心中像是堵了一团棉花，迫不及待地想要做些什么，却不知该如何做起。

    过完明琬的生辰，芳菲落尽，闻雅要带着儿子回洛阳了。

    含玉与沈砚玩得近，分别前两天便开始依依不舍，还偷偷躲在被子里落了眼泪，眼巴巴对明琬道：“娘亲，玉儿舍不得砚哥哥！”

    闻雅知道后，便同明琬提议道：“孩子们感情深厚，不如就让含玉随我一同去洛阳吧，中秋后我再送她回来，也好让你们小夫妻俩轻松轻松。”

    若论带孩子，明琬的确不如闻雅有经验，可毕竟养了这么多年，看着她从一个眼睛还未睁开的出生婴儿长到这般大，明琬心中多少十分不舍。

    犹豫再三，