“二十多岁还早得很呢，就这么把自己定下来了？何况马家的意思，也不是一定要即刻成亲，都等了这么些年了，再一会儿也等得起。说真的，换了别家的孩子，我也不来讨这个嫌，我自己家还有个小子没着落呢。但兖哥儿是我们家老爷的学生，跟亲生的孩子也差不了多少了，敢打包票的，他家顶上的长辈也是讲理的，这个你随便问谁都知道的。”
宋氏道：“我晓得，我见过马夫人的，是个爽利人。”
“你们再考虑考虑。”张夫人也不要他们立刻回答，“也跟你们家姑娘商量商量嘛，好听的话我也不会说，他也不需要我说得天花乱坠的，确实是个好相与的。你家二公子不是和他玩得也好？”
宋氏苦笑道：“沈夫人可别再说了，再说我真就要忍不住答应下来了。”
张夫人莞尔道：“早知道我再说两句。”她拉着宋氏的手道，“我过几日再来。”
治国公府为下一任家主求娶林家馥环，还请了沈劼的夫人做说客，这事一传出来，京里立刻沸腾开了。
“这事要是成了，也太奇怪了，王府家的公子娶商人的女儿，林家女儿倒能嫁进马家？”这要是马家庶子，或者是旁系子弟，也罢了，那可是马兖呢。
“马兖图林家的前程罢，赶着去跟人家沾亲呢。”
“林家这就起来了？”
……
这些议论林徹听得多了，去问马兖：“你发什么疯呢？”
马兖叹气道：“对不住，给你家添麻烦了？”
“也不全是。”林徹不得不承认，“我这两天看见东平府或者南安府的人，都想冲到他们面前笑给他们看。”
同僚见他俩凑一块儿说话, 不免发出哄笑，他们都是年长的前辈, 马林二人也只得任他们调笑，心里也知道, 这些人当着他们的面这般亲昵, 回去后门一关, 不定要在家里怎么编排呢。只是林徹幼年入仕, 又有那样的姑姑与表弟，从来不缺背后酸他的，早就习惯了。而马兖, 一开始就知道母亲的意图，自觉确实另有图谋, 当然不会特意去计较别人怎么想。
“差不多就行了, 我们家脸也长够了，沈先生德高望重, 他的夫人为了这事跑来跑去地忙碌, 实在过意不去。”林徹拍着他的肩膀道，“昨天穆典诚看见了我, 直接拔腿就跑了。你的好意兄弟心领了，记得的，真的。”
他不敢跟你说话, 那是因为怕永宁王，跟我有什么关系。马兖哑然失笑：“我要是个小心眼的，现在就要疑心你们家是不是看不上我了。”
“我还真不敢给你当小舅子。”林徹摇了摇手, “我姐姐在家里挺好的，她也有自己的田庄，便是没有，我和我大哥又不是养不起她，就由她自己吧。”马兖这么多年对昌平公主的死脑筋又没瞒过他，一朝被蛇咬十年怕井绳，馥环嫁过一回的人了，本来底气就不足，要是再嫁，再委屈了，再回家来？第一次已经有那么多闲言碎语了，她经不起第二次的指指点点。当年林征和云渡也是同年考的武举，交情不错，如今形同陌路，他觉得这京里头马兖算是比较说得上话的朋友了，实在不愿意和他走到那一步去。
马兖笑了笑，没再说话。自他母亲打定了主意要替他求娶馥环，连他自己家里都有了说闲话的，屋里的丫头悄悄告诉他，吴姨娘说他拖了这么多年，那么多好姑娘都看不上，最后就拖出了个不能生还妒忌被赶回家的媳妇，别是自己有毛病，想找个理由，最后推媳妇身上去。他听了也只能暗自期望母亲最近心情好，不要太为难吴姨娘了。
林徹最后嘱咐他：“别再来了啊，你们家来这出，我都不好意思找你喝酒玩乐了。”
“你还有空喝酒？”马兖抱怨，“我昨晚回到家，饭还含在嘴里呢就睡着了，把丫头们吓了个够，以为我怎么了呢。”
林徹心有戚戚：“谁不是呢，我都有六七天没见到我大哥了，他忙得我都不好意思觉得自己做了挺多事的。”
“哪能各个和林兄比。”马兖笑道。林征头上这个“代”要是去了，连林徹在他的官位前都不好意思自称青年才俊了。而看忠顺王这闭门谢客的架势，多半是不想回来了。木兰那儿的事他们比别人知道得多些，也佩服忠顺王当机立断的勇气，但事关江山社稷，可不是你自罚三杯就能过去了的，帝心难猜，纯靠造化。但林征这职，多半是稳妥了的。
林徹苦笑着想，如今多少双眼睛盯着永宁王，俗话说得好，盛极必衰，少不得要居安思危，他们林家也算是到了鼎盛时候了，现在要是谦虚几句，自己都觉得矫情。可是当年忠定王的舅家、妻族不也是鸡犬升天，随便拎个五代外的族人出来都带着乌纱帽，现在呢？但眼下这个架势，不是永宁王想要得意，是所有人都觉得他该狂起来了，这江山秀美，谁愿意与人共享？当年老圣人那么喜欢义忠老千岁，太子都封了，觉得他肖想自己的皇位，不也是狠着心就办了？可是当今对永宁王的态度，怎么看怎么像……他不敢妄言，只觉得事有蹊跷。
马兖求亲这事儿，宋氏下了令不许家里人议论，但马家也没藏着掖着，该知道的都知道了，忠勇侯夫人特特地跑来说：“我说我提议让她和云渡再试一试的时候，你那么生气呢，如今看来，格局是不一样。”
宋氏知道忠勇侯夫人没有坏心，云渡是她亲外甥，她心里偏他罢了，但这话听着也不好，因此气道：“这些话也不必提了，环丫头既然回来了，就当那一
切都没发生过，到底谁对谁错的，也都揭过，就当是陌生人罢了。那边是郡王府，和我们小门小户的，格局当然不一样。”
忠勇侯夫人笑道：“你知道我在说什么，如今我都快有个商贾出身的外甥媳妇了，还有什么好说的？我也不知道堂堂郡王太妃，那阵子脑子里是塞了什么浆糊，我妹妹急的找我哭了几次，又有什么用？她拗得过她婆婆？现在太妃倒是也后悔了，但我看夏家可不是省油的灯。”
“再不是省油的灯，难道能拿郡王府怎么样？耽搁的是她家姑娘自己的年岁。”宋氏不喜南安太妃的手段，出言讽道，“再拖拖，拖个几年，夏家还不是什么都答应了？不就是抱着这个打算嘛。”
事实上，南安太妃也不是脑子糊涂了，他们大小是个郡王府，云渡又是要袭爵的，便是和馥环和离，想再找个勋贵人家的女儿，难道会找不到？云嵩自己的续弦就是侯家嫡女。是南安郡王府如今入不敷出，又要还国库的债，实在是手头紧缺，不知道从哪里变出钱财来，正逢夏家女对云渡芳心暗许，可不得打上吃绝户的心思？现在倒是后悔了，翻脸不认，只肯收为妾室，也就是仗着没有郡王府撑腰，夏家孤儿寡母的守不住偌大家财，早晚要被族人欺辱。宋氏虽看不惯夏家作风，但真要说起卑鄙，夏家也比不过那位高高在上的尊贵太妃呀，因而道：“你妹妹也别哭了，她家的事，她又做不得主，要是事事都想清楚了，事事都得哭。反正横竖都是太妃拿主意，还是让太妃把心都操了，她自己什么也别想，来得快活。”
忠勇侯夫人苦笑道：“说得轻巧，覆巢之下焉有完卵。回头他们家要是出了什么事，我妹妹说声‘都是婆婆做的主，我什么也不知道’就能什么事也没有？”
宋氏吓道：“能出什么事！”
忠勇侯夫人自知失言，叹气道：“如今这局势，一天一个变化，谁说得好呢。有时候我都委屈，我家老爷要是在外头得罪了什么人，我是能提前知道还是能劝得住他？可他要是惹了麻烦，我能躲得过去？”
“也只能希望他们在官场上惦记着妻小，小心谨慎些了。”宋氏跟着道。
忠勇侯夫人起身告辞：“治国公府的那小子是个良配，哪怕我是云渡的亲姨母也得说这句话。要是云家单有我妹妹那个婆婆，其实算不得什么，上头有……就哪哪儿都比不上了。也别因噎废食了。环丫头也是我看着长大的，不瞒你说，最早的时候——少说有十年了吧，我就问过马太太，要不要看看你家环丫头，那时候也没看成。环丫头要是真铁了心，再不嫁人，那没法，要是心还没那么绝，过了马家这村，倒也还有其他的店，可肯定是不如他了。”
宋氏摇头道：“我可是怕了，现在我们家两个女孩儿了，哪个委屈了都影响另一个，先不说她自己愿意不愿意，我们又不是养不起她，干嘛非得把她嫁出去？婆婆再好能好过自己家？”
忠勇侯夫人又起了别的心思：“我听说租你家房子的钱老太医，也有个孙女的？也不叫来我见见。”
宋氏推她：“你可算了吧，别吓着我们家的客人。”
她们正说着话，锦书来报：“太太，玉姑娘来了。”
宋氏奇道：“这样冷的天，她怎么出来了？”一面命人再生一个火盆。黛玉不多时便踏进来，裹得里三层外三层，尖尖的小脸淹在长毛围脖后，越发显得灵动，她一进来就先脱了大毛衣裳：“给婶子请安，见过忠勇侯夫人。”
宋氏伸手把她拉进怀里，捏着她的手问：“怎么这么着急就脱衣裳，小
心别冻着。”
“不冷，”黛玉回握住她，让她试自己的体温，“我刚从春绿园回来，紫鹃她们担心我受冻，给裹了好多衣裳，我身上差点出汗。”
忠勇侯夫人笑道：“我才刚说呢，怎么不让钱姑娘一起来玩？”
黛玉道：“几栀在做功课呢，我今天把书给她送过去，她除了要念书，还要学药理，试药方，好生辛苦。”
宋氏道：“你有没有同她说，我的功课不急？”
“我说了，但她说，要是懈怠个一两日，人就懒散了，就难再勤奋了，弄得我也不好意思了。”黛玉撒娇道。
宋氏便对忠勇侯夫人道：“你看，钱老太医的孙女是要继承他老人家的衣钵的，用功得很，我倒是能把她请出来玩，可是她出来玩了，回去了都要加班加点地把没做的功课补了，我看着也心疼。”
忠勇侯夫人原先是看看姑娘好不好看、说个合适的人家的心态来的，听说要继承钱老太医的衣钵，也奇道：“我才叹息了女子身在后宅，什么都做不了，就被打脸了。”
宋氏叹道：“她选这路，比旁人艰难呀。”
黛玉低下头，羡慕道：“再怎么艰难，她的路由她自己走，不是随便谁摆布的呀。”
黛玉不喜欢忠勇侯夫人, 略坐了一会儿，宋氏见她兴致不高, 便推她先回去：“我们打牌，你肯定觉得没意思, 回去自己玩罢。或者找你哥哥玩去, 今天征儿在家。”
黛玉惊喜道：“婶子怎么不早说！”
“我早说了, 你是不是从春绿园出来了就直接去他那儿, 都想不起来我了？”宋氏笑着点点她，对忠勇侯夫人道，“不知道怎么的, 这丫头最喜欢她大哥哥。”
黛玉其实自己也不知道为什么，林征身材魁梧, 不苟言笑, 无论怎么看都有些不好亲近，可是她头一次见到他就觉得这个哥哥可靠得紧, 像是什么山一样, 什么风雨都挡得住。一定要说的话，她外祖父家虽是武功起家, 可一家子从舅舅到表兄弟们再到侄子辈，都挑不出一个有林征半分精气神的。她幼时也曾听父亲说过祖辈们因军功列侯的事，见到林征, 难免觉得，那位骁勇善战、庇荫子孙的老祖宗，年轻时应当就是这个哥哥的模样。她冲宋氏和忠勇侯夫人福了福身子, 便高高兴兴地去大哥院子里了。
林征夫妇俩住得靠外，雪雁给她叫了顶小轿子，地上还积着雪，走上去吱呀吱呀的，紫鹃不禁道：“这样冷的天气，大爷天天在外头，怎么受得了的。”
黛玉抱着暖手炉，点头道：“可不是，天天说我家哥哥有出息、被器重，明里暗里地妒忌的、说酸话的，不知道有多少，可要是真让他们吃那样的苦，到阵营里驻扎上那么十年八载的，也没见几个去。”
别的人也罢了，可千万别有人在她面前叹息云渡可惜。林征能有今天，就算永宁王出了五分力，剩下五分也是他自己在晋阳与将士们同吃同住，辛苦挣来的。就连大嫂子的丫头都说回了京以后没事情做，活成副小姐了，闲得慌，可见他们在外头过得什么日子。她握过林征的手，差点误以为自己在握一块石头——粗糙、坚硬，老茧层层叠叠，几乎看不清原先的皮肉，林征自己都不好意思：“妹妹松手罢，我手上的皮都老了，随便一道疤恐怕都能刮伤妹妹。”他如今的位子他们艳羡，他曾经，包括现在，吃的这些苦，他们倒是也经历一遭去呀。兴许军营里确实有怀才不遇的，可多半是贫家子，云渡这种勋贵世家出身的，便是有什么“文武双全”的美名，自己不舍得安逸舒适，只道别人“偏他有个那样的表弟”，连她这样的闺阁女子都要瞧不起的。
不过云渡好歹是和大哥一年考上武举的，他家里人羡慕两声也就罢了，另一些人……也不知道是哪里来的勇气，也拿自己和大哥对比了一番，说他“只是运气好罢了”。
林征自回京来，也是难得歇在家里，正和韵婉围着暖炉说话，见到妹妹来，笑道：“来得正巧，我们在想你侄儿侄女的名字，你来一起想想，咱们列出来，回头请父亲大人挑一个。”
黛玉忙道：“叔叔都说了，这是你们第一个孩子，你们自己拿主意。”
韵婉“噗嗤”一声笑了：“又不是就生这一个，第一个第二个的，那么重要么？”
林征笑而不语。理是这个理，不过第一次当父亲，那种忐忑又期待的心情骗不了人，更何况，自从刘遇位子稳妥后，越来越多的人觉得他是沾了头生子的光，莫名其妙就刮起了一股长子为重的风气。其实以前也不是没有，毕竟有爵位的人家，都是嫡长子袭爵的，可现在这股风刮得邪门了。远的不说，便是黛玉的亲外祖母贾家，据说她的大舅舅贾赦就以此为例，在母亲、弟弟面前耀武扬威，被母亲好一通数落。
“大哥今天怎么有空回家来。”黛玉被韵婉拉着坐到她身边，喝了一口茶，才想起来问。
林征叹息道：“京里的事，比晋阳多多了。晋阳也只是苦罢了，京城里可真是……”
韵婉笑道：“你就是享不得福，就是没事做，也要给自己找点事忙起来。不过这几天是吃了不少苦，看起来比练兵辛苦多了，我听说你前几天还威风到母亲、妹妹面前去了？妹妹有没有吓到？”
“我有什么好吓到的，抓的人我也不认识。”黛玉苦笑道，“就是有些不值罢了。”
林征与韵婉对视一眼，问：“哪里不值？”
“我也说不好。”黛玉其实完全知道自己在不值些什么，只是这些话若是真说出口了，别人该说叔叔婶婶没把她教好了，“嫂嫂当初是怎么愿意嫁给大哥的呢？”
韵婉道：“我当时刚被张家退了婚，你哥哥这么个比张家老三强百倍的人求上门来，我自然扬眉吐气，就为了以后我们家的老管事的见到张家人可以昂着脖子走路，我也得嫁了啊。”
她是找了个不咸不淡的说法，其实当时她一个弱女子，得罪了太子，就算太上皇赐了个忠义孝女的牌匾，又能如何？她父亲堂堂督军，还不是说杀就杀了？那些人要想拿她出气，多得是办法，也不怨张家不敢接手这个烫手山芋。林家来提亲时，她才看见了生路——林家人丁虽不兴旺，毕竟也是传了百年的世家，一家子好几口都在天子脚下当着朝廷命官，她嫁进来时，自己都觉得在利用夫家。而进来后，丈夫英武、公婆和蔼，就更是意外之喜了。
黛玉却道：“那不是和……和馥姐现在一样？”
“你姐姐不是我，她没那个必要嫁出去。”韵婉道，“而且我猜那马大，也不是真心。否则以阿徹和他的交情，能不在家里帮着说两句话？”她忽然奇道，“对了，该不会是阿徹想出口气，特意找了他来演这出戏吧？”
黛玉被逗笑了：“那这戏也太真了些。我看二哥没这个胆子，也没这个功夫，他忙得都快和大哥一样了。”她原本猜马家是想来攀永宁王的亲，心里还，倒不在意了。
“环丫头理家是个好手，她手底下的几个铺子，管的都井井有条的。我想就是那些从小教孩子拨算盘的商贾人家，都没有她那样的眼光和能力。她在家里好好的，只要心结解开了，日子过得不比她当年的小姐妹强些？”韵婉道，“母亲想来也是这么觉得，才回绝了马家。你别说，要是馥丫头真想嫁了，马兖还不错。”
林征嗤笑了一声：“她哪有什么小姐妹，小时候成天跟我们一起玩的。都回绝了的事，不要再提了，我怕馥环恢复了本性，又张牙舞爪地，要闹咱们。”
韵婉笑了：“她要是真变回那样子，你头一个就是最高兴的。”
黛玉也跟着笑起来，但她忽然意识到，家里人已经不提她的亲事了。从前虽然在未出阁的女子前多有避讳，可林家氛围到底与外间不同。何况便是宋氏不提，韵婉也不是那些遮遮掩掩的，先前为她相看夫家时，也不是没问过她的意见。可如今，家里却只字不提。她虽不想离开家里，可是要是一点风声都没有，不免要怀疑，是不是出了什么事。
她心里忐忑，因此避开韵婉，私下里同林征商议：“大哥，我先前……永宁王说要是我不乐意，就告诉他，我同他说了，他……”她犹豫了一会儿，到底还是问出口了，“他会听吗？”
他是君。林征在心底回答自己的小妹妹，便是再亲近，看起来再平和，那也是高高在上的永宁亲王，他们平时以表兄弟相称，甚至可以玩闹，但不代表，他们能拒绝一个皇子的要求。
何况如今的刘遇，已经不再是普通的皇子了。
林征到底没舍得让妹妹失望，咬牙道：“我去同他再说一次吧。”
“别！”黛玉不是不知道永宁王的地位，她还住在外祖母家的时候，听说永宁王要来，荣国府上上下下忙活了半天，她的舅舅们亲自领着人候在门口，生怕说错了一句话。哥哥爱护她，愿意为她去得罪人，可是她不敢让整个林家承担这个风险。几个兄长前程似锦，都是这么多年拼出来的，最后为了一个她，被永宁王厌弃？她道，“我只是想心里有个数。要是我非得……那我现在学的这些，到时候也不知道有没有用。”
林征欲替妹妹求情, 只是一直碰不到刘遇，因此去问林徹, 让他问问永宁王的时间。林徹找了个他当值的时间来找他，茶也没喝, 倒是先坐下来叹了声气。
林征冷笑：“怎么, 你也怕得罪永宁王, 影响前程？”
“大哥说的好像你拼着掉脑袋, 就能让王爷听你的话似的。”林徹苦笑了一声，“咱们不可或缺到这地步，能威胁到人家的决定？别说他已经摆出了势在必得的架势, 能劝住他的人也不觉得这事有什么大不了的。”
此事已经过了御前？林征瞪大了眼睛。
“他又不是心血来潮，况且就算只是心血来潮, 若咱们真能劝得他改主意, 也不是以理服人，不过是看在从小到大的情分上。说到情分两个字, 上次我被他问, 妹妹是隔了两三代的堂妹妹，弟弟是亲姑姑家的表弟, 怎么妹妹是亲戚，弟弟就是路边随便认识的？”林徹声音渐渐低下来了，“咱们家是承了三伯父家的情, 但说句不好听的，难道没承过永宁王的情？”
“你替我约就是了。”林征道，“世上哪有这么多两全其美的事。”二弟说的是一回事, 可男女婚配，是“情分”二字能解释的？如今的情形，就是黛玉并不愿嫁进皇家去。
林徹想了想，笑道：“我一直觉得不对劲，总觉得自己丢了什么一样，哪哪儿都不痛快。现在我好像知道自己丢了什么了。”
“为人臣子，是该你这样。”林征也不是什么天真的人，君是君，臣是臣，除非是到了乱世，否则谁会天真任性到违逆皇权？兴许林徹说的对，他也不过仰仗着刘遇与他们有亲，又是个有情有义的，想求他放手罢了。