宝玉见祖母如此情状，便知大姐姐真的要不好了，登时跪坐在地，抱着已然吓傻的王夫人，痛痛快快地哭了一场。
哭虽哭过了，贾母却命房内众人把眼泪擦去，特意嘱咐下人：“若有一字风声传出去，可别怪我不顾情面。”又对王夫人道，“娘娘为了家里考量，特意瞒着，一片苦心，咱们切莫要辜负。”
王夫人忙应道：“是。”心里也明白，王子腾已经死了，如今若让人知道元春也不中了，荣国府便要彻底被人踩在脚底下了，不说别的，就说忠顺王，贾琏那事没讨着好，这之后还能有什么顾忌？更何况如今元春这“病”，比起病来，更像是被人害了。联想起宫里的那些是是非非的传说，若是让人知道元春是败了……便赶忙装作没事人的样子，照常打理起家里的事务来。
正逢迎春回门，邢夫人像没有这事，倒是王夫人抚养了一场，还有些情谊，命人备饭接待。带孙家婆娘媳妇吃了晚饭打发走了，迎春方哭哭啼啼，在王夫人房里诉委屈，说孙绍祖一味贪财好色，她不过略略说上一句，他便又打又骂，说是大老爷使了他五千两银子，将她准折卖给他的，还说原是指望着她的贵妃姐姐能给他寻个兵部实缺，谁知她嫁妆都不够塞牙缝的，“他还说，你别在我这儿充夫人娘子，你家里如今这情形，还想瞒着谁？真当你自己还是什么千金小姐不成！”
王夫人劝道：“当年你叔叔也劝过大老爷，何曾有用？不过是命罢了。”
宝玉见迎春哭得呜呜咽咽的，也跟着哭道：“咱们索性回明了老太太，吧二姐姐接过来，还叫她在紫菱洲住着，和咱们兄弟姐妹们一块儿，岂不自在？”
迎春听罢，眼里也难得有光来，王夫人斥道：“又发了呆气了，常言道，‘嫁出去的女儿，泼出去的水’，你难道没听过‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’？小两口子斗牙斗齿，也是常有的事，你琏二哥哥和你凤姐姐这都多少年了，还常有别扭呢，不也把日子过下来了？碰的好的就好，碰的不好的，也没法，个人有个人的活法。老太太本来身子就不好，你还再拿这事烦她。不许在老太太面前走漏风声，听到没有？若是她老人家知道了这事，就是你说的。”宝玉只得讷讷赢了。
王夫人又张罗着给迎春收拾屋子安歇。迎春哭道：“方才宝兄弟提起紫菱洲，我倒是还惦记着那屋子，还得在园子里住上天，和姐妹们一道说说话，不知下次还有没有机会再来看看那几间屋子呢！”王夫人忙道：“你年纪轻轻的，怎么竟说糊涂话。”遂命人收拾好紫菱洲，又命探春、惜春等相陪。一时间，园子里的小姐、丫头们，无不凑去伴她说话，亲热异常。只是三日一过，孙家派了人来接，迎春虽万分不愿，却惧孙绍祖之威，不得不辞别了贾母与邢王二夫人，往孙家去了。宝玉奉命送迎春回去，心里只悲切不已，却又无可奈何。
黛玉听闻刘遇来找她, 顿时有些惶恐不安。她前日进宫时一时不忍，替贤德妃送了一匣子书给荣国府去, 别说秦嬷嬷了，连紫鹃都怪她做事太任性了。那宫里是个什么地方？到处都有眼睛盯着, 贤德妃摆明了是和谁斗输了, 才有这么个孤立无援的结果。她既然已经回绝了赖大家的, 又何苦再掺和进去？她自己倒罢了, 如今关于太子与周贵妃不和的事又闹得满城风雨的，太子原在宫里就是步步为营，小心谨慎, 一着不慎就要满盘皆输，她若是连累了太子被人猜忌, 或是树下敌人来, 可怎么的好？黛玉一面不忍养育了她一场的外祖母伤心绝望，一面又知道她们说的是实话, 故而又怕刘遇来问她这事, 又怕他什么都不问，她就更过意不去了。
刘遇是来林滹的书房里找一本讲蛮国风土人情的书的, 竟也没找着，林滹说会请人在各大书局留意，他也没太在意, 说要去看看明珠族姬。
揽月楼里还是原先的景致，刘遇站在书架前略看了看，也有些讶异舅舅家女孩儿们上学的专注, 怕是自己几个堂兄弟屋里的藏书都没有林表妹多哩。
黛玉立在一旁等他开口。她案几上还有替二哥代笔的《玉山亭》的手稿，没来得及收起来，只匆匆放在最下面，此刻生怕刘遇看到了。虽平日里自喜文采，更高兴自己代写的那几章没人女子的词作若是流传出去，对自己和家里的名声都没有好处。别说如今她又身份特殊，多的是人想挑出她的错处来，以此攻击林家甚至太子了。
“听闻舅舅这几日在寻琴弦，想是妹妹的琴坏了？我正巧得了几根丝弦，给妹妹换弦。”刘遇说完，便有小厮举着一个小木盒上来，果然是已经养好的琴弦。
黛玉知道，哪有那么多“正巧”？太子殿下自幼学的是帝王心术，如今又开始学土木、律学、财税等，于器乐一块其实没什么兴趣，底下人便是想奉承他，也不会由此入手，多半是他自己开了口去寻的。她犹豫了片刻，还是打算把自己给元春递信的事儿和盘托出，若是要挨骂挨罚，也认了，若是他原先不知道，提前有个准备也是好的：“我前日进宫时，替荣国府的史太君问了问贤德妃娘娘的病，贤德妃娘娘给了我一匣子书，我想着她时日无多了，那书当给她娘家人留个念想，就送去了荣国府。”
“嗯。”刘遇随口应了一声，又问，“有人因为这事难为你了？”
黛玉忙道：“并不曾。只是我知道这事做得莽撞，特向殿下赔罪。”
“多大的事儿，有什么值得说的。”刘遇笑道，“贤德妃不管怎么说，也是一朝贵妃，她要给你什么东西，谁拦得住？况人都到了这份上了，就是想给娘家托个话，也是人之常情。要是真那么严重，皇后娘娘都不会允许你把那书带出宫去的。”
黛玉听他说得随意，总算放松下来似的喘了口气。
刘遇又道：“方才你桌上的算筹，好是好，不过是二表哥送你的罢？他的手大，这些算筹也重，摆起来又占地方，你拿几根不打紧，要算什么大数件就不行了。回头我找人给你打一套轻便些的给你。”
黛玉忙道：“我不过是学着玩玩，现在的这套算筹已经很够用了。殿下日理万机，很不必为了这个费心。”
“有套趁《孙子算经》呢，妹妹学这个，并无坏处。若是有不会的，不妨去问三表哥，二表哥在这上面的天赋并不如三表哥。”
黛玉抿唇一笑，应了下来。
刘遇也不便久留，略说了说话，就要告辞。黛玉送他出漱楠苑，他却忽然回头道：“对了，《玉山亭》里的曾女侠，虽然到处都说
她不会死，甚至连太后都说，若是曾女侠死了，她就不看了，但我想着，玄机客还是按着自己的初心写她的故事为好。”
黛玉呼吸一窒，几乎要背过气去。曾女侠是林徹忙碌，来不及写话本的时候，她心血来潮随意写的几个小故事里的人物，同《玉山亭》的主线有些联系，但是又关系不大，并不会影响主线，她的确是有让曾女侠战至绝境、力竭而亡的打算，但是刘遇怎么会知道？不，应当说，他已经知道了《玉山亭》现在是她在写了？这事她连秦嬷嬷都不敢透露，因为必定不合规矩……她悄悄地抬起眼打量了一下刘遇，这位已经比她高出了许多、隐隐约约有了男人身板的殿下，如今眉目含笑，说不出的风流俊逸，在树荫下略歪着头看她，光影斑驳间，显得分外游刃有余。
“有些东西二表哥写不出来，他天生顺遂，这辈子没尝过孤苦离别。你放心，我替你保守着秘密。”刘遇说完这句便起身走了。留黛玉一个人愣怔着站在院中，面红耳赤，不知所措。
尊贵无匹的太子殿下，其实也是个自幼没了母亲的可怜人，她悄悄地写在《玉山亭》里的那些隐喻，他竟然看懂了，而且轻描淡写地说，可以按着她原来的想法继续写下去。这比那几根琴弦更难得，更珍贵，也更叫她心神不宁，情绪万千。
到晚间时，东宫果然派了人来，送了一盒算筹给黛玉。竟也不是什么名贵的材质，而是一盒打磨得圆润光洁的竹制算筹，刘遇还送了两套算经来，并附信一封，说这两本算经里有几条颇有意趣，黛玉无事时可以试着解一解，打发时间。
王嬷嬷听说刘遇并不曾因为元春之事责备自己家姑娘，也跟着松了一口气，又偷偷地同紫鹃道：“也是稀奇了，便是寻常人家，就是不讲究‘女子无才便是德’的，也主张女孩儿学些女红针线的事儿就罢了，姑娘这儿又是读书，又是学算学的，太子殿下不仅不拦着，还由着她胡闹，可真是难得了。”又有些担心，一旦刘遇对黛玉的痴迷劲儿过去了，黛玉的这些特立独行的爱好在他那儿，会不会变得碍眼了。
紫鹃笑道：“太子殿下身边什么规规矩矩、端庄守礼的女孩儿没有？他要是喜欢那样的，也不要咱们姑娘了。”如今既然黛玉不忌讳提起刘遇了，她自然也大胆了一些，原还担心林家为了馥环大闹了那一场，会影响姑娘说亲，谁料到竟有这样的福分，还是太子正妃，未来的一国之母。她刚刚到黛玉身边，看着她因自己初来乍到，就惹出宝玉的病来，险些砸了那玉而又是伤心，又是害怕地抹眼泪的时候，何曾想过，这个小小的、刚刚没了母亲的女孩儿，会有这样大的造化！便是荣国府阖家的骄傲元春，都没有这样地顺利呢。但是一想到元春此时的情状，她又不免担心起来。元春可是自幼被老太太培养着，一心往宫门里奔的，最后都没落得好下场，黛玉素来是有些多心的，进了宫，可怎么得好？倒是太子殿下，如今看来，还算体贴周到的。
她正在胡思乱想着，听见黛玉叫她，忙走了过去，问道：“姑娘有什么吩咐？”
“吩咐谈不上，只是我想着，二姐姐出嫁也有几天了，算算日子，也回过门了，那位二姐夫，都说不是个好人，你们还让我不要空口白说，坏了他们夫妻的情分，如今这么些天了，到底是不是好人，也该知道了。我在二姐姐出门的那天答应了她，得了空去同她走动走动的。如今我也不知我算不算得空，你明儿个和茜雪一起去一趟孙家，把今年的新茶去给二姐姐送两罐，就说我问她好。”
紫鹃笑道：“我明儿个就去。”
黛玉又叫住她：
“你私底下问绣橘或者是二姐姐的乳娘，别让孙家的人听见了。”
紫鹃忙道：“姑娘放心，这点事儿我还是知道的。只是姑娘，要是表姑奶奶真的过得不好，姑娘预备着怎么办呢？”
黛玉也犯了愁，迎春到底是贾家的女儿，被贾赦做主嫁进了孙家——和她这个林家女儿的关系其实并不大，她也没什么理由去强出头，只得叹息道：“还能怎么办呢？不过是像大嫂子说的，摆摆谱儿，给二姐姐撑撑腰，要是孙家还不听，也只能告诉外祖母，让她去管管了。”
紫鹃道：“老太君眼下怕是没有时间管表姑奶奶的事了。”
黛玉知道，如今元春病危，贾母定是心急如焚，可是难道迎春不是她的孙女？遂道：“不会的，我清楚外祖母的为人，她最是体贴孙儿们的，先前不管，也只是怕有什么误会。如果真知道了二姐姐过得不好，怎么会不管不顾呢？”
紫鹃欲言又止，只是叹了口气，道：“姑娘放心，我明儿个就和茜雪一起去孙家。”
次日一早，紫鹃和茜雪伺候黛玉梳洗完毕了，便去了孙家。林家与孙家隔了半个京城，她们到的时候，已经是日上杆头了，孙家下人却还懒懒散散的，听说她们是太太的表妹派来给太太送东西的，也没什么规矩礼貌，挥手就要赶人。紫鹃喝道：“好大的胆子！我们家姑娘是皇上亲封的明珠族姬，品级与郡君相同，难道哪家郡王府派人过来，你们也是说赶就赶的？”那门房才眯着眼睛看了她们两眼，见她们穿着、打扮均是不俗，连送她们来的马车都富丽堂皇的，才去通报。迎春果然命他速速请她们一见，门房不情不愿的，放紫鹃和茜雪进去，嘴里仍在嘟嘟囔囔地抱怨着迎春：“使什么太太威风呢，还当自己是国公府出来的不成？倒学起别家太太交际应酬了，也不看看自己什么样儿。”
茜雪隐隐地听到了，拉了一把紫鹃的袖子，紫鹃咬牙，轻声道：“先别吱声，我们见了表姑奶奶再说。”
她心里也犯嘀咕，便是迎春性子再怯懦、管不住下人，她也是这孙家明媒正娶的太太，父亲还是正三品的一等奖军，何至于这门房就这么明目张胆地说她了？但见了迎春，不禁大吃一惊。只见那屋子空落落的，什么摆设都没有，迎春身上穿的还是旧衣裳，也没什么首饰，明显地消瘦了不少，眼睛哭得肿成了核桃，见到她们俩，眼泪止不住地流，只是看着屋里的婆子，不敢开口。还是绣橘开口，把那两个婆子支出去了，她这才握着紫鹃和茜雪的手道：“想不到你们姑娘竟然还记得我，我嫁过来这么久了，你们是头一个来看我的。”
紫鹃原还想问问迎春过得怎么样，此刻也不必再问了，眼见着是不如何的，便问道：“表姑奶奶回过荣国府么？那边老太太、太太知道了吗？就没有派人来敲打一下表姑爷？”迎春道：“回过了，老太太如今病着，并不敢拿这些话去烦她的心，二太太也知道了，陪着哭了一场，留我在紫菱洲住了三天，劝我忍着，说过几年，姑爷回心转意了就好。”
人哪有那么容易悔改的？贾赦都多大岁数了，不还是那副老样子。紫鹃在心里嘀咕着，又细细问迎春怎么回事，迎春却只摇着头道：“家丑不可外扬，不过是我的命罢了。你们姑娘能记得我，我也心满意足了。如今说出来，不过徒添伤心罢了。”急得绣橘在旁边跺脚道：“我的好姑奶奶，林姑娘难道是外人？她如今身份不比往常，说话只怕比那边凤奶奶都管用，好容易有个人愿意来管管你的事，你不和她说，闷在肚子里作甚？”迎春却只流着泪不说话。
绣橘恨其不争，气得拧头出去了。待紫鹃和茜雪走时，却又悄悄地拉着她们，把迎春在孙家受到的打骂粗粗地学给她们听了，又嘱咐道：“我们姑奶奶的性子你们是知道的，是个不顶用的，那边
太太也不敢管，也不敢叫老太太知道，你们姑娘要是还记得往昔的情分，救我们姑奶奶于水火，我替姑奶奶给你们姑娘磕头，今生来世做牛做马地报答你们。也不要你们姑娘为难，就派个管事的，来和那姓孙的说一声，让他知道姑娘也是有些体面的亲戚的就行。”
茜雪含着泪道：“二姑娘在荣国府的时候，不管如何，也没短过吃穿，怎么嫁了人，反到了这步田地！”又应道，“好妹妹，你放心，我们一定去求姑娘。”
绣橘苦着一张脸，看着她们，眼里竟是哀求：“你们快些，这姓孙的真的不是人，家里的丫头、媳妇已经被他淫遍了，我们这几个陪嫁的，他也不顾忌，我们姑奶奶你们是知道的，哪有本事拦着？也是我拿那边贵妃娘娘说话，他才不敢对我们房里的人下手，也撑不了多久的，咱们也是从小长大的情分，就为了我的命，求你们求求林姑娘。”她也是没想到，到头来，愿意出手拉她们一把的，竟然是原先在荣国府孤立无援的林姑娘，掌管家事多年、仿佛无所不能的王夫人、凤姐，或者最体贴女孩儿的宝玉，都只能袖手旁观。
紫鹃她们也没料到迎春和绣橘的处境竟难堪至此，哑着嗓子应道：“你放心。”便匆匆回去了。
黛玉此刻却不在漱楠苑中，正在韵婉屋里逗弄小侄女。紫鹃也顾不得那么多了，叫了个小丫头去请她回来。王嬷嬷和雪雁她们见她二人表情不对，也懂了三分：“表姑奶奶是不是过得很辛苦？”紫鹃刚想说，只是话没出口，眼泪先流了下来。
待黛玉回到屋里，只见一屋子大大小小的丫头，都默默垂泪，心里登时凉了半截：“二姐姐是不是被孙家欺负了？”茜雪一边哭，一边把绣橘说的那些话学给她听，又隐去了些不该说给闺阁中的女孩儿听的粗言鄙语，道：“姑娘虽不能管，派个管事的，常去孙家问候也好。”
黛玉气得直哆嗦，当即就要叫源儿过来，又觉得只源儿不够，便要唤林华，恰好韵婉那儿见她急急忙忙回来，派了一个丫头来问出了什么事，听了黛玉这儿的回话，便道：“那孙绍祖我知道，袭了他老子的职，又在兵部候缺的那个是不是？原来他想谋个实缺，还试着走兵部朱侍郎的门路，朱侍郎同你哥哥说，那可是个人面兽心、混账到顶的，要是谁敢荐他，便是连那个人都可一并否了。他名声如此差，连朱侍郎都不顾情面，这么评价他，你舅舅家就是再不上心，也不该把女儿嫁给他呀。”见黛玉气得脸都白了，又赶忙宽慰她道，“不要急，如今你哥哥的奶兄正在家里，我叫他替你走一趟。那孙绍祖就是再狂妄，也得给你哥哥几分面子的。只是说到底，咱们也不是你二姐姐的什么人，帮的了一时，也帮不了一世，还是要她娘家出面，或者她自己狠起来，闹得那孙家不敢小觑了她才是。”
虽然隔得这么远了，但黛玉去荣国府的那次，也隐隐约约听了一耳朵，关于薛家那个媳妇多厉害，闹得薛家不得安宁，连那么浑的薛蟠都拿她没法，躲了出去的事儿。可见人若是真的不管不顾了，杀伤力也不小。但迎春是什么人，黛玉还是清楚的。且不说她在娘家并没有夏金桂那么得宠，便就是如今林征的奶兄去了孙家，要迎春借机直起腰杆子来数落数落孙家的下人，她都做不到。无法，只能一边请林征的奶兄替她跑一趟，往孙府送东西给迎春，一边又派源儿去荣国府报信。
荣国府众人听闻黛玉的那个得力小厮又来了, 以为宫里又有什么新的消息，赶忙去请, 王夫人留了个心眼：“先别告诉老太太知道，万一又是不好的消息, 老太太年纪大了, 身子遭不住。”她心里黛玉到底还是当年那个小性儿、受了委屈就要发作的小丫头, 既然和荣国府关系不好了, 又怎么会传好消息来？怕是要在他们家倒霉的时候幸灾乐祸罢了。
谁知源儿这次来是来说迎春的事的。王夫人知道宫里娘娘的事并无转机，一时也泄了气，又恼迎春把家里的事拿出去说, “孙家名声坏了对她有什么好处？”又恨黛玉多管闲事：“我还当只有宝玉会说这样的糊涂孩子话，她们家自诩诗书礼教之家, 也不过仗着太子的声势在乖张行事罢了。自己把嫁出去的女儿接回来, 贻笑大方了，还要把别人家也拉下水, 成为笑柄不成？”屋里的丫头皆噤声不语, 王夫人冷静了下来，又哭道：“说到底, 我为着这事着急忙碌做什么呢？迎丫头不是大房的人？回头说起来，也没人计较大太太怎么样，都说是我不闻不问了, 我又图什么？”
她话已说到这份上，探春便是再同情迎春，也不知道该说什么好了, 只得安慰道：“太太为家里做的这些，长着眼睛的都看得到呢。和大太太比这些，不是显得……只是太太，林家的那个小厮还等着回话呢？还是要叮嘱清楚了，到底林姐姐身份不同，太太再委屈，也不好明着同她闹翻的。”
王夫人道：“你说得有道理，只是还是要说清楚了，如今迎春出了门，连我们家的人都不算了，都是孙家的内事，小两口初初相处，有些摩擦不是正常？要大张旗鼓地闹起来，丢脸的还不是迎丫头。”遂叫来周瑞，叫他亲自去打发走源儿，细细斟酌了语气，让他去回黛玉，又特特地强调了这是孙家私事，就算同荣国府有关系，也与她林家没什么相干。
黛玉听了源儿的回话，只觉得不可思议：“老太太是这么说的？”
源儿忙道：“并不曾见着老太君，那边二太太说，老太太自知道贵妃病后，身子便一日不如一日，怕知道了这些也要大病一场了。”
黛玉知道王夫人说的也是实话，贾母毕竟年纪也大了，还真受不得刺激，况她是表妹，没理由给迎春出头，王夫人说到底也只是婶子，迎春的亲爹继母都在，也轮不到她来说什么。但是指望贾赦同邢夫人？那还不如天上掉下块石头，直接砸孙绍祖头上教训他一顿呢。幸而林征的奶兄吴星河回来说，自报家门后孙绍祖还算客气，听说是林家派来给迎春送东西的，还念了一声“倒不知她还有这门亲戚”，甚至想主动登门拜访。还是吴星河说：“我们家老爷和几位爷近来都不常着家，倒是贵府太太和我们族姬小时候一块儿长大，若是有闲，请她去家里坐坐，说说话，族姬挂念着呢。”黛玉冷笑道：“前倨后恭，可见小人。”
吴星河在林征身边这么多年，什么样的人都见过，闻言便道：“姑娘有所不知，这些袭祖爵的军官，正常是比别人升迁机会多得多的，他却一直没个实缺，还多方走动，也没人敢荐他，可见人品和能力了。”
黛玉听了这话，便知这样的人绝对惹不得，否则缠上来，林征、韵婉岂不是烦不胜烦？故而道：“你这么一说，我更是觉得这门所谓亲事什么好处都没给荣国府带过来，反而惹了一身的腥，更是让二姐姐成日里生不如死，这还真不合那边的脾气。”
吴星河皱眉道：“我今日隐隐约约听到，说是荣国府的一等奖军欠了他家五千两银子，才把女儿卖给他家抵债的，要是想让他们家的人把太太当正经太太看，先让那边还了他家银子。”
这种事真是闻所未闻了，就是黛玉离得这么远，也曾听说过，大舅舅求纳鸳鸯为妾，鸳鸯不从，宁愿绞了头发做
姑子去，发誓要一辈子不嫁人，伺候外祖母。外祖母盛怒之下狠狠地发作了一通，把大舅舅和大舅母骂得半分面子也无，连二舅母都被连累得说了两句。后来想来是外祖母也觉得骂得太狠了，怕大舅舅恨上她和鸳鸯，给了他一万两银子让他去外头买妾。难道亲女儿还比不得一个小妾？当年一万两银子都舍得，如今是怎么了？是大舅舅手头已经紧成这样，还是整个荣国府都不行了？五千两银子啊，就是再不把迎春当亲女儿看，五千两银子也拿不出么？
吴星河又道：“这事既然关系到钱，姑娘就是想管，也再斟酌些。”
其实他不用说，黛玉也知道，五千两银子不多不少，她也不是拿不出来，要是花上五千两银子，能把迎春整个救出来，再不用受那折辱，她也觉得值得。可是想也知道不能，大舅舅是个死要面子的，二姐姐又是明媒正娶嫁进的孙家大门，那么多亲戚朋友都来贺过了，你让人知道是因为他欠了银子才把女儿“卖”去的？他怕是要发疯。贾家丢不起这个人，孙家也不一定肯罢休，回头闹起来，反倒是她里外不是人了。
黛玉也别无他法，只得按照绣橘恳求的那样，定期派人去探望迎春，指望孙绍祖看在迎春有她这个表妹还记着的份上，收敛一些。但她心里也知道，孙绍祖也就一开始还会忌讳些，等发现并不能搭上林家的关系后，恐怕又要有恃无恐，甚至变本加厉了。
那厢王夫人打发走了源儿，却是听到宝玉院子里一株已经萎了一年的海棠花竟然在秋日里开了，众人皆觉奇怪，还是贾母做主，当喜事办了，命儿孙们前去赏花吃酒，忙过去张罗着，又派人去叫宝玉。宝玉却是因那海棠想起晴雯来，再想到如今黛玉去了她叔叔家、宝钗也搬出去了，迎春更是嫁了人，连宫里的大姐姐都病倒了，更觉凄凉。因贾母等突然来的，他匆匆忙忙就穿上衣裳接去了，也忘了带那块“通灵宝玉”，谁知第二天起来，竟是遍寻不到。袭人等知道事关重大，不敢隐瞒，只得禀报了王夫人，王夫人命人把园子关上，不许进出，仔仔细细地搜查了遍，从丫头到婆子，恨不得连身上都搜了，也找不到，三日之后，再也瞒不住，不得不报给了贾母。
其实那海棠花在秋日开花，贾母也知“事出反常即为妖”，然而家里已经这样了，她也不能带头唉声叹气的，故而只当是喜事，拿凤姐送来的红缎子捆了花，一家子热热闹闹了一回，也就散了。其实心里还在惦记着宫里的娘娘，再一想，娘娘是何等尊贵的人物，便是借花托梦，也该借牡丹、芍药才是，怎会借海棠来说？以此来宽慰自己。谁知却听闻宝玉丢了玉，一时间除了焦急伤心，竟还有些“终究是来了”的万念俱灰之感。
待见了宝玉，却是大吃一惊。原来宝玉自丢了玉后，一日呆似一日，说话也渐渐没了头绪，贾母见他时，他自己也不说话，只是嘻嘻地笑着，袭人教一句，他才说一句，全无往日的灵光，竟似个傻子似的。贾母心道：“是了，他携玉而生，那玉可不是他的半个魂魄？如今魂没了一半，可不就是如今这样子了。”王夫人等忙宽慰贾母道：“已经去测字问签了，又着人在城里各大当铺里找，薛二爷也在帮忙，他们家在当铺里头认得的人多，少不得能找着的。”
贾母泪流不止，道：“这玉如何是丢得的！便是丢了，提前告诉我同你们老爷，多几个人想办法不是？薛家如今乱成那样，蟠儿又打死了人，关在牢里，薛太太忙他的事都忙不过来，还要累得薛二爷为我们家的事跑腿。”又道，“俗话说，有钱能使鬼推磨，你唤琏儿来，写出赏格，悬在外面，就说有捡到送来的，情愿
送银一万两，若有知道在哪儿的，送信给我们的，谢银五千两。不要吝啬银子，才可发动人找寻起来，只咱们家里这几个人，多早晚能找到。”又命把宝玉的衣裳用器收拾起来，搬到她屋子里去，只派袭人、秋纹跟过来。宝玉听了，也不言语，仍旧傻笑着。贾母叹息不已，携了宝玉起身，到她屋里，早晚看着，只盼自己年岁大了，寿数能压住怡红院里的邪气，宝玉能恢复一二。
贾政回来时，只觉得如今这风口浪尖的时候，自家人还大张旗鼓地把赏格贴在府外，叹气道：“生下来的时候就满城的谣言，传了十几年才略好些，如今又这样折腾，焉不知上头多忌讳这个呢。”因是贾母的主意，他也无可奈何，只得让瞒着老太太，自己偷偷地揭了下来。却又哪里来得及呢，早传得满城风雨了，京里游手好闲、想发横财的，谁不在议论这事？
贾母还在忧心宝玉的事儿，忽然宫里传喻出来，说：“贾娘娘薨逝。”贾府上下一片悲戚，宝玉却还呆呆傻傻的，一概不知。贾母想到元春临死前，还记挂着要宝玉好好读书，光耀门楣，不觉悲上心来，心里倒有了主意，想着宝玉这病，多半是心病，给他说门亲事，兴许成了家，媳妇开解开解，也就好了。
次日早起，凡有品级的，按贵妃丧礼请安哭灵。只是宫里却除了元春的宫殿外，一切如常，不见多少哀伤情绪。帝后忙碌也罢了，其余妃嫔、皇子、命妇等，也不见来哭灵的，哪里像个贵妃丧事的排场。又听说抱琴忠心，殉了主，贾母这样什么都见过了的老人家，还有什么不懂的？一时间又是伤心，又是惶恐。府里虽知大祸将至，要早做准备，然而忙忙乱乱的，也不知要做什么才好。
那头荣国府为了找玉弄得京里皆知，黛玉自然也闻得了风声，沉默了半晌。紫鹃等知道她小时候和宝玉玩得挺好，怕她还有几分情分在，要跟着伤心难过，只好小心翼翼地服侍劝慰着，谁知她却道：“打我进京第一天，他摔了玉，满屋子的主子奴才跟着又哭又闹的，我就知道他那玉宝贝了。只是我怎么也没有想到，二姐姐的命，竟然没有一块玉值钱，只比得上知道他那玉去递消息的。”
紫鹃倒是没想到这一层，一时也黯然无言。
黛玉抹了一把眼泪，问道：“听闻宫里的贵妃娘娘没了，可需要我们进宫哭灵？”之前她听秦嬷嬷说过，宫里贵人薨逝，有品的命妇也需得进宫陪侍，先帝驾崩时，丧事前前后后的，办了整整一月有余，元春也是贵妃，算是宫里皇后之下，千人之上了，想来她的丧事也不会草草了事，故而有次一问。
锦荷道：“并不曾有旨下来，太太说，想来贤德妃的丧事要从简了，便是需要进宫，族姬也可放心，如今大奶奶也恢复了，一家子一起去，也有个照应。”
堂堂一个贵妃，丧事竟要从简。黛玉长长地一叹，知道外祖母家大势已去，再无可避免了。
贤德妃的丧仪规格自然是无法同先帝比的了, 停灵了数日便下葬皇陵。贾母等回到家中，便商议起宝玉的亲事来, 道：“我从前就说，他要说亲, 也不必图岳家什么, 只要女孩子模样好、性情好, 他们小两口过得好, 也就好了。”
王夫人自然是属意宝钗的，便道:“从前自然是怎么样都好的，只是如今宝玉这个样子, 瞒亲家也瞒不了多时，少不得要如实相告的。女孩儿脾气也得好, 会疼人, 守得住，能照顾着, 帮衬着才行。亲家恐怕也是要知根知底、和善体恤的, 否则，恐怕要结成仇家了。”
贾母自然是能听出王夫人的言下之意的, 只是到了如今这情形，她也不得不承认，王夫人说得有道理。就是给宝玉娶回一门漂亮活泼、灵气逼人的女孩儿又如何？宝玉如今是能同她吟诗作对, 还是打闹嬉笑？况且薛家的薛蟠又出了人命官司，这次恐怕不像上次那么好解决了，夏家族人眼见着薛家不行了, 做不得夏金桂母女的靠山，又步步紧逼，薛姨妈原盘算的把夏家家资也一并收来的事儿恐怕要再做打算。如此情形，倒也不定会嫌弃宝玉的病。况宝钗素来贞静守礼，以前看着只觉得无趣呆板，现下瞧着，却反而是好事。宝玉如今这样，她便是把攒了一辈子的私房交给他，若没个厉害媳妇帮衬着，只怕也守不住。故而道：“我想着，娘娘原来元宵节的时候发的赏赐，独宝玉和宝钗的一样，是不是当时她就想着赐婚的？”
那赏赐已经是不知道多久前的事了，贾母一向只作不懂的，如今提了出来，王夫人心里也暗暗发笑，但也不敢表现出来，只道：“娘娘的心思，我也不敢猜，不过宝丫头倒确实是个好的，这么多年来，我也常说，她这样的女孩儿，给谁家做媳妇，都是那家子的福气，若是给我做媳妇，我自然是求之不得的。”
贾母便道：“既如此，先不必大张旗鼓地宣扬开，闹得像是事情已经定下了，逼得他家不得不应一般，还需得太太先私底下同薛太太商议，也不必瞒着她宝玉的情况，你们亲姐妹，什么话都使得，她要是愿意，咱们亲上加亲，自然是极好的。要是不愿意，也是人之常情，也不必多说什么，耽误宝丫头另外说亲。”
王夫人忙道：“还是老太太想得周到，我这就去办。”
王夫人又说了几句话，便急急忙忙地回去打发人往薛家报信了，贾母坐在椅子上，一时竟也不知自己心底是喜是悲。她一生三个儿女，到老时白发人送黑发人，最疼爱的女儿先她一步去了，当时就想着，这辈子也就只宝玉和黛玉两个玉儿可以做她的奔头了，待他俩大事定了，她也好放心去了。谁知阴差阳错的，两个玉儿如今却是再无可能了。而今他们分别议亲，情况却大不相同。她也不知道是该替黛玉喜，还是该替宝玉悲。仔细想来，从薛家进京起，关于“金玉良缘”的说法在家里就没断过，她压过几次，才算把这说法压下去了。只是最后，竟是她自己提起来要撮合宝薛。想起来，也挺好笑的。
她正感叹着，听见人说凤姐来了，便笑道：“巧姐儿病才刚好，你忙成那个样子，怎么有空来我这儿？”