守卫却没那么通融，冷笑道：“屋里头虽是个女流，可是个杀人不眨眼的狠角色，把你放进去了，出了什么事，我们可担待不起。”平儿身上又没有什么银两，好说歹说，并不能进去，倒是凤姐，今天难得有了点精神，听到外头的声音，强撑着支起身子，敲了敲墙砖。这些看守哪里会给她好好的床睡？不过在地上铺了一堆干草罢了。墙砖本不结实，被她敲出点异动来，平儿正欲来查探，却被守卫大骂着赶走了。凤姐希望告尽，颓然地倒在草堆上。此时万念俱灰，再回想起尤二姐来，不由地感叹，还真是风水轮流转，现在的她，就是想和尤二姐那样体面地走都不可能了，别说吞块生金，她现在连块石头都找不到。况且尤二姐可没有儿女，她想起巧姐来，还是不敢轻易就走了。

    平儿受尽了看守的闲气的回来，迎面却看见了彩霞，本来好好的一个水灵丫头，王夫人身边的大丫头，因凤姐做主，配给了旺儿家的小子，如今面黄肌瘦的，人看起来也呆木了不少。平儿是知道她和贾环的旧事的——就是没有贾环，旺儿家那个吃酒赌牌的小子也不是什么良配。原本贾琏听了林之孝的话，并不打算应承这事的，只是凤姐要面子，做了主。本来和那么个丈夫生活已经够难了，现在旺儿关在牢里，彩霞的处境就更加里外不是人了，难怪脸色这么难看。如今见彩霞这个样子，平儿也不好受，只是不知该说什么好。

    彩霞当初也是在王夫人身边做精细活、甚至打点过贾政外放行装的体面丫头，现在活得像个粗使媳妇一样，要说不怨凤姐，那是不可能的。只是她也知道平儿不易，并不会把气往她头上出，反而停下来劝道：“怎么你一个人？巧姐儿呢？你先等一会儿回去。”

    平儿忙问：“出了什么事了？”

    彩霞道：“大太太和二爷在说休了二奶奶的事呢，你这时候回去，二爷正在气头上，你怎么都要被波及的，大太太只要问一声，二奶奶做的那些事你知不知道，你又要如何答呢？索性躲一躲，等大太太走了再回去。我看琏二爷和你还有几分情面在，不定会赶你走，也省

    得巧姐儿没人照看。”

    平儿知道她婆婆也被关起来了，凤姐的事清算到头，他们这些下人能有什么好下场不成？放下吓得惊慌失措，眼泪都流下来了，喃喃问道：“这可怎么办才好？”

    彩霞叹道：“这也是没有办法的事。你也知道，要光是二奶奶放利的事，琏二爷也没那么气，可是如今知道了那位尤二奶奶……就算没有这些，琏二爷本来也是个冷情的。”她经了和贾环相好一场，想求他向太太要了自己，却被狠心拒绝一事，对这些爷的本性看得清清楚楚的 ，“再说，现在不是有宝二奶奶了么。”现在大家都住得近，她抱怨的话说完，怕别人听见了，赶紧跑了。

    是啊，有了宝钗，连王夫人也不觉得凤姐这个侄女有多亲近了。如今的凤姐儿满身破绽，又没有从前生财理家的本事，自然成了弃子。

    平儿挨着墙蹲下来，忽然有些茫然。

    贾琏本来就对凤姐十分不满, 自知道了张华状告自己的案子是她一手指使的后，想起自己那阵子受的委屈, 更加怒火中烧，只是贾母还念着旧情, 加上凤姐又病恹恹的, 只好不闻不问, 权当她已经死了罢了。如今既然连贾母都下定了决心, 他自然不可能充什么好人。当下写了休书，只可惜如今身为族长的贾珍已经下了大牢，这休书还得过一趟官府才算数。

    “原就是要给官府看的。”贾母道, “也不是要让凤丫头怎么样，她本来做了这么多事, 如今让她自生自灭也罢了, 可是她要是以咱们家的媳妇的身份没了，那些事还是要算在咱们头上的。这休书哪里是给她看的？是给官府的人看的, 表示要划清界限。”

    这道理贾琏也懂, 再说如今王子腾已经没了，王家就算没被抄家, 也强不到哪里去，他家侄女儿把贾家坑害得这么惨，便是王子腾夫人, 也没脸来替她求情的。贾琏只恨如今家里守备森严，人进人出都由不得自己家做主，没法立刻就把凤姐扫地出门去, 哪里可能拦着。

    凤姐理家这么多年，给过的好处不少，得罪的人更多。如今听说贾琏休妻，阖府上下竟无不称是，纷纷叫好，只恨不得把不是凤姐的事儿也一并推她身上去，保荣府安宁。平儿虽早知凤姐的脾气在府中没多少真正的朋友，但看到这树倒猢狲散的场面，还是要感叹一句世态炎凉。下人们嫌她管得严，暗地里怨愤她也罢了，府上这么多姑娘、少爷、奶奶的，凤姐可曾有对不住他们的地方？这么多年衣食住行打点得面面俱到的，此时别说替她说句话了，连个替她难过片刻的都没有。

    更有赵姨娘这样和她有旧怨的，特特地指桑骂槐：“难怪平日里那么嚣张，谁都比不上她二奶奶厉害，吞了那么多黑心银子能不厉害么？我还真当王家多大的排场，门缝扫扫就够二奶奶锦衣玉食了。可怜我的三丫头，出去是为了什么？还不是为了保家里头平安无事。她自己傻乎乎地去了，如今音信全无，却不知道家里头有毒妇不把全家人拉进地狱就不甘心呢！早知如此，还远嫁作甚？不如别去，待在家里，一起倒霉！说不准还有姑表小姐替她打官司呢！”

    如今住得这么近，她叫着探春的名字大哭大闹的，谁听不见？王夫人急得破口大骂：“还嫌家里头不够乱么？这种话说给谁听呢！探丫头怎么样，和她又有什么关系？她可曾替探丫头着想过一回？”

    宝钗劝道：“太太又何必同她置气？没得气坏了自己的身体。”

    王夫人见她沉静娴雅，到如今也毫无怨言，不觉大感宽慰，道：“还好宝玉是娶的你，否则，我如今真没个依靠了。”又问，“宝玉呢？”

    “在大嫂子那儿呢，我琢磨着，在这儿地方虽大些，可都是女眷，他只怕老毛病又犯了，不如白天去和兰儿一块，叔侄俩一起读书，也好过在这儿听赵姨娘这些胡言乱语了。”

    其实宝玉如今也长大了，都娶了媳妇了，再去李纨那儿也不合适了，不过宝钗说得也有道理，他看到侄子用功，自己能一点都不受触动？王夫人笑道：“他肯听你的话，再好不过了。”她现在心里也发虚，不知道家里最后到底会如何，心里亦觉得对不住宝钗和薛姨妈，只能日日祈祷事情顺利。

    贾琏休妻一事既是南安太妃提议，几王自然全力相助，特特找了门路替贾琏把休书递给了户部，户部也不含糊，先来问忠顺王的意思。忠顺王笑道：“此事乃是他家家事，与我何干？大人自作决断，若那王氏真符合七出条例，允了不就成了？”王熙凤所犯的，岂止是“七出”？户部因那几王的关系，办得也快，没多久文书就下来了，只是贾琏还没拿到手，就听人说，官老爷们要提凤姐下狱。

    贾母本以为就凤姐如今的身子骨，就算

    她不是贾家的人了，官府也会网开一面，放她在贾府没了，想不到忠顺王如此心狠，再想到他这不依不饶的劲儿，怕是不能轻易放过荣国府，忙命人去想法子给凤姐递信：“也不必说别的，你就想法子告诉她一声，要说什么之前，先想想巧姐儿。”

    守卫再森严，这里毕竟是贾府，这句话到底是瞒着人递给了凤姐。凤姐昏昏沉沉的，却也把这句话记到了心里，若是她今天还有力气，简直要问一声：“这是老太太说的话？老太太教你用巧姐儿威胁我？”可她头越痛，反而越清醒，回想起昔日种种，有什么好不信的呢？老太太疼她，也不可说不真心了，可她一个王家来的孙媳妇，能越过黛玉去么？为了宝玉和荣国府，老太太可是能连黛玉都不管的，何况是她？她一边觉得绝望，一边又情不自禁地笑了起来。

    衙役把她半拉半扯地抬进牢里，见她几欲痴癫，不由地在心里嘀咕:“这婆娘不会疯了吧？”不过疯了死了也不关他的事，如果说荣国府还有可能起复的可能，这个女人却已经注定了万劫不复了。哪怕现在此时死了，也没人会多看她一眼。也就是忠顺王下了令，说，给她吃喝，再找个大夫看看，单是旺儿招供还不够，得这婆娘自己认了才算数。

    但狱卒却是失算了，凤姐才下狱第二天，就有人打点了，想要进来探视。

    别说狱卒了，连凤姐都觉得奇怪，如今她都到了这步田地了，还有谁来看她？不觉苦笑，莫非是荣国府里头的人担心她把不该说的一并抖露出来，想干脆结果了她？只是等来人进来时，连她也愣了一下。

    原来竟是之前来府里打过饥荒的刘姥姥，并贾芸、林小红三人。她一想，是了，就在荣国府被抄家前不久，宝钗悄悄地告诉她，原来小红是和贾芸有私情的。她当时又羞又恼，只恨不得把这个不守规矩、让她当着宝钗没面儿的丫头撕了，只是平儿求情，加上林之孝夫妇毕竟做了这么多年的管事，也有几分体面，贾芸也是个听话肯办事的，她便做了主，把小红许给了贾芸，想不到阴差阳错的，这丫头竟躲过了一劫。难为她还有心，肯来探望自己。刘姥姥就更难得了，她一个庄稼人家，字都不识几个，不过收了她几十两银子，此刻来牢里，不知是怎么打点的，她竟也舍得。

    刘姥姥见了她，也落了泪：“我的姑奶奶，你神仙似的人，怎么瘦成了这样！原先听说你们府上被抄了，我心里唬得慌，整宿整宿得睡不着，就跟我女儿女婿说，不管真真假假的，好歹来城里看看，可惜你们家大门被堵得水泄不通的，我也进不去，正着急呢，遇到了这位小爷和红姐儿，带我来看奶奶了。”

    凤姐哭道：“姥姥，我如今这个样子，也只有你们肯来看我了。”

    刘姥姥忙道：“都是我糊涂了，没早些来给姑奶奶请安！”贾芸亦劝道：“婶子多心，婶子对我们有恩，我哪里敢忘呢。”

    凤姐冷笑道：“我哪里还是你的婶子呢！”这么说来，想着自己要强了一辈子，如今也就挣了个牢狱之祸，越发觉得悲凉，只觉得不如死了干净，遂对刘姥姥道：“你见过巧姐儿没有？”

    刘姥姥忙道：“没能进府上的门，还没能见着呢，巧姑娘又长大了几岁了吧，有姑奶奶这么个母亲，定是水灵灵的神仙一样的模样。”

    凤姐道：“等荣国府可通行了，芸儿，你帮帮忙，让刘姥姥见一眼巧姐儿，她的名字还是姥姥取的呢，跟你干女儿似的。老太太也是见过姥姥的人，会”

    刘姥姥道：“姑奶奶这话可折煞我了。”

    “我说认

    得，就认得的。要是姥姥愿意，把她带到你们村子里，给她吃住，姥姥再给她说个亲，我也就不担心了。”

    刘姥姥忙道：“姑奶奶别胡思乱想了，巧姑娘是公府的千金小姐，金枝玉叶的，大官大府的人家姑奶奶都不舍得给呢，别说我们庄上人了？就是有财主，也不过一点地，几口牲口罢了，哪里配得上姑娘呢！”

    凤姐哀求道：“我的巧姐儿千灾百病的，只有交给姥姥这样上了岁数又有善心的才安心了，我如今也活不了多久了，姥姥就答应了我吧。”

    刘姥姥见她形销骨立、神情恍惚的样子，也知道她要不好了，别的话也不忍心说了，只好握着凤姐的手应下了。狱卒又来催促，贾芸求了情，小红抓紧时间宽慰道:“奶奶放心，等荣国府可以通行了，我就进去看巧姐儿，有平儿姐姐在，巧姐儿不会出事的。”

    凤姐倒回地上，笑道：“你们快回去吧，也别让狱卒为难，下回别来看我了，大家过得都不容易，有银钱还是自己过日子吧。”

    贾芸等还想劝，只是狱卒催得急，他们也怕耽搁得久了，这些人要拿凤姐出气，只得依依不舍地去了。

    凤姐把巧姐托付出去的时候自己也想笑, 从前她都不太瞧得上的贾芸，和压根不会想起的村妪, 竟成了她仅有的后路了。想起当年在家里说一不二、在外头人人巴结的日子，竟恍如隔世。如今便是娘家人, 也救不了她了, 或者说, 娘家人还愿不愿意搭理她都难说。连亲哥哥王仁, 这么久了可曾出现过哪怕一次？连贾芸都能打点好狱卒进来，难道王仁人脉、家底还不如贾芸不成？事到如今，她也不提什么后悔不后悔的话了, 只剩下满腹怨愤。

    但是怨愤又有什么用？她做的这些事证据确凿，岂是能分辨得了的？况贾琏绝情也就算了, 休妻这样的大事, 没有老太太和太太的默许他敢做？她也不是不承认自己好财贪权，可是理家这么多年, 她可曾有过对不住老太太、太太的时候？还不都是想法子省出她们的吃穿用度、人情往来？都说荣国府这样钟鸣鼎食之家, 入奢易，从俭难, 但是底下那些姑娘少爷们又能花多少呢？大头还不是长辈们？她病得也重，又被官差拉出去问了回话，也不知道自己说了什么, 最后签字画押，又被抬回去的时候，她免不得要想起从前高高在上、底下人盼着她签个字发个钥匙都得求着, 什么时候这么屈辱地被人按着手草草画上？狱卒冷笑道：“还真是奶奶命，都这样了还要人抬着。这副表情给谁看呢。你们家其他人也就算了，你有今天还不是自作自受？”

    她被这声“自作自受”气得咬牙切齿，躺回草垛上，浑身又冷又疼，喉咙里一片血腥气，又痒得发麻，正咳得眼冒金星的时候，恍惚间好似见到尤二姐，还是穿着那日骗她来荣国府时衣裳，看到她也不笑，反而叹着气问：“姐姐一世要强，用尽心机，咱们二爷却也不领情，反而责备姐姐做事刻薄，让他颜面尽失，前程无望，一纸休书就把姐姐舍弃了，如今便是我，也替姐姐鸣不平了。”凤姐半梦半醒的，还恍惚着道：“我如今也后悔了，为了那么个人，勾心斗角的做恶人作甚？”只是话一出口，忽然意识到，尤二姐已经死去多时了，难道是来索命的？她向来不信什么鬼神之说，只是人之将死，不信也得信了，心里一阵发凉，又仿佛见着从前贾蓉的媳妇秦氏款款来到她面前，笑着对她道：“我走前说给婶子的话，婶子一定没放在心上罢！物极必反，盛极必衰，婶子精明了一辈子，怎么连这道理都忘了？”

    秦氏还在的时候，凤姐与她就分外交好，此刻见了她，也没有见到尤二姐时候那么怕了，只问：“你也是来接我的么？”秦氏道：“我从前，实在没想到婶子会是这样没的。”

    凤姐悲从心来，哭道：“谁又能想到呢？”

    她这一晚又是哭又是尖叫说话，旁边的人不堪其扰，大声骂她，倒是把狱卒引来了。狱卒也没听见凤姐有什么动静，反是教训了隔壁间的人，到第二天放饭的时候才注意到，凤姐早没了呼吸，连身子都有些硬了。

    贾家休书已下，绝情到底。王子腾夫人虽恨凤姐行止败坏家风，累及自家名声，但贾琏休书易写，她的断亲书却没那么容易，接到官府通传，也只得派王仁去收回凤姐遗体，送回金陵祖坟下葬。王仁原以为能从中捞上一笔，却不料王子腾夫人也狠心，加上如今王家也大不如前，给的也只够他往来路费，他无钱可赚，更不上心，仗着如今也没人会来过问凤姐的丧事，草草埋了了事。又深恨贾琏与凤姐，想道：“当初这两口子仗着自己有人撑腰，对我呼来喝去的。王家给了那丫头那么多嫁妆，姓贾的要休妻，也不退回来，定是自己吞了。他贾家不把我当人看，倒是把我当吃素的了，早晚得找补回来。”加上王子腾夫人因丈夫、侄女相继出事，身体也大不如从前，他没了管束，越发肆无忌惮，随意挥霍。王子腾夫人病在床上，他也不闻不问，只到处骗钱出来吃酒耍乐，底下人看着生气，却也无可

    奈何。

    凤姐死了没多久，皇上也下了旨，贾赦、贾珍草菅人命，罪无可恕，发配岭南，遇赦不赦，念起祖辈之功，罪不及妻儿，然家产尽数充公，一众恶仆等皆下狱发配。贾政御下不严，致使下人贪污揽事，被革职查办。如贾芹等旁系子孙，亦因在铁槛寺、水月庵等处聚赌秽乱被下了大狱。贾家子孙不小肖，愧对先祖，爵位、封地等一应收回，并责令其限时缴纳户部的罚款。

    贾母等心下稍慰，本想说：“人没事就好。”但贾赦、贾珍虽性命还在，可是“发配岭南、遇赦不赦”，几乎就是死路一条了，况封地、田庄被没收了，连贾政的俸禄都没了，还要缴纳罚款，又有各处追债的，只能想法子把金陵的祖宅、祭田发卖了。到了这时候，谁也不信家里还能起来，各房奶奶、太太的，有什么私房，只会藏得更深。贾政从前也没有理过家，忙得焦头烂额的，还险些被人骗去，眼见着如今门生散尽、朝不保夕，只得长吁短叹，却也不知该作何。反是贾母劝他：“事到如今，也无他法，我还有些私房，勉强度日罢了，只是家里这些人，也养不起了，也不是我心狠，如今他们在我们家，也是受苦，不如卖去别家，还有活路。再者你看，宁国府连房子都被抄了，他家的下人，除了跟着珍儿下狱的，其他人再挤在我们家也不算个事儿，不如和珍儿媳妇说一声，把他们的卖身契子拿出来，若是有功劳的，允他们自谋生路，其他的，该卖的就卖了吧。”

    贾政含泪道：“都是儿子没用，累母亲伤心了。”

    贾母经此一事，也立刻现了老态，原先就病着，此时连进食都难了，听说南安太妃也瘫痪在床，更是感伤不已，把宝玉、宝钗叫来：“不服老是不行了，我如今时日也不多了，昨日鸳鸯替我翻出一块汉玉珏，乃是史家的祖爷爷给了我的老太爷，我出门前，老太爷给了我的，还说，这是汉朝人佩戴的，很是贵重，你见着它就如同见着我一样。我来这家里来，也见了不少好东西了，这玉也就放在那里，一放六十几年。如今孙儿里头，也唯有宝玉孝顺，你又丢了玉，所以想着把这块玉给你，也是祖上给我的意思。”宝玉笑着接过来，又要去给王夫人看。贾母同他说笑了两句，这才歇下。

    只是王夫人等见贾母精神不好，忙告诉了贾政，去请大夫看脉。如今也是请不动太医院的人了，大夫来，也不过开了些益气的方子，煎服了几日，也不见好，遂命贾琏：“咱们家如今请的大夫，我觉着不太行，老太太的身子重要，你在外头人脉广，看看有没有知道的名医？”

    贾琏遂想起严老大夫来，忙命人去请，只是回来说：“严老大夫已经出城了，说是要十日后方才回来。”贾琏也别无他法，倒是另外想起一个人来，又去回贾政：“还请叔叔出面，给林表妹去封信，看看能不能请动钱老太医呢。便是不行，把钱姑娘请来也是好的。她若是有什么不懂的，回去问问她祖父，不是同钱老太医来看病是一样的么？”

    贾政觉得有理，虽如今也不大好意思同亲戚来往，可是毕竟贾母身体要紧，也只得放下那些，立刻去写了一封信，让人送去给黛玉。黛玉拆开一看，看到说是贾母病重，也不敢含糊，便去请了几栀，同宋氏说了声，自己也陪着，一起去了荣国府。因着爵位被废，门口“敕造荣国府”的牌匾已经撤下了，门房也没剩几个人，处处空荡荡的，说不出的萧条。她情绪万千，却也不知说什么好。只见林之孝家的来接几栀，看见了她，也是一惊：“不知族姬光临，有失远迎，还望赎罪。”又骂门房的：“连表小姐都不认识了么，也不通传一声，像什么规矩！”那门房一脸无所谓的样子，也不知听进去了没有。

    黛玉道：“原是我没提前递帖子来，叨扰了府上。外祖母病情如何？”

    林之孝家的一面引她和几

    栀去贾母房里，一边简单介绍道：“其实前几天老太太就开始胸闷气短了，鸳鸯当时就想要请大夫，只是老太太不想底下人担心，只说是自己那天嘴馋，多吃了两口，才觉得饱闷，饿一天就没事了。可是两日不进饮食，胸口仍是结闷，又添了头晕、咳嗽的毛病。太太她们拿不定主意，才去问过了老爷。老爷请大夫调理了几日，还不见好转，琏二爷想到了严大夫，也是没请到，才来麻烦钱姑娘。”

    几栀道：“因是城外有一处村里，十几户人家都染了风寒，严先生恐是会传染的疫病，前去探查了。至少要过十日才回来的。”

    说话间，贾母的院子也到了，黛玉同几栀进去，只见屋里挤满了人，邢、王二位夫人并尤氏、李纨、宝钗、宝玉等都坐在屋中，见到她们过来，忙起身相迎。贾母听见黛玉来了，也强打起精神，命人扶她坐起，黛玉忙上前一步，扶她坐下，又给她请了安，便把位子让给几栀，叫她来给贾母看脉。

    贾母见黛玉身边带的几个丫头都眉清目秀、规规矩矩的，便问：“你这次带的丫头们可真真标致，紫鹃同雪雁呢？”

    黛玉笑道：“前几天婶子想着紫鹃年纪也到了，问她的出路，她和雪雁都说不要配人，想要跟着我进宫，如今在家里跟着教养嬷嬷学规矩呢。”

    贾母也没想到会是这个理由，只是心里依旧门儿清，先前那出“掉包计”，怕是没瞒得过她，紫鹃和雪雁这两个丫头也是又气又愧，才不愿再来这里。她怕黛玉误会，有心要解释一二，只是这事不管怎么说来，都是自己家做得不地道，怎么解释都不像。难得黛玉装作什么事都没发生带过去了，她也只好不提，只是又想起另一件事来：“我听说你替你二姐姐打官司来着？”

    黛玉应道：“是，府尹大人传了文书给我叔父，不日就要开堂了。”

    贾母叹道：“这是特意等到咱们家的判决下来才审的。我们家情况现在这不上不下的，二丫头的官司，也不知道他们想怎么判。”

    这道理黛玉又何尝不明白？她嘴唇动了动，还是把想说的话咽了回去，只偏过头去看了一眼屋里的女眷们，见少了一个人，便问道：“惜春妹妹呢？”尤氏听见了，抹泪道：“这丫头自抄家后，行事越发地孤僻，如今躲在屋里，烧香拜佛的，成日里说要去出家，连太太和宝丫头都劝不住了。”

    宝玉心道：“从前大家在大观园里一块儿笑闹时，作诗作画，二姐姐和四妹妹还是何等的快活！如今二姐姐受尽了委屈，四妹妹几乎要看破红尘，又是何等的凄凉！”他想到这里，不免长吁短叹，却见宝钗斜着脸笑着看他，悄声问道：“你在想什么呢？”宝玉因前几日才与她敞开心事，把包括黛玉在内的种种心事说明了，又有了夫妻之实，正是蜜里调油的时候，见她这副模样，自然明白她在喝黛玉的醋，忙道：“我在想二姐姐和四妹妹。”

    宝钗听到迎春的名字，物是人非之感也涌上心头，便问黛玉：“二姐姐在林妹妹府上叨扰了——我听说她被二姐夫打伤了，林妹妹才要替她打官司，不知她现在身体如何了？”

    贾母叹道：“到底还是你们姑嫂和睦，宝丫头还能记得她姐姐。”也问，“二丫头可还好？”

    不等黛玉答话，几栀便问道：“老太太之前吃的什么药？”

    王夫人忙命人把贾母之前吃的药方子拿过来，给她过目。几栀皱着眉看过，再看了看贾母的舌苔，也不言语，自去写方子。王夫人等心里没底，便把黛玉拉到外头悄悄问她，黛玉神情忧伤，只道：“舅妈放心，我来问她。”

    原来几栀的性子，黛玉是最清楚不过的，往往她这个样子，就是病不大好的意思了，王夫人看黛玉的神情，也猜到了几分，问道：“莫非老太太是……”

    黛玉并不敢应答。王夫人又急道：“这位钱姑娘到底年轻，兴许看不准呢，也不是没有这样的事，不知能否请她祖父钱老太医出马，给老太太看看？”黛玉道：“如今迎春姐姐正在要紧的时候，钱老太医给她施针，离不得人。”

    王夫人也是急得紧了，一时口不择言：“迎丫头又有什么关系，难道她还能有老太太要紧不成？”

    黛玉却是没料到二舅母会冒出这句话来，也僵在那里，良久才喃喃道：“迎姐姐一直说，她这一辈子，也就跟在二舅妈身边的时候过了几天舒畅日子，想着紫菱洲才撑下来的呢。”

    王夫人亦知自己失言, 忙道：“我也是关心则乱，林丫头可不要误会了, 你也知道，我向来笨嘴拙舌的, 连老太太都说了几次我木讷了。”黛玉勉强地笑了笑, 擦去眼角泪花, 又道：“钱老太爷年纪也大了, 要他出门也不方便。我回家后，去请太医院的太医来为外祖母看看吧。”王夫人松了一口气，忙连声道谢, 到底养育了迎春一场，还是有些担心她, 听黛玉刚才的话, 迎春的伤势比她预想的要严重得多，她有心问问, 可先前说错了话, 此刻再问，好像是故意的似的, 也只得闭嘴不语。

    几栀开了药方出来，见到黛玉，干咳了一声：“你怎么哭了？”

    黛玉也不回答她, 只问：“你开了什么药？回头我让人送些过来。”

    “其实和之前的大夫开的药也差不离。”几栀苦笑道，“前头那个大夫倒也没开错方子，我不过多添了点清热的药。”她想了想, 还是轻轻地说了声，“老太太年纪毕竟大了。”

    她这话的意思其实再明白不过了，黛玉虽有心理准备，听到这话还是有些难过，含着眼泪问道：“只能如此了？”请太医之类的话也只能安慰安慰其他人罢了，几栀虽然年纪小，但所谓名师出高徒，她觉得无能为力的病人，怕是太医也只会束手无策了。生老病死本是人之常情，贾母毕竟也到了这个年纪，又经历了这么大的变故。只是在她心里，贾母还是当年她进京时那个无所不能、替她遮风避雨的外祖母，原来一转眼的，竟然已经这么多年过去了。

    王夫人毕竟也是打理了这么多年家事，几栀的言外之意哪里会听不明白？只是如今家里本来就不景气，一些老亲戚老朋友都是看在贾母的面子上还帮衬着，一旦贾母没了，要办丧事，又要分家，手头只怕更紧了，若是再有要债要的紧的，日子就更难过了。不管为着什么，贾母都是越长寿越好的。她刚想问问几栀可还有别的办法，就听人来报，说是栊翠庵的妙玉师傅来给贾母请安了。

    因贾母在病中，阖宅女眷无不来请安，王夫人道：“她不常出来的，难得过来，快请进来。”又让彩云去通报给老夫人。见黛玉好奇，便介绍道：“是之前娘娘要回来省亲的时候，特特请的一位带修行的师傅。说起来，还同你是一个地方出来的，也是自小体弱多病，请了替身也没用，到底是自己出家了才好些。她也是有些学问和修行的，这么些年一直住在园子里的栊翠庵内，因着出身不同，为人也有些高傲，难得出来一次的。”黛玉看过去，只见那名叫妙玉的师傅，衣着素朴，袅袅婷婷，却与常人不同，她心里叹了叹，道：“我头一次来的时候还说，到底是外祖母家，下人都与别家不同，如今下人们打扮、行事，倒和别家没两样了，也就看着这位妙玉师傅，还能看出外祖母家从前的富贵做派来。”

    妙玉见到黛玉，也啧啧称奇，想道：“从前常听说老太太有个外孙女儿，也在这家住了几年，后来回自己叔叔家去了，是个模样、文采都不输宝钗的，只是从前她都来得匆忙，我也不爱和他家那些人凑在一起，到今日才得一见，果然如此。之前宝玉魂不守舍的，莫非也是因为她？”她心里百般滋味，也不知说什么好，过来与黛玉互相见了礼。

    几栀恐还有别的病人要去医馆，先行告辞了。黛玉见贾母病成这样，有心多留一阵，遂道：“你回去了，差人同我婶娘说一声，晚点叫人来接我。”

    王夫人留客道：“今日还着急回去么？在这儿过夜也是可以的。莫非是嫌弃如今我家屋舍挤了？”

    黛玉笑道：“从前我也是住在外祖母房里的碧纱橱内，有什么挤不挤的？只是如今家中有宫里的嬷嬷在，饮食起居都得按着规矩来，实在不敢违抗。”

    王夫人想起她的身份，不禁又是一叹

    ，曾经为着元春能进宫去，他们也是用尽了心思、走遍了门路，元春也是自小也用功，几乎可以说是从懂事起就在学规矩，也可以说是吃了不少苦，长到十几岁时，谁不知道荣国府的大姑娘是个柔静娴雅、才思敏捷的大家闺秀？当时贾代善的面子还在，元春又资质出众，顺利选进了宫，可也是熬了十年才出头。及至被封贵妃，家里也水涨船高，都以为自此高枕无忧，谁知好日子也没能过几年呢？尤其是现在分析起来，其实贾珍、贾赦虽胆大妄为，但京里像他们这样的王公贵族何其多？皇上对他们如此针对，恐怕还是娘娘在宫里最后生了变故。那深宫大院，虽是世上最有权势的地方，却也是最险恶之地。如今黛玉竟要往那儿去了。