眼看天色暗下来，柳寂扯把柴草到灶上点燃，煎了条秋娘上午送来的鲫鱼，添水煮成浓白的鱼汤，下进去些面条，捞出分作两碗。厨艺精湛高超的人，随便下的面都喷香四溢。他敷衍地吃了几口，放下筷子漱口，叮嘱雪宝：“慢慢吃，碗等爹爹回来洗。”“雨这么大，爹爹还要出门吗？”雪宝问道。那是自然，这个婚他柳孤言今天退定了，莫说下雨，便是天上下刀子也要连夜去退。“去给你退婚。”狗男人慢悠悠道，得意非凡。宝贝的这个婚约如根逆刺，深扎入柳寂脏腑，恨得他牙根痒痒，嫉妒得面目全非、几欲发狂。“哦。”雪宝乖巧应一声，心里也莫名甜甜的。起身要取箬笠、蓑衣给爹爹穿戴，柳寂将人按回去，转身自门后撑起柄油纸伞便出门去了。狗男人步雨踏泥，先穿过数条街道，硬敲开几家店铺备了份非常厚重的礼，又穿行两条街，敲响林家的大门。林远一家人正在用晚饭，听到下着大雨还有人来敲门，林母泛着疑惑欲起身，“会是谁啊。”“我去开门。”林远先母亲一步起来，前去开门。“柳先生？”看到门外站的竟是柳寂，林远惊讶不已。接着心里一慌，柳先生星夜冒雨前来，莫不是因为雪宝？雪宝伤病很严重吗？还是雪宝跟柳先生说了昨天在悬青山他叁番两次惹哭她的事，让柳先生不悦，所以上门算账？林远惴惴不安，对雪宝这脾气暴躁的养父很是惧怕。本想央母亲下午的时候一起去探望雪宝，却被雨势阻了脚步，没想到柳先生先上门来了，林远一时不知该如何是好。倒是柳寂先开口，“你父母在么？”“在，在。”林远这才反应过来，忙合上门帮他撑伞，“柳先生快请进。”知是准亲家上门，林氏夫妇也放下筷箸，到厅堂会客。“柳先生这是？”林父望着柳寂备的厚礼，疑惑问道。逢年过节，柳寂也从不念两家的婚约，没有一次肯给脸上门拜访的，更何况携带这么多东西。“我来退婚。”狗男人刚一落座，理着雨湿的袍摆开门见山道。退婚？这林氏夫妇面面相觑。其实他们如今对早年给儿子定下的这门婚事也并不十分满意。林家有座不大的香坊，在南城集市的角落，一直以来生意冷清。多年前，雪宝母亲带孩子推车进城卖豆腐，受了不少冷眼排挤。林家见她们孤女寡母可怜，便在自家香坊前空出个摊位，允许她在此摆摊。雪宝的母亲做豆腐的手艺好，人也善良厚道，生得又俊俏伶俐，一来二去渐渐卖出些名堂，顺便给后面的香坊引来些生意。两家关系越发熟稔起来，林氏夫妇只有林远一个独苗儿子，见小雪宝粉雕玉琢、玉雪聪慧，便动了结亲的心思。谁知雪宝一场病后变得呆慢迟缓，瞧着不大灵光。加上被柳寂娇生惯养数年，原本五六岁时还会帮衬母亲做些家务的勤快小娘子，如今倒懒散得很，一身娇病。

    四体不勤、五谷不分，吃饭穿衣都要人伺候，更别提什么上厅堂、下厨房了。林氏夫妇也就慢慢对雪宝这个准儿媳生出不满和怠慢之心来。他家算不上什么大富大贵，但在这平山县，也属于家底过得去的。夫妻两个年近半百只育有一子，每见亲戚邻里家的新妇贤良淑德，如何孝敬侍奉公婆、体贴伺候丈夫，皆羡慕不已。恨不得退了雪宝，给儿子重新定个能照顾他的媳妇。可他家臭小子一根筋，不知看上雪宝哪点，就喜欢那呆笨丫头。而以雪宝的身世，若退了婚，他家难免理亏，免不了要被街坊四邻指指点点，骂他家毫无信义，欺负一介可怜孤女。更要命的是雪宝那养父，说是个读书人，实际上没半点读书人的温和有礼。林氏夫妇也怕万一退了婚，惹得柳寂发怒犯神经，行些报复之事。于是一直犹豫拖延至今，想悔婚退亲，又不敢提，只能拖着。退婚？怎么能退婚呢，林远着急用胳膊戳母亲后背，林母打打儿子的手，笑嘻嘻朝丈夫使眼色。林父故作为难道：“这婚姻之事乃当年愚夫妇和雪宝母亲共同商定，如今要取消只怕于亡者有愧啊。”“死者长已矣，终究还是活人的事更要紧些。”“那，请问先生，这退婚的理由是？”“不合适。”“怎么会不合适，柳先生，我与雪宝青梅竹马”林远欲要反驳，林母急急拦住，笑道：“是不合适，远儿这孩子心急毛躁，得找个能约束他的，雪宝不大般配。”狗男人上下打量林远一番。相貌一般，不及他。身量中等，不及他。学识文采，不及他。对宝贝的温柔耐心、情深意重，更是同他有天壤云泥之别，没得比，点头，“是配不上我的宝儿。”只有他自己才配得上。狗男人以清奇独特的脑回路将“不般配”和“配不上”划上等号，林氏夫妇脸色倏变，铁青难看。“这话过分了吧”林父不高兴地欲同他仔细争辩，他家头脑身体皆健全的儿子怎么就配不上个烧傻了的。幸好这话没来及出口便被柳寂不耐烦抬手打断，放一枚金锭到桌上，约摸有十两。“这些钱权作悔婚的补偿，以后我家宝儿同你家再无任何干系。”说出这句话，柳寂浑身一轻，畅快至极。这么大块金子，重新聘妇和操办婚事的钱都够了，还有富余的。看在钱的份上林氏夫妇不方便再说不中听的话，一个死命拉着儿子，一个客客气气送柳寂出门。柳寂披风戴雨返家，雪宝已经刷了碗，挑灯坐在书房边看故事边等爹爹。外面响起开门关门的声音和熟悉脚步，雪宝忙放下书开心小跑出门，去接爹爹。他扔开雨伞，不顾衣衫湿了大半，提腰抱起雪宝，在落雨的庭院吻上她。