国子监。

    沈玉鸾蔫哒哒趴在桌上，无精打采拔掉笔尖上的狼毫。

    台上学正看得直摇头，因首辅叮嘱过课上要多关照沈玉鸾，学正每堂课都会点沈玉鸾回答问题。

    以往沈玉鸾即便回答不出，也会说上几句。今日的沈玉鸾却一言不发，只会低头站着，看得夫子眉心紧蹙。

    沈玉鸾与首辅当年相差太远了。

    学正叹息，恰好时辰到了，摇头背手离去。

    斋堂顿时松作一团，能与沈玉鸾一同读书的大多都是被爹娘催着来的官宦子弟，一旦没了管控，恨不得上房揭瓦。

    沈玉鸾却一点也不高兴，手中的毛笔被他揪秃了，他看向学正离去方向，眼中似有光芒闪烁。

    他又犯错了，学正是叔父手底下的人，今日之事学正一定会给叔父讲。

    况且，叔父让他今日课业结束后去书房。

    沈玉鸾清楚他这段时间触发了不少家规，今日一定会被重罚。

    沈玉鸾叹了口气，这时，突然有人拍了拍他的肩膀。

    “诶！玉鸾！今日下课后咱们去斗蛐蛐呗！”

    沈玉鸾抬了抬眼皮，与他说话之人乃户部侍郎嫡长子赵辛。

    沈玉鸾摇了摇头：“不去，我叔父不让我碰蛐蛐。”

    “不让你碰？”赵辛磨了磨牙，被逗笑了：“你在赌场都寄养五只蛐蛐了，现在说不让你碰？”

    沈玉鸾面上浮现挣扎：“我本来不想养蛐蛐，是你说如果我不养它们，它们就会被当成养料吃掉。而且……我每个月就20两月例，现在全拿去养蛐蛐了，最近桂酥斋新出的糕点我都没有钱买。”

    赵辛心里轻视，表面上却装作惊讶：“不应该了，你可是首辅的养子，未来整个沈家都是你的，你连几十两银子都拿不出来？”

    沈玉鸾憋红了脸：“叔父说，未成家还没有功名就不能有私产。”

    赵辛：“不是吧？”

    赵辛像是打量什么新奇物件：“那你的暖床丫头问你要钱买胭脂簪花，你怎么给？”

    沈玉鸾低头，脸更红了：“我、我没有、通房。”

    赵辛“噗嗤”一声笑了：“喂，我说沈玉鸾，你年纪也不小了，莫不成还是个童男？”

    此话过于私密，沈玉鸾干脆翻书，假装没听到赵辛说话。

    赵辛却不放过：“你我同岁，我半年前便已成婚，如今我妻子已有了三个月身孕。你叔父也太苛刻了些，男儿血气方刚的怎么忍得住？”

    赵辛说得也是有些道理，沈玉鸾能感觉到他近来对男女之事有了渴望。

    但……沈玉鸾心里叹息，他没有通房也是好事，因他这不男不女的身子，他甚至都不奢望自己能娶妻。

    赵辛戳了戳沈玉鸾的胳膊，沈玉鸾回头。

    赵辛压低声音兴奋道：“既然不想斗蛐蛐，那咱们去湖边。”

    沈玉鸾皱眉：“我傍晚分明有事……”

    赵辛：“听说每年的今天都有白鹤在岸边，错过了今日就又得再等一年了。”

    沈玉鸾眼睛亮了亮，但还是转过了头。

    赵辛：“那白鹤与你沈家家徽甚像，尾处都有一缕青羽，我记得你不是最喜欢白鹤了吗？”

    沈玉鸾握住拳头，还是摇了摇头。

    赵辛看出沈玉鸾心有意动，又填了一把火：“前几日，咱们看到的长毛鸳鸯眼白猫快生了，听说猫儿被附近农家驱逐，险些丧命于车轮下，是我手下救了，此时安顿在湖边。”

    沈玉鸾眼皮动了动，悄悄看向赵辛。

    赵辛冷笑，放出了杀招：“你放心，我父亲说了，今晚陛下召集重臣商量大事，你叔父必然要去，他不知道你没有归家。”

    果然，沈玉鸾松了口气，不确信问：“当真？”

    赵辛举手发誓：“我若有假，就让我今日掉湖里淹死！”

    沈玉鸾果然不再说拒绝话，赵辛最后道：“咱们哥儿几个都去，我们还打算在湖边踢蹴鞠，烤鸭子。”

    沈玉鸾思虑良久，最终点头。

    日悬于西，漫天红霞。

    沈玉鸾从国子监出来，沈家马车旁的小厮赶忙迎上去。

    “少爷，我来，我们赶快回去。”小厮接过沈玉鸾手里的布包，想要搀扶沈玉鸾上车。

    沈玉鸾摇头，小厮疑惑。

    沈玉鸾看向不远处向他招手的赵辛等人，对小厮道：“先不回家，送我去湖边。”

    “啊？”小厮呆住，怔愣片刻：“可是老爷让少爷去湖边？”

    沈玉鸾：“不，是我自己想去。”

    小厮彻底懵了，有太多想说又不知该从何说起，只能焦急道：“可是老爷交代过，让您一出国子监立马回家！”

    沈玉鸾眼神躲闪，仰头外厉内荏：“可是你是我的人，不是叔父的，叔父说过忠于主子就是没错！”

    小厮张了张嘴，只能拍了拍脑袋。

    按照老爷的规矩，即便他将少爷带去湖边，老爷也不会罚他。

    但是老爷会罚少爷啊！

    小厮发现少爷有些执拗，无力感涌上。

    他缓了一盏茶的工夫，才答应了沈玉鸾。

    沈玉鸾与赵辛等人去了湖边，赵辛的确没骗他。

    湖上有白鹤，树下的白猫也生了三只毛绒崽崽。

    沈玉鸾硬是掏出了自己身上最后二两银子，给四只猫猫寻了一户农家寄养，并约定好一个月后来取。

    农家激动，全家哪怕出去做工三个月都不一定能攒下二两银子，照顾四只猫又有何难？

    解决完猫儿的时，一行人又烤了一只鸭子。

    沈玉鸾坐在荆棘丛前面的石块儿上，捧着下巴。

    他很喜欢这样的日子，如果每天什么都不用想，安安心心照顾小动物多好？

    沈玉鸾倒也不是讨厌看书，书里的东西并不难，只是……

    沈玉鸾深吸了一口气，胸脯处绷紧，让他呼吸不畅。

    每日的裹胸提醒他，他并不是一个真正的男子。

    他害怕进考场的时候脱光衣服，被人看到他鼓起的双乳，那时肯定会有人怀疑，他们很可能会让他张开双腿，露出性器，到时所有人都知道他是个不难不女的怪物。

    沈玉鸾鼻子一酸，低头看向地上的蚂蚁。

    他害怕。

    沈玉鸾年幼时胸脯不明显，只要不扒开他的双腿，无人知晓他的秘密，因而他8岁便考得童生，还被叔父看中成了养子。

    若是叔父知道这一切……

    沈玉鸾闭眼，后面的他已不敢想象。

    待沈玉鸾回过神，发现天色已暗。

    不行，他得赶紧回去了。

    “玉鸾，鸭子烤好了，你要做什么去？”同伴发现了他的动作，急忙呼喊。

    沈玉鸾摇了摇手：“天晚了，我得尽快回去。”

    “吃了烤鸭再走啊！”

    “不、不吃了。”

    即便时间充裕，烤鸭再美味，沈玉鸾也不会吃。

    除了桂酥斋的糕点，叔父从不让他在外用膳，甚至糕点也得带回去才能吃。

    沈玉鸾的胃有限，一旦吃了烤鸭，回去吃不下饭，一定会被发现。

    同伴还想邀请，沈玉鸾急忙推辞，却没注意到衣摆撩开，裤便被荆棘勾住了。

    随着他猛地站起，“刺啦”一声，沈玉鸾僵住。

    “怎么了，玉鸾？”

    撕裂的声音较轻，同伴并未听到声响。

    沈玉鸾摇头，这下可由不得他拖延了。

    沈玉鸾手扶在腰上，趁着夜色匆忙上了马车。

    小厮也是焦急了近一个时辰，眼看少爷终于尽兴了，他二话不说挥起马鞭朝沈府赶去。

    一个时辰前，沈府书房。

    沈重翻看《清心经》，翻到第五页时，他看向窗外天色，问：“什么时辰了？”

    许管家如实禀报。

    往常这个时候，沈玉鸾都已归家一刻钟了。

    沈重将书合上，起身，紫色官服垂下，平整庄重，金丝纹路给人一股扑面而来的贵气。

    许管家内心忐忑，毕竟鸾少爷也是他看着长大。

    “老爷，今日戌时之前您就得到宫里。”

    近来朝堂因为蛮夷来犯一事忙得昏天黑地，可即便如此，老爷冒着让圣上不悦的风险也要等少爷回来，偏偏少爷不争气。

    虽然圣上不悦对于老爷也没有威胁。

    多等一刻钟已是沈重的极限，也是他对后辈最大的纵容。

    “待他回来，让他在书房候着。”

    沈重音色比以往都要低，呼吸声也重了几分，听得许管家心惊肉跳。

    沈重闭眼，另一只手揉了揉眉心，

    睁眼后，他道：“焚香。”

    许管家一顿，看向天色，默叹，走向香炉。

    淡淡细白烟丝穿过雕刻鹤纹镂空炉盖融入空气中，沉香蔓延到整个书房。

    宫中有急事，沈重只能离去。

    许管家站在书房外面，一会儿看天，一会儿望向香炉。

    “管家？”仆从来到许管家身旁询问。

    许管家抬了抬手：“随我去门口等少爷吧。”

    仆从愣愣点头，他发现管家的脸色不太好。

    等沈玉鸾回来时，天已经彻底黑了。

    马车停到沈府外面，沈玉鸾刚下车就听到许管家在唤他，语气有些急切。

    “鸾少爷，快随我去书房吧。”

    沈玉鸾扶着腰，虽然划破的地方比较隐秘，但他还是担心被人看到布料上的破口。

    “许伯，叔父他……在书房？”沈玉鸾胆怯，试探问道。

    许管家也是老道，一听这话，哪儿还不懂沈玉鸾为何晚归？

    至于沈玉鸾如何得知老爷要进宫，他都不用猜。

    许管家牵着沈玉鸾的袖口，加快脚步往大门走：“少爷，老爷说过很多次了，不让您和那些人来往，那些人都是京城有名的纨绔。”

    沈玉鸾没想到许管家直接猜出了前因后果，急忙找补：“我、我没有。”

    许管家冷笑，看向沈玉鸾俊秀的面庞：“少爷，我只是一个管家。老爷可是握着全天下的情报，我劝您在老爷回来后，不要想着隐瞒撒谎。”

    沈玉鸾心脏跳了起来，许管家再一次猜透了他的想法。

    沈玉鸾：“许伯，你是说叔父不在？”

    许管家眯了眯眼，目光锐利打量沈玉鸾，而后便告诉沈玉鸾一个时辰前发生了什么。

    当沈玉鸾听到叔父多等他一刻钟时，他心脏一紧，后背渗出冷汗。

    许管家说到焚香后，沈玉鸾只觉得天地在旋转，他扶住柱子才没让他晕厥。

    香炉……

    沈玉鸾面色煞白抬头：“许伯，我是不是回来太晚了？”

    沈玉鸾本身就生得好看，一对丹凤眼秋水明眸，面颊只有巴掌大，似鹅蛋又比鹅蛋尖些，肤若凝脂，往常笑起来唇红齿白，上唇中间凝成一颗唇珠。

    少年此刻被吓到了，唇瓣没了血色，睫毛甚至沾了泪珠。

    许管家叹息，眸低多了一缕怜爱：“你我能做的，只有快些去书房将香灭了。”

    沈玉鸾当然也想，平常能躺不坐的他此刻恨不得飞快跑到书房，但是——

    沈玉鸾捂着腰，哀求道：“许叔，我得先回房换身衣服。”

    许管家拧眉：“少爷，这个时辰已经……”

    沈玉鸾咬了咬唇：“我衣服破了，如果被叔父看到，叔父会更生气。”

    这下许管家无奈了，他也清楚老爷眼里揉不得沙的性子，穿着不得体又是一场责罚。

    许管家只能让沈玉鸾快些，沈玉鸾也不耽误，几乎是一路小跑回了卧房。

    沈玉鸾路上已经看过了，那荆棘甚是刁钻，竟然勾破了他的亵裤。

    换好衣服后，沈玉鸾又匆忙跑入书房。

    书房一般指沈重院里的书房，此时院里漆黑，伴随蝉鸣，只有书房的灯是亮的。

    沈玉鸾闯入书房，灭掉炉中香，然而剩下的香只剩下小拇指指盖那么大一点，他若是再晚来半刻钟，怕是沉香已燃尽。

    沈玉鸾怔怔俯视香炉。

    从他刚入沈府，这尊香炉便放在叔父书房中。

    叔父有时忙于朝政，便让他在书房背书，完成叔父布置的课业后，他才能灭香离开。

    有时他玩心起了，便提早将香炉熄灭。

    然而，叔父每次都能从剩下的沉香里看出他这一天有没有偷懒，一旦被发现，他就会被打手板。

    他也尝试伪装过，比如掐着时间过来灭香，但叔父总能找到破绽，也从未冤枉过他一次。

    因为这香炉，沈玉鸾不知挨了多少打。

    他也曾拐弯抹角让叔父换了香炉，但这香炉似是一种对他的告诫，始终放在这书房中。

    完了，沈玉鸾看着炉中烟灰知道自己完了。

    他扶着墙壁向后退了几步，余光扫到了墙上的戒尺，戒尺取自檀木，通体偏黑，不足三尺长，却是为责罚他所制。

    戒尺对他的威慑要重于香炉几十倍。

    沈玉鸾知自己再无所逃，于是灰败地关上房门，站在书桌前。

    思索了一会儿，他眼皮动了动，对着书桌缓缓跪下。