已经三十五岁的陛下登基以来第一次离开繁京，轻车简从，骑着快马，一日疾驰四百里。用了十三日，她时隔十九年，再次回到了朔北。站在关隘迎她的，是苦守了朔州二十多年的西北巡察使苏引。“太后娘娘来身子还好，还说明年开春就回返繁京……”朔州的行宫修得大气，五进重门次第开启，让陛下能骑马直入深处。“娘。”已经在弥留之际的江九月好像被这一声给唤醒了，她抬起手，有一只手抓住了她的手。是阿悠，是阿悠，她的女儿。“阿悠，娘，尽力了。”她尽力了，她尽力当一个很好的娘了，可是她的女儿啊，为什么还是要过得那般辛苦？为什么世上还有那么多人要与她作对？为什么还有那么一条地谷在？万俟悠攥紧了她的手。她的母亲，真的尽力了。“娘，我知道，您尽力了。”江九月的嘴角忽然轻轻翘了起来，就好像她身上的枷锁碎去，她终于轻松了下来。“娘，若有下辈子，我盼您自由自在。”那只手，在万俟悠的手心渐渐凉了下去。“就像我娘说的那样，不归葬，不合葬，将她葬在外祖他们身边吧，送灵的棺椁里只装她的衣冠。”江明雪看着自己早就为帝十余载的表妹，忽然一把将她抱在了怀里。万俟悠缓缓闭上眼睛，一滴泪从她的眼里流了出来。这个世上能让她哭的人，真的越来越少了。朔州的勇毅学宫外，一个抱着书本的小姑娘坐在那儿，肉嘟嘟的小脸像是熟透的果子。穿着一身白衣的女子原本正在闲逛，见她端着小脸很严肃的样子，就弯下腰看她。“你可是找不到爹娘了？”“没有。”小女孩儿撅着嘴：“这位娘子你不必管我，我不过是在算数罢了。”呀，小小年纪，说话倒是一板一眼。“你在算什么？”“我在算我还有几年能进去读书。”女子被她逗笑了，高高大大的勇毅学宫，最低也要十二岁以上才能入读，这小家伙看着也不过五六岁。这问题还真是高深。“你应该先去蒙学才对。”小女孩儿却“哼”了一声：“蒙学里教的我都会了。”忽然有个少年跑过来，一把将女孩儿抱了起来：“薛重岁你胆子肥了，竟然敢自己跑出来。”少年大概是十四五岁年纪，朔北一带人多高健，他看着有十七八岁的模样，只是骨量未成，还有几分少年的纤细。不过，这个少年最让人瞩目的也不是他的身高，而是他的样貌。实在是生得极好。“我家妹妹淘气，多谢这位娘子照看。”说完，少年手起手落，在自己妹妹的屁股上拍了好几下。红脸蛋的小丫头“哇”地一声叫了起来：“阿兄你欺负岁岁！”“欺负你？你下次再偷了我的书来学宫，我就用板子敲你屁股！”旁边看见的人都笑了。“重岚，你又来打妹妹了？每次都是不疼不痒地几下，哪里顶事？要我说你早该用板子了！”“大叔你怎么教我哥哥欺负我这当妹妹的呢？我才五岁半，板子敲一下，岁岁就成了烂屁股的岁岁了！”薛重岁实在是生得太可爱，偏偏说话又有趣，早引了周围的人都来逗她。一开始与她说话的女子看着似乎是二十多岁的样子，一双眼睛极亮，笑起来的时候眼角微微有一道纹，却更显得她为人可亲。“你叫薛重岁？为什么要早早就来学宫读书呀？”“因为婶子同我说她小时候没有这学宫的。”小姑娘晃了下脑袋，“阿婆也说她小时候是没有这学宫的，书上也没有这个学宫。可见这学宫是个极稀罕的地方，我得趁着它还在的时候赶紧去过！”

    这话让女子微微动了下眉梢。薛重岚单手夹着自己的妹妹，另一只手捏着自己的书本，听到自己妹妹又跟外人乱说话，连忙就要带着她走。“这话有趣。”一身白衣的女子笑了，“不过等你到了婶子的年纪，阿婆的年纪，你就可以跟别说说这学宫是你自小就有的了。”“呀！”薛重岁攀在自己哥哥的臂膀上，抻着脖子看着这位漂亮又和气的娘子。“我怎么没想到啊！姐姐你真聪明！”女子被她这一声姐姐逗笑了，薛重岚也受不了自己妹妹的古灵精怪，匆匆忙忙带着她走了。寻妹妹的走了，寻陛下的人恰巧来了。“陛下，您出门总该多带些人。”看见匆匆来寻自己的苏引，万俟悠面带微笑。“我也不会去什么偏僻地方，哪用这般上心？就算是有人要安排刺客来朔州刺杀我，只怕那传信的马也没我快。”若是薛重岚此时还在此地，就能看见这位巡察使大人脸上和自己相似的无奈。秋日的阳光照在万俟悠的身上，她抬头看向城外的山坡。她是从安如意的墓前一路走来这里的。朔北，葬了两个对她来说很重要的人。巧的是，这两个人都把命给了她。“苏大人，你也四十多岁了，我怎么一直没看见你送孩子进国子监的折子？莫非您也想让你的后代也一直留在朔州？”苏引落后万俟悠半步，走在朔州的街上，朔州本就民风彪悍，这些年间陛下致力于移风易俗让女子也走出家门，女子独行在街上也不见瑟缩怯懦之态。“陛下，微臣这些年一直未曾婚配。”他说话时，万俟悠正低头看着勇毅学宫的砖墙，闻言，她微微抬起了眼。“比起男女情爱，子孙繁衍，微臣更想看着朔北一地百姓安居乐业，地谷之祸得以平息，若是娶妻也注定辜负，那也不必祸害旁人家里的好女儿。”苏引说得坦荡。万俟悠淡淡一笑：“若世上男子都如苏大人这般想，也不知道能少多少是非。”两人缓步慢行，到了新建起的骑鹅娘娘庙。骑鹅娘娘庙是几年前新建的，南江府留下了武春芽，武桂心在这里也收养了几个女儿，最大的名叫武春草，才十几岁的年纪，被打发来庙门处迎人，看着倒是聪慧。万俟悠还没进这传说中的庙宇，就先看见了门前的匾额。“‘红尘浮烈火，炼得百样神’，这对联有意思，谁写的？”武春草笑着说：“是骑鹅娘娘写的，这是把南江府那边的对联拓下来到了朔州找人另外雕的对了。”除了传说中的神鹅之外第一次看见跟“骑鹅娘娘”本人有关的东西，万俟悠觉得有趣，又看了一会儿。大殿内，停着江九月的棺椁，万俟悠先拜娘，后拜神。主祭武桂心快步走出来，对着万俟悠行礼，被万俟悠拦住了。五十多岁的武桂心头发已经白了大半，万俟悠知道，这是她常年奔波于地谷边缘，谋求解决之法的结果。“这些年多亏了您一家人守在此地，庇护朔州百姓，庇护这天下。”见陛下要给自己行礼，武桂心吓坏了。“使不得使不得！要不是陛下这些年想办法给朔北送来这么多钱，又让天下安稳，没有死太多人，让地谷里没有生出什么恶鬼，这朔州说不定早就成了人间炼狱。”万俟悠只当武桂心是在奉承自己，却不知道武桂心说的是真心话。这些年她们武家人研究这个地谷，越是研究越能察觉到其中的可怖之处，魔气，到底是什么？恶魂恶念沾染魔气之后都可能被放大，甚至让人都能成魔，如果天下起了纷争陷入乱局，这个地谷不知道能造出多少孽业。“去年你给我的奏疏上说有一种砖能隔绝魔气。”“是，用的是昆山蓝玉，蓝玉稀少，此法还是难成。”十几年了，却一直没办法真正根绝地谷，只能年复一年地让朔北军严加戒备，若是换个人怕是早就心灰了。幸好，万俟悠是个从来不惧失败之人：“昆山蓝玉少到多少就没有了成效？若是将其砸碎如何？繁京宫里有些蓝玉摆件，等我回去就让人给你们送来。”武桂心连忙道谢。初见陛下的时候她还有些紧张，现在却好多了。“除了隔绝之法，我们还想过种些珍奇的树木来吸纳魔气，只是效果不佳，唯一可用的就是这个。”看着画册上的藤叶，万俟悠有些怀疑：“这是女萝？”“陛下说对了，这正是女萝，通政司杜大人一直从各地搜罗珍奇送过来，这棵女萝生在巫山上，据说是有个猎户追杀一只鹿的时候看见了这棵女萝保护了那只鹿。”“女萝能保护鹿？”万俟悠还真对那个女萝生了兴趣。