她一字一顿，是欢喜得说不出话来了。琴嬷嬷把她抱起来看着画眉，笑着说：“这是老爷给姑娘的生辰礼，姑娘可喜欢？”小女孩儿重重点头。“这是什么？”“画眉。”琴嬷嬷抱着姑娘走到海棠花下，用树枝在沙地上将“画眉”两个字写了出来。孟月池认认真真地看。琴嬷嬷被她的模样逗笑了。“姑娘可记住这两个字了？”小姑娘又是重重点头。一整个下午，她都蹲在沙地旁边写写画画。琴嬷嬷被叫去帮忙操持中秋过节一事，刘嬷嬷乐得看姑娘有事做。到了晚上，孟月池拿出了那个账本。刘嬷嬷在一旁磨墨，磨得胆战心惊，仿佛是把自己的肠子放在了砚台里。“姑娘，你真的要写字啊？”两只手一起握着笔，孟月池学着琴嬷嬷写字时候的样子在砚台里蘸了蘸。“姑娘，再把笔尖的墨刮去一些，笔锋都被你捅开了。”看见自家姑娘的样子，刘嬷嬷连忙把笔拿过来，将笔尖理顺了，才又给她。“画眉”两个字写得很好，刘嬷嬷瞪大了眼睛。“姑娘，你真的学会这两个字了？您可真是太聪明了！”孟月池却攥着笔，有些茫然。画眉，两只，两只怎么写？“姑娘可以写画眉一对，上面就有‘一对’二字。”琴嬷嬷一回来就看见了自家姑娘在祸害自己的账册，她也不恼，只在一旁看着姑娘如何做的。对照着那两个字，孟月池磕磕绊绊写下了“一对”二字，远不如用树枝练了一下午的“画眉”写得好。也足够让琴嬷嬷大叹聪慧。第一次执笔，就能将字写成这样，姑娘虽然耳慢语迟，也实在是被老天爷赏了个好脑子。“你说月池那丫头很是聪慧？”“是，夫人，奴婢写过一遍的字，她练了一下午就敢落笔了，可见大姑娘虽然耳慢语迟，却是读书的读书习字的好材料。”柳朝姝看着跪在地上的琴嬷嬷，心中心思百转。大启朝女子可为官，虽然此事在数十年间波折周转，如今朝堂上的女官之间也盘根错节，女子行科举一事也限制极多，但是此路到底有的。孟月池出身尴尬，孟叔恒一直科举不中，她的婚事想来也不会顺畅，只是……“琴嬷嬷，要是在柳家，月池丫头是我的侄女外甥，我定会助她走科举一路，将来也能成了朝妤的臂助，可她生在孟家，孟家是不许女儿科举为官的。”说罢，柳朝姝叹了口气。她们柳家世禄世宦，门第比孟家不知高了多少，从她曾祖母以来，四代都是女子顶立门户，曾祖母柳青微一路做到了吏部尚书，祖母柳唤云虽然遭遇了扶正之祸，那之前也一度是户部侍郎，姨母柳铉徵卧薪尝胆二十余载，在三十岁的时候终于熬到了女子复朝，十年间就从进士榜眼做到了一州刺史。偏偏她娘被当年的乱事吓破了胆，在她十五岁的时候以死相逼，不让她入书院。女官虽然复朝，但是想要科举却又比从前多了许多限制，二十岁之前必须在书院读满三年，二十五岁之前必须中举，不然就要先成婚生子。她身为长女，顺从了她娘的意思，从此也是断了科举之路。成婚之时，她娘看中的就是孟家的“家风稳健”，因孟叔恒生得好，柳朝姝着实心动，她就嫁了进来，呆了这么多年，她也明白了。所谓的“家风稳健”，不过是“女子闭嘴”罢了。一家门户里只有男人说话，那自然是“稳健”的。“不说月池丫头，月容都四岁了，后面安寿堂还不让我寻女夫子呢。”想起此事，柳朝姝就觉得恼火。以她的出身，自然觉得女子读书是天经地义之事，她娘那般模样，在学问上也比寻常读书的男人好了不少，结果她的女儿竟然既不能去家学，又不能请女夫子，柳朝姝只觉得心头一阵急火，烧得她胸痛耳鸣。“琴嬷嬷，你说我怎么就嫁了这么一户人家？”琴嬷嬷默然不语。其实从柳家来了孟家，柳家的下人们也是觉得处处掣肘，仿佛被人扎进了口袋里一般，可夫人一边耳聪目明，一边又觉得自己已经是孟家的人，抱怨归抱怨，做事之时又是另一回事了。这些抱怨之词，她接了话，说不定过几日又成了她的错。

    世间不如意的女子并不是没有心也没有嘴的偶人，可千般道理在心，抵不过那一句“认命”。夫人认命了。痛也是命，恨也是命，诸般皆是命，旁人言语，于她就是佛前的经，笔下的诗，聊作慰藉罢了。“夫人，请女夫子一事，不妨请、请大人帮忙？”“大人？你是说朝妤？”柳朝姝的妹妹柳朝妤自幼被她祖母收在身边教养，四年前科举中了二甲十四名，因她那时才十九岁，被陛下施恩留在了繁京国子监。“我要是让朝妤插手孟家的事，老太爷和老夫人只怕会不高兴吧？朝妤，她毕竟是外人。”柳朝姝又犹豫起来。跪在地上的琴嬷嬷无奈地闭上了眼睛。她就知道。……“姑娘昨夜是不是又看书看迟了。”一早起来，刘嬷嬷就从孟月池的脸上看出了些许端倪。“琴嬷嬷不是说过了，那油灯对眼睛不好？”孟月池低着头，假装自己不曾听见。刘嬷嬷无奈，姑娘已经九岁了，话却越来越少，整日只爱看琴嬷嬷想办法弄来的书本，为了看书真是到了废寝忘食的地步。“每日都要早起给夫人请安，姑娘晚上再睡得迟，怎么能长高呢？”孟月池抿嘴轻笑，一声不吭。这就是她用来对付两位嬷嬷们的法子，撒娇耍赖，总能把事情糊弄过去。刘嬷嬷拿她没办法，只能去看给姑娘选衣裳的琴嬷嬷。琴嬷嬷笑着说：“姑娘既然喜欢那本《妇行鞭影册》，就一直看罢，一套书十二本，姑娘守着这一本，爱看多晚就看多到多晚。”孟月池一听，眼睛立刻瞪大了，片刻后，她乖巧地说：“嬷嬷放心，我不会熬夜了。”乖乖认错，才有下一本书能看呢。琴嬷嬷看她的模样，心里也是无奈。两年前她发现大姑娘极为聪慧，就私下给她开蒙，没想到姑娘近乎于过目不忘，不过一年就将几千字记在了心里。琴嬷嬷自己虽然识字，学问还是有限，生怕自己将这般聪慧的姑娘给教坏了，就想办法去弄了书来给姑娘看。姑娘的家底太薄，若是拿去买书也实在是应付不起。琴嬷嬷就去寻了夫人，说自己要给大姑娘开蒙。夫人对大姑娘宽仁，让她可以去内书房里取书。这套《妇行鞭影册》是夫人嫁妆里的，夫人却不甚喜欢，也不想教给二姑娘，琴嬷嬷和刘嬷嬷商量了许久，却觉得这书极好。尤其是琴嬷嬷，夫人过得太苦了，日子过得苦，心中还自苦，这《妇行鞭影册》开篇就教人莫要自苦，在琴嬷嬷看来已经是旷世名作了。孟月池也真的爱极了这书，白天黑夜地反复抄看。“姑娘，今日你去请安，老爷也在的。”孟月池瞪大了眼睛。她爹怎么突然回来了？琴嬷嬷想了想，还是说了实话：“那边杏姨娘有孕了。”杏姨娘是老爷今春新纳的妾，才十六岁，生得乖顺伶俐，很得老爷喜欢。知道杏姨娘有孕，老爷直接从府学请了假回来。片刻后，孟月池说：“我晓得了。”去正房请安之后，一家人在一起用了顿早饭，孟叔恒的喜悦之情溢于言表。他今年已经二十七岁了，过一个月又要去应省试，妾室有孕，在他看来是极好的兆头。见他兴致极高，柳朝姝看向几个庶子，又看向自己已经七岁却还不能请夫子的女儿。最后，她的目光落在了闷声不吭的庶女身上。“趁着这件喜事，你去跟爹娘说说让月容请女夫子一事。”听见这句话，孟叔恒脸上的喜色淡了几分。“孟家家规如此……”“孟叔恒，若是你们在求娶我的时候跟我说不让我的女儿读书，我宁肯撞死在你家门前的石头上也不入你孟家的家门。”孟叔恒很是恼怒：