女孩儿的目光清澈得像是秋日的溪水，看着她，薛重岁笑着摇头：“旁人大概都觉得我是恨的，我却不恨，俯仰古今，明、仁、穆三朝才是异数，女臣们光华璀璨，亦转瞬而逝，皆有其因果。在上，明宗盛年早逝，仁宗重文轻武，穆宗无力强国，在下，男女均田一事不能畅行天下，县治以下皆归豪强。在外，世人目光如笼，言语如刀，在内，女臣渐渐循矩自守、甘于安逸。没有代宗搞出扶正之乱，也有旁人。”渐渐走到了庐陵府城的城门前，到处人声喧嚣。孟月池抱着粽子，伏在马上，听见满头银发的薛重岁说：“女子不必有过去，天下女子，要有野心，有前路，有同伴，就必能再次走进天幕，熠熠于穹顶。”一生看尽浮沉的老人，认为天下的女子还有更好的未来。野心，前路，同伴……“山长，我记住了。”“嗯。”薛重岁笑着点头，初见孟月池她就喜欢，就因为她看见了这小姑娘乖顺外表下渴望抓住一切机会的野心。权欲、野心……这些东西，她在明宗一朝的女官们身上见过许多。让她怀念往昔，也让她期待来日。“今日回去，别跟旁人说我吃了那么多鱼，你母亲要是问你，你就说我吃了点苋菜，喝了些茶。”孟月池抿着嘴笑了：“山长，是不是有人看着您，不让您吃许多大鱼大肉？这是为了您的身子好，您该听的。”“行啊，武守北不是还说你该多跑跑动动么？我过两日就告诉你的武夫子，让你比旁人多动动。”今年才十岁就面对大人狡诈威胁的孟月池：“……”端午一过，天就热得让人难受，庐陵比尧州热上许多，纵使有风从江上来，也难去暑热。孟月池跟着山长又去了几次骑鹅娘娘庙，得了些消暑清心的薄荷脑和藿香丸，还有茶饮方子。“你这个凉茶实在是比饭堂分的好喝太多了。”捧着杯子咂咂嘴，将凉茶一饮而尽的息猛娘长出了一口气。放了花蜜的凉茶自然要更好喝一些，孟月池没有说话，将装着蜜饯的纸包往自己好友面前推了推，继续看自己手里的书册。她如今的课业比之前多了许多，除了每日的练字之外，还要看更多的书，史书一科本该是常科生才学的，她现在就要开始看，还得写心得。息猛娘早习惯了她这副看书看得舍生忘死的模样，小小咬了一口蜜饯，说：“听说这几日常科班多了不少新学子，都是庐陵府的一些高门大户，有男有女。”言语入耳，孟月池知道，这是武八娘子在外面发力了。定居庐陵的米修如米娘子是江南一带著名的女夫子，专门教授各家的闺阁如何谦卑守礼，现下各家把女儿送来了庐陵书院，抢的就是她的买卖了。米大家定然不会坐以待毙，到时候看她找了什么人脉、走了什么门路，就能看出庐陵府内这些面上一团和气的文人士族到底是怎么想的。“有个小娘子生得可漂亮了，跟我一般年岁，一来就说要拿下常科底子太薄，老师讲课之时她听着也吃力，孟月池替她想了个办法，就是给她寻了一版前朝流传最广最简白的集注，在老师讲到之前将集注背下，再听文章讲解就会容易些。听到她这么说，息猛娘“嘿嘿”一笑，嘴巴一闭，拿着最后一块果腹回了自己的座位上。当天中午，在廊下，孟月池就被息猛娘说的那个锋芒毕露小娘子给找上了门。“你就是柳朝妤的外甥女？”孟月池没吭声，抬手从头发上拿下了一枚铜制的云头签夹在了自己看的那一页。薛山长喜欢茉莉，夏日正是茉莉花开的时候，一股淡淡的香气被风挟来，撩动了少女的发丝。她理了下头发，才抬起头。说话的女子盛气凌人：“我是墨怀袖，笔墨之墨，楚州墨氏嫡女，你那姨母自忖有些小权就诬告我舅舅，你怎么有脸出现在我面前？”墨怀袖穿着短衣绣裤外面是一条旋裙，头上戴着玉簪，腰间悬着双鱼佩，她容颜端丽明艳，同一身衣裳穿在她的身上就显出了些贵气。

    大半年来，孟月池早把庐陵乃至于江南世家的谱系牢记于心，这墨怀袖自报姓氏，又说自己的舅舅，孟月池就知道她是谁了。楚州墨氏，代宗时为了压制豪门，大量擢升寒门子弟，让许多“青年才俊”崭露头角，尽管在朝堂争斗之中许多人都没有好下场，也有人借机扶摇而上，在皇权和世家之间左右逢源，比如代宗时候的吏部侍郎墨桁。墨桁历经三朝，又培养出了两个科举入朝的儿子，分别与江南大姓望族联姻。墨家由此而起。与墨家联姻的，一家是吴州钱氏，一家是越州范氏，两月前，身为通政司风闻使的柳朝妤上奏范家侵占田垄、逼害佃户，此案还未了结。这墨怀袖就是墨氏与范氏之后了。“通政司上奏，三法司定案，如今还未有结果，墨娘子倒是已经急着给六品风闻使定罪了。”墨怀袖眯了眯眼睛，看着眼前的少女。这时，她身边有人凑了上来，与她耳语了几句，墨怀袖笑出了声：“我还以为你是柳朝妤的正经外甥女呢，结果只是个歌姬的贱生女，难怪，说话都这般无礼。”扬了扬手里的帕子，墨怀袖转身：“我与这般下贱种有什么好说的。”“你敢辱我阿姐！”墨怀袖还没看清说话之人，就被人重重撞倒在地。闻讯而来的孟月容骑坐在墨怀袖的身上，小拳头噼里啪啦往下落。刚刚还能唾面自干的孟月池连忙扑上去把自己的妹妹往外拖，动作比墨怀袖身边的那些人还要迅速。一群高门小姐哪里见过这等场面，有人尖叫有人求救，有人去拉孟月容的时候手里攥着一枚尖利簪子，被孟月池看见了反手扇了耳光踹出去。孟月容又哪里真会打架？墨怀袖比她大了足足六岁，也就是一时不察才被她撞倒，此时羞怒之下也发了狠，对着孟月容的脸就扇了过去，孟月池连忙抱住了自己妹妹。见自己的巴掌只打在了孟月池的身上，墨怀袖恨极了，大声喊：“你们看着干什么！揍她呀！”女孩儿们终于回过神，拳头巴掌都对着孟月容挥了出来，孟月池护着她，见墨怀袖一副狠辣模样，她索性单膝跪在了墨怀袖的胸口，这一招实在凶狠，墨怀袖差点一口血吐了出来。“你！起来！”“让她们停手！”墨怀袖不愿意，身上受着打骂拉扯，孟月池一手抱着妹妹，另一只手掐在了墨怀袖的脖子上。“停手！”窒息之感让墨怀袖真的怕了，她奋力拉着孟月池的手，可她一边肩膀被孟月池压着，只有一只手，又怎么能掀开将半副身子的重量压在她颈上的孟月池？头上挽的小髻散开，长长的辫子散落，孟月池的脸上还有一道血痕，她环顾四周，等所有人都停了手，她才松开了墨怀袖。“阿姐！”看见自己阿姐的样子，孟月容吓坏了，孟月池笑着拍拍她的肩膀，让她起身。墨怀秀在几人的搀扶之下终于起身，她看看那个卑贱歌女所生的庶女，又看看那个还是稚童的孟家嫡女，心中又恨又怕，她过去十余载顺风顺水，哪里遇到过这等事，怎么会有人真的跟她动手呢？见她看向妹妹，孟月池抬手，将妹妹护在了自己怀里。“今日先动手之人是我妹妹，先出言侮辱人的是你，一群常科学子，围殴两个蒙学稚童，算错处，总是你们更大。我若是你们，绝不会再将此事闹大。”墨家在庐陵有些势力，孟月池不想她们为难母亲。这时，夫子们也得了信，匆匆跑来，看见这场景，真是都不知道该说什么。“自庐陵书院创立以来一共打了三场架，你们还是抄录百遍，常科生墨怀袖和蒙生孟月容是祸首，从明日起打扫廊道十日。”