“好，这身铠甲就赏你了，你会骑射？把我从前用过的弓也拿来，马也牵来。”孟月池在内殿里足足呆了两个时辰，还被得了赐膳，等她离开皇城的时候，所得除了一身银铠、一张包金牛角弓、一匹御马，还有几箱金银赏赐另十几件身绫罗衣裳。送她出宫的女官被称作兰姑姑，身穿紫袍玉带，生得细眉细眼一团和气。“孟娘子如今可是住在官舍？”“得陛下召见，入了繁京不敢去旁处，只将些许行礼放在官舍就来了。”“既然见过了陛下，孟娘子自可先在繁京寻个落脚处，绫儿，你跟着孟娘子，待孟娘子安顿好了再回。”一位跟在后面的女子连忙上前两步领了对牌，正是之前引着孟月池入宫的那位女官。兰姑姑转过身来，笑着对孟月池说：“繁京城里人多事杂，孟娘子奔波跋涉，倒不如关上门好好歇息几日。”听出了话里的提点，孟月池对着兰姑姑点头：“姑姑说得对，实不相瞒，我骑马到现在，腿还是疼的。”“哈哈哈，孟娘子真是直白可爱。”兰姑姑将手敛在袖里，面上的笑意真切了几分。“如今这些赏赐是陛下怜惜孟娘子年少为国，智勇双全，陛下对孟娘子很是喜爱，言大人和各位大人还没入京就先在内殿召见了孟娘子。至于论功行赏，待各位大人都来了繁京，廷议之后方有论断。孟娘子年少建功，家中父母定然欢喜。”她语气亲近，仿佛是看孟月池从小到大的长辈似的，孟月池想起自己的母亲，脸上多了些笑。“母亲早就给我写过信，骂我莽撞，又怕我坏了平叛一事，如今知道我安然，大概要把一城的庙都拜遍了。”“她只提了母亲，没说父亲？”内殿里，万俟玥看着手中的折子，上面早就写了孟月池从小到大的生平。“是，孟娘子是庶女，倒是跟她嫡母亲厚。”“她母亲柳朝姝是柳朝妤的姐姐，嫁了个不顶用的男人，倒是挺有儿女福分。柳朝妤、柳铉徵、薛重岁，她还去过朔州，在勇毅学宫外给那些稚童授课，看出身是实实在在的女旧臣之后，行事为人倒是丝毫不迂腐。”万俟玥看向一旁一份已经写好的圣旨。在见到孟月池之前，她已经想好了孟月池的去处，从五品的骑都尉爵位给一个，再封个太学博士，就跟那群女旧臣一般留在繁京罢了，过两年放到外面去做个学官，清贵又无权。现下她已经改了主意。“孟月池，确实是个将才，十八岁，真是个好时候。”听见陛下的话，兰姑姑想了想，接了一句：“孟小娘子看模样真是干净漂亮，行事却和旁人不同，她穿着陛下从前的银铠，还真有几分从陛下身上借去的威风。”“从朕身上借去的威风？”万俟玥抬头看向自己的御前女官。兰姑姑低头浅笑：“要不是得了陛下之威，她年纪轻轻又怎能在原平那等地方招揽人心立下功业？”“你倒是会拍朕的马屁。”玩了几个时辰的万俟玥心情奇佳，看着折子里说柳朝姝为了女儿求学带着女儿离开孟家，她说，“这柳朝姝倒是挺有本事，养了个好女儿，既然孟月池那爹不成器，我就先给她个脸面吧，封个正五品的散官，朝议大夫。”越过其父擢升其母的事在明宗朝的时候有过不少，可是像这样直接给一个没有功名的女子赐散官也是极少见的。兰姑姑怔了下，连忙让人去拟旨。夜里，伺候了陛下歇息，兰姑姑守在殿外，那个叫绫儿的女官悄然站在她的身侧。“姑姑，孟小娘子没有住柳家宅邸，而是另外赁了一处院子，付了半月租金。”“还真是有副玲珑心肝，一点就透，不跟那些女旧臣牵扯。”兰姑姑点点头，就见绫儿将一个锦囊呈了上来，“这是什么？孟小娘子给你的赏赐？你留着就是了。”“姑姑，这是孟小娘子特意给您的。”兰姑姑打开一看，不过是个银质的平安锁，精巧是有几分的，在见惯了金银财宝的御前女官面前就平平无奇了，也不算什么值钱物件儿。“孟小娘子说这里面装了一点晒干的万家供粟，是她离开时候齐州百姓送的，她听您口音有一分像是德元人，知道您确实是齐州德元县人之后便取了这个。”百姓们将嘴上省下来的一点粟供奉在神前三日，再赠给了孟月池作临别礼，自有为她祈佑平安的意思。垂着眼眸看着手里的银锁，片刻后，兰姑姑点点头：“我提点她确实是因为她也算是救了我家乡父老。这位孟小娘子确实是聪慧，难怪能得了陛下的喜欢。”“姑姑，之前不是说……”御前女官们都知道陛下不喜女旧臣一派，尤其是不喜欢柳铉徵，孟月池就算有功，光是身份就折了一截。怎么如今兰姑姑却说她得了陛下的喜欢？“她生在了好时候。”兰姑姑轻声说，“生在玉衡元年，在陛下眼里她不是女旧臣之后，而是咱们本朝的少年英才。为了她，陛下连柳铉徵的亲甥女都愿意抬举。”说完，兰姑姑抬头看看月亮。庐陵明月是美名，在陛下这儿可远不如素手阎罗的名号。能杀人的孟小娘子只要一直如今日一般在陛下面前稳妥坦荡，福气还在后面。天上一轮残月当空，照着巍巍皇城，也照着坊间一处不起眼的屋舍院落。“姑娘，今日得了这许多衣裳，明日您出门可要穿？还得早点去置办东西，咱们从齐州出来也没带什么送人礼，总不能到处送那些万家粟呀。”看着那些在灯光下辉光隐隐的绫罗锦绣，刘嬷嬷轻声问自家姑娘。“明日不出门拜见，咱们就去书肆书院那些地方看看。”看信的孟月池轻声说。

    “不拜见？”刘嬷嬷有些惊讶，她们还在原平的时候就收到了柳大人的信，信上写了一堆柳家的故旧，怎么姑娘竟然一个不见么？抬头看向自家嬷嬷，孟月池笑着说：“如今繁京城里都叫我是素手阎罗，我若真去拜访那些柳家故旧，少不得得听些指教，说不定原本的亲近也淡了。”“素手阎罗？这繁京城里的人是些什么毛病，怎么能这么称呼姑娘你？”“这称呼多好呀，比旁的强多了，至少能让我在陛下眼里格外不同。”想起今日之事，孟月池甚至想感谢为自己起这外号之人，不管那人是如何想要败坏她的名声，还是让她得了实实在在的好处。“这几日皇城里大概还会传召我去，咱们出门之前得跟前面守房人打声招呼。”“好，这事儿我记下了。”刘嬷嬷活动了下筋骨，连着骑了这么久的马，连孟月池都吃不消何况已经快五十的她。孟月池注意到她的动作，将手里的信放在了一旁。“嬷嬷你脖颈又疼了？来，我给你抹些药油。”“姑娘，这等事哪里是你该做的？”“我还有什么事该做不该做？您在原平的时候不也上阵杀敌了？那柳生尘都说嬷嬷真是敏捷有力。”刘嬷嬷哪能说得过自家姑娘，只能转身，低着头让姑娘在自己的脖子上抹药。“幸好琴姐姐不在，让她看见了，能唠唠叨叨把咱俩说三天。”孟月池从朔州出发往齐州来的时候琴嬷嬷刚好病了，她就只带了刘嬷嬷一人，一别至今，她已经走了数千里路，从朔州到并州，从并州到齐州，再从齐州到繁京。“等我得了官，安顿好了，再把琴嬷嬷接过去。”“嘶……姑娘您说话的时候手上轻些。”“轻了您的脖颈可好的慢。刘嬷嬷，要是我得了一地的武职，你要不要也领个武职？”“嘶，我个老嬷嬷了，也……姑娘，要是老婆子我不答应，您是要把我的皮搓下去呀。”孟月池轻轻笑了下。“嬷嬷照顾我这些年，也该为自己打算了。”刘桂子低着头，任由自家姑娘拿捏着自己的脖子，没说话。繁京不愧其名，果然靡丽繁华之至，大概是知道了叛军已经被平定，原本离开了繁京的各地客商又纷纷回涌，朱雀门内人来人往，摩肩接踵。孟月池没骑马，带着刘嬷嬷在路上一路逛下来，见所未见的稀奇之物几乎要撑满她的眼睛。在书肆，看着各式的话本，孟月池没忍住，拿起了封面很是精美的一册。“《茉莉留香传》，这么个名字怎么里面竟是个男子之事。”孟月池翻到书的后半截，恍然大悟。这书上写的是一个男子科举入仕，来到繁京，宦海沉浮，朝堂争斗，最后因为被明宗看中，成了明宗的入幕之宾，便得青云直上，遇难成祥。孟月池：“……这种留香啊。”放下这本书，又拿起了一本《茉莉集香传》，孟月池深吸一口气，这本书肯定也是讲一个男子如何得了明宗青眼的。果然，这书上写的是一个世家子弟体弱多病，又在朝堂争斗之中家破人亡，却因为少时和还是公主的明宗有一段牵扯，后来旧情难舍，重回朝堂……当然也成了明宗的入幕之宾。一共找到了七八本《茉莉x香传》，孟月池大开眼界。“怎么这些故事里这些男子都得了明宗恩宠，却不曾写他们是如何争宠呢？”书肆的伙计路过，听见她的自言自语，连忙说：“有有有，今年春闱推到了明年，士子们都来了繁京，这种书卖得极多，客官你看看这本。”“《群香集》？”孟月池翻了两页，觉得这本比其他的都有趣。正在她津津有味看几个男人比着给公主写信寄信物的时候，突然旁边传来了一阵嘈杂声。“一派胡言！杜通政、裴将军都是青史有名之人！自然是以其才学勇武折服明宗，怎能写他们是这等争宠媚上之辈？”说话之人大概是个应考举子，穿着一身青袍，神色极为愤慨。“尔等这般羞辱明臣雅士……”书肆内外人来人往，不少人驻足看向那举子，那举子自以为得意，大声道：“情爱争宠这等事，怎会是男子所为？这些不堪之书定是女子所做，满纸荒唐，不堪入目！”“这位兄台，你可听过杜家茉莉园？当年杜行舟为了明宗在平溏外修了茉莉园，汇聚天下茉莉名花，明宗去后不久，他便在茉莉园里服毒自尽。他去后遗书刊载在邸报上，字字情真，如泣如诉，后悔自己当年为了自家家事离开了明宗陛下，兄台你不会是没看过吧？”一个穿着绣花蓝裙的女子头上戴着帷帽，掀开了面前的轻纱看着这说话之人。“至于你说裴将军那就更有趣了，裴将军当年到淅川，酒后与时任淅川按察使司徒尧打架，不过是因为司徒尧说他是学人在后罢了，此事当时被人所知，还有人写成了诗呢。‘裴郎年少误圣缘，悔教淅川沐香雨’这一句说的便是裴将军年少时候伺候明宗未曾尽心，让司徒尧趁机专美于前，‘裴郎年少’四个字自此之后便有了年少气傲追悔莫及之意。兄台，你饱读诗书，不会不知道吧？”“你！”青袍举子看着这女子，大声呵斥道，“你这等无知女子知道什么！那裴将军何等豪杰！你造出这等荒唐谣言，小心裴家后人将你告上衙门！夺了你的功名！”