“大概是有的，我们大人还让人收虾壳贝壳，说是晒干碾碎了明年春天可以喂鸡喂猪。”等仆妇退下，顾淮珅狠狠吸了一口气。“我还以为这孟阎罗只会用诡计杀人，这生财的法子她想了不少呀。”吃一口碗里的肉，他又啃了一口蒸饼，嘟嘟囔囔地说：“冬天还让人种菜，那明年岂不是还得让家家户户都养鸡？”顾淮玱的脸色却有些难看，甚至失了吃饭的胃口。见自己四哥将碗碟推开，顾淮珅抬头看他：“四哥你怎么了？是不是之前路上一直吃的不好，现在难受了？”“孟月池到处敛财……”顾淮玱叹息，“她怎会放过吕家的盐场？”顾淮珅噎住了。顾淮玱当夜便没有睡好，第二天，他在院子里看着顾家为孟月池准备的厚礼，只觉得难受。比起青州，江淮一带盐场更多，产盐更丰，可现在盗匪横行，往中原和中原以北运盐比从前艰难许多，要是能吞下了吕氏的盐场，于顾家是一条极好的财路。现在这财路被个阎罗占了。下午，他往各家送的帖子也有了回应。“顾世兄，您可千万救了我黄家呀！那孟阎罗她非让我们拿出契书才能让我们拿回宅子田地，谁逃难的时候能拿了契书呀！”黄家也是当地豪族，比吕家差些，在饥民□□的时候他们跑了，如今回来，却发现自己从前的宅子田地都已经被人占了。看这找来的黄家人可怜巴巴的，顾淮珅说：“黄世兄你们就算没了契书，那府衙里也该有黄册呀。”听到“黄册”二字，黄策哭了。“两位世兄有所不知，我们那些田地……那些我们原本藏在家里、放在衙门的借据都被烧了呀！”“烧了？”顾淮珅大为吃惊，他看向顾淮玱，顾淮玱叹了一口气：“咱们顾家在黄册上也没多少地。”在黄册上的地是要交税的，天下著姓豪族能过得如此舒服，靠的就是不需要交税赋的隐田和隐户。从前，这些高门依靠手中佃户、护院守着自己的隐田，一场民乱一场兵乱，自然都没了。黄策擦了一把脸上的泪：“我家在黄册上只有五百亩地，从前是十万亩啊……”顾淮珅把头偏向了一边。他要是姓黄，今晚上就在节度使府门前吊死了。来寻顾淮玱的另一家更惨，他家倒是没跑，可江左益来的时候，为了活命，他们把地都献给了江淮左。现在孟月池不仅不把地还给他们，还说他们资助叛军，如今家里男丁都在牢里关着，只剩一个九岁的小孙辈在自己祖母的牵领下来求助。顾淮玱看向那位在抹眼泪的老夫人：“此事，晚辈实在爱莫能助。”老夫人一声哀哭，引得一旁的黄策又哭了起来。“那孟氏女如此行事，不留余地，必为天下所唾弃！”听见老夫人的话，顾淮玱没有吭声。黄家的地、吕家的地，还有这家是高家，他们的地都没空着。现在是冬天，还种满了白菜，萝卜。明年春天就会被种上小麦。若是这些地都被归于孟月池自己之手，他倒也能跟着骂几句，可他来的时候沿途问过，这些地都是官府租给百姓的，第一年租子只要一成。北上之前，他去见过他的六弟，只为了打听下这位孟阎罗平日行事。他六弟与他隔了一房，平时也算亲厚，大概是为了准备春闱，看着神色很是憔悴。“孟……孟节度使是清风明月一般的人物，四哥千万不可被那些荒唐之言所惑。”清风明月。如果她不是对世家豪族也用了这些阎罗手段，顾淮玱觉得自己也能赞她一句清风明月。可惜了。清风不拂玉树，明月难照高台。“七弟，明日咱们去见孟节度使，不要再提吕家的盐场。”“四哥？”“此事回去家里会对父祖解释，咱们此来，就是为了祭拜姻亲。”顾淮珅还想说什么，见自己兄长神色凝重，他就把话憋了回去。

    令顾淮玱没想到的是，他不提盐，穿着一身束袖女袍的孟月池却先提起了盐。“顾家的盐要是能走海路到了北海，倒是能省了一路上的兵祸之扰。”顾淮玱抬起头，看向这位大启朝有史以来最年轻的节度使，也是迄今唯一一位女节度使。“孟大人，莫不是在说笑？北海虽然临海，可并无大船可入之港。”“要是你们顾家愿意掏钱，我自可以派人替你们建起此港，也算是钱、工各摊。”女子的语气很是平缓，不疾不徐，仿佛在说什么诗书掌故。有些不合时宜，顾淮玱此时突然想起了自己六弟的憔悴模样。六弟从前想要求娶这位旧日的“庐陵明月”，他是知道的，第一年柳夫人婉拒，第二年孟月池不得科举，顾家又请了人上门说和，可惜那时的柳夫人远去西南，孟月池也出走朔北，此事从此搁置不提。那时父母说起此事，顾淮玱还以为六弟是仰望孟月池的才学，直至此时。这般的女子，难怪能让眼高于顶的顾家六郎数年不忘，为斯憔悴。“孟节度使，让顾家在平卢出钱建港……实不相瞒，我顾家从前从未想过此事。”“现在想也不晚，吕家的盐场已经归平卢节，如今农闲，几千百姓指望着能靠卖盐得钱好过了年，本使自然不会把它再让出去，中原地大人多，若是江淮一带的盐不能运进中原，盐利过高，中原必会再生乱事。你们出钱，也赚钱，平卢出了人，也赚了钱，中原百姓得了盐……皆大欢喜。”孟月池言语简白，但是每个字儿都像是带着刺。顾淮珅想说什么，被自己的四哥摁住了。“孟节度使……”顾淮玱口中有些干渴，他自然明白孟月池的意思，可越是明白，越是心动，他就得越逼着自己冷静，“此事事关重大，孟节度使可否让在下写信回去与族中商议。”“自然可以。”孟月池面上带着笑，“你与你家长辈说清楚，建港的钱也不必一家都出了，楚州、淅川各家给我的回信大概也在路上了，到时大家分一分，运盐卖盐的量也可以分一分。”离开节度使府的时候，顾淮玱上了二次才爬上了马。“四哥，你怎么回事？”回到官舍，离了那孟阎罗的眼前，顾淮珅想说的话可太多了。顾淮玱看着自己的亲弟弟，生平第一次羡慕他头脑的空旷。“孟月池她是让咱们这些江南豪族替她建港，建起来之后她卖盐引！”说完，顾淮玱自己先倒吸了一口冷气。干冷的风进了他的肺腑，让他越发冷静了下来。此事不止是卖盐这么简单，自从代宗朝盐政废弛，私盐场就成了豪强们的生金盆，若是江淮的盐不能进中原，中原和繁京的豪族便可趁势做大，孟月池此时给他们这一条路，竟然是一条让他舍不得拒绝的坦途。唯一的问题是这条坦途是被素手阎罗拿捏在手。“四哥，你别急，中原现在是叛贼刚平，过几年就好了，咱们也不必真的被孟阎罗挟制。”“过几年？七弟，我问你，若是贼兵当道，让别地的盐进不来，只有你的盐能卖，你会如何？”顾淮珅眨眨眼：“那我肯定养着贼兵了。”说完，他自己傻了。顾淮玱拍拍他的肩膀，越过他，进了房门。贼兵当道，盐利居高，盐利居高，豪强养贼，豪强养贼，各地节度自然就得养兵……到那日，天下人人江左益。“四哥，你等等，你再跟我说说！不是，孟月池她一个区区四品节度，她做了这等事，陛下怎能容她？”“陛下何止会容她？！”顾淮玱已经坐在案前磨墨，准备给家里写信，“孟月池她敢得罪了中原和繁京的世家与咱们平抑盐利，别说是私下建港、卖盐，她就算杀几个刺史，灭几家豪族，陛下都只会更喜爱她！”繁京传闻陛下称孟月池是“名刀烈马”，可真是分毫不差。“六弟胆子真大。”写着信，顾淮玱突然冒出了这么一句，把旁边抱着脑袋的顾淮珅吓了一跳。“四哥你说什么？又关老六什么事？”顾淮玱没吭声。他得劝劝祖父，赶紧给六弟另寻淑女，孟月池不是六弟能招惹得起的。孟月池还不知道自己年少时候的桃花又被人连折带薅，息猛娘终于带着她的八百精兵从定州来了。还顺便给她带来了五万斤的铁。“我走的时候王、王将军脸都绿了。”息猛娘此次得了兵部嘉赏，得了个翊麾校尉的武散官，朝中诏令重整义武军，她听调回了定州，她虽然立功却是女子，麾下又有屡立奇功的精兵，被调来重整义武军的王怀义很是觊觎，隔二差五就想给她弄出点儿错处来。息猛娘对这等凭恩荫步步高升的少爷很是看不上，借口剿灭余寇，干脆带兵进了山，等到了九月，繁京又来调令，她被提成了羽林中郎将的麾下偏将，麾下所属归平卢节差遣。“练兵之事我就交给你了。”听见自己好友这么说，息猛娘看看离自己屁股还有二寸距离的凳子。“你能不能先让我坐下？”“加上从繁京跟我来的精卫和步卒，明年二月之前练出五千精兵。”这下息猛娘自己是坐不住了。