两个曾孙不管大小都在往家里抱麦子，两条小腿儿跑得飞快。邻田的汉子今年种的是粟米，要收还得等秋天呢，他把自家田垄里的水放掉，也推了木车拿了镰刀来帮着收麦子。“孙老婆子，咱可说好了我帮你们一天，你好歹给我吃顿干的。”“好！你这时候来帮我们，我记了你的情分！”孙阿梅说话的时候都咬着后槽牙，干瘦的腕子上青筋暴起，全是用力气累的。汉子嘿笑了声，埋头开始干活儿。一阵碎乱的脚步声从远到近，孙阿梅抹了一把脸上的雨水发现身边多了个帮忙收麦子的人。“白娘子？你怎么……”“我把一块儿种棉花的姐妹都喊过来了。”头上戴着斗笠的白娘子也趴在地上干活：“我家的麦子前天就收净了，孙大娘您不用担心，其他没来的姐妹都在烧火呢，到时候把麦穗摘了在炕上烘干了，保准磨出来的面还是白的。”今年整个长村种麦子的人家不少，大概有一半，像白娘子这般没有庄稼要操心的，纷纷下了田帮着抢收麦子。孙阿梅收的这块地是村里的公田，得了粮食是专门给孤寡老幼的，前些年战事那么多，村里可是死了不少青壮，没到岁数能分田的孩子、早就在田间干不动的老人，失了家业儿女，失了父母庇护，都指望这块田呢。雨水把孙阿梅的白发带到她的脸上，她也顾不得去管。沉沉的云后面大概有了几分天光，孙阿梅甩了甩沉重的手臂，估摸着快到辰时了。她回身，看见一队人举着镰刀来了。“传节度使大人令，凡各城中十五以上，五十以下，无论男女，下田帮收，辰初上工，酉初下工，一餐定于午时正，帮收一日可抵两日徭役。”衙役的腰上也插着镰刀，读完了告示，他大声喊：“哪家缺人？来领人干活了！大人说了，不用你们担饭食，给口热水就好了！”立刻就有人从烂泥地里跑了出来，点了个汉子帮忙，一时间田道上乱哄哄的，都是来找人帮忙的。孙阿婆本想等最后才去，却有几个女子不声不响先来了她这儿。“阿婆我们来帮你收麦子！”女子的声音可真脆，是年轻的姑娘家。孙阿婆想要站起来却没有力气，看了眼女子手里簇新的镰刀，笑了笑说：“你们就从那头开始吧！劳烦了！”能有人帮忙，已经是想都不曾想的好事儿了。中午的时候雨一点也没小，天还热，田里的水像是要蒸成气似的，能得了这么多帮手，孙阿梅心里也不那么焦了，让她的曾孙女回去烧火做饭，养的鸡下了蛋，她让曾孙女一口气煮了十个。“添些蒜末子和香油，鸡蛋一块儿拌了，再蒸个茄子拿酱拌了，粟饭做足了，吃干的。”邻田的汉子早就惦记着那一顿干的，听见孙老婆子的叮嘱，他高兴得不得了，恨不得跟着那丫头回去，盯着她煮鸡蛋蒸茄子。饭做好的时候，也到了休息的时候，来帮工的人一人能领两个杂面馒头，来帮孙家的两个姑娘家肩并肩坐在草棚下石头墩上，戴着斗笠挡着脸。孙阿梅亲自打着伞，把鸡蛋和蒸茄子送到两个姑娘面前。“哎呀，我们是有干粮的，哪能吃您的东西？”两个姑娘都站了起来，不肯接。孙阿梅笑着说：“庄户人家也就这点东西，劳烦你们二位一整天，总得让我这老婆子心里过得去。”听她这么说，其中一个个子略矮的女子低头接过了菜。孙阿梅看见了一个白皙秀气的下巴。“多谢阿婆。”“是阿婆谢你们。”看着姑娘手上的伤，孙阿梅觉得心里发烫。人啊，老了老了，怎么反倒觉得这世道变好了呢？回了自家屋里，一起来帮忙收公田的娘子们吃完了饭，还收拾出了地方帮她烘麦子，屋子里里外外到处都是热的水汽，蒸到了天上成了雨，蒸到了地上成了河，蒸进了她的眼里，差点儿就变成了泪。坐在外面的两个年轻姑娘家一口蒸饼一口拌鸡蛋，又一口蒸饼一口茄子，吃得挺香。第二天，孙阿梅从自家的杂物间里翻出了一罐野蜂蜜，对自己的曾孙女说：“今天中午单独熬点粟米粥，给来帮工的姑娘。”没想到今天来的倒是换了人，一个是高高壮壮一看就有一把力气的姑娘家，另一个是三十多岁的妇人，高壮的姑娘家很是有劲儿，那妇人看着养尊处优干不动的活儿，被那姑娘都接了过去。“姑娘，这是换人了吗？”“啊，我们天天换人。”高高壮壮的姑娘捧着热腾腾的粥，嘿嘿笑着说，“您这粥做得香甜。”握不住笔的手上涂满了药油，孟月池略一凑近，就想打喷嚏。“刘嬷嬷，这药油多久能去了？”“刚涂上没一会儿，姑娘不必着急，您这能握笔、能骑马、能射箭还能下田收麦子的手，总得好好养养。”孟月池低下头没说话。

    自从刘嬷嬷当了参将，脾气就大了，从前她不爱惜身子是哄着她，现在，变成了是损着她。“姑娘想要去体味百姓之苦，也该顾惜自己的身子，哪能真的在雨水地里做一整天的活儿？”琴嬷嬷端了热腾腾的药汤进来，茶盘上还摆着几封信。先将药汤放在了自家姑娘面前，她又替姑娘将信开了。为了从两位嬷嬷的夹击中逃脱，孟月池拿信的动作都比平时快了不少。“嬷嬷，今天柳姨母也在田里？”“是啊姑娘，她和息将军一块儿都去了东阳的长村，就是姑娘您昨天去的那儿。”孟月池点点头。她的脸上带着笑。“等柳姨母回来，我给她个好消息。”确实是好消息，夜里，柳朝妤垮着肩膀拖着腿被息猛娘连拖带拽回了东阳县衙，听见这个好消息，她直接从椅子上跳了起来去看信。“帝令，剑南司马柳铉徵，入京为御史中丞。”从四品的御史中丞在品阶上比不得柳铉徵被贬谪前的殿中监，可如今的御史大夫是虚衔，御史中丞实实在在掌握着御史台，位卑而权高。柳朝妤凉凉一笑，说：“看来陛下对瑞王和拥护瑞王的那些男人果然极为忌惮，连我姨母这样的眼中钉都愿意用了。”孟月池在想的则是另一件事：“姨母，既然柳大人被起复了，你自然也有机会回繁京……”“这事儿你不用操心，我如今在平卢过得还算如意，也没打算换地方。”柳朝妤说的是真心话，宦海浮沉走过这么一遭，她也不想再入朝廷给旁人做掌中鹰犬。“十二年了。”她勾了下唇角。姨母和她两人被一夕贬落，整整十二年了。抬手摸了下鬓角，她如今年过四十，鬓边都有了些许白发。什么女旧臣遗脉，什么几代人重回朝堂的渴盼，在她的眼里都成了旧梦一场。甚至不如她今日在泥地里翻来覆去跟麦子较劲更让她有兴致。想起麦子，她扶着腰又重新坐回到了有坐垫儿的椅子上。“节度使大人，今日我遭……我所见所闻，令我颇有一番感悟，平卢上下官吏，都该去试试。”去繁京勾心斗角，哪有在平卢坑害同僚好玩？柳铉徵的起复仿佛是一个信号。七月开始，大批曾经被贬谪的女臣起复，有这些年被打压的女旧臣遗脉，也有因为其他由头被放下去的女臣。邸报来来往往，但凡朝中人士变动总要提一句“女臣”，后来索性不提了，因为提女多，提男少，邸报上反而把升迁任免的男臣们都注了下。十月末，受乐宁郡王案牵扯安平知府于若菲升为辰州刺史。十一月，松阳县令韩亭榭升为柳州司马，太学博士苏婉青升为大理正。这两人都出身勇毅学宫，十几年未得升迁。进了腊月，繁京城里传初来的加封旨意几乎就没停过。腊月初三，御史中丞柳铉徵加封正三品金紫光禄大夫。腊月初六，三年前去世的原勇毅学宫掌事、崇贤殿大学士、正议大夫薛重岁加封太傅、楚国公、谥号“文贞”。同一天，陛下还下旨升平卢节度使孟月池为正二品节度使，兼齐青淄兖等八州两道镇守、按察使，晋为东阳县公、持节大都护、太子少师。甚至连她妹妹孟月容都得了一个骑都尉的勋爵。相比较从前的刻薄寡恩，拿了又收，如今的陛下真是大方得让人害怕。圣旨送来平卢的时候是腊月二十三，接了旨意，孟月池笑着说：“咱们陛下说不定还会开恩科。”坐了一屋子的谋士们看向她们的大人。身穿正二品紫色官服，腰间悬着玉带钩，孟月池略垂着眼眸，手指在袖子里轻轻碰了碰：“写信往庐陵和朔北，让两边学子，尤其是女学子们都做好了准备。”抬头看着外面冬日里让人欢喜的阳光，她眯了眯眼睛说：“要是后年开了恩科，说不定会出个女状元。”玉衡二十八年，淮河乱事又起，陛下下旨平卢军南下平乱，两月即平，平卢节度使孟月池平叛有功，晋辅国大将军。玉衡二十九年，恩科考场上，，精于政事，栋梁辈出。”陛下说着这样的话，废除了已经通行数十年的“记名法”，从今往后，不管科举之中有多少女进士，都不会再有所谓的“记名进士”递补。