没了声息。“你们平卢人把我孩子摔死了！你们换我的孩子！”什么？什么孩子死了？几乎被饥饿挖空的大脑似乎传进了几个字，有人转头看向掉在地上的襁褓。摔死的孩子。能吃吗？付老三本想引来群情激奋，可他没想到，他会被此时短暂的静默给吓到。“我的孩子！”妇人还在哭诉，声嘶力竭，不依不饶。数千人流民，却没人附和。好一会儿，她身边有个女人长了长已经干裂如土地一般的嘴唇。“别装了，你孩子的肉，闻着就不新鲜。”哭诉的妇人瞬间噤声。付老三突然听见了一阵细碎的声响，他回过神才意识到响的是自己的牙齿。是他的牙在打架。队伍的最前面，有人在派粥，有人在领粥，安安静静，却像是生与死在对峙一般，令人不寒而栗。付老三觉得自己的肝胆都被人用冰冻透了，他想起了被他召集到了一处的那些汉子，那些汉子也是安安静静地，他给他们粮食，他们就跟着他走了。对了，他姐夫，他姐夫刚刚还在找人呢，怎么看不见了？付老三慌忙转身，却看见了一张有些眼熟的脸。一个汉子低着头，排在了领粥队伍的后面。那汉子，刚刚明明拿了他的粮食，怎么还来排队？付老三也顾不得其他，慌慌张张往回跑，等他到了那处他聚了人的树林子，竟然已经空了。不仅那百来人不见了，他的姐夫几个原本拿着刀的家丁都倒在地上，身上被扒得啥也不剩，腿上甚至少了肉，就像他原本放在这儿的二百斤粮食一样，似乎从来不曾存在过。他的粮呢？他的刀呢？他的人呢？生吃了几斤粮食还夺了刀的汉子站在领粥的队伍里，他想吃顿饱的。看着远处的粥锅，再看看负责派粥的人脸上的肉，他吞了吞口水。“后生，你东西掉了。”身后传来了一个老妇人的说话声，汉子不耐烦地回头，下一刻，他只听见“咔嚓”一声，就失了力气倒在地上。用脚轻轻点了点汉子怀里的刀，老妇人弯下腰：“后生？怎得饿晕了？”抱着刀的布被她藏在怀里，她看看左右，忽然说：“诶呀？后生你藏了粮食怎么还饿晕了？”“粮食？！”立刻有人冲了上来抢粮，被吓坏的老妇人匆匆明明退了出去。片刻后，又有一个汉子倒在了地上。“六把刀，一把匕首。”妇人洗去了脸上的灰，露出了一张平平无奇的脸。几个女兵拿着她的铠甲，欢喜地说：“刘副将您可真是厉害，刚刚那个府衙的文书可是被吓坏了。”不练兵的时候，刘桂子对年轻的姑娘一贯和气，见她们叽叽喳喳，她在一旁站着，脸上带着微笑。“她是没经过事儿，以后见多了也就明白了。”“副将，你说这天灾还有多久才能过去呀？”刘桂子不知道，她垂眸，摇了摇头，只说：“熬吧，熬到有生路那天。”跟令行禁止的平卢军比起来，平卢附近只是手中略有些人手的私盐贩子自然不成气候。可在平卢之外的其他地方就另是一番景象了。比如已经被乱军踏平过许多次的淮水一带，手中有钱粮的私盐贩子们很是招揽了些流民，不仅敢占山为王，甚至还攻打县城。

    玉衡二十九年十一月，陛下下旨令平卢节度使孟月池率军南下平乱。一贯对朝廷忠心耿耿的孟节度使 姑娘请披黄袍（三十）时隔多年，平卢节度使孟月池再次入繁京，真可谓是人、物皆非。侧身看着身穿黑色大裘的女子健步走在自己身后，引路的女官面上带着恰到好处的笑：“早闻节度使大人风仪不凡，今日一见，果然是百闻不如一见。”孟月池只是淡淡一笑。刚出了正月的皇城仍是锦花处处开的荣华气象，一阵阵的东风里，被绑在树枝上的丝绦招招摇摇，仿佛立在道旁的翩翩丽人。来往的宫人和女官身上穿的青绿色衣袍，在行动间犹如流淌的柳浪。站在道旁，她们都对这位年轻的节度使大人行礼。一路行至议政殿，满朝文武矗立久候。“传陛下旨意，宣正二品平卢节度使、八州两道镇守、按察使、盐铁转运使，东阳县公、持节大都护、太子少师、孟月池入殿。”在穿着黑裘紫袍、头戴银冠的女子入殿之时，高坐于御座上的陛下竟然站了起来。“天赐朕之名刀烈马，快上前几步，让朕仔细看看。”孟月池毫不迟疑，一路行至百官最前，才跪地行礼，可她的膝盖还没有挨着地，御座上的陛下已经迎下来亲自将她扶住。“好，比从前结实了不少，朕以前给你的银甲怕是已经穿不上了吧？”已经执掌一方十载有余的孟月池这些年里奔波劳碌，就算本不是个喜动之人，在用脚走过了自己每一寸辖地、几次带兵奔波转战数千里之后也不再是之前那个瘦削的少女。她的臂膀不宽厚，却已经有力，手臂称不上健硕，挽弓射箭执刀杀人都是寻常。连脸庞都不可避免的有了风霜之色，唯独一双眼睛幽深如从前。万俟玥捏着她的臂膀与她目光相对，下一刻，这位女帝发出了一阵大笑。“银甲穿不上便罢了，朕为你打整套的金甲，朕的宁国公就该穿全套的金甲。”