蛇本无足，若能凭空生出，必是不存在的虚幻之足。

    （原来，这就是“蛇虺百足”的秘密！）

    胡彦之想起曾在平望都街头见过的卖艺人手法。卖艺的郎中取八文铜钱来，双手各置四文握起，每每双拳交错、吹一口气，则右手剩三文而左手变五文，如此变换不休，有个名目叫“八仙过海”。

    他私下缠着郎中欲一窥秘诀，郎中将一枚铜钱置于指间滚动，又将铜钱平放于掌心，翻掌朝下而钱不落地。“若胡大爷能练到以掌纹夹住铜钱，这门戏法便算是小成了。”郎中笑着说。

    “我不信。”胡彦之哼笑：“你能用掌纹夹住铜钱？”

    “小人不用掌纹。”郎中道：“小人习练此道已超过二十五年，掌中每一条纹路都练出了茧子、茧子又化成皮褶，最后竟成了一只小小的皮膜口袋。小人一只掌里能塞入五枚铜钱，“八仙过海”又有何难？”

    “精通百兵”不过是薛百螣的烟幕，如同罗列在后的各式长短兵刃，以及拢住两只手的宽袍大袖一般，均是惑人耳目之用。

    --“蛇虺百足”练的，其实是指力。

    不仅要练到足以持兵应敌，更须灵活如蛇，将兵器在指间自由变换。

    “我服了！”胡彦之哈哈大笑，鲜血混着唾沫躺下颈颔：

    “真是好厉害的“蛇虺百足”！”

    薛百螣默然良久，忽然抬头：“你这路剑法，莫非是天门剑脉的七言绝式“天阶羽路自登仙”？”胡彦之又咳出几口血沫子，无视两胁正插着利剑，豪迈大笑：“差得远了！不瞒前辈，以晚辈内伤之重，使不出“天阶羽路自登仙”。方才所用，乃晚辈自创的一门剑法。”

    薛百螣疏眉一挑。“那是你自己创的剑法？”

    “正是。”

    薛百螣难掩错愕，几度欲言又止，半晌才垂眉道：“叫什么名目？”语气中竟有一丝萧索。胡彦之微笑道：“叫“寒雨夜来燕双飞”。我那牛鼻子师傅使剑是天阶羽路，飘飘欲仙，老子差得远啦，也只能混作两只傻鸟。”

    薛百螣嘿的一声，拔剑撤手。胡彦之咬牙闷声，仰头滚落板凳，单臂捂着胁下伤口，欲拄剑起身，无奈内外交煎、新旧相迭，又吐出一大口鲜血，半身染红，竟难撑立。

    “共是一百四十七招。”薛百螣淡然道：“你赢了，年轻人。你们走罢。”起脚一蹴，石磨翻落地面。耿照被制住的穴道早已冲开，忙一跃而起，直奔出数步才膝腿一软，肩上创口之疼与胸背瘀血之痛一起迸发，咬牙撑住疲软的身体，奔过去将老胡搀起。

    五帝窟众人面面相觑，但白帝神君出口无回，何君盼低声凑近杜平川耳畔，粉唇轻歙几下，杜平川回头一招手，阿傻便被放下船来。

    符赤锦咬着唇道：“老神君！你一人快意，却要害苦五岛之人！”薛百螣冷笑：“世上也只有你符家之人，没资格说这话！”符赤锦铁了心要留人，点足跃起，居高临下，挥掌拍向胡彦之的头顶。

    薛百螣霍然起身，右手五指洞穿板凳，就这么提着横挥出去，与符赤锦隔空对了一掌，侧身道：“还不快走？”耿照与阿傻一人一边，搀着老胡踏上码头，直奔薛百螣的竹篙小舟。

    薛百螣知她“血牵机”的厉害，提着板凳一指，两人相隔足有四、五尺远，冷然道：“符家娃儿！老夫今日倒要看看，谁能留得下他们！”符赤锦粉面煞白，却忌惮“蛇虺百足”的厉害，不敢近身与他缠斗。

    耿照等三人万般艰难地来到船边，正要下去，水面上忽有一道凌厉刀气，呼啸着划水而来，所经之处白浪掀起数尺高，眼看要将三人劈成两半！

    “留神！”

    薛百螣感应气机，未及回头，抢先飞起一脚将石磨踢过去，转身时人已纵出，左掌指间带风，“呼！”一声甩出一杆卅六斤重的九曲月牙戟，右手的板凳径向刀气扫去！

    耿照等三人及时趴下，刀气自头顶掠过，轰然一响，石磨、曲戟应声两分，薛百螣挥凳一格，整个人被撞得倒飞丈余，落地时不由得踉跄几步，咬着一口鲜血稳住身形，手中的木凳一停，倏地四分五裂！

    “退……退下去！”他手抚胸口，让耿、胡等三人先行退下码头，一张黑黝红亮的面皮胀成了紫酱色，浑身剧烈颤抖，似忍受着什么极其巨大的痛苦。杜平川看出异状，扬声道：“老神君！可是丹效过了？”

    符赤锦蹙眉道：“应是为挡那一刀，提运内元超过八成功力，辟神丹的效力压不住了。”想起一事，提声叫道：“快盘膝坐下，散息于脉！你越是运功抵抗，不但白受痛苦，更将催化雷劲，后果不堪设想！须借外力方可压抑。”脚步细碎，绕过了胡彦之等，直往码头行去。

    薛百螣盘腿调息，忍痛一挥袍袖，厉声喝道：“不……不必！你练那歹毒阴损的武功，还想拿……拿手碰一碰老夫？滚开！”符赤锦停下脚步，惨白的脸上兀自挂着一丝狠笑，却不似要落井下石，索性闭口不语。

    河面上那条渔舟越来越近，转眼靠上岸来，船头一前一后立着两人：后头那人身形胖大、黑如锅底，斜背着一只巨大的乌漆刀匣；而前头之人生得魁梧雄壮，目似伏威，一身黑袍玉带、披风飘扬，犹如微服出巡的勋臣武将，头顶却以一只金冠束发。

    豪迈的燕髭衬与书生气的包巾玉钗合而为一，普天之下唯此人不显扞格，正是镇东将军麾下武胆首席、威震东海的“八荒刀铭”岳宸风！

    船未停梢，岳宸风已携着杀奴跃上码头，瞥了一眼薛百螣的狼狈模样，微笑道：“适才不知是老神君在此，这一刀竟未留力。误伤了老神君，在下好生过意不去。”

    薛百螣面上紫气大盛，嘴唇青白、浑身剧颤，已无余力斗口，苦苦咬牙忍受，不吐一句示弱的言语。岳宸风双手负后，清了清喉咙，朗声笑道：“刚才，是谁说要放人的？”众人皆不敢出声。

    符赤锦妩媚一笑，妖妖娆娆地福了半幅，咯咯笑道：“谁敢呀？不过就是有人犯浑，一时得了失心疯。所幸主人神功盖世，一举擒贼，奴家真是佩服得五体投地。”瞟了众人一眼，见薛百螣自顾不暇，三岛中除了自己，更无第二名能震慑全场之人，领头盈盈下拜：

    “红岛神君符赤锦，恭迎主人圣驾！”

    杜平川犹豫片刻，也对何君盼使了个眼色，率黄岛众人躬身道：“参见主人！”

    岳宸风哈哈大笑，一挥披风：“都起来罢！诸位不必拘礼。”大步走下码头。

    行过薛百螣身边时，见他浑身不住颤抖，不知是因为痛苦太甚，抑或受不住这般谄媚场景的屈辱。岳宸风只消轻轻一脚，便能踢死这麻烦之至的老东西--即使没有“九霄辟神丹”的禁制，薛百螣也不是他的对手。

    但此时此刻，杀死这顽固老儿也许才是仁慈太过。晚个两天再发丹药给他，足够他一整年安分了--如果届时，他还没被雷劲贯体的痛苦给弄疯的话。岳宸风心满意足地笑着，负手走向今晚的猎物。

    ◇◇◇

    瞥见岳宸风的一瞬，胡彦之忽然懂了。

    脑海中电光石火地一掠，他想起当日在云上楼时，耿照所转述的阿傻之言。

    阿傻的大哥与岳宸风最后一次约斗折戟台，阿傻兄弟俩身无长物，只能以岳家列祖列宗的大牌做抵押。阿傻的大哥说：“……这回，我押的是我的姓名，你赢，从此这木牌底下的名和姓归你。这，够不够份量？”

    岳宸风回答道：“你早两个月来肯定值，不过我近日才杀败盘据环跳山的五帝神君，降服人称“伊沙陀之魔”的摄杀二律仙，身价暴增，一条姓名只怕不够。”

    阿傻读的是唇语，以他当时的阅历，不可能判别“环跳山”与“五帝神君”是什么，因此记的是同音异义的别字，并把“神君”错记成了“神兵”。而后在云上楼当众诉冤，耿照译的便是同音别字，老胡因而错失了最关键的环跳山、五帝等词汇。否则以其见闻广博，早发现了两者间的牵连。

    --我近日才杀败环跳山的五帝神君，身价暴增。

    --五帝窟绝迹多年，说是被正道中人消灭……这才毁了与外界互通声息的唯一关哨，从此再无人能出入星罗海。

    江湖传言并没有错。有一名“正道中人”不知以什么方法打败了五帝窟的五岛高手，迫得他们封关退隐，绝足江湖。但这则流蜚只说对了前半截，后半截却不为人所知：这名正道高手以不知名的法子，控制了五帝窟，使七玄之一的邪魔外道成为其私兵，暗中干着杀人越货、翦除异己的勾当！

    老胡的判断也没有错。无论是镇东将军府或赤炼堂，都不可能与七玄勾结。

    --勾结这帮妖魔鬼怪的，是岳宸风！

    胡彦之咳出几口鲜血沫子，冷笑道：“岳宸风，你与外道勾结，不怕慕容柔知道了，要砍你的脑袋？”岳宸风哈哈一笑，点头道：“胡兄说得极是。故而今日之事，万不能教将军知晓。”

    胡彦之“呸”的一声，一抹唇际血渍。

    “岳老师笑得这么无耻，肯定要杀人灭口了。”

    “那倒不是。”岳宸风环抱双臂，抚颔笑道：“耿照是刀皇传人，又通晓妖刀之事，背上背的物事这般紧要，非但不能杀害，还须尽力保护；若能供出妖刀种种，慕容将军便能“私藏妖刀，图谋不轨”的罪名，抄了白日流影城。比起妖刀，这个借口更是万金不换，价值连城。”

    胡彦之心想：“赤眼与小耿之事传得好快！这可不妙。”以赤炼堂与镇东将军府勾结之深，料想今日赤炼堂围朱城山之后，横疏影势必要给个交代；岳宸风若一直埋伏于左近，得知此事并不奇怪，甚至原在意料之中。

    岳宸风续道：“至于那位阿傻兄弟，我俩虽有些小小的不愉快，到底也是旧识一场。当年我既未杀他，今日也不忙着杀。”顿了一顿，微笑道：“今夜非死不可的，只有胡兄一位。”

    胡彦之心中一凛：“他原不必杀我。如此着意要杀，其中必有蹊跷。”忽然仰头大笑起来，笑得前仰后俯，又咳出血唾。岳宸风抱臂冷眼，笑意渐凝，鼻端重哼了一声：“你笑什么？”

    “笑你冤哪！”老胡好不容易止住笑声，拍拍胸口缓过气来，一指周围众人，斜乜而笑：“你老底都翻出来啦，还弄出这么一大家子劳师动众的，要还杀不了我、抓不到这两个小的，不知会不会很呕？”

    岳宸风面色丕变，老胡撮唇长啸，林中忽冲出一条巨大的乌影，四蹄放开人立而起，咆声犹如虎啸，吼得所有的马匹都腿软跪地，功力稍差的人也抵受不住，捂耳栽倒。

    耿照看得一怔，旋即喜道：“二哥！”

    原来策影极通灵性，它身形巨大，若与老胡、小耿同行，恐怕难以蒙混下山，故一路独行专走山棱险道，有时赶在三人之前，从远处山峰上眺望监视；有时又远远跟在后头，循着气味追踪，俨然是一名追迹高手，随后保护三人。

    老胡与它搭档已久，默契甚深，若无哨音信号，又或老胡失去意识、无法自保，否则策影决计不现身，为三人守住最终的一条退路。

    策影冲进人群里，蹄飞口咬、迅捷如风，黑夜中看来直如鬼神异兽，五帝窟众人几时见过这种怪物？顿时被驱赶得溃不成军。符赤锦、何君盼等首脑纷纷走避，场面大乱。

    老胡觑紧时机，一推耿照：“上去！”策影如风掠过，耿照一抓缰绳翻身上鞍；弯腰一捞，也把阿傻提了上来。胡彦之重伤无力，腿软坐倒，策影急停扭转，小磨似的铁蹄刨入土中逾一寸，蹬蹄前前后后踢飞几人，猛地咬住胡彦之的衣领往后一甩，也将老胡抛上背鞍，掉头狂奔而去！

    符赤锦气急败坏，尖声大叫：“拦住大路，别让它跑啦！”黄岛众人如梦初醒，才合力推倒马车车厢，挡住出入渡船头的道路。

    谁知策影作势欲奔，忽然回头涉水，经过江舟时后腿猛蹬，“轰！”一声巨响，将舷头踹出一个大窟窿，连坚固的龙骨都被踢得爆碎开来，整条船剧烈摇晃之间，斜倾着向一旁滑开，岳宸风乘来的那条渔舟登时被压得稀烂。

    策影更不稍停，直直冲入水中，前进的速度丝毫不减。

    岳宸风虎目圆睁，暴喝道：“刀来！”杀奴翻开刀匣，宝刀赤乌角再度出鞘。一道逼命刀风横扫而出，匡当一声吞鞘收匣。策影嘶吼一声，身子陡地歪斜，几乎将老胡甩入水中；踌躇不过一瞬，它又继续蹬蹄探颈，身形旋即没入漆黑河面，游出了炬焰能及的范围。

    赤乌角出鞘，绝不落空。

    只是岳宸风料不到一刀竟劈不死策影，恚怒之余，不由赞叹：“好一头韧命的畜生！我一刀能斩断石磨，却斩不断它的身腿！”符赤锦秀发覆额，模样十分狼类，几乎忘了自己今日曾两度被马儿追得团团转，片刻才喃喃说道：“那匹马……居然会游水！”

    岳宸风冷哼一声：“它不是普通的马，是出自天镜原的罕世奇骏紫龙驹！”懒与缠夹，纵身跃出，掠上码头另一边的小小扁舟，持篙往水中一点，浑厚内劲之至，小舟如箭一般射了出去。

    ◇◇◇

    入夜后河水寒冷，耿照身负内外伤，一下水的瞬间激灵灵地打了个冷颤，几乎失温。所幸他身子强健，勉强还能抵受，不料策影越行越深，眨眼便离了河岸，四面黑漆漆的伸手不见五指，前后左右只闻水流声响，什么也看不见。

    耿照心中大急，抓着缰绳唤道：“二哥，再往前便要