支早已烟消雾散，世上纵有知者，亲眼见过的也不多了，谁能轻易喊破这门奇功的来历，甚且知其有重大的缺陷？

    “尊驾既来，何必藏头露尾？还请现身一见。”他冷冷道。从人狼口里吐出文质彬彬的话语，当真诡异到了极点。

    “从你口中听到“藏头露尾”四字，实在令人哭笑不得。”那端丽的女子口音淡然说道：“我一直都在这里，没藏什么，只是有人心眼已污，睁眼不见罢了。你要见我，我不是在这儿么？”语声方落，耿照眼中忽现奇景--

    白光之中，四名童子扛着一台金顶纱帐现身。那帐大有八迭，周围数重藕纱，贴满金箔的华丽顶盖呈八角飞檐的形状，中心的尖顶上立着一头振翅飞天的金凤凰；帐子两侧的抬杆粗如碗口，与金帐台一样遍体髹金，光是教八名力士来扛都嫌沉重，那四名僮儿却是举重若轻，移动间宛若踏莎滑行，连晃都不多晃一下。

    金帐前后，另有四名矮小的童女举着饰金涂红的凤头金杖，帐头悬着华丽的大红宫灯，只有右前方那盏不是红的，而是一只朴实的糊纸白灯笼，形状十分眼熟。

    八人阵帐的华丽金帐，便这么“滑”进竹篱院里，与耿照、黑衣怪客形成鼎足三角，彼此相距不过丈余。金帐停住的瞬间，化骊珠的耀眼白光突然熄灭，耿照检查脐间并无异状，也不知是什么缘故，暗忖道：

    “适才在江畔，珠子也曾自行释放奇力，并未如平常那样，稍一刺激便即失控，这回也是。二次出现的时机、情况之相似也未免太过巧合，方才她说“我一直都在这里”，此事若与这名女子有关……代表她从江岸那边，就一路跟着我们了。”此姝似无恶意，他忍不住多看了那盏白灯笼几眼，陡地省悟：

    “这是……七玄宗主的灯笼！”

    他对手持离垢后的记忆十分破碎，一想便头疼，但之前发生的事可是记得一清二楚。他与染红霞意外闯入鬼先生与七玄宗主的集会，在劣势之中绞尽脑汁，想办法脱困……

    白灯笼的形制一模一样，但他没看过上头所绘的记号。灯笼面上，寥寥几笔绘出一枚箭簇似的图样，尖尖的三角框子底下两竖并排的直线，说是伞盖，伞柄也未免粗了些，倒像简笔的树木符号，三角树形下还压了个日轮般的螺旋圆圈，表示是背着太阳的。

    七玄的号记既简单又明了，即使是半路杀出的耿照，多能一眼认得：骷髅头代表游尸门、蜘蛛代表天罗香，竖有三弦的箜篌代表血甲门，而蛇则是五帝窟的表记……只有这压着日轮的树木图形，完全看不出代表什么意义。

    耿照在心里将七玄各派数了一遍，突然发现一个问题。

    不管怎么数，他所知悉的“七玄”始终只有六个门派。有个门派从没出现在“七玄”的指涉当中，连与宝宝锦儿闲聊时也不曾听她提起过。

    “你们……”他不由得喃喃说道：

    “就是那个从没出现过的“第七玄”罢？连七玄中人也未必知道……”

    “没错。典卫大人可真聪明，一下便想到啦。”

    金帐里的女子淡淡一笑，轻描淡写的口吻仍似有慑人心魄之能：

    “我等便是那人所不知的第七玄，你可以管我们叫“桑木阴”。”

    第九十折刀似蚕覆，唤子如殇

    黑衣怪客冷哼一声。“七玄的妖魔鬼怪，都是一丘之貉！”

    帐中女子不由失笑。

    “‘妖魔鬼怪’四字由你口里说出，也讽刺得很啊！”

    正所谓“好汉架不住人多”，她这一边不算她自己，光是随身的仆从就有八人之多，外表虽是些童男童女，端看抬帐四人举重若轻的模样，便知不好相与。黑衣怪客剔着利爪，幽绿色的眸子转得几转，忽想到了什么，怪声冷笑：

    “据说“桑木阴”乃是七玄之中的不动者，如升东之建木，不能轻易插手江湖之事，只能旁观，以延己祚，以待龙皇之回归。阁下既然自称是桑木阴，该不会不知道这一条规矩罢？”

    那女子“咦”的一声，诧然道：“你怎么知道？”

    黑衣怪客冷笑不语。帐中女子也不生气，片刻怡然道：“你不说，我也猜得到。倒是你的真实身分，令我大感兴趣，这么罕异的典籍你都看过，赞一句饱学鸿儒也不为过了，是不是？”

    乃是一部江湖野史，作者不详，也有说非是一人一时之作的，成书分上下两卷，上卷记载玉螭王朝诸事，取材粗疏，信不如正史，文字也不如那样华美生动。历朝历代撰述鳞族帝纪的各种文本，简直到了汗牛充栋的地步，官修的、私撰的不计其数，即便到了本朝，都还有萧谏纸这样的大儒从中取材，写出洋洋洒洒十七卷的来；以这半部之平庸粗劣，实在有愧于“宝典”二字。

    珍稀罕异的，是它的下半部。

    下半部主要记载玉螭王朝隳灭之后，鳞族各系的源流演变，其中最重要的就是天源道宗的部分。天源道宗内部派系复杂，即日后七玄前身，只是成书时尚无“七玄”的说法，但其中却有关于桑木阴的记载，可见其源流久远。

    这下半部的涉及邪派，历代都被列为禁书，影响所及，连上半部都只有极少数的手抄残本流传，看过的人非常稀少，更遑论是下半部。而黑衣怪客适才顺口说出的“以延己祚，以待龙皇之回归”两句，恰恰出自宝典下半部中桑木阴的条陈。帐中的女子既是出自桑木阴，自然读得烂熟。

    黑衣怪客自知失言，冷哼一声：“你不必顾左右而言它。你既是桑木阴之人，此地之事便与你无关了，请！”那女子曼声道：“你自做你的，我路过腿乏，在这歇会儿不行么？”

    听如此优雅端庄的动听女声，说出这种近乎赖皮的话来，若非形势严峻，耿照差点笑出来。眼前的情况实在怪异极了：披着狼形的凶手饱读诗书，一口一个指他人是“邪派”，横里杀出的高贵仕女又说是路过看看……这到底是怎么回事？

    忽听帐中女子唤他道：“典卫大人，你适才用的刀法很好啊！哪里学的？”

    耿照心尖儿一吊，头皮发麻，忽然有点理解黑衣怪客的感觉：“怎么她老问些不方便回答的问题，该说是都问到点子上么？”不敢随便卖了老胡，只说：“是一个朋友教的。我胡乱练过几天，约莫连一成都不算会，也说不上名堂。”

    “不，你这朋友挺有名堂，只是你使得不对。”女子细细解释：

    “这路刀法源于南陵的青丘国九尾山，脱胎自“天下三刀”之一的稽神刀法。然而稽神刀博大精深，练成者寥寥，遂有才智之士撷取精要，改走重意不重形的路子，化出这路变幻莫测的刀法来……”

    “等……等一下！”

    耿照被弄胡涂了，这“无双快斩”明明是老胡自创的武功，怎会与天下三刀之一的稽神刀法扯上关系？

    “你说这……这是稽神刀法？”

    “不是。是脱胎自稽神刀法的另一门刀艺，昔年“九尾飞仙”胤纵天在青丘国九尾山耗费二十年的光阴，终于总结前人的心血，创制成功，才率领门人重入东海，成为七玄首屈一指的势力。”女子笑道：

    “虽经人刻意变造，更略去了招式外型，但刀意是不会变的。你方才所使，确确实实是狐异门的天狐刀。”

    （天……天狐刀？）

    耿照下巴都快掉下来了。帐里的神秘女子却不容他再想再问，一只纤细柔荑伸出纱帐，轻轻向他招了招。“你过来。进帐子里来。”

    耿照看了一眼黑衣怪客，却听那女子道：“没关系，快过来。”他只好横刀缓缓走近金帐，碧火真气的灵感铺天盖地般散开，双眼不敢稍离那魁梧狰狞的人狼，唯恐他突然发难。

    说也奇怪，黑衣怪客仍是站立不动，身上零星冒出缕缕烟丝，碧眼不怀好意地盯着耿照，却未乘隙攻击。“有……有僭了。”他抱着柴刀爬进帐子里。这金帐比他看过的任何一张床都大，说是小屋也不为过，谁知帐里还真是一张大床，可供七八人并卧，铺着厚厚的绵软绒毡，毡子底下不知垫了什么，一按便微微陷下，犹如弹松的棉花。

    舒适的软毡上散置着扶枕垫褥，无一不织锦绣金的昂贵珍品，布置得像是一个具体而微的女子闺阁。

    他才进帐子里，当先映入眼帘的，居然一只绷着滑亮白绸的小小桃尻。这是他这辈子见过最小巧的屁股，大概比一颗香瓜略大，还小于盛夏河洲新采的小玉西瓜，浑圆饱实的股瓣显已发育成熟，非是乳臭未干的小女娃所有。

    小桃臀并非是静止不动，而是扭着同样小得不可思议的圆腰一路向前爬，裙裾在绵软的榻上摊成扇形，伸出两只朝天的小小脚掌，未着鞋袜的赤裸脚心酥红细嫩，这点倒是跟小女孩儿没两样。

    她爬到居中的枕堆间转身倚坐，拥着一袭白狐裘裹肩，把小小的桃尻藏进了枕头堆里，似乎觉得这个姿势十分舒适，微瞇起一双深邃大眼；及臀的如瀑浓发“唰！”披垂下来，竟是缎子一般的雪白，没有一根乌发。

    少女--在耿照看来，她的个头至多只有十二三岁--的脸蛋比巴掌还小，细瓷般的肌肤毫无血色，整个人仿佛一尊极精致的瓷人偶。

    “再靠近点，别杵在那儿。”

    她一开口，耿照才知她不是什么女童，而是方才与周旋的那个高雅女声。仔细一瞧，那张精绝的脸孔也不像女娃儿，而是秀丽的女郎。若说雪艳青是被等比例放大了的，那么，她就是被等比缩小，虽有着小小的臀股、小小的手脚和脸蛋，身形却非未发育的女童，而有着成熟曼妙的曲线。

    正因为个子太小而金帐太大，她刚才爬到垂纱前伸手招呼他，又要赶在耿照钻进来之前爬回原处，才让他意外目睹了那只小得出奇的诱人桃尻。女子拍拍手边的枕头堆，一具玲珑有致的修长女体趴卧在柔软的被褥间，浓发中传出轻细的微鼾，竟是雪艳青。

    “她累坏啦，我点了她的昏睡穴，顺便带过来。”女子道：

    “这下，你总能放心了罢。”

    “多谢……多谢前辈。”耿照心念电转，知道遇上高人，丝毫不敢缺了礼数。

    女子笑了笑，玉芽似的纤细指尖伸出白狐裘，遥指着藕色纱帐外的巨大乌影。

    “他在拖延时间，看出来了么？”见耿照不甚意外，满意地点点头，低声道：

    “在短时间内剧烈地改变人的骨骼筋脉，并使伤势快速痊愈，看似神奇，实则有极大的缺陷。天地之间自有平衡，没有凭空得到的力量；内功不能使伤势瞬间愈可，因此他超用的是生命的精元，即使得到大量的血肉补充，也不过是寅食卯粮，无法培固。”

    这道理耿照听明姑娘说过，并不难懂。

    “看他的模样，之前似曾遭遇十分难缠的对手，为了自保，才运起邪功，或制服对手，或用来恢复伤势。为弥补邪功损耗，他吃了农家的女儿，不断冒出的药气便是体内消化的特征。”

    “……他刚才没出全力？”

    “是想出也出不了。”女子指着帐外。“现在，药气渐渐消失，表示吞吃的血肉精元为他所摄，暂时得到补充，便能够全力施展了。”

    “请前辈明示。”

    “硬碰硬的话，我也没把握杀他。”女子难得露出沉吟的表情。“青狼诀纵有千般不好，“寻常刀剑难伤”与“疗伤快绝”这两点却极难缠，否则也没人肯练啦。若善用天狐刀之长，倒也能制他。”说着瞟他一眼，抿嘴微笑：

    “没有招式，很困扰你吧？”

    耿照一怔，随即用力点头！老胡的对打训练，让他悟出“周天方圆，无处不在”的刀意：耳朵先听、眼睛先看，而后脑子才授意出手，永远赶不上招式的变化；高手对决中，一息之差往往便是胜负的关键。

    然而无招无式这一点，却使他在实战的应用上很难再行提升。武学是极为精密繁复、讲究技巧的一门学问，熟练与反应很重要，却非武学的全部，否则猿猴狐鼬的反应俱都一流，岂非都是武学大宗师？

    “无双快斩”为耿照的武道开了扇窗，但窗后需要的材料来充实，才能显现风物，甚至开山辟流，完成一幅胸罗万有的奇景。可惜老胡和他分开太早，来不及填补这块空缺，若非中途机缘巧合学了薜荔鬼手，又得明栈雪悉心点拨，恐怕耿照于外门进境有限，靠碧火神功或可压服一般的好手，万一对上岳宸风这种级数的敌人，不免险象环生。

    而鬼手的招数毕竟与刀法大相径庭，能借用贯通的部分相当有限。耿照自小与木鸡叔叔劈柴，练就绝佳手感，又得碧火神功之绵长、发在意先之反应，偏偏手上的招数不够，临敌使来使去，就是那一通猛砍的“无双快斩”，就像一名天生识味手艺高明的厨子，刀具灶火备便，正准备大展身手，偏偏手边没有食材，怎能烧得出好菜？

    女子随口评说，居然一针见血，耿照仿佛在黑暗中摸索许久，忽然见到了一盏明灯，抱拳长揖道：“前辈教我！”

    女子点头道：“时间有限，只来得及学三招。天狐刀之精要，在于……”忽听得帐外一声咆吼，黑衣怪客身上突然窜出大股浓烟，刺鼻的腥臭药味陡地变重，连帐外的八名童男童女都忍不住掩鼻。

    “这人也性急啊！”

    娇小如玩偶般的白发丽人微蹙秀眉，忽然伸出两指，