陈婶儿见状不由得皱眉，抬头瞥了二儿媳杨氏一眼，真是什么香的臭的都往家里领！

    王桦对两个女人的明争暗斗视若无睹，往前走了几步对彭氏道：「大嫂，我难得回家一趟，平时家里全都仰仗嫂嫂照料，原本就打算要宴请亲家。只是之前要去给父亲上坟扫墓，所以没有提起。如今既然二嫂的亲戚已经来了，我明日便正式给大嫂家中下帖，请大嫂一家过府用个便饭，到时候我亲自下厨，请大家尝尝我的手艺。」

    此言一出，彭氏立刻眉开眼笑，王桦这么说给足了她面子，在娘家人面前脸上也有光。

    杨氏则瞬间白了脸，王桦这话完全是捧一踩一，捧着彭氏，把自己踩在脚底下。

    杨桂枝和黄月香也一脸讪讪，不好意思再往王桦跟前凑，但是王桦生得一表人才又有气质，人还有手艺有本事，她俩都不想放弃这次能够近距离接触的机会，所以即便尴尬也没人开口说要回家。

    杨氏委屈得不行，晚上等王枫回房，就忍不住道：「我知道，大嫂是王家长媳，又给你们老王家生了长孙，理应比我受尊重，可是三弟是不是也太厚此薄彼了？请大嫂家的亲戚，就亲自下帖子，我家就不用？我不是你们老王家明媒正娶的媳妇么？我娘家亲戚来做客还要看小叔子的脸色？」

    王枫本来就沉着脸，一听这话立刻怒了，一巴掌拍在炕桌上道：「我早就说过，你过门后只要安分守己，帮着大嫂操持家务，照顾我娘就行，偏偏没脑子还喜欢搞这些小动作，以为天底下就你最精明，别人都瞧不出你那都已经写在脸上的蠢心思么？」

    杨氏被骂得委屈极了，原本就已经在眼眶里打转的眼泪瞬间夺眶而出。

    「我有点小心思怎么了，我不过是叫娘家妹妹过来相看一下，肥水不流外人田。再说了，若是相不中我又不会强求。怎么的？就你家弟弟金贵，我家妹妹配不上是怎么的？

    「我看都怪我肚皮不争气，过门这么久还没怀上，如今在家里谁都不把我当人看……」

    王枫最烦杨氏这样，不管什么事儿最后都要落到不生孩子上头。

    说实话，陈婶儿已经是个很开明的婆婆了，加上如今已经有了长孙，从来没催过他们小两口，更没在杨氏面前说过什么不好听的话。

    孩子这件事儿，是杨氏自己的心病，恨不得天天挂在嘴边。

    刚开始王枫也会好生安慰她，可人的耐心和容忍也是有限度的。

    杨氏天天说，日日提，把王枫对她那点儿怜惜和耐心已经都磨光了。

    「我早就说过，老三的婚事有他师父做主，我娘都不插手，你算老几？我们回去是给我爹上坟烧纸去了，你不好好在家待着，还跑回娘家弄这种事？

    「以前怎么不见你关心老三的婚事？如今看见人了，觉得一表人才又有出息了，就把你娘家香的臭的都往家里招，当别人都傻呢？老三看在我的面子上才没发作，不然你这个做嫂子的更没脸！

    「而且我实话告诉你，夏娘子早就给老三相看好了亲事，正五品京官家的女儿，正儿八经的官家小姐，这次回来除了祭拜父亲之外，也是打算把娘接到京城去帮他张罗婚事。老三以后是要入御膳房做官的人，你自己说，你家妹妹配不配！」

    虽说北方的四合院总体来说比南方更宽敞，为了防寒，墙也都建得更厚一些，但是两口子吵架这种事儿，火气上来了声音一声高过一声，谁也顾不得控制，家里人前后院住着，哪里有听不见的道理。

    王桦回来之后，住在正房的西屋内，听到吵架声没多久，便听到对面屋有响动。

    他起身开门道：「娘，二哥两口子的事儿，你就别管了。」

    陈婶儿沉着脸道：「平时吵吵闹闹也就算了，如今你大老远回来不说，客房还住着两个女客，叫人听去了像什么样子！

    「唉，当初你二哥找这个媳妇，我就没怎么看上，结果他当时说，家里已经有大嫂了，他身为老二，若是再找个精明能干的，妯娌之间少不得要起争端，不但家宅不宁，而且一个弄不好再坏了兄弟情分。

    「我那会儿想着他说的有道理，找个笨点儿的也不是坏事，谁成想，是个脑子笨心眼儿却活泛的，结果反倒还不如找个聪明的，好歹会为人处世。」

    「娘，我觉得你们也是想多了，二嫂之所以总弄这些个有的没的，主要是因为她过门之后一直没孩子。她本来人就不够聪明也不出挑，嫁给二哥之后又一直不开怀，心里头肯定不安。

    「这人啊，都是这样，一旦心里不安，就想从别处找个抓挠，放在二嫂身上，比如想让自家妹妹跟我结亲，并非想要图我什么，不过是她病急乱投医、想稳定家庭地位的表现罢了。」

    陈婶儿颇为意外地看着王桦，突然道：「夏娘子还真是有本事！」

    虽然习惯了亲娘是自家师父的盲目崇拜者，但是这个话题是不是也扯得太远了？

    「好端端的怎么夸起师父来了。」

    「可不多亏了夏娘子，连你这么个锯口葫芦一样的人，都能被她教得这么明白道理、能说会道了。」

    王桦忍不住失笑，把陈婶儿扶回房里道：「娘，都这么晚了，赶紧睡吧。」

    第二天一早，本该全家凑在一起吃早饭，但是陈婶儿直接对彭氏道：「今天家里有客，又是未婚小娘子，咱家两个没成亲的小子，凑在一起着实不像话，分两桌摆饭吧，我跟你们妯娌俩，带着两位女客在屋里吃，让他们哥几个自己在院子里葡萄架下吃吧。」

    杨氏昨晚被丈夫骂了一顿，加上得知王桦的亲事都已经说得差不离，只等接陈婶儿回去过礼了，更觉得自己没脸，连娘家那边怕是都不好交代。

    她眼底的黑眼圈连脂粉都遮不住，碰到家里其他人，视线也是躲躲闪闪地不愿意直视。

    杨桂枝和虽然留下了，但是也彻底没有机会再接触王桦，每次不是被陈婶儿叫住，就是被彭氏巧妙地挡住，适中得不到机会。

    一次两次还有可能是巧合，次数多了，两个人也都觉出不对来，齐齐去房子找杨氏问个清楚。

    杨氏如今都不知道该说什么才好，当真是里外不是人，隻好含含糊糊地说：「今天晚上家里要请客，老三忙着买菜和准备做菜呢！老三在京城，那可是专门给达官贵人和皇上做饭吃的，咱们这次有机会赶上那是福气，你们就老老实实等着晚上吃饭吧。」

    黄月香闻言甜甜一笑道：「姐，瞧你这话说的，若是我以后能嫁给王家三哥，还不是想什么时候吃就什么时候吃。」

    杨桂枝立刻不干道：「王家三哥才看不上你呢！」

    「那他更看不上你！」

    两个人莫名其妙在房里争起来。

    「哎呦，我的姑奶奶们，快小点声吧！叫人听了去还做不做认了？」杨氏简直心力交瘁。

    好不容易把自己请来的两尊大佛打发走了，王枫又一挑帘子进门道：「娘和大嫂里外地忙，你倒好，自己在房里躲懒？」

    杨氏昨晚刚被丈夫教训了一顿，也知道是自己理亏，丝毫不敢耽搁，赶紧起身道：「刚才桂枝和月香在我房里，我刚把她俩打发走，正准备换了衣裳就去帮忙呢！」

    当天晚上，王家在家设宴，招待亲友，王桦亲自下厨，一道道菜上桌，众人吃得如痴如醉。

    陈婶儿面对亲友们的夸讚，笑着说：「他跟着夏娘子学了这么多年，若是还没有点儿水平，岂不是砸了夏娘子的金字招牌。虽说还没有到青出于蓝而胜于蓝的程度，但是也还算不错了，这次回来探亲再回去，就要去宫中御膳房当御厨了。」

    此言一出，在场所有人的表情都不一样了。

    彭家倒还好，提前已经从彭氏那边得知了消息，所以都是满脸堆笑地连声恭喜。

    杨家人面面相觑，之后也露出狂喜的神色，看向杨氏的目光都不一样了。

    杨桂枝和黄月香本来正在埋头苦吃，一听这话，都好像被天上掉的馅饼砸中脑袋一样

    杨桂枝笑得见牙不见眼，菜都顾不得吃了。

    黄月香脑子灵活，琢磨着要不干脆去后厨给王桦帮忙，两个人多接触一下，说不定就看对眼儿了，自己再怎么说也比杨桂枝生得好看，再勤快些岂不更好。

    但是还不等她有所行动，她娘就已经迫不及待地问：「亲家太太，您家老三如今年岁也不小了，如今好不容易从京城回来，该好生说个人家了吧？」

    陈婶儿闻言笑得更开心了道：「这就用不着我操心了，夏娘子早就给他相看好了，是京城的官小姐，老三这次回来，一来是给他爹上坟，告诉告诉他，儿子终于有出息了。二来就是要接我去京城帮他操办亲事。」

    此言一出，彭家那些早就得知消息的人，全都不住声地恭喜起来，连夸陈婶儿名好，儿子一个比一个有本事，一个比一个有出息。

    杨家众人却都傻了眼，全都把目光投向杨氏。

    杨桂枝和黄月香更是一脸如遭雷劈的表情。

    杨桂枝起身，一跺脚哭着跑了。

    黄月香虽然还坐在原地没动，但是脸上的表情却比哭还难看。

    杨氏深深低着头，根本不敢看自己家里人。

    当初她回家怎么夸王桦好，怎么想把自家妹妹给他，如今就只有加倍的难堪。

    杨桂枝的娘深深看了侄女杨氏一眼，起身跟陈婶儿告了声罪，快不追女儿去了。

    杨桂枝哭着一路跑到后厨，进门看见王桦正在做菜，一时间竟看呆了。

    她印象中的大厨，多是大腹便便，油光锃亮的模样。

    但是王桦却完全不用，平时一直是长身玉立的翩翩公子模样，如今即便站在灶台前正在做菜，也是清清爽爽，根本不像个厨子，反倒像个读书人。

    看到王桦这般模样，原本到了嘴边的质问竟有些说不出口了。

    杨桂枝的娘快步追上来，见状赶紧一把把女儿拉走。

    「娘，你干啥啊！」

    「我干啥？我还想问问你要干啥呢！还不够丢人么？好在如今大家都没把话挑明，不然看你以后还怎么说亲！」

    杨桂枝此时一颗心都已经挂在王桦身上，闻言顿时扑进她娘怀里哭道：「我都已经喜欢上他了，以后上哪儿找比他还好的人去？」

    杨桂枝娘一边安慰着女儿，一边不由在心里暗骂小姑子办不明白事儿，问都不问清楚就把家里两个未婚的女孩子带过来。

    好在陈婶儿知道分寸，一直没让两个女孩子跟王桦单独接触，外人看来也只是来姑姑家做客，不然一旦有什么风言风语传出去，两个孩子真是都没法做人了。

    有个这样有本事的小叔子，不知道好好处好关係，居然还背地里搞七搞八，脑子怕是真有什么毛病吧！

    这边吃过饭，杨母也忍不住把女儿说了一顿。

    杨氏就只会捂着脸哭：「我过门这么久了还没开怀，我这不是心里不踏实么！大嫂早就知道小叔子已经有了合适的人选就差定亲了，可是家里谁都不告诉我，隻把我自己蒙在鼓里，难道就都怪我么？我看着小叔子一表人才，又有前途，想着家里的妹妹们难道也是我的错么？」

    杨母忍不住嘆了口气道：「有没有孩子也不是心急的事儿，你过门这才多久，你男人都没说什么，你自个儿慌什么慌？你觉得有好人选，想着你妹妹们是对的，也是你这个做姐姐的照顾他们，可是你自己想想，你直接不跟婆家人打招呼就把两个妹妹都叫到家里来了，真的做的没有错么？就算王家老三还没有人选，人家难道就会看重她们么？

    「未婚的女孩子，最重要的就是自己尊重，你叫来一个不说，还一下子叫来两个，惹得八字还没一撇，她俩就先争风吃醋起来，叫人看了像什么样子？岂不连带着你这个做嫂子的都叫小叔子看不起？

    「如今你看你这事儿做的，在夫家落不得好处，你叔叔婶婶和你舅舅舅妈心里还要怪你，亲戚情分也搭进去了，你又是何苦来的？没有那个脑子就别瞎揽事儿！」

    杨氏被母亲说得无话可说，只知道低头抽泣。

    「娘跟你说过很多次了，你只要做好自己的本分，好好孝顺公婆，照顾夫君，就算一时半会儿没有孩子，只要夫妻感情和睦，王家也不是那种不讲人情的人家，王家老二也不是那种绝情之人。

    「可你偏总是不听，就爱瞎折腾，隔三差五就吵架。若是以后当真惹得婆婆嫌弃，夫君也厌烦了，感情都吵没了，你就算生了孩子又如何？」

    这次请客过后，杨氏估计是真把她娘的话听进去了，接下来的日子里，低眉顺眼了许多，老老实实地跟着彭氏操持家事，再也不过问爷们的事儿了，更不再时时把自己生不出孩子的话挂在嘴上，跟王枫之间的关係也缓和了许多。

    不过王桦也怕自己在家惹来不必要的麻烦，请客之后很快就跟着王桐一起去了府城，租了个小院儿住下，偶尔去初味轩帮着指导一下后厨，大部分时间都留在家里，变着花样儿地给弟弟做饭，让他安心备考。

    「哥，你做菜这么好吃，夏娘子肯定比你做得更好吃吧？」王桐天天吃得不舍得撂筷子。

    「那是自然，师父的水平比我强多了。」王桦说着伸手给弟弟盛了一碗汤，「这汤我炖了一下午，你多喝点。」

    王桐摸着自己撑得滚圆的肚子，但还是没舍得拒绝，喝完才道：「撑死我了，哥，你天天吃那么多好吃的，怎么也不见你长胖呢？我这几日去学里，先生和同窗们都说我胖了！」

    「胖点就胖点吧，进去考试那三天辛苦得很，我听说有些人考到一半就晕倒了，你现在多吃点儿，回头进考场的时候，我多给你带些吃的。」

    「哥，如今虽然晚上凉，但是秋老虎厉害得很，吃的东西带进去也是个坏，你就给我多准备点煎饼烧饼什么的就行，我听以前考过的同窗说，都是喝水就煎饼。」

    「你就别操心了，我这儿有师父发明的速食麵，别说三天了，你进去考三十天都不会坏。你们不是没人都可以带碳炉和碳进去么，你只要能烧水，随时都能吃上热乎的。」

    这些王桦早就想过了，夏娘子当初为了薛承出门打仗，研究出了许多便于携带又方便好吃的东西，区区三天考试而已，怎么也能让弟弟吃好喝好了。

    待到王桐进考场的那天，王桦大包小包给他带了许多东西，什么碳炉、碳、水壶、小锅、速食麵、烤肠、铺盖……

    「好好考，哥相信你没问题的，等放榜之后咱们一起进京。」到了考场门口，王桦才把肩头挑着的担子交给弟弟。

    王桐信心满满地说：「哥，你就放心吧！」

    他挑着东西进了考场，进过检查没有问题，很快就被放进去了。

    王桦在门口一直站到看不见弟弟的身影，这才回家。

    三天后出考场这日，家里人全都来了，在考场门口等着王桐出来。

    不多时，考场大门打开，出来的考生们一个个虚弱得脚步发飘，踉踉跄跄，出来后都得被家人搀着离开，个别更严重的，看到家里人心头一松，一头栽地上爬不起来了。

    陈婶儿担心地双手合十，一个劲儿地念叨阿弥陀佛。

    不多时，一个熟悉的身影挑着担子从里面出来，非但没有脚步虚浮，甚至还红光满面的。

    王家三兄弟赶紧迎上前去，接担子的接担子，扶人的扶人。

    王桐笑呵呵的说：「没事儿，不用扶我，我啥事儿都没有！多亏二哥给我带的速食麵，真是太好吃了！」

    他这儿一说速食麵，周围听到的考生都朝他投来了不太友善的目光。

    王桐浑然不觉地说：「好傢伙，用热水一泡，那硬邦邦的麵饼就变成劲道的麵条了，而且那个汤料也好吃得紧，特别香，整个儿考场里头都是我这儿飘过去的面香味儿，就连监考官都特意过来问我吃的是什么，还要了一份回去吃呢！」

    「行了，你小子快别得瑟了，当心被人套上麻袋打一顿！」王桦笑呵呵地拍拍弟弟的肩膀问，「考得怎样？」

    「那还用说，考得自然不错。」王桐一点儿都不谦虚地说，「吃得好睡得好，若是再考不好，我都对不起三哥这些天的照顾。」

    「照顾你几天没什么大不了，你考不好对不住的是你自己十几年的寒窗苦读。」

    兄弟俩说完话一回头，见陈婶儿跟两个哥哥居然都凑在担子跟前研究王桐说得速食麵呢！

    王松道：「这东西若真像老三说的那么方便，出门在外或是上山带着也挺方便啊！」

    「可不是么，这个麵饼好像是熟的，直接吃也行。」王枫说着掰了一小块放进嘴里细细嚼着，点头肯定道，「还挺香。」

    兄弟俩说完一起回头看向王桦。

    王桦笑着摊手道：「你们看我也没用，这是我师父研究出来的方子，如今在京城已经卖得挺好了，大哥若是想在东海府卖，那就自个儿去找我师父谈吧！」

    陈婶儿闻言，一脸果然如此的表情道：「我就说嘛，这么方便又好吃的东西，只有夏娘子才能做得出来！」

    半个月后放榜，王桐的名字高居榜首。

    府衙派人到家里送喜报，长长的鞭炮在家门口放得震天响。

    陈婶儿高兴得止不住地抹眼泪，四个儿子，如今终于个个儿都有出息，不用她再替谁操心了。

    王桐榜上有名，家中大摆三天流水席庆祝，之后便收拾东西准备一道入京。

    出发回京的头一天，王桦起夜的时候听到正房后面的小佛堂里有响动，便悄悄凑过去，只听陈婶儿在里面语气虔诚地说：「求菩萨保佑夏娘子一生平安喜乐！」