安时礼自请前往甘肃与瓦剌贡使斡旋，万岁爷不疑其才能，即遣散其它大臣，与安时礼附耳密谈一番，便点头允了：“随行人员，安尚书要谁？”随后又问何时启程。

    安时礼道只携一通事即可，明日启程。

    万岁爷未多言，晓得今日是安时礼在文渊阁值宿，便让吏部尚书替上，让他今晚回去好好歇息。

    安时礼不愿麻烦他人，正要拒绝，万岁爷却板了脸：“走风雪路不是一日两日，不歇息好最易遘病，安尚书可不要横着身儿到甘肃……”

    从书房离开，安时礼惦记金鼠姑，着急折回文渊阁，脚下走得比引路的宫人还快。

    引路的宫人得小跑才能追上安时礼：“大宗伯，您慢些，雪地滑溜溜的，容易摔。”

    “无碍。”安时礼不听，反而还加快的脚步。

    在折回文渊阁的路上，安时礼胸口下的心乱糟糟似点燃的一串鞭炮，金鼠姑是个不安分的，他怕回去看到爆开的田螺，也怕本该在盒里的田螺不见了。

    一路挂念，终于到了文渊阁，安时礼的心依旧砰砰乱跳，呼吸渐重，再看到盒中有田螺，且那只田螺吃饱喝足，盖着绒布睡得正酣时，他抹去额上不知何时涔出来的冷汗，露出欣慰一笑，袖上盒子回府。

    “大宗伯，我不能一起去吗？”金鼠姑在次日洗漱后方才知道安时礼要去甘肃，未还惺先愁眉苦脸起来，她并不想去甘肃，但安时礼要去啊，一去少则五六日，多则一个月，没有安时礼在，夜晚寂寞难捱，白日孤单无趣。

    有这个男人在，北平这个地方还是有几分乐趣的，至少夜间会快活。

    “不能。”安时礼收拾着行囊回道，去甘肃不是去寻快活，甘肃乃多事之地，安能把只少涉事的田螺带过去。

    金鼠姑流出不舍之意：“好吧，那安时礼礼，你要早些回来，没有你，这儿太无趣了。”

    “要是觉得无趣，就看书吧。”安时礼收了一些衣物和书籍，装成两个包裹后放在桌上。

    动脚的时辰在一个时辰以后，他还可以歇息一会，和金鼠姑讲讲话。

    “不要。”金鼠姑坚决地拒绝这个提议，“我才不要读书呢。”

    “不读书，不识字，这样不好。”安时礼苦口婆心，加以劝说。

    金鼠姑撇撇嘴，嗔怒道：“你管我识不识字。”

    “不巧，这我可得管。”安时礼回道，“我乃礼部尚书，管文教事业。”

    安时礼将要出远门，金鼠姑不想与他发生什么口角，闹得不愉快，换上苏白来说：“那、那我是苏州人啊，你有没有听过‘苏空头’的说法，空头学不来则个。”

    苏州所言的空头，简而言之便是没有脑袋之意，说什么苏州人是空头，完全是糊弄人的说法。苏州的学风如何安时礼心里有数，他可不会听信：“礼部侍郎也是苏州人，怎么人家空头也能当侍郎？”

    “可能、大概因为我是苏州螺？不是苏州人。人和螺，不一样。”金鼠姑眉眼低低，手上扯袖子，嘴内也乱扯。

    看来她实在不爱读书，强硬的手段使不得，安时礼软下了态度：“这般，读一本书，我就给你做个壳，可好？”

    “做个壳壳好？”那句可好连着前面的话说，几无停顿，分心的金鼠姑听岔了，脚步略斜，走到安时礼跟前歪头疑惑，“大宗伯，什么是壳壳好？”

    “我说的是做个壳。”安时礼这一次停顿了两个呼吸，“可好？”

    金鼠姑先恍然，恍然后心痒痒的：“那壳上可以画东西吗？”

    “可以。”

    “真的啊？”喜欢花里胡哨的金鼠姑拍掌欢呼，“那画千里江山图可以吗？”

    安时礼嘴角一抽，眼皮一跳，呵呵笑道：“出门右拐，不送。”

    一个没有巴掌大的壳要画上千里江山图，叫来王希孟都未必能画得出来，这金鼠姑提的要求，安时礼做不到。

    千里江山图的色彩鲜亮夺目，金鼠姑很是喜欢，她只是喜欢而已，不晓得饶是颇有画资之人，照着摹也难摹出其中的灵活。

    “那我给大宗伯画，大宗伯会出门右拐吗？”

    金鼠姑无心问了一句，可安时礼觉得她的舌头好堑，鼻头一酸，眼眶一热，以为她巴不得自己出远门。

    自己纵她偷馋抹嘴，她却没有一点良心，安时礼伤心不已，转过身去，伤心了好一会儿，他将委屈往肚子里吞，不与脑子不懂圆便的她计较了：“我、我待会儿就出门右拐。”

    ……

    下一章，探花郎来挖墙脚……

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