「我帮你拿吧。」乔尔提起哈妮丝特放在机舱内的行李。

    「没关係。」女孩起身。「我自己来就可以了。」她走向敞开后舱门。

    「让我来吧，反正我本就打算要带你过去找人事官。」

    「真的……不必麻烦。」哈妮丝特再次回绝。「我可以自己来。」

    「那你知道要去哪里报到吗？」乔尔举起手上的行李，用认真的口气问道。

    哈妮丝特没接过行李，而是把头探出机舱外看了看。位于罗丹萨郊区的贝尔登地是座一部分埋在地面之下的先进的设施，包含它上方的米洛一号太空站。而两人所在的地方则是基地内的机坪，里头停了许多运输用的飞行载具，她看见大批维修人员正来来回回走动，检修飞行器，但没看见任何指示牌。

    女孩把头缩了回来，脸上的表情有些为难。「你带我去好了……」

    乔尔点头，露出一抹实在的笑容，接着把哈妮丝特的行李甩到肩上，朝机舱外走去。

    「乔尔先生。」哈妮丝特跟上去。「我什么时候可以成为正式的猎手？」

    「正式的猎手？」走在前方的男子问道。「你是真的很想到前线去，对不对？」他不禁皱了眉头一下。

    「嗯，我只是……」女孩红着脸，没有继续把话说完。

    「最快也要半年吧。」桥尔想了一会儿后回答。「如果你适应得快的话。」他表示。「不过你放心吧，你们至少会在这座设施待三个月以上。」

    「然后呢？」

    「然后？」乔尔放慢脚步。「我不知道，哈妮丝特。」他看了看后头的女孩。「这取决于你们训练的状况、测验结果，以及最后还有多少人留下来。」

    「还有多少人留下来？」哈妮丝特走到招募官身旁，与他并肩走着。他们下机后便直接往连接机坪的其中一处通道走去。整座机坪位于地下，顶部的天花板则是一扇巨大的活动式闸门，方便旋翼机起降。

    「可能会有人撑不过训练。」乔尔耸耸肩。「或是装病，好让体格检测没办法通过。」

    「因为他们不想结训？」女孩疑惑。

    「因为他们不想去送死。」招募官叹口气。「不是每个人都像你这么有……雄心壮志。」他坦言。

    「那你为什么不这么做？」哈妮丝特忍不住问道。

    「他们……我是说我们的检测人员现在抓得很严，要是蓄意规避徵召被抓到下场会很惨。」乔尔解释。「况且如果有正规的管道能够避免成为猎手，我为什么不这么做？」

    「应该……不是只有你这样对吧？」

    「当然。」乔尔很快回应。「各种千奇百怪的做法我都听过，就为了能够免除徵召，或是让自己在加入部队前被退训。」他歪着头想了一会儿。「例如跟伤亡者的家属扯上关係、偽造出生背景、谎报年龄，或是把自己打残。这是我听过比较夸张的例子。」

    「把自己打残！？」哈妮丝特露出讶异的表情。

    「没错。」乔尔篤定地回答，不像是在说笑。「我们走这里。」他接着说道，指着通道内的一条岔路。

    「真的有必要这样吗……」两人沿着岔路走了一会儿后哈妮丝特缓缓开口。

    「对某些人来说，他寧愿少一条腿或手臂。」乔尔平静地回应。「不过这是比较极端的案例，我最常听到的是让自己染上菸癮。」

    「噢……」哈妮丝特愣了一下。「肺部出问题的话就没办法成为操壳师了对吧？」她想起自己曾被体检的人告诫过。

    「嗯，看来你很清楚。」乔尔点头。「虽然对我来说没差，不过要是你真的很想在星防的操壳师部队服役，记得保护好自己的肺。」他诚恳地提醒。

    两人又走了一会儿，接着来到一处较为宽敞的地方。一座升降梯出现在眼前，然而墙上却没有任何按钮，只有一块金属面板。

    招募官撩起袖子，把手腕靠向那块面板。「我们得搭电梯上去。」他收回手，随后升降梯上方的灯亮起，梯门打开。

    乔尔走进电梯。「进来吧。」他看着门外的女孩说道。

    「你刚做了什么？」哈妮丝特站进电梯后问道，她发现他又对着里头的另一块面板重复了一次相同的动作，只不过这一次面板上出现了几个楼层选项。他们似乎是在地下七楼的位置。

    「你是说这个吗。」乔尔点了面板上显示的其中一个楼层，然后把手伸到哈妮丝特面前，他的手腕处印有一串字母和数字组成的代号。「这是我们用来辨认身份的识别码，你等等也会拿到属于自己的一组。」他微笑。

    电梯很快抵达他们打算前往的楼层，两人走出电梯。外头是一个狭窄的梯厅，不过两边都是通道。哈妮丝特跟着招募官踏上其中一边的通道，走了一小段，接着拐过转角。突然间，室内的格局变得开阔起来。一座宽敞、高雅，设计感十足的大厅出现在眼前。

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