「把手伸过来。」带着一副眼镜的男子看了看手上的电子平板，然后说道。

    贝尔登基地的人事部门就在大厅的二楼，里头有好几间办公室。乔尔带哈妮丝特走进其中一间，里头坐着一位看起来很「资深」的星防军官。不过哈妮丝特其实不晓得他的官阶是什么，她觉得他资深只是因为对方有点年纪。

    「放心吧，这不会痛。」人事官把椅子挪到一台奇怪的机器前面，笑容亲切。幸好他身上穿的不是白袍，否则哈妮丝特觉得自己就像是进了诊间。

    女孩把手伸向人事官所说的装置，那台机器的底座是一块小台子，侧边连着一具机械臂。她把手放上台子，伸展五指，手背向上。

    机械臂开始移动，它的前端有一个类似扫描器的镜头。镜头发出红光，像是在辨识什么，接着朝哈妮丝特的手腕靠过去。一股轻微的灼热让她微微缩了一下身子，不过她没把手抽回来。

    「好了。」人事官在机械臂移开后抓起哈妮丝特的手看了一下。「从今天开始，那就是你在星防的编码。」他指着她的手腕。

    哈妮丝特收回手，她看着自己的手，她的手上现在也有了一条跟乔尔很像的刻印，由一组数字和字母所组成。有点类似刺青，只是没有顏色。〝比较像是伤疤。〞她心想。〝或是压痕。〞因为被刻上编码的地方摸起来有点凹凸不平，不过不特别注意的话其实并不明显。

    「那组编码能够让你存取基地内一部分的感应门跟电梯。」人事官推推眼镜说道。

    「一部分？」

    「考量到你目前的……身份，以及你接下来会去的地方，基本上你的活动的区域是有限的。」人事官解释。「不过即使是基地的指挥官，也没办法自由进出所有区域。」

    「所以……」

    「放心吧，我想你暂时不会碰上权限不足的问题，那组编码只是代表你已经正式成为星防的一员了。」一抹微笑再度浮现于人事官那副眼镜之下。「总之，欢迎你，哈妮丝特。」他伸出佈满细纹的手。

    哈妮丝特和人事官握过手，他没有贾斯汀那种浮夸的气质，不过当然也是因为他的年纪。

    「那么，既然我们刚才已经核对完大部分的资料了，我想你们就尽早动身吧。」人事官看了一眼坐在房间一角，没说半句话的乔尔。「毕竟你已经晚了同期的学员一个礼拜左右了。」他重新转向女孩。

    「一个礼拜！？」哈妮丝特张大眼睛，接着转头注视带她进来的招募官。「我以为我会跟其他人一起……」

    「呃……我本来是打算跟你说。」乔尔尷尬地抓抓头。「这就是为什么我会直接派旋翼机过去载你。」他表示。「不过因为大多数人其实没那么在乎错过一两週的训期，所以——」

    「乔尔先生。」哈妮丝特打断说话的人。「我……不是大多数人。」她严肃地宣告，同时感到内心一阵不平衡。「我很重视这件事情。」〝我慢了其他人一个礼拜。〞她忍不住想。〝我错过了什么？〞

    「你放心，哈妮丝特……头一两个礼拜其实没有那么重要，通常只是——」乔尔看着女孩，却发现自己说不下去。「你说得没错，你跟我以往遇过的新人不太一样。」他叹口气。「其实我跟你搭机过来的时候就发现了。虽然大部分的人不在乎，不过……接受完整训期本来就是每个新进士兵的权益。」

    「那我们快点走吧。」哈妮丝特起身，朝门口走去。

    「……等一下，哈妮丝特。」乔尔拦住她。「至少，让我向你道个歉。」他摘下帽子。

    哈妮丝特停在原地，她确实有一点气，不过此刻她更想做的是尽早赶上其他同期学员的脚步，知道自己落后的感觉并不是那么好。然而，乔尔真诚的眼神令她难以拒绝。

    女孩看着招募官，没说半句说话。

    「伽盟特那里的招募站当初跟我联系的时候，我还……不知道你是这样的人。」乔尔继续说道。「我以为你跟其他人一样，只是想进来混口饭吃。我们本来打算把你安排到下一梯次才入营，后来考量到作业上的方便，才把你併到这一批新兵里头。」他深深吸口气。「我很抱歉，我承认这是我们安排上的疏失。」

    「我……知道了。」哈妮丝特听完后勉强挤出一句话。

    「你是个了不起的女孩。」人事官忽然起身说道，手里捧着一杯热咖啡。「我看过你的资料了，没有几个人能够做到像你一样事情。」他以讚许的口吻表示，热气在他的眼镜上留下一片白雾。

    乔尔与哈妮丝特同时朝说话的人看去。

    「你放心吧，就算那些男孩子多你一週的训练也不会厉害到哪里去。」人事官啜了一小口咖啡。「你一定可以很快进入状况。」他朝她点点头。

    哈妮丝特顿了一下，然后微微靠拢双脚。「……谢谢你，长官。」她迎向招募官的双眼（或者那两块覆盖白雾的镜片），他的话让她安了不少心。

    乔尔静静把帽子戴回头上，随后向桌前的男子点头。「我们走吧。」他对哈妮丝特说道。

    两人离开人事官的办公室，离开人事部门，继续在另一条通往内部的走道上移动。哈妮丝特以为他们会再度搭上电梯，不过乔尔却带她往电梯的反方向走，也就是整栋建筑物的后方。

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