詹森坐在黎明之墙要塞的军械室里，擦拭着属于他的壳片。

    把操壳装备列管为「军械」的一种其实有点奇怪，那东西看起来跟现代枪砲大相逕庭。当然，对于懂得如何使用的人来说，操壳囊和壳片很有可能会是整个库房里头最为致命的武器。

    「明天送你回去如何？」坐在詹森对面的男子说道，他的前方摆了一只装在迷彩套中保温钢瓶，以及一包已经拆封的口粮。

    「这么急着赶我走？」詹森抬头瞄了男子一眼，接着拿起另一块壳片开始擦起来。那些壳片虽然不是金属，不过跟枪枝一样都需要保养，否则很容易钝掉，紧密度也会大打折扣。

    「噢，詹森。你就别为难我了吧。」穿着星防制服的男子打开保温瓶，缓缓将里头的液体倒入杯子一般的瓶盖中。「你又不是不知道萨西尔那傢伙盯你盯得有多紧。」他摇摇头，露出苦笑。

    「就几天也不行吗？」詹森稍微瞇起眼睛。「你就跟他说我受了一点轻伤，想在这里休养几天怎么样。」他以期待的口气提议。

    坐在他对面的男子想了一会儿，接着叹口气。「好吧，也许我可以让你待到后天。」他说道。「不过你不能离开这座基地。」

    「约顿！」詹森忽然张大眼睛。「我以为你很清楚我为什么要留下来。」他说道。

    「而我以为你已经打消了这么做的念头。」名叫约顿的男子以严肃的口气回应。

    「嘖——」詹森懊恼地挪开双眼。他沉默片刻，接着再度开口：「我必须知道，约顿。」他重新看向他。「牠们想要去的地方很有可能……跟牠们来道这颗星球的目的有关。」

    「那只是你的猜测。」捧着杯子的男子摇摇头。「你上次说牠们想要进入死环，可惜我请人调查过了。有时候确实会有几个个体同时朝某个地方移动，不过整体上而言还是找不出线索可以佐证你说的事情。那些星兽活动的方式虽然很单纯，却没有什么一致性。总之牠们要嘛到处破坏，要嘛就是把自己包得紧紧一动也不动。」

    「那是因为你们没办法『感应』到牠们的行为。」詹森反驳，再度拿起壳片擦拭。

    「说实在，我不太懂你为什么要执着这点。」约顿放下钢杯。「你明明拥有让其他操壳施都望尘莫及的力量，却把心思花在应该让那些研究部门的人来烦恼的事情上头。」

    「我也不希望如此。」詹森安静了一会儿后回答。「只是每次连上操壳囊，跟牠们战斗，我都能感觉到某种……情绪，某种来自那些怪物的情绪。」他说道，同时把一叠清理完的壳片摆进它们专属的收纳箱。

    「你说你能知道牠们在想什么？」

    「不……我不认为牠们能像我们一样进行复杂的思考。我感觉到的东西比较像是生理慾望，像是性慾之类的东西，一种比较……原始的衝动。」詹森试着解释。

    「性慾？」约顿皱起眉头。「我的天，詹森。我以为研究部那些人只是让你变成操壳天才而已。」

    「原先的计画的确是这样没错。」詹森附和。「这是在他们预期之外的……变化。」

    「你……不会变成牠们吧？」约顿挑起一边眉毛。

    「我想应该不至于，我只是跟星兽之间出现了某种『连结』，但我终究还是个人类。」

    「你刚才说你能感应那些怪物，所以牠们想要前往死环里的某个地方，也是你『感应』到的？」

    詹森点点头，继续擦壳。

    「你怎么能确定牠们『每一个』都想这么做？」约顿提出质疑，随后拿起一片口粮，放入口中。「也许你只是刚好都遇到打算朝死环移动的星兽，况且死环的区域这么大，谁能保证牠们想要去的是一样的地方？」

    「我已经服役七年了。」詹森表示。「就算扣掉我还是『正常人』的时间，我出勤的次数也够多了。你以为我是随随便便就做出这样的结论吗？」

    「我并不是这个意思。」约顿说道，继续嚼着口中的东西。「不过就算是这样好了，按照目前的情况，星防也不可能让你一个人追着其中一隻星兽跑进环带。」

    「我知道。」詹森露出复杂的微笑。「但是如果能让我接近本来就死环内的星兽……」

    「不行。」约顿迎向詹森的双眼，以否决的口吻打断他。「我知道你在想什么，詹森。我不会让你这么做。」

    「该死。」詹森失望地抱怨。「难道你就不能通融一下吗？」

    「你不是我们要塞的士兵，詹森。」约顿强调。「你甚至不是边境操壳师（borderchaser）」

    「得了吧，约顿。」詹森央求。「你不上报的话没有人会知道。」

    「你真的以为这么简单？就算我私底下让你这么做，其他士兵也会看见。」约顿坚决地驳斥。「光是上次我让你跑出黎明之墙那件事，就让我被司令部的人唸个没完，难道你要我——」

    一阵急促的脚步声突然从远处传来，打断了两人的谈话。

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