「各位……年轻的士兵。」詹森开口，试着捕捉他们眼中高张的气焰。

    「也许你们都曾听过我的名字，也许你们都曾在电视报导、专访或报章杂志上看过我。」詹森继续说道。「我叫詹森.卡维尔，跟各位一样，都是星防的猎手。」

    〝很好，就是这样，再多说一点。〞来自心底的声音响起。〝告诉他们你有多行，告诉他们那些描述猎手的传闻都是真的，还有告诉他们自己也可以变得跟你一样强大。〞

    詹森停顿了一会儿，选择忽略那个声音。

    讽刺的是，以前的他或许真的会这么说。相较于现在，过去的他更擅于在媒体或下属面前发表自信满满的谈话，虽然里头包含了过度自我膨胀的成分。不过也许那正是星防所要的——一个虚假的典范，为了让眾人看见希望。一名官方塑造的英雄。

    而现在的他，已经没办法再把那些话掛在嘴边，也无法继续编造类似的谎言。

    詹森沉默数秒，然后大声开口：「我知道很多人认为我天赋异稟，异于常人。我也知道有些媒体对我的描述十分浮夸，认为我刀枪不入、无坚不摧，甚至认为我会保护所有人。」他振振有词地说道。「今天站在这里，我就是要告诉各位。我跟你们一样，都是普通人。」他郑重地表示。

    詹森再次停顿，不过这一次，他走向一名站在前排的男学员。「你叫什么名子，士兵？」

    那名男孩犹豫了一会儿，然后微微拨开面罩。「杰伦特.肯特，长官。」他回答，然后立即又把面罩带好。

    「能让我看看你的壳枪吗，杰伦特？」詹森问道。

    听到长官的要求，男孩似乎显得有些不知所措。他僵在原地片刻，接着瞄了一眼站在一旁的教官。直到那名教官对他点点头，才开始主动调整呼吸，改变节奏。壳片纷纷从他的背上飞出，飞向他的身侧。

    杰伦特没有改变站姿，而是努力在维持稍息姿势的情况下使唤他的壳。那些聚集的壳片不久后形成一根针状的物体——壳造物。壳枪是其中一种壳造物，而杰伦特的壳枪前端有分岔，像是一把三叉戟。

    〝很有潜力。〞詹森忍不住想。看着双手背在身后的男孩以如此沉稳的方式操壳，虽然他的额头上开始冒出汗珠，他的表现依旧在水准之上。

    人毕竟是依赖四肢的动物，纵使操壳靠的是意念，大多数的操壳师还是习惯配合挥动双手来部署壳片。

    「做得很好。」詹森看着杰伦特说道。「现在，把你的壳枪对准我。」他下令，而他的命令再一次让男孩感到错愕。幸亏这一次他没有考虑太久。

    杰伦特转动壳枪，让枪尖指向詹森。后者伸出手，握住尖端的部分。

    训练官见到这一幕，作势要上前，不过被詹森以另一隻手阻止。「看啊！」他握紧手掌，然后用力一抽。

    詹森高举摊开的手掌，锋利的壳片在他的掌心上留下一道口子。鲜血自伤口渗出，沿着手腕滑落。「我跟你们一样脆弱，会流血，会受伤。有一天，我也必须面对死亡。」他强调。「我不是传说，更不是神，但我跟你们一样都是星防的战士。」

    他握拳，放下手臂，忽然间想起几个月前，萨西尔在黎明之墙对他说过的话。

    「有了操壳囊，你们会变得比正常人还要强大，因为就连我也会被壳片划伤。」詹森再次举起手掌。「可惜就算学会了操壳，我也没办法保证各位从此所向无敌；我甚至没办法保证各位能够击败每一头星兽，活过在前线服役的岁月。」他说道，点出了残酷的事实。听到这些，他们必定会害怕，会恐惧。然而，与其让年轻的嫩芽因为过度的自满和乐观而丧命，不如让他们彻底认清自己的弱小，然后再想办法克服

    「不，学会操壳没办法让你们变得跟我一样厉害。」詹森继续说道。「因为打从一开始，我就跟各位一样，都是平庸的人类，是锡尔星人。」他解释。「但我们所做的一切绝非毫无意义，我们的奉献也不会毫无回报。」

    「今天站在这里，我就是要告诉各位，即使身为渺小的人类，我们还是要挺身而战；即使操壳囊没办法赋予各位神力，我们也不能退缩。」詹森喘口气后重新说道。「不久的将来，当你们面对真正敌人，会感到自己的弱小。但是记住：『真正的力量并不来自与生俱来的强大，而是来自我们克服弱小的决心。』」他带着激昂做出结论，彷彿那句话是说给自己听的。

    〝我尽力了。〞詹森告诉自己。他在说话的同时，也一直在观察眾人的眼神，看他们脸上的表情从一开始的自以为是逐渐转为惊恐，到后来再度浮现自信。

    最重要的是，那股自信是踏实的，而非不切实际的自满。〝他们会撑过去。〞詹森心想。过于高估或低估情势都不好，只有在认清现实后所建立起来的信念，才是最为真实的勇气。

    注视一双双年轻的眼眸，剎那间，詹森似乎在他们身上，在自己的演说当中，找回了些许的自信。也许对那些自称牧羊人的拾荒者而言，他确实是个冒牌货，但他愿意捍卫这颗星球的决心，却从不虚假。

    「祝你们顺利，各位新兵！」詹森最后说道，同时举手行礼。

    手掌拍击大腿的声音立刻响起，底下的学员纷纷立正、举手回应，动作整齐划一。

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