「乔尔！」哈妮丝特大叫，因为她又在相同的地方看见他。
自几个月前两人碰面后，这是她第二次和他巧遇。不过这也可能会是他们最后一次在贝尔登基地见到彼此。
乔尔一看到哈妮丝特，立刻往旁边挪出一个位子。这一次他没拿冰淇淋，而是捧着一盒外带的沙拉。
「又找不到地方坐？」哈妮丝特问道。
乔尔点点头，苦笑了几声。
「你都吃这个？」
「我都……随便吃。」
「你们没有自己的餐厅？」
「其实大部分在基地服务的人并不会强制集中到某个地方用餐，除非是一整个受训中的部队。」乔尔解释。「训练中心那里应该有自己的餐厅对吧？」他问道。
哈妮丝特点点头。「嗯，不过我已经快吃腻他们煮的东西了。」她笑着抱怨。
「你是不是快要结训了？」
「你知道？」哈妮丝特回应，口气意外。
「我有……稍微注意一下。」男孩回答。「你们要参加测验对吧？」他紧接着问道。
「……嗯。」哈妮丝特看着远处的建筑，表情转为阴鬱。
「你有……信心吗？」
「我不知道……」
「放心吧，我觉得你一定可以。」乔尔试着鼓励。
「谢谢你。」女孩回道，嘴角微微扬起，接着便不再说话。乔尔也开始吃起沙拉。
过了不久，男孩重新开口：「我记得我们上一次见面，你还只是个普通人。」
「时间过得好快。」哈妮丝特看着广场中央铜像，忍不住说道。她记得自己第一次经过那座铜像时，就是乔尔带她过来的。
「其实我一开始使用操壳囊的时候，有点抓不到诀窍。」
「抓不到诀窍？」
「就是……没办法让壳片按照我的意思行动。」女孩一边回想一边叙述。「那时候我的壳片常常会乱飞……」
「你们到底是怎么操纵那些碎片的？」乔尔好奇地问道，他毕竟没在前线待命过。
「嗯……你应该知道我们猎手在用的『操壳囊』对吧？每个操壳囊都对应一组壳片。他们说每组壳片本来都是『同一片』，只是太大了，所以被切割成适合人类使用的大小。」
「等等……我听说操壳囊是从星兽身上……摘下来的？」
「嗯，操壳囊是星兽身上的一个『器官』。我们只是用容器把那个器官装起来，让它不要坏死。」
「你的意思，让你们能够操壳的东西是……一个标本？」乔尔张大眼睛。「你们居然背着一个标本在战斗？」
「噗……也不能这么说吧。」哈妮丝特爆出笑声。
「……我不是在取笑你。」
「没关係，我知道你的意思。」女孩在笑声消失后说道。「可是标本应该是指死掉的东西，操壳囊还活着。」
「嗯……这么说好像也没错。」
「反正，会有一根管子从操壳囊连到我们的呼吸面罩。只要带上面罩，就能操纵那些壳片。」
「听起来不难。」
「我本来也这么觉得。」女孩承认。「可是实际上却有很多细节要注意，而且还得慢慢习惯连上操壳囊的感觉。」
「那是……什么样的感觉。」
哈妮丝特晃了一下脑袋，然后转头看向乔尔。「像是你多了一个肺。」她用神秘的口吻形容。
「听起来有点……超现实。」男孩皱着眉说道。
「搞不好真的是这样。」哈妮丝特附和。「而且我也不知道为什么，每次我用操壳囊的时候，都会整个人变得很激动。像是心里有一股愤怒感，却找不到地方发洩。」
「哇喔……」乔尔向后缩了一下。「这倒是超出了我能理解的范围。」
「有时候我会想，会不会其实我一直都很在意我爸当年那场……意外，只是我自己没有发现。」
「你是说……你还是会恨那些夺走你父亲的入侵者？」
哈妮丝特转向男孩，缓缓点头。
「我不知道，哈妮丝特。」乔尔垂下脸，想起她在报到当天令人印象深刻的态度。「我觉得你一直都……很有自己的想法，也很特别。虽然你曾经说过一些让我觉得极端的话，但我并不认为你是因为愤怒才那么说，比较像是……抱着觉悟。」
「哪些话？」
「你记得自己在灰雀上面跟我说你要『杀光牠们』吗？」
「噢……」男孩的话彷彿某种咒语，瞬间让哈妮丝特陷入沉思。
「对不起，我不是故意要——」
「没关係。」哈妮丝特抬头。「谢谢你，乔尔。谢谢你让我想起这件事。」她说道，然后起身。「我差不多要走了，这件事我得一个人想想。」
哈妮丝特一起身，乔尔也立即跟着站起来，结果一不小心把手中的餐盒翻到地上。「没关係——」他看着她回头。「我来收就好了。」他挤出没事的微笑。「哈妮丝特，你要……保重。」
「你也是。」女孩说道，不过她才没走离几步，马上又被乔尔叫住。「等一下！」
哈妮丝特停下来，再次回头。
「你上次借给我的手帕。」乔尔一边说，一边掏出一块折得整整齐齐的方巾。
「你刚好带着？」
「其实我……早就洗好了，一直都带在身上。」
「你一直都带着？」
「我……」男孩张嘴，顿时语塞。
突然间，哈妮丝特似乎明白了什么。「你……不是因为找不到位子才过来这里？」她确认似地问道。
「其实我……常常会过来这座广场吃东西。」乔尔彆扭地坦承。「就算其它地方有位子也是。」
女孩听完沉默了一下，接着回以浅浅的微笑。「没关係……你收着吧。」她表示。
「……你确定？」
「嗯，我不介意。」哈妮丝特承诺。「也许我得……先走了。」她举起手，比向训练中心的方向，然后点头和他告别。
--