入夏以来，长安陆续发生了许多桩大事。

    譬如长宁侯夫人决意和离，夫妇两个扯家产、争儿女，闹得不可开交。为此，平康坊里的几处名楼还开了赌盘，打赌两人什么时候能掰扯明白。

    又譬如皇后殿下重提女学一事，这一回，有无数收科举恩庇的青年举子站出来成为皇后拥趸，世家只得咬牙退了半步，同意先在长安试点，以六年为期以观后效，再考量是否推行全国。

    皇后殿下春风得意，正与几个夫人商议着选址起业。

    与之同时，长安城里还发生了几件小事——

    梁之衍考校一事，不出意外地受阻了。

    这事还是阿笺探听到了，说给舒芙逗趣的。

    清风徐来，银蟾欲上，阿笺神秘兮兮地把她拉到小宅中庭里的藤椅上坐了，又奉上香美胜牛乳的酥山给她消暑，这才摸出个折骨扇来，往掌心一敲，唱戏一样绘声绘色说来。

    原来她原先在舒府做事时，在长安一众贵胄府中的仆佣圈子里也积下不少人脉，正好有一个擅做乌梅浆的小丫鬟便在考功司沉郎中门下做事。

    话说这位沉郎中古板端正，特为帝后所倚重，因而任职于尚书省吏部考功司，掌内外官员考课诸事。

    近日来，梁之衍身上累压下来好几桩丑事，自然在同僚之间名誉受损，私下里没少遭人非议。

    但沉郎中生怕自己偏听偏信，并不立即做出抉择，反倒向自己一个还未入仕的子侄过问了对梁之衍的看法。

    那位郎君叫沉从青，苏州人，刚登长安时曾应邀赴过李杪的贺楼宴。

    只是那一回，他并未真的见到梁之衍本人，倒是听人说了两句对方的糗事，一笑也就了之了。后来快哉阁剽窃事一出，士林当中可谓人尽皆知，他也有所耳闻，对梁之衍的印象自然也称不上好了。

    但沉郎中这遭过问他的看法，为的是考校官吏，他也不会因自己的偏私就恶意诽谤梁之衍。

    是以沉从青斟酌了措辞，抑住心底的鄙夷，只把自己知道的事复述给了沉郎中听，至于如何判定梁之衍的为人，就不是他能置喙的了。

    沉郎中离去时若有所思，私下里又使了人多端暗访。

    又过旬月，历经了“四善二十七最”严苛标准的吏部考校总算事毕，分发考牒的小吏将考牒送到梁之衍手里，还不待他送出犒赏的通宝，便眼都不抬地去寻下一人了。

    梁之衍被这小吏的态度唬得眼皮直跳，双手颤抖地捧住考牒，垂目一看，鲜红的朱批映入眼帘——

    中下等。

    梁之衍失魂落魄地回了梁府，到底没忍住，当着梁家一众下仆的面发了好大一通脾气，还是其母刘氏出面，好言相劝温声安慰一番才止住了他的脾气。

    梁之衍抱着刘氏失声痛哭，斥诉不知哪里得罪了考功司的官吏们，倒叫他们这样与他为难。

    刘氏毕竟大儒之女，眼界见识不俗，很快便将今日局面与他月前的一系列荒唐事联系在一起，当即拿定了主意。

    她彻底断了死缠舒家嫁女的打算，准备为梁之衍另外寻一门得力的妻室，又做主放了他后宅一众通房的身契，将这些人放出府去，力图在考功司跟前挽回些许颜面。

    梁之衍虽然难舍，但与之相比，自己的仕途才是最要紧的，便也只得忍痛割爱。

    他将身契还给这些女子，令她们想离府的可去账房领钱十贯，不愿走的也可留下，他自会对留下的这些人加倍爱惜。

    这话一出，满院子人比花娇的美貌女子们左右顾盼，确认梁家是真心实意要放人走的，便有个人越众而出，拿了遣返钱便千恩万谢地离去了。

    梁之衍望着这几人远去的窈窕背影，心底叹了口气，倒没多少失落。

    总归不是他心尖上的人，走了这几个，日后也还会有新人进来的。

    心中转过这一念，梁之衍再抬眼看去，只见一个瑰若芙蓉的少女踌躇了几息，竟也下定了决心一般，坚定地往前迈了一步。

    “感念郎君多年眷顾福儿，福儿今日离去，必当永记您的恩情，遥祝郎君身体安顺。”

    少女说这话时语气微微发颤，晶莹雪净的靥上浮出一片浓重的胭红，眼角亦泛着薄薄绯色，一对瞳仁却乌亮深秀。

    前几人说要走，梁之衍都能咬牙应了。

    可福儿要走，梁之衍着实恼怒：他自问对她不薄，可她竟然如此没良心，学着那些人，也要弃他而去。

    他额角青筋直跳，几要维系不住君子仪态。

    好在刘氏眼明手快，死死摁着他的手，强压着他莫要冲动行事。

    福儿去意已决，梁之衍再无办法，只得眼睁睁看着她收拾了东西，毫不留恋地转身离去了。

    舒芙听闻福儿从此成了自由身，还为自己取了个“姜念福”的名儿，高兴得多饮了两角乌梅浆。

    又听说她离了梁府没多久就被秦幼安礼聘回去教习马术，还说等皇后殿下的第一个学堂办好后，看看能否举荐她去教习更多娘子马术。

    舒芙一时间更是喜不自胜，顿时想起自己从前允诺过要送她一副鞍辔的事，如今正是提上日程的时候了。

    从前她在舒府时，库房里的确存了好些玛瑙珠玉，但这次离府为了轻装便行，她只带了最常用的器具，其余一应好物都等价兑成了银钱。

    所以像约好那般特意打一副鞍辔是不能了，好在她离府时，在秦幼安的帮助下成功分得了部分家私，用这些钱去西市买一副好鞍辔还是不成问题的。

    舒芙选了个好日子出门，先赴西市挑拣了一副辔鞍，再亲自拜访秦府，将其送到了姜念福手上。

    “恭贺你得脱泥淖，这一副辔鞍赠你，不是什么十分好的材料打的，还望你不要嫌弃。”

    姜念福泪光微莹，轻轻摇了摇首：“早在这以前，二姑娘已将这天底下最好的辔鞍赠过我了。”

    金银珠玉打的辔鞍再好，也只是纵马扬鞭的一辅具耳。

    但当日在樊川的别业里，舒芙偶然流露的那点零星恻隐，才真正让她滋养出了无限勇气，让她决意从泥淖脱身，敢于奔赴自己的前程。

    这才是舒芙赠给她的，真正的、最好的鞍辔。

    舒芙离开秦府时，正遇上小吏执着锣鼓，走街串巷地醒示宵禁。

    她抬眼窥了窥天，只见亘远处闪烁着釉红的夕光，像一池碎裂的细金，约莫快要到酉时了。

    她深深吸口气，抱起裙裾就往宣阳坊位置奔去，必须得在六百下闭门鼓敲完之前回到坊中，否则便会以“犯夜”而遭笞打之刑。

    幸好紧赶忙赶之下，舒芙终于踩着五百多声鼓点进了宣阳坊的地界，这才将将松了口气。

    此刻天色欲沉，隐亮的太阳边沿着墙头一点点往下没，整片天空就彻底靛染成一种净透的邃蓝，月亮招摇着透出点白边，隐隐绰绰发出山栀细香。

    好深浓的夏夜。

    月照如银，清清凉凉流泼下来，一整条窄窄的巷道便似困在了凉洇洇的清水里。

    少女步子放得轻缓，有些信步的意味，月亮从她身前照来，在青砖地上投出一道纤秀身影。

    她转了个身，低头认真窥起自己的影子，两旁青壁墙头上排簇的栀子也在薰薰香风中招张摇曳，晃悠悠地吹下一点白瓣，落在了影子上翘摇的蝴蝶簪上。

    这时，仿佛有人从远处缓慢行来，舒芙没抬头，只把视线从自己的影子上移到了来人的影子上。

    那人长得很高，身形修韧如竹，发束成恣意的马尾，即使看不清脸，也晓得是个十分晴朗的少年。

    他将停在了距她几步之外，缓缓蹲身下去，替影子里的那个她拈开了发丝上沾染的栀子花。

    舒芙定定看着两人的身影在地上交迭相融，胸口微微一曳，紧接着便砰砰跳响起来。

    啊呀。

    ———

    终于……ψ(｀?′)ψ