宝知脑中轱辘一圈，也想不到乔家有什么亲戚值得乔氏特意遣人来唤她见客，却也顺势下了榻。尔曼道：“我这也存了几件你的衣裙，直接在这换了就去便是。”二人常互宿彼此院中，有几件裙袍也不足为奇。从尔堂回明日馆再去庆风院南辕北辙的，宝知便点头由着丫鬟们打开紫檀浮雕顶箱，取出件藕粉裙衫，转入屏风后换衣。“今上月前平反数家，流放者回京回籍，夺爵者尚在世返还爵位，若殒了便册封其子。可我只听闻乔家上下皆……”这毕竟是宝知外祖，况且十分惨烈，尔曼也不好多说。宝知倒无禁忌：“正是这理，当年我大舅还未入狱便被齐家先害死了。这些年来家里便是姓齐的丫鬟小厮都是不允的。”尔曼坐在玫瑰椅上听着宝知略显轻描淡写的叙述，心中唏嘘不已，只得装作忙碌，将案几上的布料收起，发出呼啦的声音，好歹显得屋内不会这般冰冷。“姐姐，我去去，晚些若得空再来寻你玩。”宝知倒一脸淡定，无知无觉地同她道别。尔曼特地一路相送，站在院门口，看着那抹倩影，微蹙着，也不知是在想什么。咚咚忖度着，还是悄声道：“刚奴婢伺候宝姑娘更衣，宝姑娘回话时——脸色严肃得吓人。”尔曼摇了摇头：“血海深仇，自然是刻骨铭心。”另一厢的乔氏自是坐卧不安，她浅浅打了个盹，就听海棠来报，道是自称乔家人往门房递了帖子，已被引入决明堂先行拜见郡主娘娘。当年家中除了她与小妹，无一幸免，后徒留她如此踽踽独行。不！乔氏忽地想到什么，骤然起身。是的，过了太久，她竟然忘了当年的一些事宜。当年事发前不过一旬，大哥在外同人喝酒，带回了个花娘。大哥房里虽有妾室通房，好歹都是正经人家出身的清白人，大嫂嫂杨氏身为勋爵之女，又饱读诗书，自然劝慰，不想一向温文尔雅的大哥像是被那花娘迷了眼，二人拌了几句，大哥竟嚷嚷着要以「无所出却善妒」休了大嫂嫂，不等下人去请父亲母亲，洋洋洒洒地写下和离书，硬是拽着大嫂嫂的手按押。大半夜的闹开，父亲甚至匆忙地披了件外衣便一路奔来，见尘埃落定，仰面叹息，亲手持家法痛捶大哥。大嫂嫂的亲兄弟定远侯刚承了爵，第二日就上门，二话未说打了大哥一顿，清点了大嫂嫂的嫁妆就离开。大哥自此便同那花娘醉生梦死，日日饮酒，随后，便是泼天灾祸降下。乔氏似是撑不住，复无力坐下。即便大仇已报，每每忆起，心如刀割。春玉正要劝慰，便见一行清泪蜿蜒向下，意欲开口，便听外头丫鬟传报：“宝姑娘来了。”随即从帘下现出一张美人面，许是行得快，杏腮晕红，口齿间微微溢出白雾。“姨母？”宝知惊惧不已，不待丫鬟伺候着脱下披风，便疾步上榻，挨着乔氏坐下，抽出袖中软帕，轻轻压去乔氏脸上的泪痕。乔氏张了张口，又不知说些什么。外甥女有成算，冰雪聪明，自然能从细枝末节中领悟当年的事宜，可她终归未切实同乔家产生关联，自然无法同她感同身受。太痛苦了。乔氏的泪越流越凶，不过须臾就濡湿了帕子。宝知惊得不知如何是好，只得伸手搂住乔氏有些瘦弱的肩膀，由着她在自己肩头呜咽，旁的只好先劝慰着“仔细眼疼”。这阵悲痛过后，乔氏抽噎着抬起头，勉强一笑：“唉，年纪大了，就是这般控制不了自己。瞧你这衣裳。冬玉去西厢取了前我刚做的衣服来。”宝知联系前因后果，便知她为往事伤怀，也装作不知，自然不提前事，只俏皮道：“宜儿总说姨母最疼我，我虽嘴上客气，可想着确实如此，竟可比妹妹与弟弟多得件姨母亲手做的衣裳，想来姨父也比我靠后呢！”这般伶俐话化解了乔氏心头的伤怀，终是笑出声。宝知在屏风后换衣后，亲手侍奉乔氏洗脸匀面，绞尽脑汁想了些花招来逗乐乔氏。屋内正其乐融融时，便听见乔氏身边的乔嬷嬷的哭声，同风雪夹杂着，割成一道一道钻入缝隙。宝知便见乔氏浑身一震，身上似是无力，却也挣扎着起身。宝知忙上前一道扶起乔氏，往正堂那去。刚入内，便见乔嬷嬷亲自打了帘子，一张沟沟壑壑的老面布满泪水，双唇颤抖：“姑娘！”她太激动了，无意间用了乔氏尚在闺中的称呼：“大少奶奶来了！还……带了大哥儿！”乔氏似被雷击中，颤抖着声音道：“快，快些带进来。”这个消息叫她生出无限力气，险些拖拽着宝知一道出去，宝知忙道：“外头冷得很，快取了披风来。”正乱成一团，便听从垂花门里一道一道传声：“杨夫人到。”这是宝知第一次见到母亲娘家的人。也是她第一次切实靠近当年。在几个丫鬟婆子的簇拥下，一个中年妇人缓缓入内，一见到乔氏，那张布满风霜却楚楚可怜的脸上骤然爬满泪水。屋内静悄悄的，只有两位姑嫂遥遥相望。从门口到上位不过丈许，宝知第一次觉得这里好远好空，隔开了当年风华正茂的乔家大少奶奶同乔四姑娘。乔氏握着宝知的指尖深深嵌入女孩柔软的手心，尖锐而浓烈。宝知未动，只恭敬地垂下眼眸。终是杨夫人先开口：“一别数年，四妹妹……风采依旧。”“大嫂嫂！”乔氏失了分寸，竟跌跌撞撞地往前奔去，宝知被带得左右摇晃，却也紧紧搀着她。杨夫人动容无比，亦往前来，已是做了母亲的二人在屋中间双手相握，千言万语，只作泪缓缓落下。杨家来的人同昔日乔家旧仆更是哭不停。这般的氛围，实在感伤，宝知心中都生出怅然。酸涩得很。可这样也不是事，宝知暗等一会，便笑道：“大舅母远道而来，自然疲乏得很，快些上坐。”乔氏恍然，忙拭去脸上的泪，挽着杨夫人坐上正位。

    杨夫人推脱一阵，只好坐下，宝知顺势亲手奉上茶水，由丫鬟们伺候着二位夫人用下。杨夫人这才抽出空来打量宝知，双目尚且含着薄泪：“这，是霏娘的……”乔氏笑着点头：“正是！宝知，快些见过你大舅母。”宝知上前一步，正式拜见了杨夫人：“宝知问大舅母安！”杨夫人看着女孩低垂时露出的眉目，好似回到在百花宴时骤见的乔霏时惊艳心境。“好一个宝姑娘，我竟看呆了！真真是态浓意远淑且真！”她伸手拉住宝知，从手上褪下一个金镶青宝石釧，往宝知腕上一戴，宝知只得受下，笑眯眯地由着杨夫人在她脸上摩挲，余光瞥见杨夫人不自觉颤抖的脸颊，心中暗暗记下。乔氏问旁人：“大公子呢？”杨夫人才回过神来：“哎哟！看我高兴的！我们来时，遇到四妹夫的侍从，道是侯爷与四妹夫现下在书房，唤了徽鸣去。那孩子道自己面生，怕冲撞了府里的姑娘，便先去书房拜见侯爷同他姨父。”乔氏抿嘴一笑：“一家子骨肉，哪里冲撞不冲撞。”扭头对冬玉道：“快去外院递口信，若是乔公子从书房出来，让他上庆风院来。”冬玉笑着应下，打帘时恰与来人撞了个满怀。那姑娘踉跄一下，扑进冬玉怀中，口中嚷嚷：“娘！我听闻外祖家来人了！来者是谁！”后头高瘦少年忙将她从冬玉怀中拉出：“妹妹！稳重些！”不是别人，正是宜曼、松源与松清。屋内一下子就热闹起来，乔氏将孩子们一一介绍，看得杨夫人满心满眼欢喜。宝知也忙个不停，乔氏早早发话，要留杨夫人同乔公子在院中用饭，她便细细询问杨夫人身边的人有关的偏好忌口，嘱咐小厨房时还取了对牌让人赶梁家的糕点铺一趟，取些大师傅的招牌点心。她在外头叮嘱后，便见一着碧色翠竹暗纹长袍之人迈入正厅。宝知心头一惊，仅仅一个背影颇有邵衍三分气度。她低下头，未泄露心境，只前后脚相随。乔氏瞳孔微张，目光正错不错地看着请安的青年。在短暂的寂静后，她挥了挥手，让青年上前一步：“好孩子，上前来。”那温润公子上前几步，却也礼仪地垂下眼眸。宝知旁观这乔公子与乔氏在眉眼间有六分相像，下半张脸更似杨夫人，平添一丝清贵。本是被孩子与伺候的人劝止的乔氏又忍不住发出轻轻抽泣，一面呜咽道：“这孩子……同……同大哥……”她说不下去了，只伸手附上杨夫人放在膝上的双手。杨夫人莞尔一笑：“像吧！大家都说徽鸣肖父！”她笑着，眼中又薄薄含着一层泪，想努力提起唇角，却止不住向下，像是控制不住悲痛，将手抽出，反而紧紧握住乔氏的双手：“四妹妹！你大哥！你大哥是那样……那样风光霁月的人，为了保全我腹中的孩子，死后也不体面！我那日偷偷跑回来，想着……他突然发难定是有问题，不想……不想却见……”女人说不下去了，长长的睫羽湿润润一层，娥眉轻蹙，本是激动涨红的双颊沁出青色，且开始急促喘气。“大嫂嫂？这……”乔氏看出端倪，手心冒出冷汗，求救似地望向乔徽鸣。乔徽鸣也不顾礼节，上前抑着杨夫人，却也镇定地嘱咐杨夫人的丫鬟：“母亲又犯心疾了，快些取了药丸用温水化开！”宜曼自然被吓得不清，惴惴不安地把脸埋进宝知后背。松清比之喻台更小些，被唬得脸色发白，紧紧拽着哥哥的衣角。松源没法，只得蹲下身去安慰弟弟。宝知倒也未乱阵脚，一面嘱咐人去请府医，一面叫人端来温水。真是兵荒马乱，人仰马翻。许是杨夫人经常犯疾，也许是乔公子的冷静感染，杨家丫鬟从贴身荷包里取了颗赤色药丸，放入温水中，由着乔徽鸣亲手服侍杨夫人服下。杨夫人脸色的青色慢慢褪去，众人才放下心来。候在一旁的宝知察觉大表弟的目光，不经意微微抬头，同松源交换了一个眼神。确实，表弟也惊讶。可人多眼杂，宝知也不好同他多说，适逢乔氏将男孩女孩一一介绍。“这是你六姨妈家的梁表妹。”“梁表妹好。”乔徽鸣似一块无暇温润的羊脂玉，他便立于此，言语间不疾不徐，即便不着白衣，无端让人想到山间的松林，雨后的青竹。一头墨发只用一支木簪挽起，身着寻常的棉袍，与侯府众人格格不入，却未流露丝毫不适。乔徽鸣是真正的温润公子，历磨难而不弃，经尴尬而不愧，举止间竟叫宝知也不得不感叹。古诗里所谓的谦谦君子，不过如此。也有可能是十年磨一剑的伪装。不管如何，宝知识趣收敛了冷漠，回礼道：“乔表哥。”可巧外头传道：“梁少爷到！”喻台披着落满银雪的大氅钻进屋内，望见那背对自己的青衣男子，脱口道：“师兄？”乔氏笑道：“这孩子，怎么迷了眼？这是你乔家表哥！”乔徽鸣笑着转过身来，大大方方道：“想来这便是梁表弟。”喻台尴尬一笑，挠了挠头，恭敬行礼：“乔表哥好。”早有丫鬟伺候着喻台脱下大氅与风帽，乔氏问：“今日同你姨父去武行司，怎么现在才回？”喻台道：“本是打算午后就同姨父一道回来的，可周府的人在外头候着，道是席玉师兄有请，姨父便让我自便。”松清听到了，嚷嚷道：“那周师兄总爱用话套了我去！喻哥却肯理他！是我这个作弟弟的同你亲近，还是他这个作师兄的同你亲近？”这般霸道可爱，惹得大人兄姐拊手大笑。喻台忙从怀中取了个小盒：“自然是你了。你瞧，哥哥知道你喜欢木机小房，特意绕到衍师兄那，取了最新的款式，师兄都给你留着呢。”气氛正好，宝知一面关注着茶水，一面不留痕迹地观察乔徽鸣，只看他眉目带笑，姿态优雅。因乔府尚在修缮，南安侯自然划了一处院宅给乔家母子暂居，只等年后再议。不过是年间数日，乔徽鸣就得到全府上下众人一致欢心。上至南安侯兄弟，下至马厩马夫，便是嘴上不饶人的二夫人，都叫乔徽鸣恭维地笑不拢嘴。