“回西域？”原婉然怔怔问道。
“嗯，”木拉又扁了扁嘴，“我老家在西域，我们师兄妹干完赵家的活儿，等新人交接妥当就要回去了。”
“原来如此。”原婉然心生几分失落。
木拉并非彻头彻尾赵家下人，且待自己一盆火似的，并不搀杂半点虚情利害，久而久之，她对这个小姑娘难免生出些情份。
转念她以为自己和池敏都想回家，却双双困在赵家，而今总算有个木拉能离开这儿，落叶归根。
她由衷笑道：“木拉，恭喜你，能回家了。”
木拉叹气：“你瞧，我回老家把你给乐的。”
原婉然忙道：“我没别的意思。”
“我懂，你替我回家欢喜，并不是巴望我走。”木拉再度叹气。
可怜的原娘子，将回家当成天大好事。好事轮不到她，轮到别人也教她开心，这该多想家啊。
原婉然奇道：“木拉姑娘，难道你不想回西域？”
“不，回西域转转也好，老待在同一个地方挺闷的。只是……”木拉瞧着原婉然，没说完心里的话。
只是我不放心你，却不敢告诉你赵野消息，不敢帮你回家。玦二爷不好惹，得罪他够我们师兄妹喝一壶的。
木拉道：“唉，不说了。我们回桃夭馆，等大夫来。”
原婉然一面走一面问：“你们何时动身？”
“半个月后。”
“那么快？”
“原本这份工下个月才期满，师兄提前干完手上活儿，便想趁春季动身。否则入夏以后，时气严热，行路辛苦。”
“说的也是。木拉姑娘，从长平到西域路途遥远，你们路上要当心。”
“玦二爷安排我们随长生商号的商队走，商队有镳师随行护卫，食宿全包。”
原婉然和赵玦不对盘，仍旧不得不说：“只要手下卖力，玦二爷向来大方。”
与此同时，赵玦人在城中，某处偏僻宅院的地窖里。
他坐在地窖其中一间房内闭目养神，下人为他的到来特地浓熏名香，四下以婴儿手臂粗的蜡烛照明。烛光跃动，光影在他绝色面庞舞动，忽明忽暗。
赵忠老样子侍立在侧，木然不动。
房外有人道：“二爷，秦掌柜到了。”
赵玦睁眼：“请他进来。”
一个中年男子教人领到堂上，体态肥圆，锦衣玉斑指，俨然富家老爷。
他一见赵玦，便满脸讨好，笑容近乎妩媚，忙忙近前施礼：“玦二爷。”
赵玦让宅里小厮替秦掌柜看座奉茶，秦掌柜落座，接下茶并不吃，仅虚抿一口。
赵玦道：“秦掌柜，这时节你原该在药铺忙活，只是我这儿有个人，必须让你见见。”
秦掌柜放下茶盏，笑道：“二爷太客气了，隻消二爷开金口，哪怕天涯海角，刀山火海，小人都去。”
“不必你去天涯海角，好生主持长生药铺便是。”
“是，玦二爷交代的差使，小人敢不尽心？”
那厢赵玦道：“我正是看上你办事尽心，又娴熟药理，因此将你一路拔擢，坐上药铺一把手位子。”
秦掌柜笑容殷勤：“小人能有今日，全赖玦二爷抬举，这份知遇之恩小人结草衔环，没齿难忘。”
赵玦道：“那为何这般见外，自立门户也不告诉我一声？”
秦掌柜吃了一惊，连忙站起来：“玦二爷，你别听人挑唆，没这回事，我对二爷绝无二心。”
赵玦不语，赵忠道：“城东清和街董婆子药铺，你占八成股。”
秦掌柜哑口无言，他入股的药铺和入股数目全教赵忠说破。
赵玦微笑：“这有什么？宁为鸡首，不为牛后，人之常情。手下伙计出息，我长生商号也面上有光。”
秦掌柜抵赖不过，火速改弦易辙：“玦二爷宰相肚里能撑船，是小人以小人之心，度君子之腹。”
赵玦轻轻笑了起来：“闲话休说，先办正事。”他吩咐小厮，“将人带来。”
小厮传令，不久两个下人一左一右，将一个人架进屋里往堂上放。
赵玦目光落到那人身上，绝丽面孔无有一丝波动，坐在下首的秦掌柜则满脸横肉起了抖动。
地上那人已不成人形，倒在地上便好似一团东西。
他头髮掉个精光，两颊肉全瘦干了，满脸伤疤，眼眶里空空如也，剩下两个黑洞。最可怕的是身躯，袖管和裤管空荡荡，分明没有四肢。
秦掌柜想拔腿奔逃，却连眼珠子都僵住了，欲待不看那人，又吓到转不开眼睛。
“秦掌柜？”赵玦悦耳优雅的呼唤钻入他耳里。
秦掌柜打冷颤，吞吞口水沙哑问道：“这个……这便是玦二爷要小人见的人？”
“是啊，”赵玦闲闲道，“长生药铺以古法炮製药材，我施刑于人也如此。你瞧，我照前朝吕后手段，如法炮製的人彘如何？”
秦掌柜颤声道：“他做下何事，教二爷如此……不待见？”
赵玦笑道：“他反叛我。”
秦掌柜砰地一声双膝跪下：“玦二爷，饶命。”
赵玦温和笑道：“你有何罪？”
“我……小人……不该隐瞒二爷，背地另起炉灶……”
“我说过，这事没什么，”赵玦一字字道，“但我容不下内鬼。”
秦掌柜脸上肥肉又抖了起来：“我没有，玦二爷……”
赵忠从怀中取出一封书信，扔至秦掌柜脚前。
秦掌柜细瞧那封信厚厚一迭，信封字迹是他的，写明寄予锦衣卫。
“玦二爷，我……”
赵玦平静道：“是我小看你，以为你隻懂配药，不想竟能发现硫磺和硝石的帐目有问题。可惜终归不够聪明，竟打算向官府告密。”
秦掌柜慌忙道：“玦二爷，我虽写了告密信，念及二爷恩情，并不曾真的告官。”
赵玦不接腔，赵忠道：“你已将家人送走，只差向官府投递告密信。”
“赵忠，你少血口喷人，我妻小都在京城。”
赵忠道：“你老婆女儿倒是在京城，外室母子躲乡下去了，化名住在附近西口村大池塘旁的宅子。”
秦掌柜大惊：“二爷，放过我儿子！”他爬向赵玦想抱住他大腿。
赵忠箭步上前，一脚踢开秦掌柜。
秦掌柜忍疼喊道：“二爷小人一时荤油蒙了心，再不敢了。”
赵忠道：“忘恩负义之徒，有什么不敢？”
秦掌柜忌惮赵忠武艺，不敢近前，便伏拜在地：“玦二爷，小人铭记你的大恩大德，只是药铺私下囤积的硫磺和硝石太多，两者能造火药，出事要害死许多人，小人不忍心。”
赵忠道：“你靠调製毒药在长生药铺上位，还从高门大户接私活儿，何曾不忍心？”
秦掌柜道：“那怎么一样？二爷神通广大，立心害死谁，少了我的毒药难道就害不死？大户人家也是，每家每年少不得添几个冤死鬼，没我的药还是死路一条，吃我的药反倒少受些罪，死得干净俐落。”
赵玦微笑：“秦掌柜，既然你慈悲为怀，我俩道不同不相为谋。”
秦掌柜一惊，他本意利用“慈悲”作借口，粉饰背叛东家的真正居心。此刻他顿悟赵玦看中他愿意为虎作伥，故而加以重用，他“转性”了便无法与东家齐心，哪还能留活口？
“玦二爷，我错了。”秦掌柜说哭就哭，“玦二爷你秘密囤积大批火药原料，干犯朝廷禁令，我怕长生商号出事受牵连，不得不忍痛告密。”
赵玦再度不接腔，赵忠言声：“你当玦二爷看不穿你那点小算盘？你举发大案，朝廷必然厚赐财帛，破格授官。告密既可一本万利，你习惯富贵险中求，哪里舍得放过？”
秦掌柜磕头如捣蒜：“玦二爷，我真真知错了，不该自不量力和二爷作对。二爷，我为你卖命多年，你不能翻脸无情。”
赵玦永远是那温雅声调：“秦掌柜，赵某最恨欺骗背叛，骗子和叛徒落到我手里，活无好活，死无好死。”
秦掌柜数年深受赵玦优遇，曾经心存侥幸指望他手下留情，闻言停下哭腔，换上另一张面孔。
“玦二爷，我们做杀头买卖的人，总会备好退路。实话告诉你，我另有告密信交付同伙收藏，和这份书信一式一样，内情、帐目明细和你指使我干的事应有尽有。我要是不能按时通音信，他便将告密信送交官府。你杀我，不过闹个鱼死网破，倒不如放我一马……”
赵玦无动于衷，赵忠道：“柴刀胡同，汪家，正房堂屋梁上。”
秦掌柜面色大变，他另一份告密信确实就寄在汪家。赵忠既然说得出姓氏和藏匿地点，汪家人和告密信自然都落入赵玦手里了。
他强笑：“这只是其中一份，其余……”
赵忠又念：“鸭尾胡同，成八郎家，厨房柜顶。”
最后一份告密信也没了？秦掌柜胆寒，犹然强嘴：“我还有……”
赵忠冷硬截断：“你没有。”
秦掌柜猛地眼冒凶光，朝赵玦扑去，要死大家一起死。
赵忠身形一耸，拦在赵玦身前，赵玦则自始至终安坐椅上不曾略动，漠然甚至不耐烦地看着秦掌柜扑来，半道失力跌落地上。
赵忠见状心下了然，转身面朝赵玦，缓慢退回他身侧侍立。
相比赵玦主仆的镇定，秦掌柜大骇，醒悟自己中了毒。
他作贼心虚，且教赵玦召进地窖，戒心更重，不曾喝下小厮奉上的茶水。谁想百密一疏，没料中茶盏表面亦可涂敷毒药，碰触亦会中毒。
“嗬嗬……”一缕声响由秦掌柜身旁飘来，好似由喉咙挤出，轻飘但刺耳。
秦掌柜循声转头，对上人彘的脸，那张脸眼眶黑洞洞，嘴巴一张一合，发出的声音不带任何意义。
“呕……”秦掌柜干呕。
赵玦轻缓发话，戳破令他反胃的那份恐惧：“不错，很快你就要变成另一个他。”
他撇下在房里哭嚎求饶的秦掌柜，回到长生商号。
一个多时辰后，赵忠收到手下回报，禀告赵玦：“秦掌柜那事完了，布置成他去乡下宅子，撞破他外室和情夫通奸，一怒之下行凶杀人，畏罪自尽。”
赵玦埋首批阅文书，冷冷道：“便宜他了，原该做成人彘，可惜大事在即，方方面面不能出纰漏，不得不留他全尸。”
他隻好诈秦掌柜一诈，将他吓个半死出点气。
赵忠并未答话或出声退下，只是杵在原地。赵玦察觉异样，眼里一目十行看文书，问道：“怎么？”
赵忠俄延一息工夫，道：“别业那儿递来消息。”
赵玦立刻由公文抬头：“原娘子有事？”
“银烛姑娘说，原娘子无端心中难受，往佛堂求平安，到了佛堂便不能自已，泪流不止。”
赵玦搁下笔，问道：“看过大夫了？”
“大夫说，情志不舒，病势重时，会出现无端哭泣的症候。”
赵玦由桌后立起：“让人备车，我乏了，回别业歇息。”他指向案上几沓文书，“搬到车上，我回别业看。”
“二爷，稍后有数场会面……”
“安排他们到别业会面，去不了就推迟。”
“……是。”赵忠克制自己不去皱眉。
他家二爷成日扑在公务上，一天恨不得当两天用，劝他稍稍歇息老不听。现今大事当前，倒为个妇人以私废公，这可不是玩儿的。