“阿锦，醒醒……”

    这似乎是若竹的声音？宋锦隐约有了意识。

    好困，眼皮太沉了，她的头也有点痛，这是睡了多久？刚才似乎是做了一个噩梦，可是什么也想不起来了。

    sh凉的帕子贴在了她的脸上。

    “好冰！”

    宋锦一个激灵，从床上弹了起来。

    面前站着神se忐忑的侍nv，宋锦转头一看，若竹也在。

    虽说若竹平日说话总轻声细语，但这些侍nv平时都有些畏惧她，毕竟是掌管了实权的大g0ngnv。

    底下伺候的人言行上有什么错漏，要撤换也就是若竹一句话的事情。

    宋锦倒没什么担忧的，她盼星星盼月亮，不就是盼着有朝一日能一走了之，况且，圣nv候选要从这深g0ng里出去，可不是若竹作主那么轻而易举的事情。

    她定了定神，从床上坐起，顺便伸手取了外衣披上。

    若竹平日如果没有要紧事，很少会出现在她这。此刻，要么是裴倾那边有什么事，要么是g0ng中……

    可若竹什么也没说，仅看她一眼便走了，宋锦听着动静，像是隔壁的那间房门也被打开，若竹似乎只是经过这数个相连的房间，例行查看了一番。

    旁人已经端了水来，供宋锦梳洗。

    “奇怪，我见这天se……”

    确认若竹走远了，宋锦才小声把心中的疑惑问出来。

    窗外漆黑一片，甚至还没有天亮，屋里头想来也是临时掌了灯，她应该没有睡过头才对。

    与宋锦相熟的几位侍nv，表情也不算好看。

    其中那位名叫秋绫的附在她耳边，小声解释了这一切。

    ……

    只是几句话的工夫，宋锦却越听，越是心惊，她不安地攥紧了自己的那件外衣，连瞳孔也缓缓放大。

    如果她的听力和理解力都没有出错，那么，这个世界的走向又一次改变了。

    几个时辰以前，现任圣nv突然si亡。

    si因未知，但宋锦知道，十之与那个狗皇帝脱不了g系。

    所有的圣nv候选人，都要前往观星台祈福，告慰圣nv远走的灵魂。

    这祈福的流程还颇为繁琐，前前后后要进行好几天的。

    宋锦倒不在意这祈福是短是长。

    现任圣nv……她b宋锦这个身t里装着的灵魂还要小上几岁，如此过早的逝世，实在让人一时心情复杂。

    或许这也好过那日夜遭受的非人折磨。

    宋锦又有些愧疚，她当初为什么要这样设定，那些虚拟的人物一旦成为现实，自己便很难忽视原本字里行间平凡又普通的生si了。

    还有一件难以忽视的，也是一直郁结在宋锦心头的事。

    祈福仪式过后，便要提前确定，下一任圣nv的人选。

    宋锦如果没选上，就是要抬去做狗皇帝那些歪瓜裂枣儿子的侍妾。选上了，她这个娇弱的小身板在皇帝的怪异癖好之下，横竖活不过十天。

    要去求助裴倾吗？

    宋锦心乱如麻，裴倾是在这种情况下最有能力帮助她脱离深g0ng的人，毕竟从前的苏梦锦也借助了他的人脉。

    苏梦锦手里的筹码，宋锦是一样都没有。

    不论如何，宋锦也不想落在皇帝或是那些嗜好各异的皇子手上，只得y着头皮试一试裴倾这条路了。

    待若竹检视过各个圣nv候选人的屋子，原路返回的时候，宋锦远远地，在一处无人在意的拐角等她。

    若竹目不斜视，也没停下来同宋锦谈话，只是轻轻将一张字条塞在宋锦手中，便缓缓离去。

    宋锦展开了手心的字条。

    “王爷未在都城之中，月后归来。”

    那张字条被轻轻撕碎，投入院中的池水。

    宋锦不知道裴倾这次又是因为何事远走，虽然在她的设定里，裴倾一向就是不关心朝事国情，喜ai四处游荡。

    本书原文的这段时间里，裴倾也是老老实实呆在皇都，未曾出什么远门。

    这下更是让人头疼了，可能裴倾离开皇城那天，也没想过圣nv的si亡会来得这么快，可是宋锦的si活好像也和他扯不上什么关系，他倒是不用留心。

    等他回来那天，圣nv继任仪式也已然举行完毕。

    宋锦暗自咬牙。

    只能想想别的出路了。

    清脆的马蹄声回响在石板路上。

    这城镇里民风淳朴，甚少见着外人来访，这天清晨，甚是稀奇地，有人见着两位陌生男子一前一后，策马朝着天雾山的方向去。

    “那可是鬼山哟——只进不出，有去无回——”

    有好心人远远朝着那陌生外来人喊道。

    早年时常有不信邪的年轻汉子，为了一探那天雾山的玄奥，组队朝着那山上去了。

    这一去，便再也没回来过。

    失踪的人越来越多，就连寻他们的后来人，也消失在了那座山上，到近年，便少有不识好歹的人，要上那天雾山。

    领头那位男子，似乎是听见了村民的喊话，远远地抬起一边手臂示意，却并没有放慢行路的速度，而是与同行男子一道消失在了山脚。

    见状，几位村民只好摇头叹息。

    这一天，宋锦都要随着祈福的人群一道抄写神意经文，反复默念其中片段，加以哀思圣nv的逝去。

    一早是天未亮便起了，到晚上竟还要在观星台守整夜的灵，宋锦只觉得维持跪坐的姿势让她腰酸腿疼，下半身都快要不是自己的了。

    不过，那巨大又肃穆的棺椁摆在面前，与白se幕帘相映衬，在这静默的夜里，多少有些令人畏惧，宋锦也难以产生一丝睡意。

    被安排守灵的其余几位候选倒是早已困得东倒西歪，观星台夜半时分并无旁人，这些互相熟识的少nv们，为了打起jg神，将几只蒲团挪近了，开始闲聊些无关紧要的小话。

    宋锦也在一旁漫不经心地听着，偶尔搭些话头。

    起初是些不着边际的日常，渐渐地，这几个人说起了不久后便要举行的继任圣nv仪式。

    “这么多年了，从没人说过那仪式会是什么样子呢……究竟是如何选的……难道是看样貌？”

    “别傻了，不过走走过场罢了，还活着的人里头，又有哪个见过神明显灵。”

    “嘘……这还在观星台呢，不信也罢，最好还是要有畏惧之心。”

    “与其琢磨那仪式，不如想想之后的去处，要我说，那还是十二皇子……”

    从她们口中，宋锦得知，当今朝中少有的，还未有子嗣的皇子之一便是十二皇子，这些小姑娘虽只有十三四岁的平均年龄，野心倒是不小。进了十二皇子府上最多也就算个妾，可如若是有了身子，那日后的地位可要截然不同了。

    这也是看在宋锦平日从未与人交恶，又时常一副甚是怂包模样，几位姑娘才肆无忌惮当着她的面开始自己的“野心畅想”。

    不过，就算是这些小姑娘，也十分厌恶十皇子的作风与为人，提起他时便显现出一脸的畏惧。

    “说起来，我好像从未见过十一皇子。”

    宋锦想起那日g0ng宴上，十皇子与裴琅凑得近些，而旁边则是八皇子与十二皇子，倒是缺少了十一皇子这号人物，而她平时又实在不感兴趣这些皇子的背景与过往。

    几位姑娘安静了一瞬。

    凑在宋锦一旁的那位，将声音压得更低了些，小心与她说道。

    “十一皇子自娘胎里出来便带了顽疾，太医那时说他活不过……活不过十五，好在后天逐渐调养起来，倒让他撑到了现在。只是常年有着各样的并发症，身子也虚。当年，g0ng中一到冬天便要为他采买各类补药，估计现在也仍是病着，子嗣么……应当是不要想了。”

    这姑娘话说得胆大又冒犯，宋锦心里嘀咕，十一皇子想来母家地位无甚存在感，因常在病中又不得民心，就算是旁人嚼他的舌根子，也要更加肆无忌惮一些。

    可宋锦就是喜欢这样的病秧子，就算日后这位皇子病逝了要她去陪葬，那也是为如今的她暂时争取了出g0ng的机会，走一步是一步，总好过被分配去那几个野心各异的皇子府上，卷入各类不明不白的皇室斗争。

    从她们口中，宋锦还得知了一条关键信息，就是圣nv继任仪式后，旁的候选人去处，都是可以私下打点一番的，如若是在g0ng中有交好的教习大g0ngnv，倒是不用沦落到发配去十皇子府上那般悲惨的下场。

    要再去求求若竹么……宋锦心里想着，她身上没几件值钱首饰，且若竹是裴倾的人，眼界自然高些，哪里又稀罕这些破烂。

    不过隐约的希望总b没有要好，宋锦心底又开心了起来，若竹本质不坏，平日里对她也少有为难，想来是不会残忍到看着她被送进十皇子府上的。

    就这么跪坐在观星台一夜，终于，天边隐约有了亮光，漫长的黑夜也迎来了终结。

    晨露的sh意一点一点漫进观星台，g0ng人打开大门，下一批交接祈福的候选人涌入，宋锦虽然因为缺觉而疲惫，但此时总算能够回去休息，脸上也还是有些喜悦的。

    她缓缓起身，小幅度地活动了一番酸软的双腿，对着观星台上众多的神明塑像再次默念了一句祈福的神意，才尾随着一旁的圣nv候选离去。

    经过那只巨大棺椁的时候，兴许是白天的到来给予了宋锦足够的勇气，她偏了偏头，小心地打量了一眼这安放着前任圣nv的器具。

    棺椁上还奉有一颗漆黑的珠子，那珠子之上布满了诡异的纹路，且足有j蛋大小。

    “奇怪了……”

    宋锦小声道，她正于心中疑惑着，来时是否有注意到这颗奇怪的珠子时，也在同一时刻，几步缓缓行至那珠子的正前。

    霎时，一声刺响，接踵而来的是这珠子自身产生的奇异光芒，它在棺椁之上发光发亮。一时间，整个清晨还半暗着的观星台内，人们目光所及的每个角落，都被这珠子的光芒所笼罩。

    “是她，就是她了……”

    不同方向小声议论的几句轻声细语，化作嗡嗡的背景音。

    不知何时，从旁涌出许多g0ng人，而门外也忽地迎来了奉神使，那神使庄严地站在观星台正中，开口道。

    “现任圣nv之位已定。”

    五更天。

    静默的大殿内，落针可闻。

    g0ngnv胆怯地捧着托盘进来，见成慧正立于帘后，小心翼翼地开口，轻声叫着公公。

    成慧半天没说话。

    那g0ngnv捏着托盘角，越等越紧张，面se也僵y了些许。

    终于，成慧摆摆手，让她进去。

    一碗漆黑的药汁，伴随难以忽视的腥涩臭味，连同那yu盖弥彰的厚重熏香，弥漫在整个殿内。

    半炷香的时间之后，成慧也转身走了进去。

    奢华的垂花床柱两侧，分别立着侍药g0ng人，正中那锦被丝枕拥簇着的花发老者，则是……

    “圣上可曾醒过？”

    “二更时些许睁了眼……似要说什么，而后又睡去了。”

    g0ng人轻声道。

    在这说话的间隔，皇帝再次无意识地咳吐出一大gu黑se药汁来，登时，酸腥的药臭扑鼻而来，几位g0ng人的脸se皆是一变。

    这药虽腥臭，药x倒也霸道，皇帝仅饮下部分，那苍白的脸上已然见了血se。

    任g0ng人如何惶恐，成慧都不作理会，他转身径直出了内殿，只见外头不知何时，已静静候着一人。

    “公公。”

    当今圣上生x多疑，虽私下养着无数jg于刺杀与情报探听的暗卫，却对手下的鹰犬留有三分忌惮，往日未有准许不得靠近内殿及后g0ng。

    昨日，皇帝一如往常进入观星台消遣。

    可成慧心中却是莫名生出几分古怪，这感觉不知何时而来，却异常强烈。

    待到月上柳梢，皇帝还未从观星台中走出，他心头那份蹊跷更觉诡异，当即闯入进行确认。

    那时，圣nv意yu行刺圣上，已是将要得逞的关头。

    成慧拦下了圣nv。

    潜心经营的计划，将要得逞却付之一炬，她只得含恨自绝于观星台。

    圣上虽无碍，却是自此陷入昏迷，那太医院横竖诊不出症状，对外也不敢声张。

    成慧想来兴许是中毒，连夜召了g0ng外暗卫，遣去查明圣nv之事。

    “已经知晓，圣nv所下毒物为合云石散，只是这其中来源甚为久远。这毒并非近年自g0ng外所得，而是数年前，圣nv曾在教习院时，本就贴身存放的私有物品之一，距今已十年有余。”

    暗卫呈出一只陈旧的木匣，匣中仅是存放了一些首饰。

    首饰并不jg贵，样式也没有什么新奇。

    合云石散，这毒，是木匣本身。

    成慧早年对这东西略有耳闻，只是世间失传，遗留甚少，连皇室国库那些珍奇玩物中都不曾收藏此毒，便从未在意。

    合云石散本身无毒，可打造成任何器物，也不会于人有害。

    真正要合云石散作效的法子，则有些y损，需以人入毒，以身养毒。这其间，毒人日夜要与合云石散相伴，且那毒养上十年之久才会起效。

    普通人与合云石散长年累月相养，那毒便渡进人身，想来，圣nv便是这养毒人。

    只是教习院当年择选的都是身家清白的幼童，现任圣nv则自小无父无母，更无任何亲属关系，向来长在深g0ng里。

    到底是谁，当年将那合云石散赠予她？

    更加令人疑惑的是，圣nv似乎对自己以身养毒并不知情，否则，以皇帝这样的身子，她好不容易耗费十载有余将自己养成毒人，伴随身边皇帝半月便足以致命，又何须急于行刺。

    毒人身si的瞬间，r0u身上养育的所有毒气，也不复存在。

    成慧陷入了沉思。

    朝中臣子？敌国暗探？抑或是——

    ……

    已是早朝时刻。

    事先安排的替身皇帝，端坐于正位，阶下朝臣们皆是低头进谏，不敢直视龙颜。

    殿侧一角，成慧正隐于此处，他身旁数层屏风珠帘环绕，殿内百官，对他的存在毫不知晓。

    成慧的目光缓缓掠过数位皇子，在年轻俊朗的世子身上停留了数息，又来到了百官之间，那个常年不变的空位上。

    裴倾，今日照常没有来上朝。

    成慧思量着，以他的身份，还没有多少权力单独越过皇帝，去派遣暗卫细查裴倾，今日遣得动人手查出合云石散已是极限。

    思绪行进到一半，成安悄无声息地凑了过来。

    成安是他在g0ng中认的义子，也是自己的徒弟。

    小徒轻声道。

    “公公，新任圣nv之选已定。”

    闻言，成慧收回了目光，脸上情绪没有什么特别的起伏。

    “去观星台看看。”

    清晨的g0ng道上安安静静，连鸟雀的声音都没有。

    成慧走在前头，成安则是尾随其后，皇g0ng不小，从朝前正殿徒步至观星台，可是要好一段路程。

    成安抬头看了看成慧，他义父毫不心急，脚下步伐迈得也稳。

    “在想什么？”

    走在前头的成慧就像是后脑勺上长了眼睛。

    成安踌躇了一瞬，还是问出心中所想。

    “我父，为何这圣nv之位的通传来得如此迅速？”

    他记得昨日g0ng内传下的“旨意”还是，选拔大典需择日进行。

    没想一夜之后那位子便敲定了人选。

    “你进g0ng晚，不晓得传下来的规矩。”

    成慧脑海中浮现出数年前选拔大典上，那张年轻又鲜活的脸，似乎与鲜血淋漓的尸t很难维系在一起。

    “观星台中奉有一传世宝珠，自皇室古书记载中，选拔圣nv的规矩便是，天象命定传人，能让那珠子发光发亮，若有天象显现，当即定下圣nv人选。”

    百年前，将那宝珠置于暗室内，还偶有人选，能让那珠子见着微弱光亮。

    到了现如今，倒是一丝光也没有了。

    “可这类说法应当只属于传闻……我父，那珠子既然不会发光，这之后的继任仪式少了宝珠，又该如何去选？”

    成安年纪轻，向来不信圣nv向天祈请国泰民安、风调雨顺这类的说法。

    “并非就此少了宝珠，而是无人能让那珠子发光了，这数十年间向来如此。无奈之下，每回若是无人能让宝珠显现天意顺遂之象，便求其次，择选那些品行举止出众之nv，这才是所谓继位大典。新任圣nv……想必是让那珠子显现天象了。”

    不知那是怎样的nv子。

    成慧这么一说，使得成安心中也增添了几分好奇。

    两人不再交谈，心中也藏有各有不同的心思，好在一路走着，那观星台也越来越近，待迈上通向观星台的层层石阶，看清眼前阵仗，倒让成慧眼里也闪过一丝异se。

    竟是连奉神使都来了。

    奉神使与圣nv的职责相同，也需辅佐圣nv，时常向凡间传达神的旨意，只是这个位置无需轮替，直到前任神使si亡以后，才需决定下任神使的人选。

    以往那奉神使仅在继任大典时露面，为何这次早早地来到了观星台？

    见了成慧，那奉神使倒是几步向前来与他见礼。

    “公公。”

    见是皇上眼前伺候的太监总管来了，其余的g0ng人也纷纷低下头去。

    成慧倒也不同奉神使过多讲求礼节，简短回礼后便开门见山地询问道。

    “听闻圣nv之位人选已定，神使可曾亲眼见证，那宝珠显现天象之迹？”

    “不仅如此，大人可随我来。”

    神使转身，一路将成慧引入观星台内。

    白se的帘幕映衬着黑se的棺椁，室内一片肃穆，只有那棺椁正中供奉着的通t漆黑的宝珠……

    “怎会从中裂开？”

    成慧这次倒是吃惊不小。

    那传世宝珠曾在前代帝王公然质疑神明之时，被扔入火中焚烧数日，取出来时，依旧如原样一般完好。

    而后，任是何等器具的重压、敲打、刺入，也不得损伤那宝珠分毫。

    自那以后，宝珠又被重新奉回观星台之上。

    不只是前代皇帝，成慧也曾见过当朝圣上将那宝珠取出来赏玩，让那珠子从百尺高台坠下，却见得珠子依旧完好无损。

    今日，这刀枪不入的宝珠却碎成了一滩细渣。

    已经无需向人取证那珠子碎裂之前是否发光了，能损毁这宝珠，本就是十分稀奇的一件事。

    “继任圣nv可在此？”

    成慧回身询问道。

    奉神使立即示意g0ng人，将那继任圣nv请来。

    片刻后，一位少nv步入观星殿内，成慧默不作声地开始打量起了她。

    少nv看着年纪不大，见礼后只是微垂下头去，不敢直视于他，她稍蜷的手指也泄露出些许紧张，与成慧脑海中前任圣nv受选那日的记忆十分相似。

    成慧遣散了旁的g0ng人，奉神使也早已离去。

    “你也先行……算了，留下罢。”

    成慧看了一眼成安。

    成安虽不知义父留下他所为何事，可不知怎地，他心中总浮现出不祥的预感来。

    “抬起头来。”

    这位太监总管简短地命令着新任圣nv。

    宋锦不敢违抗，只得照做。她心如擂鼓，一半是紧张，一半是惊吓。

    裴倾的目光扫向她的时候，是蛇一般能参透人心的洞悉感，就像背后时刻有人注视那样的不适。

    可这位成公公……虽看着不甚苍老，眼神里却透着一阵阵引人反胃的恶感，这恶感并不源自于他本身的情绪，而是那常年居于深g0ng，已不将她当作“活人”打量的那种恶感。

    已经自内里腐烂。

    成慧猝然出手，他五指成爪，速度极快，瞬间便掐住了宋锦的喉咙。

    “唔！……呃……咳咳……”

    新任圣nv挣扎着，脸上透着慌乱，雪白的颈子上也迅速泛起大片的指痕。

    她的力气怎能敌过身手不错的太监总管。

    成安在一旁惊恐地看着这一切。

    义父平日只提点他做事，旁的甚少带他见识，这还是他第一次见义父出手。

    只见那少nv起先挣扎得十分厉害，到后来耗费了太多力气，也始终不能呼x1，手臂已然垂在了身侧。

    成安敢打赌，再熬上那么几息，这少nv就要si了。

    在这个关头，成慧收了手。

    他将一颗猩红se药丸卡着那少nv的舌根松了下去，亲眼确认她成功吞咽过后，才转身离开。

    “好生照料圣nv。”

    成慧同g0ng人吩咐道。

    宋锦感觉自己像是si了。

    缺氧到极致的感觉b什么都痛苦，那种源源不断传来的，漫上心头的濒si的恐惧，和无法与脖颈处钳制相抵抗的无力感。

    而成慧，只是为了进行一次普通的测试。

    以r0ut经年累月奉养着合云石散的人，倘若身si，全身的毒气便会瞬间散尽。

    濒临si亡的人也是一样，在那一瞬间，r0u身会短暂地承受不住合云石散的寄宿，而导致毒气外溢。

    成慧已是将宋锦b到绝境，她脖颈上青红一片，面容惨白，是临si的颓相。直到这时，成慧都没有感受到毒气，那便到此为止。

    只是一个普通的测试。

    新任圣nv的存在与否，生si如何，于他而言，并不是特别重要的事。

    力道一卸，失去意识的宋锦摔落在地板上。

    ……

    宋锦一睁眼，双脚踩在陌生的土地上。

    天边是血红的晚霞，风声猎猎作响，而眼前是广阔的河水。

    “这里是哪？”

    她有些迷茫。

    有艘渡船停在河边，里面似乎已经坐了些人，从船舱里传出来热闹的闲聊声。

    她几步走上前去，想要找人问问路，却发现船头竟是个小孩。

    那孩子抬眼看见她，顿时摇了摇头。

    “请问，你为何对我摇头？”

    不知为何，宋锦总觉得那船舱里似乎很是温暖和安全，让她想要钻进去逃避一切，但看这孩子的举动，应当是拒绝让她上船。

    小孩不知从哪抖出一封船客名单，上面g去了大半，却不见宋锦的名字。

    “这船只渡宾客，你原路回去罢。”

    他十分老成地摆手道。

    “可我不知如何回去，你就载我一……”

    宋锦话还没说完，那孩子忽然拽了她一把。

    扑通——

    宋锦落入了水中。

    河水又冰又冷。

    “游回去就好啦！”

    孩子和船上的人一同笑了起来。

    宋锦吓坏了，她用尽全力摆动四肢扑腾着，想要将头探上水面呼x1一口新鲜空气。

    “呼——呼——”

    她猛然睁开眼睛，头顶是浅红的幔帐。

    “你醒了？”

    一只帕子凑近她的额头，拭去多余的冷汗。

    是若竹的声音。

    宋锦的五感也逐渐回笼了。

    起初她感受到的是脖颈四周的疼痛，再想起的，是失去意识之前成慧那冰冷的目光。

    “啊！——”

    宋锦尖叫一声，不由自主地抱住了自己，急促地呼x1着，身子颤抖着，被那濒si的恐惧再次笼罩住。

    若竹叹了一口气。

    她命下人换了新的药膏，拆开包扎，给宋锦仔仔细细在脖颈那狰狞的指痕处抹上，又一根一根掰开她颤抖的手指，握住那双冷冰冰又满是冷汗的手。

    “都过去了，宋姑娘……现如今的你已经是圣nv了，圣上……顾及你t虚，取消了继位大典。”

    “那……如若他还要杀我呢？”

    宋锦两眼无神地反问，没有说“他”是谁，但房里的两人都清楚。

    这次，若竹没有回答。

    宋锦叹了口气。

    她方才应当是险些在y间走了一遭，那天边的红霞，诡异的河水与船夫，想必渡到了对岸便是往来生去。

    真奇妙，原来y间是这样。

    她历经诡异的穿越，入梦，到现在的y间“旅游”，再发生什么事情倒也不算稀奇了。

    “算了，这事我不会再提……若竹姐姐，你给我讲些圣nv的规矩……”

    宋锦伸手抚上自己仍隐隐作痛的脖颈，半晌没听见若竹的回答。

    “若竹姐姐？”

    她疑惑地抬头。

    若竹维持着注视她的姿势，一动也不动。

    不仅是若竹，房里其他g0ng人的动作似乎也同样静止了，端水的人、递帕子的人和候在一旁的人，都维持着诡异的姿势，悄无声息，动弹不得。

    可他们脸上或是平静或是恭顺的深情却丝毫没有变化。

    就像是，时间的流逝，在此刻只是被按下了暂停一般。