刘国卿病愈，我却旧疾重发，肺像个勤劳的风箱，呼哧呼哧制造噪音。到了夜里，更是咳个不停，只有喝药润着，却不见好转。

    于是初五这天，我和刘国卿打算去上香。我们上香一直是在太清宫，这次揣了心思，拐去了慈恩寺。

    慈恩寺的香客只多不少，还有朱门人家来作法事祈福的。老主持却选在这时候闭关，刘国卿不得见，只好凭缘分去碰，可入眼的都是些大和尚，哪有小光头的影儿？

    蹉跎半日，眼见着午饭敲钟，香客可以留饭，与师父们共用素斋。大过年的，我们可没有想不开，好东西都没吃够，谁会去吃素？只好惆怅地又在慈恩寺里转了一圈，方死了心，出了寺门。

    刘国卿宽慰道：“一路看到的，多是做粗活的僧人，既然其中没有安喜，想来他过得不错。”

    我说道：“他才几岁，立起来还没个笤帚高，大概过两年再大一些，就能瞧见了吧。”

    刘国卿道：“也不知主持师父赐了他什么法号，只怕过几年，他面目一长开，我们又不知道法号，会不小心错过去。”

    我停住脚步，看到不远处有个馄饨摊，便拉着刘国卿过去坐下，一人要了一碗馄饨和一枚卤蛋。自从知道他有胃病之后，一日三餐食谱用量，我记得比他都清楚，因而控制得好，这几日都没有再犯。刘国卿直说原来不甚在意，不想疼起来真要人命，也就乖乖听候张罗，我说吃什么就吃什么，我说怎么吃就怎么吃。

    馄饨顺溜，吃下去胃舒服，摊主又是个干净整洁的小妇人，手脚麻利，我们刚坐下，便上齐全了吃食。我颇为受用，拿了勺子，边吃边道：“说起来，安喜总归是过继给了邹绳祖，我们只能算叔叔。之前邹绳祖打算去美国，又向我问起过安喜，虽然没有明说，但是话里话外的意思是想带着安喜一块儿走。”

    刘国卿咀嚼的速度慢了下来，如同嚼蜡，半晌问道：“那他现在还打算走吗？”

    我也食不知味，握紧了勺把，忡忡道：“他是一定得走的。”

    美国呀，那不一定是个好地方，却是个最适合从头开始的地方。

    刘国卿道：“你不是约了邹老板出来喝茶，我和你一块儿去。”

    初八之前，酒楼茶肆都不营业，只为了讨个“发”的彩头，掌柜会相应地出台一系列的限时优惠以招徕顾客，大街上又有杂耍把式，小孩儿最喜欢；还可在冰面上尽情疯闹，打雪仗、放鞭炮、抽冰嘎、滑冰车，比除夕夜吃饺子都开心。

    其中，顶数小河沿最热闹。我们约在小河沿的凝香社，打定主意好好乐呵乐呵。毕竟这一年，过得太难了。

    二楼雅座临窗，楼下是卖冰糖葫芦的小贩，旁边里三层外三层围着个喷火的汉子，小孩子骑在父亲的脖子上，全神贯注得火星子直往眼睛里钻，手里的糖葫芦要掉了都不知道。我看着直乐，叫来刘国卿一起看，说道：“依诚小时候也这样，你说小孩儿咋就一门心思呢？”

    刘国卿慢慢喝着茶，回道：“小时候才懂心无旁骛，长大了事情繁杂，反而没了从前的哞劲儿。我记得我们小时候在北平的天桥底下，一溜达，不知不觉一天就没了，但感觉一天咋那么长，现在一眨眼就一年，感觉时间过得太快，到底是心境不同了。”

    我笑道：“可不是，一想想，我都要四十了！吓不吓人。”

    正闲聊着，邹绳祖挑了帘子，带进来一身寒气，我禁不住咳嗽道：“外面忒冷！快进来喝口热茶暖和暖和。”

    刘国卿把他的手炉子塞过来，盯着我重戴上手捂子，方罢休。邹绳祖皱眉道：“我记着这两年你肺好点儿了，怎么今年又重了许多？”

    我说道：“这玩意儿不能除根儿，烦得很，哪个大夫都说不能冻着，最好去四季皆夏的地方将养。诶，我可是喜欢冬天，白花花的，看着心里就痛快，这心里一痛快，咳不咳嗽也就不在意了。”

    “就你满嘴歪理！”邹绳祖骂了一句，却是不再提，转而说道，“我听说你太太的伤了，这不是着急的事儿，你得自个儿宽心。弟妹瞧着是个有福的，新年新气象，没准一开春就醒了。”

    “但愿如此，”我不愿多说，接着口茶掩饰，然后说道，“诶，你不是要去美国吗，啥时候走？”

    邹绳祖给自己添了茶，闻言说道：“咋也得开春。”

    “光你一人儿？”

    “自然不是，”邹绳祖道，“我还想和你说呢，我得带我儿子走啊。”

    我沉默下来，刘国卿在一旁见我没有说下去的意思，便接了话道：“他现在在慈恩寺，你走之前，记得匀出个时间让他还俗。”

    邹绳祖道：“知道了。”又笑道，“到时候你俩得陪我一起去，那小子铁定不记得我这个爹了，你俩得给我作证。”

    刘国卿难得对邹绳祖露出个笑靥。我捏着茶杯，吸着凉气道：“我前一阵儿也打听了，去美国的船票不好弄，你是怎么个行程？是从大连上船？还是安东？”

    邹绳祖道：“安东不走国际线，大连倒是走，可船票千金难求，有路子都不一定能搞到。我的是从香港走的，途经上海。现在满洲国亡了，我们是中国人，去香港、去美国，都不需要通关证，很是方便。你不用担心，我一定会照顾好安喜。”

    我叹息道：“这话说着我自己都不好意思，但我还是得说，你你别带安喜了，你带我妹妹和她闺女去吧。”

    邹绳祖愣了一愣，刘国卿更是失声道：“你说什么呢！”

    我定定神，轮流看着他们：“安喜在慈恩寺里，吃上顿饱饭不难。和尚又是自己关起门来过日子，眼下日本人也走了，咱们自个儿人当家，更不用怕会有祸患波及。反倒是我小妹，一个寡妇带孩子，多有不便，她又没想再嫁，我合计着，把她送去她公婆那里，一来让我外甥女认祖归宗，二来也就近孝敬两位老人，三来她能有个照应，有个家”

    刘国卿道：“她留在这儿，你、我，都能照应，犯不上撵人家呀。”

    我似笑非笑地看着他道：“我怕有一天，咱俩都顾不上她了。”

    刘国卿生了闷气，大口大口地牛饮。我的心脏紧缩成一团——手心手背都是肉，割舍哪个，我都会流血。但是明知残酷，也必须做出选择。

    邹绳祖道：“可是我手里就两张票，三个人有些为难。”

    我说道：“我外甥女才五岁，算不得个人，坐电车小孩子也不要票不是？大不了不要行李了，就抱着她。”

    邹绳祖道：“还是不妥当，到了登船时候，现上轿现扎耳朵眼可来不及。”

    “那你想想办法，怎么整？”

    邹绳祖沉吟道：“倒是有条路，不过迂回了些。是从沈阳到上海，再从上海到厦门，坐船去台湾，再从台湾去美国。时间几乎要比直接从香港走慢了一倍，但是好弄票。”

    刘国卿插嘴道：“好弄票的话，你弄上四张，把安喜也带着呗！”

    邹绳祖叹气道：“我说的好弄，指的是换票。相比于香港的航线，从厦门直接去台湾的也不少。”

    我奇道：“如今太平年月，台湾也已回归，在厦门和在台湾不都一个样儿？怎么还会航路紧俏？”

    邹绳祖道：“多是滞留大陆的内陆的日本人，日本撤兵，你们也知道，采用弃民政策，撇下一群老幼妇孺。有不死心的，就从厦门到台湾，再从台湾去日本——内陆已经没有去日本的船了。”

    我拍板道：“就这么办吧。哥，你的恩情，弟弟记一辈子。”

    邹绳祖道：“不用你记恩情，记着我就好。”

    我哈哈一笑，举起茶杯，以茶代酒，一饮而尽。