他二人在临花湾转了一转，没见到那几头鹿，问了下人，说是它们在林子另一头。管事的问要不要牵过来，黛玉道：“让他们自在吧，有缘自然会见着的。”

    石阶上有些滑，林徥道了声：“明日恐怕真有雨。”叫两个婆子仔细搀扶着黛玉。二人沿着临花湾一路走到了刻了那十七首《藕舫月夜》的回廊下，当夜的文豪不止诗情出众，也都是写的一手好字，黛玉细细地一幅幅看过去，心里终于快活了起来。

    时间过得飞快，本以为才将将几刻钟，锦书来寻的时候，才晓得他们竟在此打发了一整个下午，太阳已经到了西山了。

    “大姑爷派人来接大姑奶奶了。”锦书偷偷抱怨了一声。

    黛玉闻言，眉头蹙了起来。

    21

    林徥皱了皱眉：“也不知道云家叫了什么人来接，若是有姐夫身边的人也来了，恐怕冲撞了妹妹，我先送妹妹回浣花涧去，妹妹也好换身衣裳，去去身上的疲意。然后去母亲那儿看一眼，若是没什么事，再打发人来知会妹妹。”

    黛玉道：“又不是顺路，何必烦哥哥多走一趟。这里丫头婆子这么多，我还能迷了道不成。”

    林徥也没再客气，嘱咐丫鬟们扶好了，便一溜烟跑了。锦书提着裙子也没追上，索性跟着送黛玉回房去。

    锦荷悄悄问她：“不是说南安太妃都对太太撂下狠话了么？怎么大姑爷还敢来接人。这回终于敢违她老人家的意了？”

    锦书道：“大姑爷虽是自己考的官，也没正经领过什么差事，一应调度升迁全是因南安王府的面子，哪能忤长辈的心愿呢？”

    黛玉心里一动，想着怪不得林徥自觉在家里人微言轻，甚至不如自己的分量，原来叔叔家从上到下的风气便是这样。这话要是叫宝玉听见了，免不得要嗤笑云渡“自己要做那庸碌汲汲营营之辈，怪不得要吃人嘴软，一辈子仰着别人眼色”，只是细细想来，从前她在外祖母家，也是没什么说话的底气，就是那次周瑞家的把挑剩的给她，她也只能说两声，真去舅母跟前说她的陪房也是不能的。如今也就是贾母当家，若有朝一日真轮到了大舅舅当家——毕竟他袭爵，宝玉也不能和现在这般任性了。

    到了浣花涧，桑鹂她们早把屋子收拾妥当了，正喂琉璃缸里的几尾金鱼。见她回来，忙迎上来问：“水已经烧好了，姑娘先梳洗还是先喝茶？”

    黛玉走了一天，兼不曾午睡，颇有些疲意，想着趁晚膳前休息一会儿，只是锦书在这儿，她也不大好撇开她自去沐浴更衣：“先给锦书姐姐上茶。”

    锦书忙笑道：“姑娘不忙，我这就要回太太那儿去了呢，姑娘累了一天了，不必管我，我和锦荷说两句话就走。”

    黛玉犹不肯，锦书锦荷一起劝了，方进内间去沐浴更衣，仍嘱咐人给锦书倒茶。

    锦书也不过叮嘱了妹妹几句帘子要拉着，驱虫的药水趁着姑娘不在打好，守夜的时候尽心之类的话，便道：“我回太太那里去了。”

    雪雁年纪小，难得出来一趟，倒是兴致勃勃的，一边给黛玉洗发一边道：“我听文嫂子说，园子里杨梅熟了，明天我早些起来，去摘些给姑娘尝尝味道。”

    黛玉笑道：“仔细酸倒你的牙。”倒没阻她。

    “我看文嫂子的意思，这园子里单是花儿果子，嫩藕鲜笋，就够园子里这些人手的开支还有余裕了，更不提水里的鱼还有庄上的酒。园子里的米酒不是出了名的吗，姑娘明日疼我，赏我一坛子吧。”

    那米酒黛玉中午也尝了，确实甘甜可口，宋氏恐她喝多了上头，只让喝了一小碗。只是认真说来，虽不赖，却不至于如传说中那般的好似天上甘露。

    早前在荣国府时，宝钗曾作过一首“盛名时”暗讽过这些被无限夸大了的美食美景，直说是时人追风所致。她思及前事，对雪雁冷笑道：“你不怕自己落了宝姐姐说的‘俗套’，成了‘那其实难副的盛名之物欺人的一节’吗？”

    宝钗作诗那天雪雁也在场，她当然不大懂诗，只是当时探春有不同的看法，同宝钗小辩了一回，她自然明白姑娘的意思：“又有什么要紧？难道沈庐的酒当真比别处高贵，怎么达官贵人愿意去？我想着，出了名人，连带着酒也出了名，又有何不可？姑娘们本来就是风雅之人，但我们这些小的，愿意去附庸风雅，也比镇日里粗鄙骂街看着顺眼些。”

    这话倒是合心，沈庐因出了沈劼而名扬天下，藕舫园的米酒和醉鱼也因那十七首诗而千金难求。这本也是应当的，前人的文采，本也是这酒的价值所在。难道除了味道，酒便不能有别的意境不成？

    她从水里起来，披上了衣裳：“今晚若是月亮好，咱们屋里就自己喝一回，乐一乐。”

    雪雁替她擦干头发：“姑娘仔细身子呢。”

    “你如今说话，倒有些紫鹃的影子了。”黛玉不觉道。

    雪雁听了，叹气道：“也不知道紫鹃姐姐最近如何。她是到了宝二爷屋子里，倒不用担心主子苛待，只她一开始就是跟在姑娘身边的，虽常和宝二爷他们屋来往，到底没细相处过，她一去就是占个大丫头的地儿，自然压不过袭人去，但她初来乍到，宝二爷难免要多关照些，恐怕晴雯麝月秋纹她们心里要有些嘀咕。麝月嘴巴虽利，平时却不吭声，就怕晴雯秋纹……”她又叹了一声，“再说，恐怕是我以小人之心度君子之腹了，总觉得袭人……哎，不知道怎么说，姑娘记得那回宝二爷来我们屋里，春纤顺手帮他把头发梳好了，袭人找来时说的话吗？”

    黛玉道：“我可记不得了，你也别在背后说人，没什么意思，若有什么风言风语的，受白眼的还是紫鹃。”

    雪雁猛得一凛，方意识到她那话错处凉多，一年大二年小的，让人听说宝玉连头还没梳好就往黛玉屋里去，要难过的可不止宝玉一个!没见这边二爷同三爷与姑娘是同姓的兄妹，送姑娘回房时也只送到院子口，从不会往闺房踏足吗？她不禁讷讷地说了声：“姑娘教训的是。”

    黛玉见她脸色吓得雪白泛青，心知是同自己想到了一处，倒也没继续责备她，只说：“日后别这样就行了。”自己也暗暗想，同宝玉那样的相处，日后也不能了。

    夏日里天暗得晚，红杏来接黛玉去用晚膳时，西天边火红的云矮得仿佛接到了水池，曳曳风里莲花正好，整个园子安静得很。红杏说：“姑娘在孝里，听不得戏，不过园子里有几个采莲女嗓子好，姑娘一会儿听听她们的小调？”

    黛玉道：“此情此景，静看就可，多了歌声乐音，也不算增色。她们唱歌，也该白日采莲劳作时方合适。”又问,“姐姐怎么说？还留在园子里吗？”这园子她头一回来，的确新奇无比，但馥环从小玩到大，兼之挂念姐夫的病，还真不定留多久。只是若真的云家人一来接就跟着走，也未免太跌份，日后婆家不免更觉得她毫无气性。只是又想，姐姐用情至深，只怕宁愿多受些委屈，也要守在丈夫身边的。

    红杏道：“都快夜里了，哪能就这么回去呢。明日若是下雨，自然是要多留些时日的。”花外之意，大约是若是不下雨，馥环便要跟着回去了。

    黛玉微微叹了口气。

    王嬷嬷年纪大了，这次出来玩并未随行，紫鹃又回了贾家，否则以她们二人爱操心的个性，不知道要就这事嘀咕多久呢。黛玉只记得前两年，她还更小，有天夜里睡不着，坐起来想看看月亮，却听见外屋紫鹃在和王嬷嬷说她的终身大事。那时才多大？也没有堂叔这回事，大家都以为她是一直要住在外祖母家的，紫鹃对王嬷嬷说，还是要趁着老太太身子还硬朗，说得上话，把姑娘的婚事定下来，找个知根知底的人家才好，整个荣国府，真心关心姑娘的，也只有那几个。也不知道老太太怎么想的，定宝玉也可以提前趁着林老爷还在就定下来，若是不是宝玉，也好早些相看。那话听得她又羞又臊，忙躺回去装睡，心扑通扑通地直跳。如今紫鹃若还在她身边，只怕又有另一番见解了。

    说起来，那些事她一个姑娘家不方便说出来教训下人，可她所思所想，其实并不是做丫鬟的本分，但当时她寄人篱下，紫鹃是真的担心她日后终身无靠的吧？后来到了叔叔家，也没见她再说那样的话。

    倒是之前在扬州的时候，说馥环嫁的是一等一嗯好人家的人里，恰就有紫鹃，若她又听了馥环的境遇，是不是还那么想？

    她又叹了一声气。

    其实想来想去，她大约是有些思念紫鹃了。

    22

    水流顺着珊瑚树顶的夜明珠慢慢地淌下来，落在盆栽里的白玉假山上，刘遇坐在风口，随手拨了两下琴弦，沈劼心疼地皱了皱脸：“王爷悠着点吧，好歹是传世名琴。”刘遇规规矩矩地坐好，还亲手把蒲团推到了自己对面：“先生请坐。”

    沈劼轻念了一句“不敢”，但也没继续自谦，客客气气地坐下来：“臣奉陛下朱谕，自明日起，为王爷讲学。”满朝文武谁都知道永宁王最受二圣看重，但当今这样事无巨细一一交代，还是让人意外。二皇子也开始读书了，周家历经几朝，子弟颇是能耐，三皇子、四皇子虽还年幼，但母家也不容小觑，皇上正当壮年，本以为储位还需再观望几年的。谁知道周昌敬刚刚才试探了一下，就得了新动静。他心里暗暗叫苦，说实话，太子之争他可没打算掺和，但皇帝这一旨下来，他便成了板上钉钉的永宁一系。谁知道今后皇帝的心思会不会转变呢？真有了什么变故，上头人可不大可能想起来，他并非自己求着来的。

    君令不可违，如今除了尽心辅佐永宁王，也别无二路。

    “果然是先生啊。”刘遇轻叹了一声，他的侍读马亭是沈庐的常客，曾疑惑这样一位当世大儒，为何他不肯来拉拢。只是沈庐从来人来客往，其他几位弟弟的母家也一向要与沈劼亲近，他觉着这么个聪明人，肯定是要袖手旁观的。谁知道今日难得来一次沈庐，就听说沈劼求见。

    沈劼笑道：“王爷心里有更中意的人选不成？”譬如与他齐名的孙能桦，高居太傅之位，天雅农庄桃李满天下，朝堂上能帮小王爷的肯定比自己多。

    刘遇摇了摇头:“实不相瞒，先生掌礼部，我母舅家里，同都察院、兰台寺又有不少干系，我原以为父皇会忌讳这个呢。”

    沈劼一惊，他倒是立刻想到，林家除林徹曾在兰台寺任职外，如今养在他家里的明珠族姬，父亲更是在言官里有不少同僚旧系，他这个礼部尚书再当了刘遇的老师，这满朝的言喉，只会向着永宁王！陛下提携刘遇之心，竟如此真切吗？

    “明珠族姬的朝服、座驾、用器，均已按制准备妥当了。”他这投名状一出来，自己也觉得好笑，一把年纪了，竟用这般拙劣的讨好手法。

    好在刘遇真心实意地谢了一声。

    沈劼道：“既是斗胆听王爷叫了声‘先生’，微臣逾矩，想向王爷进一言。”

    “先生是为了我母舅家那桩闹得挺难看的亲事吧。”刘遇笑道，“除此之外，我也想不出别的什么事了。”

    他一言一行不管是真是假，倒的确无可指摘。沈劼心里一动：“之后大约不会有言官来公开说王爷的是非，但也因此，别人恐会觉得更危险。”

    这倒是真的，本来一些鸡毛蒜皮的小事儿，你让他们说两句，也就过去了，但皇帝此举，把满朝言官的嘴都捂向了永宁王，小事堆在心里，就成了大事，最后刘遇难免要落得个不好的名声。

    “无妨，谁说不会有人来评议我的是非了？会有人说的，只是说不过而已——别的不提，就说我表姐那桩亲事，表姐为妻不贤，云家大可把她休了，既然他们一不休妻，二不去请户部调解，那就是还打算过下去，穆典诚诽论南安府上的事，说的还是邪的歪的神啊鬼的，他说不赢。”

    沈劼原以为刘遇是一心要保林家名声的，谁知冒出这样一番话来。他难道是打算以后再有什么事，就自编自演一场戏，告状的和反驳的都是自己人不成？

    “虽则如此，但伤敌一千，难免自损。便以穆林两家之争为例，此番自然是林家得了体面，可别人难免要觉得他家气性大，明珠族姬可要如何是好。”他从前听说的刘遇一直是“至纯至真，温厚亲人”的，虽知道这些公子哥儿的名声一向算不得数，但他才刚上了船，小主子邪气就往外冒，难免要惊慌一番，只能稍微打探一二。

    “慌什么，还怕舅舅家表妹因为这件事闺誉受损不成？要我说，这些自以为是，成天碎嘴的，原来也不配肖想她的亲事吧。”刘遇眨了眨眼睛，歪头笑了笑，“，总有些人太把自己当回事，所谓的体面啊，名声啊，压根不是那种人给的起的。”

    沈劼从前没怎么接触过永宁王，十一二岁的少年人，也不小了，然而内里竟然这么邪性。他有些颤巍巍地想，难道他这么确定自己已经和他是一条绳子上的了？刘遇拍了拍他的肩膀：“先生若是还有别的客人，不必拘在我这里。”

    他若只是想自己喝一杯酒，哪儿不能去？特特跑来沈庐。先头那句“果然是先生啊”已经说得很明白了，他就是猜到了皇帝的安排，过来提点两句的。

    皇帝知道自己纯良敦厚的长子其实是这样的性格吗？沈劼忽然盯着刘遇自己斟酒的手愣了神。

    不管怎么说，永宁王今年还不到十二岁，他十岁以前，几乎就没有离过皇帝身边，食同桌居同寝，他这样的性子，分明是皇帝亲自养出来的。

    那株珊瑚树和春雷一起被送到了林府，永宁王府的长使同礼部的郎中一前一后，甚至还在厅里打了个照面。这个名叫羡渔的长使在京里也是个熟面孔，林滹早知外甥有赠琴之意，惊疑之外，也不免有些胡思乱想，亲自把琴送去了漱楠苑，叫人安置在揽月楼里，吩咐王嬷嬷道：“你带入把姑娘的衣裳用器都收一收，她品级定下了。”长叹了一声，“如海兄知道了，也当欣慰。”

    王嬷嬷也不由地落下几滴老泪来，要跪谢林滹，林滹摇头道：“使不得，是她父亲的功劳，轮不着我来捞这声谢。”

    林徹跟着父亲一路回到书房，问道：“妹妹品级定下，是桩好事，说明皇上尚未忘了江南的亏空，怎的父亲不见喜色？”

    “你还说，”林滹叹道，“你妹妹年纪也算不得多小了，刘家姑娘定亲的时候，也不比她大多少。她这样的品貌，要择亲事本就不易，门当户对先不提，能配得上她的年轻人，几只手也数的过来。你为馥环出头，我原也是赞同的，怎么竟不依不饶上了。原咱们家就只有馥环一个出了门的，也罢了，现在你妹妹这样”

    林徹嗤笑了一声：“倒也不是不依不饶。父亲不信我年轻气盛，难道真以为母亲也是那样不懂事的人？馥姐明明不乐意，母亲却一定要她和离归家，都说宁拆十座庙不毁一桩婚，还不是因为——”他左右看了看，压低了声音，“当年馥姐择亲的时候，皇贵妃娘娘觉得南安王府是门好助力。如今永宁王觉着云家已毫无用处，母亲不忍心，想拉馥姐一把吗？”

    林滹沉默了半晌，苦笑道：“也是，哪有白吃的饭？”

    “我若是托生在乡野农家，日日天不亮便要起床耕作，便没什么能让人利用的了。既然锦衣玉食、顺风顺水，那么总该做点什么。”林徹安慰道，“我一向运气好，但运气并不是老天爷给的，是因为别人觉得我背后有永宁王，所以不敢给我使绊子，那些手段没人敢用在我身上，我才能有今天。”

    “但是玉儿和馥环不同，她父亲把她托付给我们，而她原本可以在她外祖母家里。如果在我们家，最后反而不如她外祖母家能给他的，我成什么人了。”

    “都是父母之命媒妁之言，当年跟馥姐说亲的那几家，也没真有比云渡好的。这种事，比念书做官更看真运气。何况现在和馥姐那会儿，情况也不同了。”林徹在内阁领差事，最大的好处就是站得高看得远。如今的刘遇，并不像几年前林妃认为的那样需要同那些勋贵世家沾亲带故。

    “先不提这些，有些用器，你今日便着人送些过去藕舫园吧。”

    宝玉往贾母屋里去的时候，就听到小丫头们议论，说是林姑娘的品级定下来了，礼部的员外郎带着人大张旗鼓地去过了林家，宝钗正领着莺儿也过来玩，闻言笑了一声：“林妹妹今后可高枕无忧了。”宝玉知她是什么意思，像宝姐姐这样满脑子“仕途经济”的，自然是希望男的去考学升官，女的呢，嫁得如意郎君、日后可封诰命就算是最好的了。可这些是宝姐姐心里的最好的，林妹妹心里求的可不是这些。

    姊妹们刚坐下不久，门房派了人来报，说南安王府的云大爷来了。

    “他不是正病着吗？怎么还出来跑动了？”贾母一向和南安太妃交好，忙问，“大老爷在家吗？”

    “云大爷说是想找宝二爷。”

    宝玉之前不是没见过云渡，但是道不同不相为谋，能说话的机会都不多，何况云渡自病了一场，便一向深居简出。此时宝玉看过去，只觉得他面如纸色，双颊飞红，眉目含情，似有波光粼粼，本该是器宇轩昂的武将，如今只剩了七分病气三分弱色，叫宝玉看得也心生不忍：“云大哥哥怎么来了？”

    “此番叨扰，是为了向宝兄弟借个丫头用用。”云渡勉强扯出一个笑意来，“就是内子娘家新得的妹妹，原在宝兄弟府上时用的那个丫头。”

    23

    这话若是别人说来，宝玉指不定就要翻脸了，但他虽然任性，也不忍真得罪了南安王府，贾母、王夫人要失望不提，光贾政那儿就能叫他喝上一壶。况且云渡此时虽勉强笑着，愁容却是从骨子里往外泛着，模样又惹人爱怜，他竟忍下不快劝道：“云大哥哥的心意，石头听了也要动容，只是表妹叔叔家的态度一向叫人捉摸不透，说到底，表妹长到十几岁，从前同他家都没见过，能有多深的感情，如今借住他家，还是不要太惹眼得好。何况紫鹃原是家祖母的人，我并做不得她的主的。”却也是拒绝了。

    云渡虽失望，也知不能强求，只说：“是愚兄妄言了。”

    宝玉心里一动：“云大哥哥这是要往林家去？”

    云渡苦笑道：“都说家丑不可外扬，我却是让贤弟看笑话了。”

    他家后宅的这点事，虽说经过一回言官的口舌，但其实折腾得并不算大，毕竟亲耳听到的都有些脑子，中间又有永宁王出来划了条线，还真没几个人敢拿这事做谈资，是以荣国府里虽然听到了些许风声，倒也没打听出究竟有什么事，只是听说南安太妃和孙媳妇处得不好——也不是一年两年了。王夫人倒是提过“林姑娘本来就体格弱的，又没了父母，要是再被她姐姐的不贤名声连累了，婚事可怎么办”，贾母心里却是另有打算的，指责了两句，阖府上下不许再提。是以宝玉半知半解的，只道：“云大哥哥特特过来问我要人，说到底也是为了丈人家的喜欢，大嫂子知道了，也只有感激的。改日我见了林妹妹叔叔家的人，定帮哥哥说道说道这份心意。”

    其实现在在林家那里，除了林徥和黛玉两个小的，哪里还有人觉得这只是院子门关起来这点争风吃醋的小事了？只偏偏自己家人还不觉得，南安太妃犹还觉得“眼不下这口气”，要给他屋里放人好“打打她的脸”。可惜他心里也明白，当年云嵩在河东节度使的位子上坏了事，虽因几位世交的活动和太上皇的说情把责任推诿了出去，却实实在在地折了当时刚给朝廷换了回血、打算一展身手的新帝的面子。偏偏他又错过了林征等青年武将外放的好时机，如今各地的萝卜坑都被人站稳了脚跟，他也只能领个说不上话帮不上忙的闲职。如今形势也渐渐明朗，就连一向摇摆不定的忠顺王都站好了位，他们家哪里还敢再跟前几年似的另有图谋？只是怕同林家闹翻了，馥环真回了娘家，连个表忠心的机会都没了，就直接被秋后算了总账。云渡捂着额头想，也是糊涂了，现在再想法子讨好丈人家也没什么用了。那家哪里敢，又哪里能帮他们说话？馥环如今也就是念着夫妻情分，想同他共进退罢了。

    宝玉犹说道：“原先姑母去世后，表妹在家祖母身边养过两年，祖母只姑母一个女儿，对表妹也疼得紧，如今她去了叔叔家，祖母甚是思念，只是她叔叔家并不常与我们来往，若云大哥哥帮着牵线，咱们三家常聚聚，一解祖母相思之苦就好了。”

    “这是自然，往后都是亲戚，只是我听紫英兄提过宝兄弟的性子，恐怕我和那三个舅子相处不来，他们也另有自己的圈子玩，不大同他人来往，远远地当亲戚也罢了，硬要亲近，实也没什么必要，倒是两头都不自在。”

    这话中推拒之意宝玉倒不是听不出来，不无失望地应了一声，二人又说了几句闲话，云渡方起身告辞:“原该拜访府上的长辈，只是听说两位世叔均不在家，府上老太太虽慈爱，一来男女有别，二来我这病也拖了一阵子，才有些好转，为了老人家的身子也不敢去，宝兄弟替我向老夫人赔个不是。”

    宝玉一口应下，亲自将他送出门外，方折回来去见贾母同王夫人。

    贾母等问了云渡此来所为何事，宝玉照实说了，屋里俱是一惊。贾母道：“我往常听人说起南安王府的孩子，都只有夸的，怎么现下竟糊涂至此你今日应答得倒是不错，下回你老子再拿其他人贬你，我倒也有了底气回他。”又道，“也难怪太妃一把年纪了，还要掺和进小两口的事。我原还奇怪，她们家那媳妇模样又标致，说话又伶俐，怎么就碍着她的眼了，原还真有些祸殃子的意思，把这好好一个孩子给弄成了什么样子，不管她是有心还是无意，都够家里长辈气一回急一阵了。”

    王夫人亦道：“当初结亲的时候，那孩子是贵妃娘娘的侄女呢，有忠勇侯夫人做媒，就是南安府也只能应下吧。只是恐怕他们也没想到是这么个情况。我早前还以为是因为没有子嗣，又容不得人，太妃急了才有如今这几出。现在看来，说她小性儿恐怕也是有原因的。”

    凤姐本随意坐着，也知道王夫人影射的不是她，可“没有子嗣，又容不下人”这话实在是正中她的软肋，本就知道老太太不爱听这样的话，此刻便更没有了搭腔的心思，甚至心里有了几分委屈。她这半年一直为了省亲别墅的事忙得脚不沾地，虽说也从中捞了些好处，但她自认功高，弄的些许油水在她眼里也是比不上这份辛苦的，此时便有了怨愤，偷偷去看贾母的脸色。

    贾母虽不喜，然王夫人毕竟是贵妃生母，既然没明着说什么，她也闭着眼睛过去了:“你也忒小瞧南安太妃了。只是我可得说句，咱们今儿个在自己家里说说，出去可别议论别人家的是非，尤其别把林家女儿这四个字带出来，就不说玉儿，她家也出过皇贵妃呢。”