王夫人碰了个钉子，倒也不敢再说什么，只吩咐宝玉:“云大爷怎么着身上也有些病气，虽不是他乐意的，你今日且当心些。”

    “太太多虑了，并没有什么。”宝玉回道，“只是既然他们家出了这样大的事，林妹妹那里怎么没半点风声？”

    “也不是全无风声。”凤姐道，“前一阵子咱们园子里不是要检查最后的活匾嘛，原来开工时候的匠人有几个没过来，我们二爷就问了声，打头的说是林家的小姐因为父亲的缘故封了族姬，品级下来了，他们家老爷趁着家里女眷去庄子上玩的时候，把她院子的陈设用器稍事改动，好合乎仪制。”

    “定下了？”贾母一愣，问道，“怎么也没人来说一声。”

    “可不是呢，我问是什么品级，那匠人头儿也不知晓，他家是真没声张。我着人去问了，她们还得再有几天才回来，我捉摸着，等娘娘省亲过去了，咱们也同林家走动走动，少说看看林妹妹过的怎么样。”凤姐道。

    这话倒是甚合贾母心意，忙道：“也是，眼下咱们家还是先紧着娘娘省亲的大事。等这事完了，你带着姐妹们去看看她也好，权当走趟亲戚。”

    凤姐笑着应了，看着时辰不早，忙道：“再半个时辰就该准备着晚膳了，怎么探春她们还不过来呢？可是今天又有什么好玩的了？宝兄弟给我们通通气儿。”

    “你倒真误会了她们姐妹几个，今天可没有去玩，都好好地在珠儿媳妇那儿做针线呢。”贾母笑道。凤姐奇道：“这个天气，这么用功做什么？衬得我这个做嫂子的多懒怠。”

    “你呀，也就嘴上臊一臊。不过现在全家合你最忙，也别太劳累。贵妃娘娘省亲的时候，也不知道时候够不够，但小子们的功课、姑娘们的针线肯定还是要过问的。这不，趁着还有些时日，做几件像样的，也好让娘娘看了欢喜一回。”王夫人笑道，“就是宝玉，也好用心写两篇字了。”

    宝玉蔫蔫地应了一声“是”，凤姐见他兴致不高，打岔道：“宝兄弟提前做功课也没用，他一开始认字还是贵妃娘娘教的呢，肯定是要现场考校他的诗词，不过也没什么，宝兄弟给园子里题的字，我听说二老爷都夸了的。”她又起身问贾母，“姐妹们虽勤奋，然而也要仔细眼睛，我去大嫂子那里走一趟，正好带她们来陪老祖宗用晚膳罢？老祖宗昨天说要换换口味，吃点素的，我叫厨房备下了几样，都是庄子上的人赶夜送来的，老祖宗先尝尝。”

    “我不过随口说句话，你又瞎折腾人。”贾母嗔怪道。

    王夫人劝道：“也是凤丫头的一片孝心。”又对凤姐道，“我同你一起去，正好看看她们今天忙的怎么样了。”

    “去吧。”贾母挥了挥手，见宝玉也一副要走的样子，忙道：“你横竖要在这儿吃饭，跑来跑去的做什么。”

    凤姐和王夫人一道往李纨屋里去，王夫人问道：“这么说，你林妹妹的品级是当真定下了？”

    “着人问过了，位同县君。”凤姐边说边打量着王夫人的脸色，“之前老太太就说了，可惜了，要是林妹妹还在咱们家，又有贵妃娘娘，又有族姬，家里的风光可就真没话说了。”

    王夫人皱眉道：“老太太说的有理，只是也不想想，她品级定下了，住在咱们家也多有不便，别的不说，我倒是想知道，现在是她给林家太太行礼，还是林太太奉承她呢。不过那家得了你林姑父那许多好处，怎么着都是应该的。”

    这话却是纯粹是她的臆断了，黛玉这封号，全是林海生前劳苦功高，身后又无后续，圣上体恤他女儿孤苦，方赐下的，说到底，还是各方角逐、退让后妥协的结果。消息到了藕舫园，别说宋氏唯有怜爱的，就是黛玉自己，也没因此多几分喜色。这封号虽说能保她不用担心日后被欺辱，但一来她如今在叔叔婶婶家，寄人篱下感少了些许，二来想道：“族姬这封号本朝并无先例，看着就不伦不类的，可见皇上一开始并未想正经给我爵位的，如今却定下来品级，恐怕是我父亲的心愿暂时不能如意了。”便没法像几个丫头那般欢欣鼓舞了。

    幸好藕舫园里三步一景，五步成画，而只要不车轱辘那门糟心的亲事，宋氏又重新变得可亲又可爱，而她悄悄担心甚至羡慕的馥环，一旦亲近起来，竟是个爽利干脆不输凤姐的，这几日闲闲几语，便给她讲明白了林家远得近的甚至八竿子打不着的亲戚们，又说了些京里说得着的人家的太太、姑娘媳妇的性子脾气，还顺嘴说了两句怎么看账本子、怎么按亲疏高低送礼交际。这些平时宋氏也有教，但毕竟年纪阅历摆在那里，看人看事的角度还是有些不同，馥环这么一梳理，倒更容易记些，那几日生分过去后，姊妹俩处得竟还不错，馥环喜她不爱管别人闲事的性子，她亦欣赏馥环敢爱敢恨、有话直说的脾气，两人说不上推心置腹，也称得上相谈甚欢，只是才过了几日，云渡亲自递了帖子来藕舫园，馥环便再也不想掩盖自己的归心似箭，连往红菱渡走的那几步都带着雀跃。

    黛玉一来不舍，二来心里也向着宋氏，忍不住问了一声：“馥姐今日这样高兴？”

    馥环今日起床时像是料到云渡会来似的，梳妆得格外用心，此刻笑意从眉梢眼角泛出来，娇俏得很。黛玉也到了对情之一字朦朦胧胧有些知道的年纪，知道这就是所谓的“一日不见如隔三秋”，心里想道：“原来真有人能这么着牵肠挂肚，魂不守舍。”一时也不知道自己心里泛起的那点波澜是为了什么。

    云渡到底是世家出身，礼数没得说。宋氏虽对他已然生厌，但亲眼见着他恭顺的模样，也只能叹了口气：“我留馥丫头在家里住几天罢了，你身子又不好，怎么还跑这么远来？”

    云渡笑道：“劳婶子挂念，不过是年前染的风寒，拖到现在没好，并不妨事。”

    “还是好好养病，早日恢复得好。”宋氏颇是意味深长地看了他一眼。

    云渡知因为自己这一病，妻子遭了不少指责同闲言碎语，底气本来就不足，说话更加不见中气：“谢婶子。馥环这几日可好？”

    这话出口也讨不了什么好，不过不问也不行，好在宋氏对外人也一向客气，回了句：“一会儿就来了，你自己问她罢。”

    “闻得明珠族姬也在，小婿也该备礼面主，就是不知族姬的喜好，不敢贸然决定。临出门前母亲替我做主，准备了礼单，还请婶子帮我参详参详。”云渡是郡王之孙，黛玉位同县君，便是与他的姑姑们平起平坐的人，这些礼数是该有的。

    宋氏接过礼单，大略一看，也知道是用了心思的，除了两份按规矩来的，还另有些新奇玩意儿并一份小女孩儿喜欢的用的玩的，只是道：“你也无需这么费神，玉儿脾气比馥丫头温和些，性子却有些相近，喜欢的就是喜欢，不喜欢的，也不会因为别人送了就怎么客气，只第一份就够了。”第二、三份礼单上有些精巧玩意儿一看就知道动用了南安府公库的收藏，很明显不是云渡一个人做的了主的，看来他们出来的这几日，又发生了些什么。

    “谢婶子提点。”云渡察言观色，倒也没硬要讨嫌。毕竟，自己送的那些东西虽然金贵难觅，搁出去也是要叫人咋舌的，却怎么也比不上永宁王送的那份厚礼。

    黛玉初见云渡，倒是着实愣了一下，她虽与大哥林征只粗见几面，略说了几句话而已，却印象格外深刻，每每想到，总觉得多了一分安心。因而听说姐夫是大哥的同年，亦是武举入仕，虽知他生了病，料想应当也是同大哥一般的魁梧英气，却不想见到一个斯文瘦弱的年轻人，眉目含情，自带七分风流，待见了馥环，便转为十分春水，脉脉绵绵。

    “怪不得馥姐舍不得他。”她不由地这么想。又觉得这不是自己一个闺阁女儿该想的，愧得低下头去，刚想着要怎么跟姐夫问安，就见宋氏朝她挥手，拉着她到自己身边坐下，慌慌地，竟见姐夫给她行了个礼：“龙禁卫少使云渡，见过明珠族姬。”

    黛玉慌乱回礼的同时，忽然有一些伤心。

    父亲给她的荣光愈有实感，那份替父亲不甘的心情就愈浓烈，甚至，早就盖过了对自己未来的彷徨。

    24

    南安府一向好面儿，这回肯放馥环在娘家住这么多日，恐怕是林徹有说了、做了些什么，只是怕她回婆家又要受气——黛玉听林徥这么分析完，不由地一叹。她抬眼能见的只有馥环欢欣的脸，恐怕别人觉得苦，姐姐自己却甘若含饴吧。这是她自己的甜，家里人却难免要担心的。黛玉送走馥环，一时也没了玩乐的兴致，加上林徥着急回家温书，一直撺掇着，二人便一道去找宋氏，说该回去了。

    他们出来了这几日，一回到家，宋氏也顾不得歇息，先叫了林盛来问家里的状况。林盛一一回了，又道：“大爷昨日有信回来了，我还打算让我儿子今天跑一趟，给太太送信呢。可巧太太就回来了，是和大爷心连着呢。”

    他这么一说，黛玉也欢喜地问道：“真的？信在哪儿呢，说了什么？”

    林征出门在外，家书是从未断过的，不外乎是报平安，问候父母身体之类的，这次却有值得一说的内容：“信在老爷书房呢，听二爷说，大爷信上说今年有假，能带大奶奶回来过中秋。”

    “看来今年老天保佑，没旱没涝啊。”宋氏喜上眉梢，“都多少年没回来过年了。”

    林徥请缨道：“我去书房走一趟，帮母亲把信拿来。”

    “自己想去就去好了，我用得着你跑腿？”宋氏笑道，“我怕你读书读得累了，想你有张有弛，劳逸结合罢了，哪是真的不让你读书？不过你去一趟也好，你二哥柜子里有几本琴谱，他又压根不懂乐律，就收着显摆的，你去拿来给你妹妹。”

    黛玉忙道：“二哥心爱之物，我还是不夺人所好了。”

    “他原来就是收来给妹妹的，”林徥道，“不过看时辰他也该回来了，让二哥自己找去，他书房里什么奇奇怪怪的东西都有，我怕看到了不该看的，眼睛疼。”

    “他那毛病还没改？”宋氏嗔睨了林徥一眼，“你也别装清高，你要是没看过，怎么知道那些是什么。”

    黛玉好奇得很，见宋氏同林徥不像是真生气的样子，便问：“二哥那儿有什么？”

    林徥笑着摆摆手：“你不能看的。”

    “你们都知道，就欺负我一个人。”黛玉撒娇地摇了摇宋氏的手，“到底是什么呀？”

    宋氏笑弯了腰：“别问啦，不是好事，怪丢人的。”

    他们正说着，锦荷打着帘子笑着喊了声：“二爷回来了。”

    “母亲回来了？”林徹风尘仆仆的，朝服也没换，先行了个礼，起身一一端详了三个人的脸色，方笑道，“气色都还好。说什么高兴事呢？外头就听见你们在笑——大哥来信了，林盛跟你们说了没有？”

    林徥捂嘴道：“说了，不过不是为了这事——二哥回来的正好，你给妹妹收的那几本琴谱可以送出手了。”

    “行，我一会儿换身衣裳就去取。除了基本琴谱，还有本画册，妹妹拿去打发时间，看个乐子。老三跟我一起走，你要的东亭文集我找着了，那家不肯卖，我好说歹说，给你抄了本回来——信你哥哥我，比真的也就差那么几笔，你拿着哄哄你自个儿吧。”

    黛玉眼珠子一转：“我跟哥哥一起去，看看二哥书房里到底有什么玄机呢，婶娘和三哥要这么瞒着我。”

    “什么什么玄机？”林徹左右看了眼，宋氏哭笑不得：“我早劝你收收你那些邪路子，有功夫干点什么不好，带坏了老三也就罢了，你三伯伯家的教养可跟咱们不一样，吓着你妹妹了，等着挨你老子的板子吧。”

    林徹颇是委屈：“怎么就吓着了，我也没干什么呀？行了，我也不在这儿讨人嫌了，这就拿乐谱去。”他说着就往外走，黛玉忙提着裙子跟了上去。林徥伸手一拦，没能拉的住，倒也没在意，嘻嘻哈哈地就自己回屋里去了。

    到了书房，黛玉也没管那几本琴谱，先好奇地转了转，林徹喜好敞亮，三间的大房未做隔断，窗户亦做得宽宽大大，光线极好，如今因为天热，遮上了银灰色的“霜绡帐”，朦朦胧胧的，三面墙都打上了大柜子，满满地堆着书本字画，屋子正中支了三张大桌子，拼在一起，桌上笔墨纸砚杂七杂八地放着，看着也没怎么收拾。她在书柜旁转了一圈，二哥兴趣广泛，什么奇的怪的书都有，她扫了眼光明正大地摆在柜子里的《崔莺莺待月西厢记》、《玉箫女两世姻缘》之类的杂剧本子，颊上一红，想看看到底写了什么，又不敢伸手去拿，正踌躇呢，林徹已经换好了一身家常衣裳，清清爽爽地进来了。

    “找到了吗？就在那柜子里。”他手长，随意一伸便取下那几本琴谱来，“我们是没法像永宁王似的出手阔绰，一送就是唐琴第一了。不过我觉得他忒没意思，妹妹更配宋琴。虽说只能送几本琴谱，但最后谁更合心意，还两说呢。”

    黛玉笑道：“二哥说话越来越不客气了。”

    “你刚刚在找什么？”林徹转头看了眼柜子，“王实甫的散曲有两句有意思，‘怕黄昏忽地又黄昏，不消魂怎地不消魂’，其父其子皆显赫官场，他弃官入勾栏，也有些意思。”说罢便把那《西厢记》取下来，“你想看就看呗。”

    黛玉红着脸摆手道：“我虽不懂事，也知道这些不该是女儿家能看的。”

    “我也不知从何时起，这些成了□□，原我只觉得词句警人，文藻不俗的，偏又有许多‘正经人’，觉得这些书毁人误事。只他们若自己没看过，又从何得知这些书是怎样毁人，如何误事的？若是自己看过了，偏还要摆出一副说教面孔，就有些好笑了。”林徹将书摆到案上，“有人说是怕女孩儿看了学坏。要我说，小姑娘性情怎么样，看父母家教，怎么看一两本书呢。所以宋有易安居士，到我们这会儿，听说哪家姑娘颇有文采，就成了‘不守规矩、心思不轨’了。”

    黛玉听了，心下一颤，久久不平，强笑道：“怪不得婶娘说二哥有毛病没改，这话若是让外人听了，一通嚼舌根是免不了的。”

    “嚼就嚼吧，我原就是踩着那些人的舌头上来的，且看百年后，别人是记得我，还是记得他们呢。”

    林徹这份傲气黛玉欢喜得紧，把几本戏本塞回他手里，捧着琴谱笑嘻嘻地回去了。

    要说黛玉的心思，到底还是林徹知道的多些。刘遇原想着好人做到底，既然送了琴，琴谱也不能落下，打听了几本，却说林学士已经拿去了，晚了一步，不觉笑道：“我素知明珠姬定是个有趣人，如今看二表哥待她的态度，想来的确是个难得的。”这么一说，又不免想到那日黛玉说的“到了那一日，当浮一大白”，竟觉得肩上有些重量似的，然而又格外轻松——仿佛有人在伴他同行。

    他今日跟着沈劼学吏法，下学比平日晚了不少，照理皇帝该在御书房等着他了，但戴权却说陛下还在后宫里。

    “父皇一向是个重名之人，最怕别人说因色误国，这个时辰还在后宫，只能在皇后那里了，算算日子，也该去给皇后娘娘请安了，有父皇在也可省得些尴尬。”这么一想，他便折过身，往坤宁宫去了。

    谁知偌大坤宁宫里竟安静得骇人，正堂里不见帝后，唯几个宫女太监垂着脸直哆嗦，大太监王喜守在暖阁外头，一见了他，如蒙大赦，急急地迎了上来：“哎哟，王爷您可来了，圣上同皇后娘娘有了些争执，您是见还是不见呢？要是您还要进去，奴才给您通传。”

    这可奇了，皇后娘家算不得多显赫，又膝下无子，对皇子公主们算不得多热络，也称得上客气，故而帝后一向相敬如宾，一个给足了结发妻子尊重，一个言听计从老实本分，这么多年还从未争执过。他不禁看了王喜一眼，用眼神问怎么回事。

    王喜压低了声音，悄声道：“说是元妃娘娘因为想娘家人，在太后娘娘那儿哭了一回，太上皇准了她提前回家省亲。”

    “总不能提到周贵妃同吴贵妃前头去罢。”

    “可不是，老圣人日理万机，遗漏了这些琐事也是有的，允了只等荣国府的省亲别墅盖好了，元妃娘娘即可回去，这不就比吴贵妃还快了么。吴贵妃到皇后娘娘这儿哭，皇后娘娘怪元妃不懂事，不守规矩，这不就”

    “这么多眼睛都看到我来了，要是不进去请安，也不像话。王公公帮我通传一声。”

    王喜顿时眉开眼笑，也不要小宫女帮着打帘了，自己一溜烟地掀了帘子进去，没一会儿躬身退出来，笑道：“皇上叫王爷进去呢。”

    刘遇低着头进了暖阁，恭恭敬敬地先给帝后请了安，只见皇帝坐在炕东，脸色已恢复得差不多了，皇后倒是歪在下头的椅子上，脸色犹有些僵硬，只叫他起来说话。

    “儿臣刚下了课，听说母后这儿也还没用膳，特特过来蹭一顿饭吃。”

    皇后没说话，皇帝看了一眼身旁，夏太监立刻心领神会：“陛下，可是现在就传膳？”待见了皇帝点头，忙出去叫人准备桌椅、上膳。又进来小心翼翼地问：“元妃娘娘还在佛堂呢，是”

    皇帝皱了皱眉，皇后冷笑了一声，拧过头去，也不肯先开口。

    刘遇苦笑了一声：“儿臣来的还真不是时候。”是想装作若无其事都没法装了，偏偏皇后虽性子别扭，但她毕竟是从皇帝势微时便嫁进忠平王府的，这么些年来也是同甘共苦一起过来了，皇帝重感情，便是此刻有了争执，以后中宫的体面还是一分都不会少给的，便试探着问：“儿臣想跟父皇、母后说说话呢，要不请贤德妃娘娘先回去吧？”

    皇帝微微地松了口气，挥了挥手，夏太监顿时喜上眉梢：“哎，那奴才去通报给元妃娘娘。”

    “以后就叫贾氏贤德妃吧。”皇帝忽地道，“那个‘元’字，不是这么用的。”

    25

    要说元春此番也确实是无妄之灾，她赶上了好时候，原就能安安分分地等着回家省亲，偏老圣人被人勾起昔日的戎马岁月来，心血来潮就宣了她过去说话。她十几岁进宫，在女官的位子上熬了十年，从未能见家人一面。如今一说起来，眼泪也不是她自己能控制住的。老圣人怜惜，允她提前回去，谁知道就坏了规矩。

    如今这宫里排得着的，谁不是当今还在忠平王府时就跟着他的老人？且膝下多有皇子、公主傍身，独她无子而封妃，家世虽过得去，也算不得多出挑，可不就太打眼了？吴贵妃哭哭啼啼地抱着四皇子来皇后这儿哭诉，只说自己这么多年白熬了，她方知自己惹了多大麻烦。原让皇后罚一下也罢了，偏皇帝也过来说情。她心里虽有几分得意，却也清醒的很，自己是彻底地得罪人了。

    皇后一向“宽容大度”，罚人的手段也就是那几样，元春跪在佛堂里数佛豆，也不知过了多久，只觉得膝盖都不是自己的了，但仍不敢动弹。直到眼前已经泛了白光，夏太监才匆匆过来，亲自把她扶起来：“娘娘，可以了，您可以回去了。”

    元春推拒道：“这我豆子还没数完，要是皇后娘娘怪罪下来——”

    夏太监这些年也收了贾家不少好处，一向同她亲近，低声道：“娘娘宽心，永宁王来了，在陪皇上、皇后用膳呢，陛下开了口的，已经没事了。”

    又是永宁王真说起来，贾家还能同这位小王爷攀上亲，可恐怕是第一回 遇见时，刘遇过分意气风发了些，衬得她这位列四妃之一的庶母都有些瑟缩了，明明可成为自己在后宫的助力的，却因为先前林家和贾母的一些不愉快，弄得险些结了仇，若就那么井水不犯河水也罢了，偏偏每回撞上他，都是在自己不如意的时候。元春不免又气又羞，加上跪久了实在身子乏力，一阵晕眩几乎要摔下去，抱琴忙扶着一把，含泪问道：“娘娘要不要紧？回宫宣太医来看一看吧？”

    “不可。”元春咬牙道。从皇后这儿回去就宣太医？显得她装病、故意要和皇后作对似的。眼下她可还没这个底气担这种名声。

    帝后二人从来相敬如宾，只是这么多年下来，也只剩了这么个“敬”字了，刘遇本想着要不要装乖卖傻、插科打挥一回调节一下气氛，但又懒得累着自己，更怕讨不着好，于是沉默地扒了两口菜，就当自己吃完了。

    “跟沈劼说一声，以后别结束得这么晚。永宁王还在长身体呢，他自己年纪也不轻了，身子骨不一定吃得消。”皇帝吩咐了一声王喜，又对刘遇道，“拿着你的书过来，也有两三天没问你的功课了。”

    刘遇闷着头跟着回了养心殿，规规矩矩地把书奉上，正在心里默念着几个要点，皇帝瞥了他一眼，先叫了人来：“回部供上来干果点心，还有先前永宁王喜欢的那几样糕点都摆上来。”

    “谢父皇，不过回部千里迢迢地供点吃的上来也不容易，原来儿臣府里就分得多，再连吃带拿的，怪不好意思。”刘遇缩了缩脖子，嬉皮笑脸地回了一句。

    皇帝示意他坐到自己身边来：“太后念你呢，怎么着，这几天没去请安？”

    “今早上才去过。”刘遇无奈道，“皇祖母不是念我，是等着听《玉山亭》的下一段呢。”

    《玉山亭》是今年才出的话本，讲的是江湖游侠快意恩仇的那些事儿，带了些儿女情长，比一般的喊打喊杀的本子多了些许缠绵悱恻，又比那些恩爱相思的添了许多忠义孝举，被李家班一唱，立刻传遍了京师，大街小巷无人不知，茶馆说书的不说两段儿都似落了人后，谁知竟也传到了宫廷内闱来了。