皇帝想起刘遇的那句“大节不失而贪小利，有真能而失勤勉，万幸的是不贪权”的评价，倒是同他自己不谋而合了。此人虽有些滑头，既然办事周到、有真能耐，也不必担心他祸国殃民。况如今既要整顿朝纲，亦得有老臣来撑场面，如蔡客行这样的，已算不易。

    既然决定了不追究他，事情讨论起来就顺当多了。皇帝想骂人的时候就特别喜欢用林徹来拟旨，觉得他遣词造句听起来格外痛快，这次却只恨林徹骂得还不够难听，几乎想令他用两个不雅的，好一书他对辜负他信任的阉党之恨。

    戴权自那日被敲打后便一向缩着脑袋行事，后来见小祖宗什么多余的动作也没有，才微微松口气。谁知道刚稍稍放下吊了十来天的心，就被突然闯进来抄家的忠勇侯吓了一大跳。

    和他长袖善舞的夫人相比，忠勇侯是个不折不扣的粗人，来抄家时甚至不忿：“晓得戴公公权势大，但也用不着大理寺罢！”在他的眼里，约莫这等宦官爬得再高，也该内务府之流来管。但忠勇侯虽直，也不是傻的，他这么说，大概戴权是真的起不来了。

    其实哪用得着别人，戴权自己最清楚，朝臣丢了官，还有起复的可能，他这样服侍陛下讨欢心的人，宫里何曾缺过？一朝失了帝心，便再无出头之日。明白了这点后，他便死咬着不松口，他知皇帝易心软，若是有口气出去，他不咬死人，那些人还能放他条生路，而倘他逮着人一起下水了，那么不是死在里面，就是死在外面了。

    然而千算万算算不到，皇帝是心软，他儿子却是个不肯罢休的。

    忠勇侯软的硬的都用遍了，也没能撬开他的舌头，只得去请问永宁王的意思。刘遇道：“他孑然一身，既无父母兄弟，又无子嗣妻妾，除了他自己的命，当然无所顾忌。只是侯爷也傻了，他这样的人，查出的张本子即可定了死罪，还需像一品大员那般斟酌着，一个两个三个清算完整了，才敢下重刑不成？”联想到他前几日还在亲亲热热地叫戴公公，其心狠辣，可见一斑。

    林徹拟了几天的圣旨，觉得痛快极了，书坊的人倒是急得找到了他的小厮来催，他才想起《玉山亭》拖了好几天了，林徥备考请不动，幸好可以请嫂嫂妹妹帮忙。

    韵婉道：“我是无妨，但我的本事你也是知道的，也就是识得字罢了，妹妹还要忙老爷的寿宴，也不得闲，要我说，二爷还是自己辛苦，琢磨琢磨，让几个小厮替你抄写、省些时间也罢了。”

    黛玉虽有心一展身手，然确实最近忙着俗务，颇是遗憾。幸亏林徹这话本一时半会儿也写不完，日后还有的是机会。也就只好笑着对二哥说了声“心有余而力不足”，同葛韵婉商议着寿宴那天的事。

    她从前单知道凤姐忙碌，一时也想不出来有什么好忙的，等自己接手了，才发现确实事儿琐碎又杂多。家里下人人手虽足，然迎宾的、收礼记账的、引客的、倒茶的、上菜的、送客的、收拾的，都得排着班一个个地安排好。那天酒席的菜单得提前谋划好，厨房得事先熟了，这季节的菜也难买到新鲜的，幸好该有的家里也不会短缺，鱼肉却得安排好采买，要上等的鲜货，误了一点都不行。请哪家戏班子、用什么样的乐师，都有讲究。还好宾客该请谁、怎么请、请来了怎么坐这些事宋氏包揽了，否则她还真要一头雾水。

    她隐约记得凤姐似乎是事必躬亲的，然实在分不出首来，于是特地问葛韵婉，把厨房并采买的事儿交给林盛家的管儿可行不。韵婉道：“很是，你何必这么累着？林盛家的是家里的老人了，要是她都做不来，那这管事媳妇的月钱她也别拿了。依我说，你呀，还是去太太屋里，把那些子交际的名单先知个大概，对你日后有好处的。”蓦地又忽然想起来似的，“罢了，其实你不那么熟悉这边的人际，也不打紧。”

    这道理黛玉自然也懂，然她平素也不爱去张罗人情世故。像忠勇侯夫人那样日日摆宴的，也不知哪来的精力，故而不甚在意。但是葛韵婉后头这话，倒是叫她疑惑了：“缘何不打紧呢？”

    “你强过了别人，就算不经营，也不会有人说你不懂事，只会说你果真直率。”她旁顾左右而言他。若是黛玉真当了王妃，如今交际的这些命妇，自然也只有巴结她的份儿，她费劲心事地记住，也没什么大用场。

    黛玉却听成了别的意思：“也是，文人向来自高，二哥这样的脾气，也没见他巴结谁讨好谁，还能被供着，也是说明了有能者方可傲吧。”

    “这么说也行。”韵婉陪着她把名单排好，又看看天色，“可要留在这儿用晚膳？今儿个母亲那里吃素，怕咱们吃不习惯，说了自己院儿里吃。”

    黛玉笑道：“我晓得的，雪雁她们炖了汤呢，我来时就在冒香气了，不回去，她们有的唠叨。一会儿我让人送些给嫂子来。”

    她院儿里的丫头手艺确实不赖，一碗汤的事儿，韵婉也不同她客气，叫了两个婆子来，让她们去抬着软轿子送黛玉回去，又对霜信道：“灯点亮些，天已经暗下来了，有两个灯看着才好。”

    黛玉笑着谢过她，自回漱楠苑去了。

    一到院门口，守门的婆子说三爷来了，才知道林徥在自己的院子里待了半下午，唬得她忙问：“你们怎么不去叫我呢？”婆子道：“三爷说来姑娘这儿，不肯让我们去叫姑娘，就在揽月楼里坐着，雪雁姑娘伺候着茶点呢。”

    她急忙去了揽月楼，却见林徥伏在桌上，半点没动揽月楼里的东西，自己带了笔墨书籍，仍是一番勤奋光景。

    “三哥怎么不让人去叫我？弄得我这里怠慢了哥哥。”她嗔怪道。

    林徥方从书里抬头，愕然道：“都这个点了？”又笑道，“我来妹妹院子里躲一躲。雪枣她们烦人得紧。”

    雪枣是他屋里的大丫头，黛玉也是熟的，活脱脱又一个袭人，爱规劝主子的毛病也是一样的，先头林徥要温书，她带着屋里的丫头们天天劝着爷要勤奋，等发现太太、二爷他们都在担心三爷的心态，又着了慌，偏她们也没读过什么书，不知道怎么办才好，成天愁云惨淡的，林徥本来就紧张，看着她们的脸，也觉得压力陡增，今儿个实在是憋不住，到妹妹院子里来躲了一会儿清闲——若非馥环院子锁了，他原想去那儿的。不过黛玉这儿倒也还好，丫头婆子们都听话安静得紧。

    黛玉听他解释清楚了，又好气又好笑，然雪枣她们也是一片好心，且一心为主，惜得是见识也局限此了，换做是她，也不知道要怎么“开解”这些丫头的好，便笑道：“三哥若是这么着，便来揽月温书好了。横竖我常在房里，便是到书房来，也不说话的。”

    “如此最好了，”林徥松了一口气，“二哥书房里太热闹了，我也不能同他说，你弟弟还没考上，你且收敛些——不怕妹妹笑话，我简直看到二哥写文章、写诗就觉得吓得慌。”

    黛玉自己是不认在人下的，不过林徥这心态也好解的很，她知这事越劝，他越要介意的，便笑道：“到了饭点儿了，三哥索性在这儿用了膳回去。”

    林徥刚要答应，忽然想起了什么似的问雪雁：“我屋里有人来催我没？”

    雪雁笑道：“雪枣姐姐叫人来问过两次，算不得催——便是催了，反正三爷都在这儿待了一下午了，何必再介意一顿饭的功夫呢。”

    林徥叹了口气，道：“回去又要难过了。”倒也留下来，吃了顿饭才告辞。

    黛玉叫去送汤给韵婉的丫头绿蝶刚好也回来了，一进门就被王嬷嬷叫着问：“你问清楚了？”

    绿蝶回道：“问清楚了，大奶奶屋里的人说，是有这么回事。”

    黛玉问：“你们瞒着我嘀嘀咕咕什么呢？”

    王嬷嬷道：“原就是要来问姑娘的主意的。这不是准备着要让庄上的人来交租子嘛，我们老爷在京里总共是三块地，两块在姑娘名下，一块不是给了六老爷家？我听说，六老爷家惯有的规矩，如今年，天时不算好，庄稼收成不中，他们租子也少收斗。这要单单是他们家的佃户吧，三个庄子的佃户又不是隔着千山万水的没动静，咱们是不是也得跟着少收些？”

    黛玉道：“我当你说什么，原来是这个。自然是要得的，除却京里的，苏州的地也该着些。叔叔家里这么多人的吃喝开销，庄子上供的也够了，我就这么点用钱的地方，囤着人家的救命粮是准备一天吃十顿？”宋氏礼佛，不过往庙里供奉的香火钱也有限，倒是一年里最冷的日子总要施粥散棉，好积些善德。黛玉私房银两也多，今年硬凑了份热闹，出了三百两，宋氏说她“好好的年轻姑娘家，攒着你爹爹留给你的血汗钱做私房不好呢，凑我老婆子的热闹作甚”，她也只说：“我父亲便是在，也是愿意出这个钱的，婶子就当我为自己的身子积个缘儿吧。”

    45

    黛玉搬来叔叔家时，把林海的书信、手记等均分类放在几个书匣子里，置于自己屋里，好方便随时翻阅。揽月楼里不过是些再寻常不过的书册，莫说林徥从来只看自己考试的书，并不会乱翻她的东西，就算他想看点别的轻松一会儿，她也只有欢迎的。别说她这儿，林滹、林徹书房里藏书之丰，也从未避过自家人。况且她在揽月楼或读书，或看账本，有个人陪着，虽然都不说话，但心底也觉得热闹了几分。若是想自己一个人待着，回屋里去就行了，虽然是自家兄妹，林徥顾及男女有别，从不往姐姐妹妹屋里张望，更别说踏足了。是以林徥过来，她非但没觉着不便，反倒有几分欣喜。

    按理说三哥躲丫头都躲到她这儿来了，这事该和宋氏说一声的，但想着林徥是个好面子的人，而且这话说起来，总要提到雪枣几个丫头弄巧成拙，活似跟说她们坏话似的，黛玉做不来在背后说人是非的事儿，虽知道她如今既理家，不好不闻不问，也只拖下去了。

    但宋氏还是知道了这事，先问：“你哥哥扰到你了吗？”

    黛玉忙道：“怎么会，三哥看起书来，雪雁叫他喝茶都听不到，更别提其他的了。”

    “雪枣这丫头，论忠心，咱们全家找不出第二个来，从前阿徥生病，她三天都没合眼，守着到他烧退了才敢去稍微歇歇。就是心眼子忒实。她们都小的时候，阿徥屋里的大丫头是个叫小琼的，年纪稍长些，阿徥也听她的话，那时候他还小呢，也贪玩，小琼督促着他念书，不让他淘气，我也很是省心，让其他小丫头都跟着学学。现在小琼出去了，他屋里最大的就是雪枣了，雪枣估计还是那时候的心思，跟着小琼有样学样——阿徥可不是小时候的见识了。”宋氏叹道，“可惜了她一片好心，我也不舍得说她什么。”

    林家和荣国府是反过来，原来荣国府里，姑娘们每人身边两个大丫头，并一众小丫头，宝玉一个人倒是有袭人、晴雯、秋纹、麝月四个大丫头服侍，虽是晴雯最大，其他三个也管事，各有所长，互相补短。林家这儿，姑娘们倒是每人都有三四个大丫头，桑鹂出去了，宋氏还提过给她补一个，她自己说不要，把桑鹂的那份月钱，让屋里的小丫头们分一分，每人多拿点子钱买果子吃就是了。爷们本来就不精于□□丫头，屋里却只有一两个大的，要是丫头们见识浅薄些，就有些难办。不过林徥将要娶妻，她心里知道婶子肯定是要往他屋里添人的——锦荷避出来，就有几分那个意思，是以听说不会说雪枣，便闭口不提要给三哥屋里加个大丫头的建议了。

    宋氏同她又说了会子话，说起林滹的寿宴来：“我看了你安排的人手，一切都好，不过收礼的人少了两个，到时候让九嬷嬷家的两个儿子过来就是了。”还说，“你嫂子告诉你了吧？你叔叔不收自家晚辈的贺礼——不过到时候要考校你们的诗词功课的。”

    黛玉早从韵婉那里听说了，寿宴后是小家宴，寿星以席上任意一样东西为题，再随意指一样限韵，居末的做东。稀奇的是林徹居然坐过一回末位，黛玉本就跃跃欲试，此番更是欣喜，只盼能一展身手，闻言便笑道：“婶子疼我，也想想哥哥们呢。”

    宋氏听她这个口气，是不怵哥哥们，要与之一较高下——若得了题，便能稳稳地赢过他们的意思，喜道：“咱们家的孩子就该是这样的，以前我娘家嫂子说，我家的孩子哪儿都好，就是不像别家的孩子谦逊。我想着，要是真有本事，过分埋汰自己做什么呢？不知道是不是我偏心，总觉得他们家孩子有些蔫蔫的，不像你们几个精神。”

    黛玉笑道：“婶子看自家孩子，当然哪哪都好。”她想起贾敏来，有些黯然，“以前我妈妈还在时，也总说在当妈的人眼里，全天下都不会有比自己家孩子好的。”

    宋氏把她揽入怀里，道：“好丫头，不哭了，不光你妈妈这样想，你叔叔、婶子都这么想，你要是把我们当一家人，你自己心里觉得哥哥姐姐比别家的好，就知道我们心里也是这么想你的。”

    黛玉闻言心里一暖，想道：“有婶子这句话，我也值了。”

    宋氏说要给林徥屋里添人，索性给几个院子里大大小小的丫头小厮都叫出来看了眼，到了年纪的，问家里要不要配人，是要配家里的小厮，还是赎身自去，都记下来，说是按着轻重缓急一个一个地安排，省得逢年过节的得力的人要走，家里忙不开。配家里小厮的，婚事上主子自然要给几分体面，赎身自去的，念在多年服侍，也能减免不少赎身银子。大丫头们要走，小丫头们自然要一个个看过，选机灵、能干的，往几位爷、姑娘院儿里送送，先跟着学一学，要是有资质好的，直接提了上去也不是不可能。一时间家里的下人们得赏的得赏，加月钱的加月钱，漱楠苑没什么变动，丫头婆子们都每人得了一吊钱的赏，自然喜不自胜。

    宋氏道：“之后事儿多，没多久过冬了，你们多拿点钱买酒吃，指望你们好好干活呢。”连王嬷嬷久见世面了，亦啧啧称叹：“不是缺这一吊钱，实是从前没见过这样做派的主子，钱多钱少一回事，把人当人看不容易。”

    丫头们就算家里想着要配人，也多是在家里小厮里挑挑，倒没几个要赎身出去的，因而宋氏同黛玉合计了一下，竟也无需再让牙子去再买人。黛玉道：“我在苏州的时候，听说有些人家家道中落，但是也不愿入了奴籍的，可以签契做长工、短工，既然咱们家也不拘着下人的身契硬逼着他们留在家里，亦可请些长工呢。”

    宋氏道：“你也说了，来做长工的，多半是家里出了变故，又不愿入奴籍的，但是有些人，生就生在咱们家，祖祖辈辈都那么教他们的，他们都不觉得做奴才有什么不好，亏在‘见识’二字了。”

    黛玉这才知道为何有些丫头明摆着着长大了就要走的，婶子还执意要提她们，原来看重的是“见识”二字，想着雪枣的好心办坏事，倒是明白过来：“原来如此。”又想道：“雪雁霜信她们两个不愿意走，倒不定是贪图什么‘副小姐’的名分，想着在这儿不用多辛苦，她们多半是知道我的脾气，舍不得我。只是她们既跟了我一场，少不得要给她们谋划谋划。”心里倒暗暗有了计较。

    “说起丫头，你现在还想着紫鹃吗？上回同这次都不肯再添人。要是只用的惯她，也不是没可能，文杏她们说，紫鹃跟她们提过家里人，说是家里其实也没几个人了，把她哥哥一并赎回来就是了。”

    黛玉道：“婶子误会了，我倒不是用不惯其他人，实在是我那院子里也没那么多事要人做，那天我还跟锦荷说呢，原来浇花喂鸟的都是鸣香，现在说是雨椿没事做，变成她浇花，雨椿喂鸟，再添几个人，岂不是连花都得分类浇？”她的确是觉得锦荷替代不了紫鹃，倒不是觉得锦荷不如她，只是那个时候，外祖母家人来人往，却只有紫鹃一个人能陪她说说话，情谊难得罢了。她也是有父母的，黛玉想着，紫鹃这丫头也是奇怪，跟了她一场，也没落着什么好处，月钱不如袭人也罢了，那边是人人交口称赞的能干忠心，却没什么人夸她，如今去了宝玉院子里，倒是听说直赶着上去了，可见那一家子眼里，进了宝玉的屋里，才是真正的“大丫头”呢。

    紫鹃同她推心置腹惯了，临走还牵着她的手说：“不怕姑娘笑话，我非是怕林太太的人过来，挤了我的位儿，我怕的是桑鹂、霜信这些姑娘从小用的人，要是姑娘跟她们比跟我好了，我多难呀。”又把从前不敢说的，如今姑老爷姑太太都没了，姑娘好歹替自己的未来想想，这边的林太太看着是个好的，一年大二年小的，姑娘自己不能去提，王嬷嬷去跟太太商量的时候，你可千万别觉得臊就拦着。这事还得计较呢。听得黛玉又气又笑，又哭又喘，好不容易才送走她。

    即便是如今想起来，她也忍不住有些心酸地想：“从前日子太苦了，弄得紫鹃明明是看我这里已经稳妥，不需担心了才走的，临了还要替我操心一回。”

    宋氏在账本上勾了一笔，给林滹的两个姨娘也加了月钱，黛玉粗粗一算，只这回下人们赏的、加的，就是不少，都走公中的账，不知今年入的能不能赶上出的。宋氏笑道：“莫担心这个，咱们家的几个园子里的收成还没入账呢。藕舫园的花草、米酒一向能入不少，那里竹子多，入冬的笋同梅花后的梅子，也是一笔。”

    富贵人家谁家没几个庄园养花养竹？却只一座藕舫园。有“青梅煮酒，方配雪里探花”，有“冰上独钓，得四五肥鱼，炖二三冬笋，享一午快活鲜香”，说到底，凑个余兴罢了。

    “你叔叔寿席上诗会输了，可要连着两场做东，你可打紧些，”宋氏道，“你嫂子和馥姐是要管我要题的，你叔叔偏心阿徥，限韵总向着他，你当真不要？”

    黛玉听说只林徹一个不知题，越发地高兴起来：“婶子千万别告诉我，我正想试试自己呢！”

    46

    林滹官居四品，国子学博士算不上什么要职，然细究起来，多少勋贵子弟要从他手上过去？他外甥尊贵，又乐意亲近舅家，儿子亦争气，五十是整寿，喜事大家伙儿都乐意来凑个热闹，是以来贺寿的络绎不绝，当真门庭若市，喧闹异常。

    黛玉想着来客众多，得有人接应着，嫂子身子不便，少不得她早起操持。宋氏道：“若需要你那么早起来，那前几天咱们不白忙活、布置了？前头有林盛，后头人来人往，也有他媳妇盯着。你都安排得那么细致了，他们俩还能出差池，也不必被人叫这声大管事了。便是有什么事，他们自己也能先拿主意，你安心睡着。”

    馥环提前回来给叔叔贺寿，虽是最近关于她婆家的风声不大好，面上也看不大出来，闻言只笑道：“怪不得婶子对我没好声气，妹妹这样子勤奋，显得我当年又懒又呆的。”

    宋氏嗔怪道：“你还有脸说。”她当日同馥环说开了，又听了儿子、侄女儿的劝，说是再不管馥环的事了，如今果真不再唠叨，只是命人打扫好畅意居，好让不省心的大侄女儿住得舒服些。

    倒是黛玉，想到每回姐姐回来，姐夫不说亲自接送，也总要派人跟着的，这回馥环归家，身边的丫头婆子、外面的小厮车夫，俱是自己的陪嫁，不觉有些担心他二人是不是除了什么事。她对别人的家事不感兴趣，然事关馥姐，忠勇侯夫人提起的时候，不觉听了一耳朵。原来皇商夏家——今年韵婉嗅不惯的桂花就是他家的——的一家之主去了，族人未免心有不轨，那夏张氏一介寡妇能操持诺大家业，自然不是好惹的，把脖子往人家手底下凑，直喊着杀人了打人了，闹到了衙门去。正逢云渡身子好得差不多了官复原职，怜她孤女寡母的，说了几句公道话，那夏家独女行事也是乖张，正是二八年华，颇有几分姿色，竟因此认定了云渡。夏张氏独守此女，娇养溺爱，凡女儿所说所想，百依百顺，竟真托了媒人去王府，说愿以小女为云渡平妻。云家堂堂王府，自不能效仿那小门商贾行事，使“妻妾失序”，贻笑大方。然夏氏巨富，又只有此女，到底让南安太妃动了心，说夏家心诚，若愿意为妾，他们是万不能拒的。夏家独女愿不愿意委屈自己不提，馥环却是惹了一肚子的火气。

    当年林滹尚未得族兄赠资，然几代为官，当今偏爱，也积攒了不少。他视侄女儿如己出，馥环又是嫁进王府，嫁妆陪得自然十分丰厚，万不能让王府小瞧了去。黛玉也是听忠勇侯夫人心疼妹妹抱怨了才知，南安王府那样显赫的人家，如今也是出的多入得少了。逢上大事，云夫人侯氏还有变卖嫁妆的时候。馥环自幼跟着婶子治家理事，自然不如她婆婆好拿捏，云渡纯孝，夹在祖母同妻子中间，也是两处为难。

    她心里自然是替姐姐不平，然见馥环状若无事，婶子又当真一声不问，也只能咬牙忍下去了，但晚间宾客散尽，自家人围炉团座，煮酒小酌时，仍未见云渡踪影，可就有些说不过去了。

    韵婉快人快语，先笑道：“听说咱们姑爷官复原职了，京兆府就是忙，连这样的日子都不见他？”馥环面色一白，冷笑道：“白日里应当在吧，只是不曾到后院来？叔叔见着他没？”

    林滹平日里脾气极好，此时也见了怒容：“便是见了又能如何呢？我到底不是他亲岳父，捞着一声贺词已不容易，哪能要求他说点其他的。”

    林徹笑道：“咱们快别说了，馥姐听不得这样的话。连母亲都能落不好呢，如今只是没了侄女婿，改明儿可就连侄女也没了。”

    馥环忍泪道：“二弟不必激我，我何尝不知自己如今活成了笑话？竟是叫叔叔、婶子为我，这样的年纪了丢了体面、操心劳累的。也不必多久了，我既处处惹人嫌，索性让出道儿来，省得耽误了他家大好前程，天天落人埋怨。”她不惜顶撞婶子，所求的也不过一个夫唱妇随，所谓嫁鸡随鸡嫁狗随狗，管他云家显赫还是埋落了呢，只要云渡还向着她就好了。然如今连夫君也想着“重振家业”，心思蠢动了，她原本的坚持，也不过一场自欺欺人。

    这话若还是跟着李纨学《列女传》、《女四书》的林黛玉听来，恐怕算离经叛道，要听得浑身战栗的，然如今她只觉得痛快，抚掌笑道：“好极！姐姐何时回来？我同二哥、嫂子各有偏爱，每有争议，也不好总麻烦婶子，姐姐回来，可有个评判的人了。”

    馥环看着她，只觉得五味杂陈，从前林家只自己一个姑娘，任性就任性了，如今再这么不管不顾的，头一个要跟着受难的就是这个小妹妹——她还未议亲呢。偏竟是她第一个跳出来支持，是真的无所畏惧，还是即便是有点儿害怕，也觉得不重要？

    宋氏温着酒，柔声问道：“老爷觉得如何？”林滹叹道：“也只得如此了，当年云家下聘的礼单你还收着吧？把他们当年给的聘礼归置出来，送回去，也不能说我们占他们家便宜。”自己好好的侄女儿一转眼成了下堂妇，大好的青春年华就这么没了，他还觉得委屈呢。然也不能留人话柄。

    宋氏应道：“当年的聘礼都收在库房呢，何曾动用过？”

    馥环亦道：“还要请婶子借张嬷嬷和她儿子女婿给我几天，我也该清点我的嫁妆，同那边两不相欠的好。户部那里亦有不少文书要填要交的，少不得要麻烦二弟。”

    林徹自知道姐姐被南安太妃罚着不许吃饭起就嚷嚷着要他们和离，如今已有两年，真到了这一步，亦是胸有成竹，甚至冷笑道：“你且宽心罢，人家如今瞧不上咱们家陪的那点子嫁妆了，说不准还嫌我们小气寒碜呢，户部那里，只怕跑得比我还快几步。”

    “二哥！”林徥皱眉喝止，“馥姐既然下了决心，你之前就是积攒了天大的气，也该消了。有什么冲着姐夫``````冲着云大哥发去，对着姐姐像什么？”

    馥环苦笑道：“你不知道他，他是怕我此刻说得响，回去听大爷两句软话，就抛到九霄云外去，在堵我后路呢。你们也不必这样，大爷也不同以往了。”云家眼看着风光，实际入不敷出，自云嵩被革了职，更是山河日下，外头甚至还欠着不少。若得了夏家资产，方有东山再起的可能。

    黛玉冷笑道：“馥姐由他去罢，你且回来，咱们好生过自己日子。”连林滹亦劝道：“叔叔养得你十六年，就养得你六十年。其余也别担心了，多带几个人回去，我怕你受欺负了。”

    韵婉倒是没跟着林徹说什么刻薄话，只最后叮嘱了一声：“从前你大哥送给云渡的那柄丛芽刃，你记着要回来。”

    丛芽是一把障刀，细窄尖利，林征花了两个月的薪俸才求得名匠打造此刀，但馥环心知，韵婉并非小气，只是有与云渡断绝兄弟义气之意，因而强笑道：“也是，不能浪费了好好的丛芽，待我侄儿出生，还得有把好刀习武呢。”

    林家家宴至此，自不算尽兴，馥环又住了两天才走，黛玉亲自送她到二门口：“姐姐早些回家来。”一声“回家”，倒是说尽了心意。馥环心里一暖，嘱咐道：“风大，你快些回去，暖暖身子。”

    因张嬷嬷并林复、崔云启都跟着馥环去南安王府了，少了两个能干的管事，下人们难免有些不知所措。黛玉跟着宋氏忙了半日，才打发走松散的来问事的下人，又问：“月钱该发了。崔云启家的支钱去了，怎么还不回来？”

    说曹操曹操到，她话音未落，崔云启家的就赶着进门来，先把银两放下：“都对过了。”又问黛玉，“求问姑娘，我方才回来，门房的让我带句话给姑娘，说是有个叫赵顺儿的，是姑娘身边原来的紫鹃姑娘的哥哥，来替紫鹃姑娘传话的。姑娘知道有这么个人吗？要放他进来吗？”

    紫鹃跟了她一场，二人姐妹相处，什么话都说的，黛玉自然知道她家里的事，忙道：“是她哥哥，快让他进来。”

    宋氏见她有事，笑道：“你去见他，月钱我发下去就好。”

    黛玉自是感激不尽，忙把赵顺儿请进来，赵顺儿也知礼，知道主仆有别，隔着门就停下来行礼，黛玉直问：“可是紫鹃出了什么事？”

    原来紫鹃回去的时候，宝玉房里茜雪的位儿空了许久，能在他屋里做事可是好差事，多少人挤破了脑袋要进去，凤姐烦不甚烦，好处照收，只一直空在那里，正巧宝玉自己嚷嚷着要，贾母便让她去了宝玉房里。现下又搬进了大观园，活儿又不重，宝玉又知道疼人，不知道多少人羡慕。然而那屋里，麝月、秋纹也罢了，袭人同晴雯两个，却其实有些不对付。袭人是王夫人那儿允了的、已经给了姨娘的份例，不过未过明路罢了，连宝钗都来贺过喜，照理这院子里就该她独一人了，偏晴雯也是个风流灵巧，不愿居人下的，说起话来也不管不顾，把袭人气急了，连宝玉也时常落不是。原跟她也没什么关系，偏宝玉心里系着黛玉，瞧她也与旁人不同，时时要问她“林妹妹如何如何”，这要还是小也罢了，她回来的时候宋氏都在帮黛玉相看人家了，这表兄妹又不是亲兄妹，好歹要避嫌，她不过劝了两句，正巧被晴雯听见，只冷笑道：“好嘛，这贤惠样子，袭人可有伴儿了。”所幸袭人不在，麝月能言善道，把她劝住了，然紫鹃想想，只觉得后怕，生怕宝玉拉着她随口乱说的话，被其他人听到了——晴雯自己没有打小话的兴致，然她闹起来无所顾忌的，哪天说出口也不是回事，有心人听到了，姑娘的名声还要不要？便悄悄地叫她哥哥出来递个信，求姑娘拿个主意。

    她家里人自然是骂她蠢，说跟了林姑娘一场，真把林姑娘当主子了？她都回来了，林姑娘还管她死活不成？到底兄妹一场，她哥哥没拗过她，又想着来送个信好歹能讨点赏，到底还是过来了。

    黛玉听说了，眼里噙着泪，久久不作声，王嬷嬷也叹道：“紫鹃丫头待姑娘是真心。”

    “你回去问问紫鹃，她回去的时候，我婶子说的，替你们全家赎身，现下还作数呢，问问她该主意了没有？好歹脱了奴籍，便是还来我这里做丫头，我也委屈不得她。”