林徹道：“有什么不好打发的？”
“昌平公主可不是战败了去和亲的公主, 西宁王当年的心思就不难猜，如今自然会全力支持自己的亲外孙。他们几家一向同气连枝, 治国公府哪里能轻易逃得掉。”
林徹冷笑道：“虽是这么说, 但母亲也晓得，私相授受有多难听。昌平公主也不过是仗着衡之确实是个君子, 这么多年没传出什么风声来罢了。这信她递给母亲的，但倘若是西宁王府知道了她这样大胆，敢私底下联系外男, 头一个就要气得发疯。上过玉碟的，才是真公主呢。她要真想闹将开来，衡之什么也没做, 她却把忌讳犯了个遍。只要衡之打定了主意不理会她，她能有什么法子说到底，她也不过是赌衡之心里还有几分不忍，愿意出手相助罢了。”
宋氏叹道：“多少年了，他这样的身份人品，顶着那么多父母长辈也没婚配，不怪公主心里多想。”
“当年都没冒不韪，何况是如今呢？衡之清醒得很，倘躲在我们家还不够明显，他可以躲京外去。母亲也知道的，威远将军的脾气可不小，昌平公主他们家动不得，送信的这回越过衡之，到了马夫人眼前，为着自家儿子想，他们肯定要动些手段的。昌平公主毕竟一介女流，心腹也不过那几个。咱们装作不知道便是了，我就不觉得是多大的事。”
“这信呢？”宋氏问。
“依我看，不回也罢。”
宋氏摇了摇头：“你都说了，咱们不知道，不回信可不是不知道的态度。”
林徹笑着点头，又扭捏着小心道：“这事儿到底是衡之的私事，他信任我才叫我知道·····”
宋氏嘲笑他：“那你这个秘密可保守得不算好。我怎么着都能比你强点。”
林徹谢过她，方回到自己的院子，把信给马兖看，马兖叹着气道：“谁能料到，她竟是这样大胆的。”他遂笑道：“这就是你的偏见了，都是一样的爹妈生的，她兄弟因为野心丢了性命，也没见你多惊奇，怎么因为她是女子，就默认了她不爱权势的？”
“要不怎么是他们家封了异姓王呢。”仗着屋里屋外都没人，马兖说话也不再遮掩，“只是今上可不是太上皇，西藏土司尊敬昌平公主，是因为她是我朝嫁过去的公主，陛下便就是今天随便在路边捡了个女子嫁去西藏，也会是同她一样的待遇。皇上要是恼了她，真处置下来，并不会因为她原是西宁王府的县主，就比处置一个宫女手软。”
林徹道：“那我看，你可以安心一些了。”见马兖不解，他便大笑道，“倘昌平公主在西藏过的不好，怎么会敢干预藏王立储？”
马兖一愣，也跟着苦笑起来。
林徹再一次同他强调：“当年，可是西宁王主动上书献女的。”
马夫人的雷霆手段宋氏没见着过，不过人家毕竟是偌大国公府的当家主母，总不会是等闲之辈，况林徹几乎拍胸脯打了包票了，她便也
懒得插手。过了几日，马兖回治国公府去了，她更是把这事抛到了脑后，叫了两个侄女儿来说买下人的事儿。
除了茜雪，这次一共买了三十来个人，不算少了。三个人凑在一块儿，仔细商量着放在哪个院子、让哪个人带着，细细分配好了。黛玉问道：“三哥就要考学了，他屋里一直说要加人，只是雪枣自己还一团孩气呢。”
“我想着，把红杏给阿徥，你们看呢？”宋氏问道。
黛玉和馥环互相看了一眼，馥环笑道：“这你得问阿徥去，问我们做什么？”黛玉亦问道：“红杏姐姐愿意么”
其实她们也知道这是白问。林徥与他两个兄长不同，向来是循规蹈矩、温吞听话的，母亲把自己的大丫头给他，不管是做通房，还是提姨娘，他都只会回一句“一切由太太做主。”红杏也不是锦荷那样的性子，没什么好不答应的。
“老三人家定了？”馥环问。
宋氏嗔怪道：“这能直接开口问的？”
“这有什么。”馥环笑道，“我又不是待字闺中的女孩儿家。再说，若不是有数了，太太也不会给他院子里塞人啊。”
黛玉倒是没想到这一层，一时想起钱几栀来，心里有些不安，想道：“钱姑娘自己是个爽快大方的，她妈妈的心思却摆在脸上，一见便之。三哥说亲，本是喜事，却在这时节定下来，钱家会不会觉着是婶娘看出了钱太太的想法，不喜欢钱姑娘，才在他们家搬来前相好，防着他们家‘高攀’？”只是林徥这亲确实说了好久了，早在她还借住在荣国府的时候，跟着永宁王的船回扬州，路上就听说了他在说亲，还牵扯上了东平王府的贵女。他家世清白，模样清俊，人又上进，虽然不及两个兄长的名声响亮，但这样的条件，多的是人愿意把女儿许给他。馥环上次说得清清楚楚，因为林徥的“上进”，宋氏必会为他选个能帮得上忙的岳家。她只能暗自安慰自己：“钱姑娘可不是我这样瞻前顾后，喜欢多想的，她为人豪阔，是不输大嫂子的巾帼英杰，才不会在意这些。”
馥环看了她一眼，像是知道她在想什么似的，吓得黛玉赶紧低头喝茶，佯装镇定。
“大概是定下来了，等你们叔叔回来，就要去说了。”宋氏也不瞒着侄女们。
馥环猜道：“郁家？”
宋氏笑着问：“这么明显？”黛玉也吃了一惊，睁大眼睛看着馥环，这两个月郁大奶奶是来过几回，郁文善从前是凉州知府，和葛韵婉的父亲有些交情，郁夫人早逝，郁大奶奶年纪轻、辈分也小，出门交际也是先从他们这些有交集的人家开始，她也跟着去过一回郁家，怎么就没看出什么端倪来？不禁问道：“姐姐怎么知道的？”
“你还小呢，再等两年，就知道了。”馥环叹道。她嫁去南安郡王府多年，虽与太妃不和，诸多不顺，但婆婆侯氏在人情世故、持家应酬这块儿，确实教了她不少，眼界也比在闺中时开阔了些许。黛玉被刘遇看上，虽不知是福是祸，但永宁王府的境界，自然又是不同。
“郁家妹妹还小呢。”黛玉想到那天见到的郁晴，比自己还小了几岁，紧紧地跟在她嫂子身后，不似姑嫂，倒像是母女了。郁大奶奶介绍说，婆婆去得早，公公怜惜小姑自小没了娘，一向疼爱有加，打小也是假充男儿养大，读了不少诗书。其实丧母长女在“五不娶”之内的，不过郁文善这两年的官越做越大，他虽未续弦，但谁敢说他的宝贝女儿没娘教养？他喜爱林家门风，自然乐意结亲，只是要多留女儿在家住几年。两家一拍即合，只等过明路了。
宋氏道：“如今郁家当家的是她家大嫂子，不过她大哥外调也不是不可能，郁大人没续弦，想着趁儿媳妇还在京里的时候，把事情定下来。”
“阿徥自己知道么？”馥环问。
“哪儿能不知道呢。”
两个年轻人的一辈子，就这样在几句话里定下了。黛玉眨着眼睛，心里忽然有些不是滋味。她自然不是对郁晴或是三哥有什么不满，只是人的一辈子有多少年呢？那么漫长的时光里，他们需要朝夕相伴、互相扶持，可他们连面都没见上，因为双方父亲的官位与交情，便这样定下了一生的陪伴。她从前没觉得这样有什么不对，她父母也是因为外祖父对林海的欣赏才能结为夫妻，一世恩爱，可如今亲自参与了林徥的亲事，她却犹豫了起来。郁文善疼爱女儿，林滹夫妇也不会害三哥，两个年轻人的人品自是有保障。可这样一定合适吗？或者更可怕一点，倘若父母长辈并没有那么在意子女，甚至心怀鬼胎呢？馥姐当年嫁了多少人都艳羡的如意郎君，是不是也是因为忠勇侯夫人同林贵妃的一句话？
她在外祖母家，见过太多貌合神离的夫妻了，如今虽感慨万千，却也只能沉思不语。
黛玉既然抱着这样的心思, 对自己的婚事也少了那些少女憧憬，多了几份抗拒, 对于长袖善舞、热衷于给小辈们牵线搭桥，还给馥环说了门悲剧收场的婚事的忠勇侯夫人, 自然好感大减——尤其, 他还是云渡的亲姨母呢。不过, 忠勇侯夫人在京中女眷里极为吃得开, 除非足不出户，否则总能撞上她两回。
“大冷的天，她们怎么总有这样的兴致, 又要往外跑。”宋氏抱着手炉抱怨道。
茜雪来林家做工没几天，已经见了几次这些女眷们的来往应酬。大开眼界的同时, 也有些对老东家荣国府的姑娘小姐们的惋惜之意。听到宋氏这么说, 便笑着劝道：“也是人家记得太太的好，有什么吃的玩的都想着太太呢？不然干坐在家里, 也没什么意思, 不如出去走走，打打牌看看花, 打发打发时辰，也是好的。”
她来了家里有几日了，因为感激黛玉出钱替父亲治病, 做事分外伶俐、勤奋，也从不摆大丫头的谱，很快便得到了屋里上下的一致好评。连锦书都说, 茜雪恨不得以自己一个人话也带了几分教导之意：“应酬也不是越多越好的，有时候，不知道席面上有什么人，也不知道他们要说什么话，高高兴兴的去玩了，结果人家有别的心思，回来的时候惹上了一身麻烦。”
茜雪立刻犹豫着问道：“那可怎么是好？太太要回绝么？”
“这次不行。”宋氏叹气道，“你和锦书跑一次，问问环丫头和玉儿，她们高不高兴出门。”
茜雪自然是去了漱楠苑，先和紫鹃寒暄了几句，果真连紫鹃也半真半假地怪起了这些贵妇人的好兴致：“又是赏花？像是谁家没几株梅花，或是昨儿的雪忘了落到哪家后院似的。非得要人多凑起来热闹。你先坐着喝两杯茶，我去看看姑娘起来没？昨儿个看书看的晚了，早上又起得早，王嬷嬷让他中午多歇会儿。”
“你们姑娘当年在老太太……荣国府老太太那儿住着的时候，总睡不好，我那会儿就听你抱怨，说她整宿整宿地睁着眼睛熬到天亮，一晚上能有三个时辰是睡着的，你都要谢谢菩萨保佑。如今看来，情况好了不少。”
雪雁笑道：“现在姑娘的身子是比前几年好了些，往年天气冷点热点，就得多煎好几帖药，今年吃的药明显少了。要是钱老爷一家住来，真能把姑娘调理好了，我和紫鹃天天去春绿院给他打扫院子。”
黛玉穿好衣裳出来，笑骂道：“茜雪来了这么久，连口热乎茶水都没喝上，你们是越发懒了。”
茜雪忙道：“是我叫她们别忙的，才吃了饭，一肚子的茶水。明天威定伯夫人设宴赏梅，请了太太和两位姑娘，太太让我来问问姑娘，愿不愿意出门呢？”
黛玉道：“馥姐最近不乐意出门，我若是不去，婶子一个人在那儿，未免孤单。”威定伯说起来，还与林征有师徒之谊，他夫人设宴，韵婉本不该缺席，不过如今她身子重，原就不乐意出门，威定伯夫人体谅她，并不强求，宋氏若是也不去，就显得礼数不周了。
雪雁笑道：“还好是威定伯家，姑娘上次回来，夸他家的戏子好看，曲儿新鲜，还有两只回来翻了书才查到是什么名儿的雀儿，去他家，听起来更有意思些。”
“这倒是的。”黛玉跟着笑起来，“我以后请别人做客，一定做个像威定伯夫人这样有趣的主人家。”
茜雪心里一颤，先不说宋氏还康健，韵婉、未来的林二奶奶、林三奶奶、馥环，这些
都比林姑娘更称得上“主人家”，若是说她出阁后，哪个姑娘会主动提出阁后的事呢？黛玉一向小心谨慎，不是会这样说话的人。她小心地看了一眼紫鹃，紫鹃却是面色如常：“哪一次家里摆酒，不是忙得手忙脚乱，提前几天就要担惊受怕的，怕哪里疏忽了。客人不满意？远的不说，就说老爷生日，还算‘从简’的，姑娘忙了多久？中规中矩尚且这么辛苦，还想着标新立异，那真是得像威定伯夫人那样的好福气了。”
威定伯夫人是京中女眷里出了名的好福气，丈夫老实忠厚，儿子孝顺体贴，媳妇虽出身一般，但听话又能干，几个女儿都嫁得不远，时常回娘家走动，一年到头也没什么烦心事。可这世上有几个人能有这样的运气呢？就是威定伯夫人，当年也是在厉害婆婆底下熬了多少年苦日子的。忠勇侯夫人当年就没少拿威定伯夫人做例子，劝她姐姐和馥环忍一忍，熬一熬，苦尽甘来。
馥环果真推脱说不去，黛玉便把置办年礼的活推给她，自己随宋氏赴宴去了。可是，说什么来什么，刚想着以后见着忠勇侯夫人，怕是笑不出来，结果就遇上了。
宋氏倒是一切如常，还有心思与她玩笑：“你可不比我们小门小户的，那么多亲戚朋友，到了年关，不是该忙得脚不沾地吗？怎么哪哪儿都能遇上你。”
忠勇侯夫人笑着说：“这可是威定伯夫人的场子，能不来凑凑热闹？玉儿是不是比上次见还长高了点儿？出落得越发亭亭玉立了。”
黛玉敛着帕子同她行了个礼，并没有就着这个话题继续攀谈下去的意思。宋氏瞧出了她的兴致缺缺，笑道：“咱们在这儿站着做什么？走，瞧瞧主人家的梅花去。”
威定伯夫人设宴就是邀人来赏梅的，她家的梅花自有几分独到之处。单是数量，就值得挤在廊下、亭中的客人们为它饮上一杯了。黛玉一路嗅着梅香，见着一枝一枝的压进眼眸的火红色，也不禁叹道：“倘若今日有雪，才是绝妙。”
马尚德的夫人蒋氏一直等着，要谢一谢宋氏的，猛然间见着黛玉自林中走来，裹着一件鹅黄色的斗篷，雪白的毛领子衬托得她脸更小更精致了些，眉细而悠远，眼角含笑，却似乎带着粼粼水光，当真是从画里走出来一样了，故而她迎上来，第二句就是：“好标致的孩子，难道说念书养人？你们书香门第，出来的女孩儿都秀气得不像话。”
宋氏先前同蒋氏不过是点头之交，如今听见她夸自己的侄女儿，倒是立刻高兴了起来：“威远将军夫人夸你呢，快谢谢人家。”
黛玉自然是听说过蒋氏的——治国公府与她外祖母家同为“八公府”之一，曾经也是一起打过仗的交情，不过后来老国公们都走了，小辈们袭了爵，作风、性子不一，走动得自然少了，贾母没少夸过蒋氏治家有方，却也纳闷过她这样风风火火的性子，怎么就治不住自己的儿子，让马兖挺大的年纪了还孤身一人，成家立业的家都没成呢。
蒋氏又可惜地看了一眼黛玉——真真是个美人坯子，可惜她家的两个小子，马亭虽然年纪合适，但配黛玉是差了些，想来林家也不会同意。马兖的学识身份倒是配得上，可是他那个固执的脑子·······何况如今还有昌平公主这根刺在，万万不能随意拉人家好好的姑娘蹚他家混小子的浑水。
忠勇侯夫人却在哪壶不开提哪壶：“我从前就说，你们两家，儿子走得那么近，自己却没什么走动来往，实是奇怪。倘若你们当年就认识，如今我也少挨两句骂。”
她说的是另一段陈年旧事了——当年蒋氏找她打听那些还没说人家的女孩儿们，想给马兖挑个媳妇，她就提过林家的馥环与他年纪相当，可惜当年马林两家毫无交情，蒋氏从没见过馥环，自然不了了之。后来林贵妃为侄女相上了云渡，到底是
亲外甥，她为这两个小辈的婚事也是出了不少力，可惜最后也没个善终。
这事儿连宋氏也不知道，只有蒋氏尴尬地笑了笑：“我可不敢骂你。”她当然听说了馥环同云渡和离的事儿，倒是也好奇都这样了，忠勇侯夫人和宋氏竟然也没真的断交——那可是亲外甥和亲侄女，云家和林家当时那架势，就是撕破脸了，要不是顾忌着身份体面，怕是能在大街上吵起来。不过说到馥环，那也是个可怜孩子，就是那性子，单是侯氏这样的婆婆也罢了，偏还摊上南安太妃那样的祖母，可不得闹得天翻地覆？只是云家也是眼见地不行了，还以为馥环回娘家后，他们能给孙子找一个什么样的媳妇呢，竟是商贾家的女儿。倒不是说皇商不尊贵，只是南安太妃往常那鼻孔朝天的模样，真找了这么个出身的孙媳妇回来，场面一定好看。
想到这儿，她倒是有些可惜了，听林馥环的名字听了好几回，却一直没见着。泼辣、利落的女子多了，同丈夫吵起来，闹着要回娘家去的也多了，可真和离了家去的，京里也就这独一份。
威定伯夫人家的宴席一向有新鲜花样, 今天的乐声自水上来，显得越发地清远悠扬, 箫声与琴声配合得尤其雅致。听着意境极好，颇有名家风范。
“觉着如何？”威定伯夫人笑着问宋氏, “比着你家当年在藕舫园摆的那出水中音设的, 排练了有一阵子了, 今天才敢摆出来。”
宋氏忙道：“我们家那是馥丫头他们几个小孩子自己闹着玩的, 错音多得我头疼，哪能跟你家这一听就是出自大家之手的乐章比，多少年前的事了, 难为你还记得，回家说给她听, 又要得意了。”
威定伯夫人道：“提起你家馥丫头我就生气, 当年嘴多甜，又是夸我家茶香, 又是夸我家花好, 我特特摆了酒吧，她又不来了。就不怕我们以后只疼她妹妹, 不疼她了？”
宋氏听出这话意有所指，馥环的母亲生前与威定伯夫人曾是闺中密友，威定伯又与林征有师徒之名, 她自然是偏向林家的，只是馥环与南安郡王府和离一事，与“拈酸吃醋”一项其实没多大关系, 虽感激她帮忙说话，但越提越难过，只得苦笑着道：“最近她身子不好，等好些，叫她单独来给威定伯夫人请安，不带她妹妹——玉儿小小的年纪，替她应酬得也够多了。你们还老拿她打趣。”
“你家这小侄女，我看有大福气的。”威定伯夫人是公认的好福气，她这句话比别人说来更叫人熨帖，宋氏喜笑颜开，叫黛玉来谢她。
若是只单论福气，宋氏原先并不比威定伯夫人的名气小，虽然林滹的官位、爵位不及威定伯，但宋氏也没吃过婆婆、妯娌间的气，可惜自馥环回来，便再没人这么奉承她了，黛玉隐隐地有些不服气，别人家的女儿嫁的近叫福气，婶子的侄女儿就住在家里，难道不更是福气？只是这话，她一个小孩子就是在自己家里说，也是要被王嬷嬷训斥，让她别让别人听见了笑话的，只得憋在心里。
赏乐未及一半，却见威定伯府的大管事匆匆赶来，他是家里的老人了，做事素来稳妥，少有这等慌乱之相，威定伯夫人瞧了心惊，恐是在木兰的丈夫有什么闪失，然而当着客人的面，也只得冷脸训斥：“陈重，当着客人的面，急急忙忙的，像什么样子！”
忠勇侯夫人忙劝道：“陈管事办事多妥帖咱们还能不知道吗？肯定是有什么急事呀，你别急，听他慢慢说。”
陈重忙道：“禀夫人，林征林大人求见。”
这位可是京里的大红人，都猜他回京是要接忠顺王的班，威定伯夫人看了一眼宋氏，见她也一脸茫然，道：“老爷去了木兰，诚哥儿倒是在家，把他找来，去见见林大人，问问有什么事儿。”
“夫人，林大人是奉旨来的。”陈重提醒道，他没敢说，林征甲胄在身，带着几队同样全副武装的士兵，已经乌压压地侯在门外了，也是看在威定伯与他有师徒之名才给了面子，否则，就凭他手上的圣旨，根本不用通报，直接闯进门就是了。
威定伯夫人心想：“二圣都在木兰，他奉谁的旨？”但林征这孩子她还是了解的，知道他不是胡作非为的主儿，况他母亲妹妹也在这儿，料会给足伯府面子，也顾不得什么礼数不礼数了，赶紧让迎进来。
林征本就生得高大威严，如今一身战甲，阔步走来，越发显得冷峻，这些夫人、小姐何时见过这样的阵仗，忙低下头去，不敢言语。
“襄阳侯图谋不轨，妄想行刺圣上，现已伏诛。本官奉皇上之命，将其家眷缉拿归案。”林征也不废话，直接指了襄阳侯已出阁的女儿、修国公侯晓明之孙世袭一等子侯孝康之妻戚氏，与襄阳侯之孙世袭二等男戚建辉之妻袁氏，命道，“她们带来的家眷下人，一并带走！”
他带来的都是操练多时的精锐，
训练有素，话音未落便拿了人，戚氏与袁氏都是养尊处话的权利，如今被孔武有力的士兵拿着，钗环尽褪，哭叫连连，吓得其余女眷瑟瑟发抖，有胆小的已经在偷偷抹泪了。
威定伯夫人强装镇定：“这……这是？”她本想问是不是有什么误会，但行刺这种诛九族的大事儿可不是能拿来玩笑的，赶紧把到嘴的话吞咽了下去。
“京师即日起戒严，请各位夫人、小姐们各自回家。关门闭院，小心为上。”林征说罢向威定伯夫人作揖道，“学生奉旨行事，冲撞了师母，万望海涵。待威定伯回京后，学生自来向师母请罪。”
这通变故委实太大，女眷们连摆出笑脸互相客套道别都十分不易，匆匆按着他的要求打道回府，宋氏也拉着黛玉回去，安慰她道：“没事的，没事，别吓着了。”
黛玉微微摇了摇头，回头看了一眼林征——她的大哥像一株挺拔坚韧的松柏一样站立在花海中，盔甲折射着阳光，呈现出一种惊心动魄的光芒。
她其实到现在还懵懵懂懂的，不知道发生了什么，但戚氏和袁氏被带走的模样实在是吓人，她们刚刚还在席上暗暗地比较着衣裳首饰和儿女，转眼就因兄长、丈夫的过失跌落云端，沦为阶下囚，莫说体面尽失，怕是性命都没了。可她们自己又做错了什么呢？襄阳侯祖孙谋反的时候，想过府上女眷会跟着遭殃吗？
蒋氏走的时候，听说马兖特特来接她了，心下宽慰儿子孝顺，又扭头看了眼宋氏——她的儿子也在，却一直公事公办，甚至没与母亲、妹妹单独说句话。她有心让马兖也送宋氏一程，却见黛玉静静地看着林征，并无惊吓之色。
“林家这女孩儿不简单呐。”她感叹了一句。
马兖心里装着事，也没听清，问了声：“林家哪个女孩儿？”
馥环虽回了娘家，可在别人眼里，到底是出过门的人了，少有用“林姑娘”称呼她的。蒋氏想看看儿子的脸色，道：“你也上车来，别骑马了，外面风那么大。”