薛姨妈为着女儿的事去和王夫人商议，却也只听了她满肚子的苦，一时也有些不知如何是好。不免想道：“我不过拖了那夏家几天，他们就开始重新相看人家了。如今那老太君直说宝玉还早，要再过几年才提说亲的事，他们家男孩儿倒是等的，宝钗可已经十五了，若是拖成了老姑娘，想再找别的人家，都不容易，难免要有人问东问西，多想些别的。要不也学着那夏家，骑驴找马，看看别人？”但他们在京城毫无根基，王子腾又不在京里，他们家与王子腾夫人也不熟，这事儿又不能托了王夫人去办。且真真比较起来，宝玉这样的已经算是十分难得，京里这么多有头有脸的人家，也有那么多适龄的公子哥儿，可万一瞎打瞎撞的，选个贾环那样形容猥琐、举止荒疏的，她的宝钗的一辈子岂不是毁了？因此又有些犹豫。幸好贾母那娘家的侄孙女湘云今年订了人家，外孙女黛玉如今家里人又和这边处不好，否则她真要担惊受怕的。可细想来，湘云比宝钗可小了好几岁，现在已经定了亲，薛姨妈怎么能不着急？
罢了罢了，这事她一个妇道人家，也不好做主，还是等蟠儿回来，拿个主意吧。横竖宫
里的老圣人据说时日不多了，国丧期内，宝玉也不好说亲，等一等倒也无妨。说句不好听的，贾母已经这把年纪了，便是现在看着还康健，又能活多久呢？况且宫里的娘娘也是支持他们的，贾母总不能不听娘娘的？
她既然说服了自己，便也不强求了。一心只盼着薛蟠早些回来，毕竟夏金桂这样的家世、长相，也是难求。自从薛老爷没了，薛家的生意也是一日不如一日，宝钗虽然能干，到底是女孩儿，并不能抛头露面打理生意，全靠几位老爷还在世时的老掌柜帮着打点。可他们年纪也大了，又能帮多久的忙？况且到底是外人。也是要和夏家这样的富户结亲，两家相互帮衬着，才有出路呢。且薛蟠这个儿子，算是她养废了，只盼着媳妇能拴住他的心，莫要叫他四处惹事了。若是趁早生个孙子，继承家里的生意，她才敢闭眼睛去下面见夫君的。这么一看，那夏金桂倒是十分合适的人选了。薛姨妈心里觉得满意，便着人去信给薛蟠，只说自己病了，叫薛蟠快些回来。
刘遇说要查甄家, 可不会因为他要被封作太子这样的大事给耽搁了，皇帝对儿子大方过了头, 令三省六部皆配合他办差。有些老臣已经到了能做他爷爷的年纪了，还真有些跟不上他的节奏。尤其是他自己精力充沛, 想到什么就会立刻着手去办。有时虽未要求别人也同他一般通宵达旦, 但哪里有人真的敢放未来的太子爷一个人办事, 自己回家睡觉去？也只能在衙门里熬着, 把他需要的东西都准备好，提防着他什么时候要用，好随叫随到。年轻、想拼的还好些, 像周翰林这样的老胳膊老腿的，还真招架不住了, 也算是替他冷宫里的女儿出口气, 在要紧关头告了病假。
刘遇问道：“周老的病可要紧？太医怎么说？”
周翰林道：“谢王爷关心，老臣并无大碍。”倒是他儿子, 哭哭啼啼地道：“太医说, 父亲是积劳成疾，若再不静养, 恐怕……”
“积劳成疾。”刘遇重复了一声，“最近是辛苦周老了。盐改、税改都在要紧的时候，少了周老, 许多事情还真的无从下手。”
周翰林闷头不语，倒也没应承什么。
“周老好生修养，身子重要。”刘遇亲手替他掖了被子, 周翰林忙道不敢，刘遇笑道：“周老不必同我客气，倒是有一事需得周老指点。”
周翰林忙问何事。
“您是从一品的协办大学士，继任者自然是由父皇亲自决定。但是我手底下现在这些周老经手的事，恐怕得麻烦您给我亲自推选个信得过的人接手才是。您做了这么多年大学士，下头那些小辈没人比您更了解了，依您看，谁可当此重任？”
周翰林眯起眼睛细细看了看，刘遇双目含笑，只看那脸，仿若真是个娇憨可掬的后辈在细心求教似的。但他话里话外的意思，谁又听不懂呢？周翰林的儿子这下也不敢哭出声音来了，退到一边悄悄抹眼泪。
永宁王素来就不是什么善茬，和他做事喜欢留一线的父皇心相比，他仿佛生来就不会写妥协两个字，据说去年他头年办差，下扬州的时候，当着底下资历、官职都不浅的老人家说：“我不管你们在皇祖父、父皇那儿有多少体面的，来了我这儿，就按我的规矩办。我也不瞒各位说，在我这儿，要靠各位拿命博前程的。要是觉着我这儿苦，或者得罪人，也别干到一半撂挑子，趁现在就跟我说一声，还有不少寒门学子等着靠这趟差事封妻荫子呢。他们吃得苦，也放得开手脚。”按他如今的做派来看，这话他当年还真说得出口。
周翰林暗骂自己，日子过得太安逸了，倒忘了自己是怎么起家的了。当年他虽是功勋之后，袭着个不大不小的世职，却苦苦不得升迁，后来好容易他们衙门有了用武之地，他上司却在那时候死了老子，回家守孝去了，他顶了缺，殚精竭虑、废寝忘食、战战兢兢，好容易做出点成绩来，入了京面了圣，自此官运一帆风顺。他那个倒霉的老上司官复原职后，就一直老死在任上，没见动弹过。哪怕位极人臣，没到死就还没结束呢，正是挣功绩的时候，别人都还在祈祷着家里老子娘多活两年，别赶在建功立业的时候回家守孝呢，他倒是自己先把好好的馅饼推给别人了。
况以他如今和刘遇共事这么久的了解，除非当今圣上临时转了性子，像上皇似的忌惮起自己的儿子来，否则，单凭刘遇自己那行为处事，还真能做到滴水不漏，不出差错，安安稳稳地当太子，谁也撼动不了。如今二皇子已没了丝毫机会，他是老了，可他几个儿子都还没个着落，还等着他去求个一官半职的呢。刘遇和周家关系原本就尴尬，周翰林一开始协力他办差的时候还提防着被穿小鞋，也是这半年没出什么差错，忘了形。他又何尝不知，内阁几个阁老，真正皇帝心中最看重的还是蔡客行，他虽不是可有可无，但
也不是无可取代的。
要是会顾及情分，低声下气地把他请回去，那就不是永宁王了。
果然，刘遇略坐了坐，就说下午户部的人要来找他，怕耽误事儿，得先回去了：“那周老歇着，要是缺什么药，找我说一声，我去想办法。若是为了帮我办事，累坏了自己的身子，周贵妃知道了该伤心了。您现在手底下那三个副官我就先用着，回头您想起来，想荐哪个人先一声就是了。”
他和户部的人算完了账，去向皇帝汇报。皇帝知道他今儿个去探周翰林的病，问了声：“周爱卿的病严重么？”
刘遇把周翰林父子的话一一学了。皇帝冷笑了一声：“好，让他养着罢。你那里的事耽误不得，要朕说，也不必太拘泥，底下的人有用得顺手的，直接提拔上来用。”
刘遇应了一声，心里倒是真有人选：“户部左侍郎宋聚义，父皇觉得如何？”
皇帝也知道宋聚义做事靠谱，只是问了声：“他和宋聚砚什么关系？”
先头戴权买卖官职那事儿，御前侍卫统领宋聚砚也牵扯其中，因他没有直接参与、收受贿赂，只是卖了戴权面子，倒也没降职，只是罚了一年的俸禄。只是皇帝自此也对他有了意见。否则，论起资历来，忠顺王“告病”归家后，他的职本该由宋聚砚顶替的。但皇帝索性直接让林征顶上了。
“他们是族兄弟。”刘遇自然也打听过，“平日里来往其实不少。宋统领是他们家袭爵的那脉，宋聚义就偏了，小时候没了父亲，他母亲替人纳鞋底赚点钱供他读书，才考上的进士，是个能人，为人有些不拘，几个侍郎里，他最年轻，也愿意做事。遇事也不推卸，再棘手都愿意想法子。”
皇帝点头道：“既然如此，就依你的，先暂时让宋聚义顶上来，待朕好好考量考量他，再做打算。”忽的想起来，“昨儿个内务府的人去给你试衣裳，怎么回来说没见着你人？”
“哦，我昨儿个回去得太晚了，过了宫里出入的宵禁，李公公怕回不来，我家的管事的就请他先回来了。他先头同我说过这事，但我忙乱了，回头有空了去试就是了。”
“别回头有空了，今儿个回去了就试。大了小了的，现下还来得及改，别回头到了日子，你不嫌自己丢人，朕还嫌丢了脸面呢。”
刘遇笑道：“父皇把我生成这个样子，哪儿会丢脸面。”
“油嘴滑舌的。”皇帝问道，“你二弟也到了出宫开府的年纪了，趁着这回给他也把封号定下吧，内务府好给他建宅子。依你看，定哪个为好？”
刘遇心里知道，皇帝这是不打算起复周翰林了，因此打算补偿补偿周贵妃母子，安抚周家。又怕他多心，特特地先与他商议。故而笑道：“这是礼部的活计，我做完了，乔大人他们做什么？”说到礼部，他又想起一件事来，“对了，前儿见着西宁郡王，我才想起来，昌平公主一直都还没回西藏去呢吧？她是回来给皇祖父贺寿的，这也有几个月了，西藏土司不催的么？”
其实当年和西藏远远用不着派真的贵女去和亲的地步，西宁王自己上书献女，自然也没人拂他的好意。可是，一开始就不和亲，同公主已经嫁去西藏，生了孩子后跑回中原来不肯再回去那是两码事了。要是土司为此弄出什么风波来，反倒是中原名不正言不顺了。西藏那儿偏远，吃的穿的、风土人情都与中原大相径庭，一个娇女过不惯、觉得委屈是正常事，只是当年是西宁王府自己请缨的，也没人逼过他们啊。
皇帝道：
“西藏土司来了信，怜她离家太久，难得父女团聚。允她看完了你的册立大典再回去。”
“昌平公主在京里，挺活跃的。”刘遇笑着摇了摇头，“她是个公主呢。说起来，西宁王对这个公主执君臣礼么？改天问问。”
“你怎么什么都问，得亏你生在朕家里，不然早晚做个御史，不知道被多少人打了。”皇帝笑骂了他一声。
刘遇嘻嘻哈哈地又陪皇帝坐了会儿，才状若无意地问：“这次会追封已经没了的人么？”
皇帝觉得莫名其妙的：“谁没了？”
“子义君。”刘遇说罢便低下头去。
子义君刘昀，绝对是这个后宫里最难以启齿的一个角落，皇帝叹道：“你的豆还是他过给你的呢，还记着他？你是生怕你皇祖父不气出毛病来啊。”
其实说起来，若非有摇铃，让义忠老千岁自乱阵脚，让忠定王得意忘形，也轮不着他当这个皇帝，不过这世上有多少人愿意承认就是色令智昏、上皇自己枉顾了人伦？非得给她打个祸国殃民的罪名，连带着她那个不知道父亲是哪个的儿子，也成了宫里人人避讳的灾星。但平心而论，他们又做错了什么呢？怪摇铃生得太美被忠定王、太上皇看上？怪刘昀不该出生，成为皇家的奇耻大辱？还是怪他不该认识刘遇，让他在这时候还提起来？
你就是此刻把太上皇从病榻上摇醒，问他，子义君到底做错了什么？他也只会骂着畜生要左右杀了你，而说不出任何一个让人信服的理由来。他是皇家之耻？然后应该感到羞耻的根本不该是他。
皇帝从前一直听太后夸刘遇仁厚，说他是所有孙儿里最心善的。当年三公主夭折，唯有他没哭，却也只有他还记着在三公主生日那天派人去探了陈嫔，还给妹妹烧了些小玩意儿。现在，整个京城，也只有他一个人记得子义君。
“孰湖，心肠太软，不知道是好事还是坏事。你将来是要做皇帝的人，朕不是教你要狠下心来，你的兄弟姐妹都是朕的亲生儿女，朕自然是希望他们好好的，在你手底下，朕也放心。只是手心手背虽然都是肉，十根指头伸出来还是有长有短的，朕也从来不怕人说朕偏心，因为你将来要管理整个国家的，你懂么？”
刘遇跪下来，闷闷地应了一声。
“刘昀的事儿，着礼部再议。若是这次不行，就等你皇祖父……了再办。”
方才听父皇那么交代，本以为这事再无商量余地，却不料听到这句话。刘遇一时红了眼眶，端端正正地给皇帝磕了个头。
有个太心软的儿子，总要跟着担心的。皇帝看着他的背影叹气。
但对害他出花子的人都能心软，对天下子民，想来也硬不起心肠来罢。
贾母在家提心吊胆地等了几日, 还是等到了甄应嘉被撤职，甄家被抄家的消息。她一时也不知道该叹这一天到底来了, 还是果然如此。幸得贾家同他家虽关系好，到底来了京里这么多年了, 路途遥远, 这些年来往不比从前, 否则, 甄家的那些“生意”，怎么都要让贾家来分一杯羹的。人嘛，都是这样, 没出事的时候，羡慕人家身居要职, 有赚钱的门路。出了事以后, 又要庆幸自己家没掺和多少，平安是福。贾母对自己儿子是什么样的人心里再清楚不过了, 贾政倒还好, 虽然管不住人，但一向清高, 惹不出什么事来。贾赦那样的，现在没职没权，也掀起这么多风浪, 要是真让他得了势，怕是全家老老小小的，都要替他陪葬。
甄家托人运了些箱子来京里, 想要请他们帮忙“走动疏通”，她原意是想探探黛玉的口风，请她哥哥们帮忙回旋一下，只是在外孙女那儿就碰上了软钉子，这些箱子现在也变得棘手了起来。她命人搬进库房里，仔细地封好，记上账，也不敢写是甄家的东西，只隐晦地记了一笔是金陵来的。鸳鸯自不小心帮着贾琏夫妇把林姑娘的传家物拿出去典当，叫人家抓了个现行之后，也是战战兢兢的，毕竟老太太平时再疼她，也只是拿她当奴才的疼法。琏二爷、凤奶奶那是人家亲孙子、孙媳妇，一家人有什么深仇大恨，她这个小丫头可就没这么好运了。然后等了数月，料想中的惩戒却还没落到她头上来，甚至老太太的库房钥匙都还在她身上。她不知所措了一阵子，终是明白了。老太太年纪也大了，心肠不比年轻时硬不说，现在也没有精力再养第二个丫头了。她是做错了事，可屋里大大小小的丫头们，谁没有做错过事？竟还真找不出比她更贴心的了。要是从头再培养一个，没那精力也不说，屋里其他人，谁能服气？她自然是比先头更对老夫人感恩戴德，小心谨慎，想着便是拼着得罪贾琏、王熙凤两口子，也不敢再拿老太太的东西取巧了。好在凤姐怕是也吸取了教训，再没开过这口。
这几个箱子里的东西怎么处理，都成了烫手山芋。里面的是官银，查得出来历、批次的。要是只单纯放着，那谁也不能甘心，何况贾家如今的财务情况每况愈下，能有一笔是一笔的。要是用出去了，难免会给家里惹出事端来，况若是甄家以后东山再起了，他们家这笔钱要不要还？一时间，贾母还真是有些犯了难。好在如今甄家也元气大伤，暂时顾不到这儿，还可从长计议。
今年因为老圣人出了事，元宵节也没人敢太热闹。元妃命人送了花灯回娘家，让弟弟妹妹、侄儿们猜灯谜，复又赏赐了些小玩意儿下来，命太监同贾母与王夫人道：“陛下仁慈，怜惜我等分别太久，允宫妃娘家人过了正月进宫探望，一叙相思之苦。二位夫人若想进宫给贵妃娘娘请安，现下便可递折子了。”
每次进宫，都要天还漆黑着就起来装扮，宫里宫外上上下下地打点好些银两，先在皇后宫外等上大半天，皇后和每个命妇不咸不淡地说上几句话，才能见着自家的娘娘，也不过说几句话，就到了规定的时辰，得出宫了。折腾一整天，其实大半时间是在候着，王夫人也是年过五十的人了，贾母更是高龄，大冬天的来来回回地在宫门外头等着也不是回事儿。元春一向体恤祖母、母亲，轻易不主动叫她们进宫的。故而府里猜到她必是有什么话要说，一时间都有些忐忑不安。
王夫人悄悄与贾母说道:“每次进宫，同娘娘说话说不到一盏茶的功夫，她宫里的两个女官，莫说比抱琴体面了，看起来比娘娘还要刷威风。娘娘要是真有什么要交代的，怕是也难说出口。”
她说的这些贾母有什么不懂的？只是眼见着来家里的太监态度越来越敷衍，猜到元春在宫里恐怕不如先头受宠。她们做祖母、母亲的，在宫外什么忙也帮不上，只能干着急。况
且亲眼见着元春，就算不能真的把话说出口，看看她的模样、状态，也才安心。贾母心里知道，原先东府上的重孙媳妇秦可卿的葬礼办得太过了，四王设路祭，八公来吊唁，端的是赫赫扬扬，轰动京师。贾政先头是责备贾珍把排场铺得太大，后来知道了元春封妃，才放下心来，只当大家都是看在贵妃的面上来拉拢贾家。贾母却心里犯嘀咕，这元春封妃的事儿，他们自家人半点风声也不曾听闻，怎么四王不提，其他几个国公府倒提前知道了？现在想想，倒有些像他们这些上皇旧部不甘心今上即位后对他们不够重用，用贾府一个重孙媳妇的丧事来施压了，丧礼上来得人家越多，越不容小觑。如果真是这样，兴许元春封妃，真是皇帝对上皇妥协的缘故？如今上皇一病不起，元春也没了靠山？
若是寻常，贾母必不敢再深想下去，徒增烦恼，可自木兰事变后，多少上皇的老臣都折了？元春入宫十年，依旧是一个寻常女官，贾母当时都不报期望了，同王夫人商议着她到了年纪回家来的亲事，结果一朝受宠，无子而封贵妃，连带着一大家子也风光无限。事出反常即为妖，照理说，越过了那么多份位，直接封了贵妃，该是受尽宠幸才对。但看元春的日子，过得仿佛也不那么自在。和皇后、吴贵妃有嫌隙也罢了，宫里的女人哪能真的亲亲热热地做好姐妹？就是他们家这一亩三分地里，王夫人和赵姨娘不也互相看不顺眼？可连太监、宫人们的态度，都不像。贾家自然是不敢对宫里来的天使说“不”的，可元春堂堂贵妃，见着宫人们对自己娘家人呼来喝去的，也不制止？还是根本无能为力？
在这点上，贾母同王夫人倒是一条心，都指着家里宝玉能争气，宫里又有娘娘扶持，方能振兴家业，光耀门楣。不过现下宝玉到底还小，心思还不在上学读书上，加上身子骨弱，贾母也舍不得他像贾珠似的，书倒是读出来了，人一命去了，留下一家子老的小的，福没有跟着享到，眼泪倒是留了一筐。因此这时候，元春在宫里的位置就显得格外重要了。贾母是一向唾弃厌恶赵姨娘短浅粗俗，可是现下又忍不住觉得，王夫人家世虽好，到底太木讷了些，不像赵姨娘那样会说话讨贾政喜欢。元春为人端庄隐忍、识大体，没进宫前就帮着照料宝玉，教他学语认字，活脱脱一个更美、更有才情的王夫人，可女子嫁了男人，要在他那儿获得宠爱，端庄可不够！贾母有心希望她学得更机灵、更懂男人心事些，可这些东西，女孩儿在闺阁中是不好教的，等真的嫁出去了，想她自己学会，也不容易。更何况皇宫里那些妃子们，哪个是善茬？就是所谓的失宠的周贵妃，难得出来一次，地位都比元春高哩。
她们心事重重，好容易出了正月，立刻递折子要进宫请安。
上皇的身体一日不如一日，若真有什么不测，这进宫与娘娘相见、一叙天伦的恩典可就没了，加之过完年没多久，今日来宫里请安的人还不少。贾母同王夫人身着朝服，在寒风里瑟瑟站了许久，听得皇后宫里人一波一波地进进出出，又是焦急又是不安。宫里规矩森严，王夫人亦不敢搀扶婆婆，只能苦苦熬着。
好容易等周贵妃娘家人出来了，宫人来宣贤德妃家人觐见。贾母同王夫人才得以进了殿里，先同皇后行礼。
“免。”皇后倒还是同以前一样，看不出来高兴还是不高兴，赐座、赐茶。
贾母千恩万谢了，茶盏捧在手上，并不敢真的喝，随时听着准备应答。
皇后捂着额头苦笑道：“从去见了太后回来，就没歇下过。”
贾母等知道这是懒怠得同她们客气、拉家常的
意思了，虽庆幸可以早些见到元春，但不免更是心惊——缘何皇后连这表面上的事儿都懒得做了？正在不知所措，屋外的太监小碎步进来，悄声同宫女说了句：“永宁王来了。”宫女立刻来禀报皇后，皇后笑道：“先头还说呢，今儿个在太后那儿也没见着他，咱们王爷怕不是知道自己要当太子了，不高兴来我们这儿玩了。”话音未落，刘遇已经进了殿来，先掀袍给皇后作揖赔不是：“劳母后久等，昨儿个多喝了几杯，睡过了头，望母后恕罪。”
贾母与王夫人忙站起身来，同他行礼。
“还没唤你呢，这就进来了？”皇后虽在骂他，脸上却笑吟吟的，“春喜，给永宁王上茶，解解酒，头晕不晕呢？”
“谢母后，回母后的话，已经好些了。”刘遇这才见着贾母，亲自跨来一步，扶她起来，“老夫人何须多礼，是来宫里见贤德妃娘娘的么？”
贾母忙称是。
皇后道：“时辰也不早了，贤德妃想是也等得久了，我就不拉着你们说闲话了，还是早些去团聚得好。”一面又命宫人去给刘遇搬小几来吃些热乎东西。
贾母心知她要忙着接待刘遇，也不敢再逗留，急匆匆地退下，去见元春了。
元春果然已经等得望眼欲穿，见到她们来，两行热泪夺眶而出，也不肯叫祖母、外祖母与自己行礼，扶着她们就往里间走。女官提醒道：“娘娘，请老夫人落座罢。”她才抹了眼泪，同贾母、王夫人分主次坐下：“我派人去皇后娘娘那儿打听，说是周贵妃姐姐家的人才出来，我还以为要再多等会儿，没想到祖母、母亲出来得倒快。”
她这一说，贾母也叫苦不堪。说不知道其实皇后跟这些后妃的娘家人也没什么可说的？可是拖也得拖一阵，显得她亲切，也是给底下人体面。就只有她们，只进去了一会儿便出来了，别的宫妃要是也打听到了，指不定以为皇后怎么厌弃她们呢，只得道：“偏是凑巧，我们给皇后娘娘请安的时候，永宁王也来了。”
元春叹了口气：“那怪不得，永宁王来了，皇后娘娘哪儿还有心思同别的人说话呢？”
贾母只觉得这话说不得，可又不能明着提醒娘娘慎言，只能小心地同她打了个眼色。
元春这话, 却是有感而发。都说宝玉是荣国府的宝贝疙瘩，只要有他在, 老太太眼里必只看得见他一个。可跟永宁王比起来，别人哪儿算得上是众星捧月？皇后一贯冷情冷性, 谁也不愿意搭理的, 如今见了他, 也像见了亲生儿子一样, 嘘寒问暖，笑脸相迎。按理说，元春娘家还和他舅舅家沾亲带故呢, 她又不像周贵妃、吴贵妃那样有自己亲生的儿子，总要去和永宁王争一争, 但偏就是这点“亲”, 让她几乎抬不起头来。刘遇金口玉牙认了黛玉是自己的“表妹”，那哪怕那林黛玉是元春亲姑姑生的女儿, 她也不能说那是她的表妹, 否则，她成了什么辈分了？偏前面和吴贵妃起争执的时候, 每次都是她落了不好，还回回都叫永宁王撞见，帮着哄帝后高兴。怕是那刘遇眼里, 她是个顶顶尴尬、顶顶狼狈的人了。
这些话她也不能对娘家人说，事实上，除了刚封妃的时候她有过些许念想外, 现在已经看清楚了，皇上心里，她就是个可有可无的，封她为妃，多半就是为了稳住那些老臣的心。几个妃子里，周、吴二位贵妃都有儿子做依靠，虽周贵妃看起来遭了厌弃，但她娘家势大，将来二皇子出去分府了，还愁没有她的好日子？吴贵妃有皇上的宠爱，周贵妃有在忠平王府时陪伴的情分和资历，她有什么？她起初也只有上皇的旧臣们给皇上的压力，如今上皇病危，旧部分崩离析，她这个棋子，早晚要被清算的。
说起来，其实如果在后宫里安分守己地熬日子，闷不吭声的，皇后也不是那种会赶尽杀绝的人。比如蔡嫔、简贵人之类的，除了每半个月一次的请安就见不着人，有什么能露脸的事儿也不争先掐尖儿，成天在自己的宫里不出门，大半年的没见着皇帝一面，也不着急，该吃吃，该喝喝，难得看见她们一次，红光满面，心宽体胖的，不知道的，还以为她们才是宫里头最自在的人呢。皇后这个人，心眼说大不大，说小不小，没见她给底下的妃嫔卖过面子、赏过好处，但不惹到她头上，她也不为难你。原先简贵人失宠，被内务府的人欺负了，告到皇后面前，别人还笑她不识趣，自讨苦吃，结果皇后还真替她讨回了公道。若是元春自此学着蔡嫔一样，不再管那些事儿，关上门来，弹弹琴写写诗，说不定也没有这些烦心事了。
可她不能！她娘家当年多显赫的一门双公，金陵四大家族之首，谁见了都要赞一声气派的人家，自祖父去世后，便一直在走下坡路。她进宫前，连家里的下人都知道“荣宁二府，都不如从前了”，她进宫的时候本就是为了重振家族荣光的，原来做女史的时候，熬了快十年，也不曾放弃过，想方设法地要在皇上面前露脸，现在封了妃了，反要为了自己的安稳躲起来？别说家里人要失望，她自己的心气都受不了。
这次叫祖母与母亲进宫，也是为着这个。她倒是能让夏守忠给家里传话去，可那夏守忠也不是她的心腹，她平日里给娘家赏下一两银子，这些内监们必有办法敲诈出十两银子去，可是有什么办法？和这些太监们撕破了脸去？一来她不是永宁王，有这个体面，二来，还得靠着他们传话呢，现下倒是能惩戒了夏守忠、周太监呢，以后呢？在这宫里做聋子哑巴？她心知自己在宫里缺少心腹，只是这些人又不似抱琴，从小一起长大，死心塌地的，各有各的心思，活脱脱的墙头草，她得势时，他们扒着奉承，眼见着她被吴贵妃打压得喘不过气来了，他们见风使舵，恨不得当着她的面就变脸。这也是她为什么不敢像蔡嫔、简贵人那样委曲求全了。你要一直是个默默无闻的，也罢了，可你曾在高位，为了稳固这个位子花了多少心血、撒了多少银两，现在想放弃？她就是对得起自己，也对不起娘家这些年为她被这些太监们打的秋风。
故下定了决心，对王夫人道：“我原先在家里时，宜人说梦坡斋里的熏香你不喜
欢，我如今想来，却觉得那味儿挺安神的，宜人回去问问，若是还有，我打发人带些进来。”
贾母倒还罢，王夫人听了，却是一惊。原来那梦坡斋不是别处，正是贾政的书房，王夫人也确实抱怨过，因着当时贾珠没了，王夫人悲痛欲绝，又要照顾宝玉，不提防，竟叫梦坡斋里的一个磨墨的小丫头勾引了贾政，她心底不忿，又因贾政为人一向正派，贾珠更是他们夫妇俩寄予厚望的，一病没了，她不信贾政会在这时候把心思打到丫头身上去，同周瑞家的说，怕别是这丫头使了什么手段。周瑞家的亦觉得梦坡斋换的香奇奇怪怪的，打听到是那丫头换的，觉得这其中有什么古怪。不知是不是那时候叫元春听见了，信以为真。
到了如今，连王夫人自己都不信这说法了。你道为何？原来那趁着贾珠命丧、贾政独居书房时爬上主子床的丫头不是别人，正是如今的赵姨娘。那一朝一夕的，还可是使了些手段，后来她住到了别处，还是勾着贾政，生下探春、贾环来，总不能还是香的问题了。可当着这宫里的女官的面，她也不能说那香纯粹是周瑞家的胡诌的，只能讷讷应了，又说年代久远，怕是找寻不到了。
贾母知道二儿媳妇平时素来懒得管事，但对元春、宝玉却尽心得很，如今见她支支吾吾的，也察觉出了问题，略想一想，想到了赵姨娘的出身，还有什么不懂的？她一时也感慨万千，又叹孙女儿不易，又欣慰她到底还没放弃，愿意争上一争，又急帮不上什么忙。思来想去，她到底是活了这么多年的老人家了，虽然自幼长在勋贵之家，家教森严，什么情啊爱啊是不敢说的，可哪能真的一无所知？底下那么多人在她眼皮子底下耍的那些小手段，她能真不知道？故而也想出一个办法来：“娘娘可是心神不宁？老身倒听说过一个方子，也不知有没有用。”
元春笑道：“有没有用，横竖没坏处的，试试也罢了。”遂命人准备笔墨纸砚。
贾母写了，抱琴接过来，递给元春，元春也不细看，把方子递给礼仪女官：“请太医院的太医帮我掌掌眼，这方子有用没用，若是吃了没害处的东西，姑且给我抓几贴来试试。”
女官应了一声，便出去了，贾母这才拉着抱琴道：“你自跟着娘娘进宫来，也多少年不曾见过家里人了，你母亲有口信捎与你。”