“横竖姨妈家近，我一来一回，用不着半个时辰，先头珍大哥哥那儿吃酒，我不也偷偷溜出来去你家了？这事儿一完，老爷又要查我的功课，太太也要说那些避开些亲戚家姐姐妹妹的话，我哪儿还有时间去探宝姐姐？”宝玉一边说着，一边就去叫茗烟和李贵备马，要去薛姨妈家。

    袭人听他说起来自己家的事，不觉脸上一红，又道：“太太说得难道没有道理？还不是为了二爷好！”却也错过了拦他的时间，只见他一溜烟地窜出去，她跟着劝不及，只得无奈地叹气。好在知道宝玉要去的是薛姨妈家，宝钗素来稳重，不是那等会陪着宝玉瞎玩胡闹的人，必是会催他回来的，便也放下心来。又偷偷地报给王夫人知道。

    王夫人听到袭人来说“宝玉去了姨太太家”，不觉道：“今天是什么日子，他怎么这么淘气！”袭人怕宝玉挨罚，便把宝玉上学如何忙、过了今天恐怕确实没空的话说了，又把自己的猜测说了：“太太放心，宝姑娘有分寸的。”王夫人便点头道：“你说的是，宝丫头一向温厚和平的。”又叹道，“薛家如今也是一团乱麻，我这几天忙着二丫头的婚事，竟也没去看，他替我过去，也是好的，同他宝姐姐说说话，开导开导她。宝丫头虽比林……虽比旁人更谦让、温和些，到底也是个女孩儿家，如今蟠儿和他媳妇这么不像话，这些苦头，也只得她自己吃着。她若是我家的孩子，那样的人品相貌，我定好好护着，不叫她吃苦头，可惜姨太太那里虽疼她，到底还是儿子更重要。原先还有琴丫头陪着她，现在琴丫头也出门了，她更是寂寞了。”

    宝琴论起年纪来，比探春还小，只是如今薛家实在是乱得不像话，薛蝌怕妹妹委屈着，加上梅翰林的夫人如今身体每况愈下，梅家也起了冲喜的心思，故而与薛蝌一拍即合，早早地把宝琴接进了门。王夫人想起薛宝琴出门时的情形，忍不住抱怨道：“你也知道，我就当着你的面说说罢了，你想想琴丫头的嫁妆，再看看如今咱们二姑娘那嫁妆，大太太么，咱们原先就不指望了，可是老太太当年为着鸳鸯，拿得出一万给大老爷买妾，如今给自己亲孙女添妆，却是一毛不拔的。就是二丫头她不喜欢，凤丫头可是她心尖上的人了吧？前不久凤丫头血流不止，请了大夫，说要用人参二两，又找不着好的，我这儿的人参都给大太太要走了，我就去求老太太，赏二两人参给凤丫头救命用。好嘛，搜出来一大包，结果也不说多秤点，不多不少，将将二两，一钱都不多的，还年代太沉了，没有功效了。要不是宝丫头在，替我买了，凤丫头这药还不知道怎么煎呢。我还不敢说，跟周瑞家的说，买来的这人参，要是有人问起来，就说是老太太那儿的。”

    这事儿其实

    袭人也略听说过一二，当时大夫还说“东西虽然是好东西，过了一百年就成了朽木了，没用了”，这话不可谓不惊心了。她原本只以为王夫人惦记这事，是说贾母年纪大了，“朽木”了，却没想到还有责备她小气的意思。只是贾母便是对人再小气，对元春、宝玉却是极为舍得的，王夫人平日里见宝玉得赏，也没说过什么，此刻这番话，就显得没有道理了。只是两个都是荣国府里真正说得上话的，袭人便是平日里再“敢言直谏”，此刻也知道自己该装作没听懂，只道：“许是人去传话的时候没说清楚，再者说，老太太年纪大了，不记得自己还有人参，也是可能的。”又借口麝月她们去帮忙了，如今怡红院里没人，自己不放心，要赶紧回去看门。

    王夫人笑道：“你就是爱操心，也亏得是你这个性子，我才敢把宝玉交给你服侍。把我那儿还有一瓶杨梅酒拿上，带回去放井里凉上，宝玉回来好喝了凉快。别用冰，太冷了他吃不消。”

    袭人忙答应了，见送杨梅酒的是个眼生的丫头，想起彩霞嫁给了旺儿的儿子，又不觉叹了叹，回怡红院去了。

    薛姨妈见到宝玉, 自然是又惊又喜，忙命人去薛蝌喊出来陪他喝茶说话, 又怨道：“也不知道蟠儿又去哪儿疯了，真怕他在外头吃点子酒, 又闹出什么事儿来, 亏得是你们家大爷还常同他玩, 我还放心些。”

    宝玉接口道：“薛大哥相好的都是些买卖人, 也是体面的，哪就那么容易闹出事来。”心里不免想道，便是闹出事来, 又如何呢？活像以前没打死过人似的，还不是没事人一样进京来了, 除了耽误了宝钗小选, 别的什么影响都没有。至于小选，或许丢了那资格反而是好事呢。

    薛姨妈听到宝玉这么说, 心里喜欢, 只是去找薛蝌的下人来说，二爷一大早就去了铺子里, 还没回来，问要不要去铺子里寻，宝玉忙道：“我听说姨妈病了, 过来看看罢了，又不久坐，姨妈知道, 一会儿还要回去吃二姐姐的喜酒的。何必要累得薛二哥这番折腾？还是忙他的正事要紧。”薛姨妈叹道：“如今我们家在京里的铺子，也就那么几个，何况是蝌儿他父亲当年也是走货的多，就是有两个铺子，也是在金陵，如今他是怕家里乱，躲出去呢。”只是夏金桂如何纠缠薛蝌的，却是家丑了，她与宝钗、香菱不和，还能说说，这种事却是开不得口的。

    宝玉知道有薛蟠在，薛姨妈自然要和薛蝌分清楚“我们家的铺子”同“他家的铺子”，毕竟是薛家自己的事，不敢多言。见宝钗穿着一身旧衣裳，正坐在里间做针线，便笑道：“我去同宝姐姐打声招呼。”薛姨妈笑着点点头。他便坐到宝钗身边，宝钗也不搭理他，继续低头做活，他便道：“宝姐姐为何不理我？”

    莺儿在边上替宝钗打络子，听了便道：“都说宝二爷最懂女孩儿的心思，会哄女孩儿开心，只是如今我们姑娘怎么委屈，你也不知道，我看啊，早年说的那些话儿，都做不得真。”

    宝钗听她越说越不像，把手上做到一半的鞋面子丢到榻上，带着薄怒道：“你在胡说些什么？要是没什么事做，去看看妈妈的药煎得怎么样了。”莺儿吐了吐舌头，出去看薛姨妈的药去了。

    宝玉略有些尴尬地坐着，但见宝钗虽这么说，也没从他身边挪开，心里便知她并不是真的恼自己，便道：“宝姐姐，我如今被老爷盯着，每日上学，不似从前有闲，你又搬了出来，咱们不能像从前那样时常在一块儿玩，但我看你却还如我亲姐姐一般，你有什么委屈，我虽不能替你解决，但你说给我听听，发泄发泄也是好的。”

    宝钗听到他说“如亲姐姐一般”，更是觉得没趣，刚要说“没什么”，却听得屋外传来一声娇笑:“咱们家大姑娘，都说是顶顶知礼，顶顶守规矩的，大白日的紧挨着个爷们坐着讲悄悄话，太太看着也不管，这样的教养，说起我们来倒是一套一套的。”

    这话十分不像，宝钗脸涨得通红，强忍住泪水，冷言道:“妈妈病了这几日了，连我姨妈家的表兄弟都来探了，嫂子为人媳妇的，头一次露面，倒也不必拿这些话来说我，我是很不愿同你争吵起来，惹得妈妈更烦的。”

    宝玉便知这女子便是薛蟠的媳妇夏金桂了，当下想道:“可叹她生了这样的模样，却是这么个无礼的，又那样对香菱，心肠可不好。”见宝钗为了避嫌，起身往别处坐了，一时也不知是不是有些失望，不知所措了一会儿，想起自己是在迎春婚宴上偷偷溜出来的，况因着自己，宝姐姐被她嫂子这么抢白了一通，很是过意不去，便去同薛姨妈告别，说要回去了。

    薛姨妈知道他家今儿个有大事，也不留他，只嘱咐常来玩。夏金桂却跟了进来，继续挖苦道:“太太这么喜欢，我看大姑娘也喜欢这俊俏公子哥儿，不如收了做女婿，也省得名不正言不顺的，只会把气撒到我头上来。”

    宝钗在里间听见，眼泪也忍

    不住了，泣道:“我是哪里惹了嫂子，平日里夹枪带棒的也就算了，这种话也能乱说的？若是为了我把秋菱带在身边，你不高兴了，那你领回去，随你们怎么折腾，同我没关系！”

    宝玉听她让夏金桂把香菱领回去，暗道不好，就她嫂子这蛮横泼辣的样子，香菱回去她身边能有活路？他原本想劝宝钗别说气话，但因他的缘故惹出夏金桂的那番挖苦，他如今说什么都觉得尴尬，只好装作什么都没听见，直接跑了出去，只在心里安慰自己:“宝姐姐又不是太太那样说撵人就撵人的性子，香菱从不记事的年纪就到了她家，一直跟她住在一块儿，情同姐妹，她必不会这么心狠。”这么一想，倒也安下心来，骑马回了家，焙茗正在门口等着，见到他回来，喜不自胜:“二爷总算回来了，时间卡的刚好，姑爷家接亲的队伍来了，老爷还在问二爷去了哪儿呢！”

    因贾母同贾政都不满孙绍祖，故而对这门亲事也冷冷淡淡的，便是听到宝玉偷溜出去了，都没责怪，前去送亲的更是只有贾琏并几个旁系子弟。贾政又看不起孙家那边的亲眷，特意嘱咐了宝玉，留在荣国府中招待来道喜的亲朋。宝玉自然十分乐意，只是却没见着林家来的人，于是差人去问，却听那人道:“明珠族姬很不高兴，陪着二姑娘开了脸，请了喜，送二姑娘上了轿子就回家去了，老太太想留她吃完喜酒都没留住，眼下正在和三姑娘她们哭呢，说是如今来家里，连口茶都不肯吃了。林家来的那两个男人，却是说要把族姬给二姑娘的添妆送去孙家，也跟着送亲的队伍走了。”

    宝玉本就不愿同酒席上这些满嘴升官发财的人多说些什么，见贾珍、贾环正在席上如鱼得水，便去同贾政说要去看看贾母。贾政素来孝顺，也只得答应了他。

    贾母却是已经强打起精神，同王夫人在合计这次给迎春办事花了多少，又收了多少礼金，见到他来，反而笑道:“你不在前面吃酒，倒来我这儿了。”

    王夫人道:“老太太平日里那么疼他，如今他听说了老太太被气哭了，少不得要来安慰的。”

    宝玉上前来，伏在贾母膝上，道:“老太太别生林妹妹的气，她如今身边跟着宫里的教引嬷嬷，行事自然与平日不同，那嬷嬷看着就不大想她在我们家久留的样子，指不定命令了林妹妹什么呢。其实我看林妹妹一大早来的时候还高高兴兴的，不像要提前家去的样子，想是叫那孙家人的言行气着了？”

    贾母闭上眼睛，摸着宝玉的头道:“我哪里会生林丫头的气，况她如今是什么身份，便是为着你的前程，也得同她好好处着才是。”其实做外祖母的，又疼了这么多年，她怎么会不明白黛玉的意思？这丫头哪里是被孙绍祖气到了，是被荣国府上下待迎春婚事的态度气到了。荣国府素来是有人在背后说她尽会使小性子的，她便仗着秦嬷嬷在，彻彻底底地使了回性子，在迎春屋里陪着，等到送她上了喜轿，便自顾自地家去了。谁不知道未来的太子妃是荣国府史太君的外孙女？今儿个来道喜的太太、小姐们，有不少都是打着来看看黛玉、同她说说话的主意，她这么直接走了，也是很不给荣国府留面子了。但贾母却也无可奈何，她这任性的脾气，倒有些像贾敏，贾敏的脾气是她与老国公惯出来的，黛玉的任性，又何尝不是自己惯着的？而且她说的这句话，倒也发自真心，如今荣国府里十件事就有七件不如意，这时候有个当了凤凰的外孙女，不好好供着，难不成还同她认真置气不成？

    宝玉听着王夫人在和贾母说起迎春回门的日、礼节等，一时也有些恍惚，慢慢地踱出门去，见探春在和侍书在廊下乘凉，便笑

    道:“今儿个凤姐姐忙得不见人影，你不去帮她，倒在这儿躲懒了。”

    探春冷笑道:“再怎么说，二姐姐也是琏二哥哥的亲妹妹，他们两口子这么多年下来，可能也就为二姐姐忙这一回，我又何必插手？”侍书亦道:“宝二爷自己也在玩，还偷偷溜出去哩，竟说我们姑娘在躲懒。”

    宝玉不过和她开个玩笑，却惹出她们主仆这个话来，赶紧求饶道:“是我说错了话，妹妹胸怀广阔，别怪我了。”

    探春笑道:“我自己心情不好，倒不是你说错了话。”她也是从黛玉提前离席，想到了许多。一是觉得她气得没错，家里人对迎春的婚事，确实太过敷衍、冷漠了。二是又想到，若林姐姐不是未来的太子妃、还生活在荣国府里，便是老太太再疼她，她能这么干脆地走掉吗？

    身份决定了人有没有资格任性。虽然探春一早就明白了这个道理，却从未如现在这般清晰明朗。她担忧着荣国府的未来，担忧着自己的未来，又不由自主地回忆着上次行酒令抽到的杏花签，明知不是女孩儿该想的事，却也不由自主地颤栗着有了些期待，又有些恐惧。

    毕竟家里的情况一天不如一天了，她在老太太、太太那儿就算比二姐姐强，也强得有限，她将来的亲事又将如何呢？便不是像黛玉那般荣耀，像湘云、宝琴那样，能嫁个年龄相仿、家境殷实的公子哥儿也是好的，她有信心在任何一家都不比谁差，好好经营，兴许还能拉荣国府一把。再不济，贴补贴补宝玉、贾环也是好的。可如今家里的情形……她不由地想，真的有人为她们这些女孩儿们的亲事考虑过吗？

    黛玉高高兴兴地出门去吃喜酒, 结果酒都没吃上一口就回来了，自然谁都好奇发生了什么事。连韵婉都来打听, 秦嬷嬷回宫里去了，她便问紫鹃：“你们姑娘怎么了？我不信都这时候了, 荣国府的人还敢给她气受。”紫鹃叹息道：“大奶奶有所不知, 我们姑娘和那边的几个姑娘从小是一块儿上学, 一块儿玩的, 这么多年的感情也不是说说的，那边二姑娘这门亲事结得实在是有些……姑娘替那边二姑娘伤心，觉得待不下去, 就索性回来了。”

    韵婉便对黛玉道：“秦嬷嬷跟你去，本就是给你撑腰的, 你就是在他家把火气发出来, 有秦嬷嬷在，他们也不敢对你怎么样。”

    黛玉苦笑道：“我要是把火气发出来, 我是痛快了, 二姐姐一辈子就这一次，喜事变成闹剧, 她要怎么为人？外祖母她们没怎么替她考虑，我却不能把她的处境弄得更艰难。况且我闹了又怎么样，我要是能把她的亲事搅黄了, 让她不必嫁过去，那也就算了，我又没那本事, 她到了夫家要怎么做人呢。”

    韵婉笑道：“就好像她现在到了夫家好做人似的。”

    黛玉一听，又为迎春担心了一场，百般无奈，同韵婉道:“可惜我到底是个说空话的，连给二姐姐出头的胆量都没有。”

    “不能怪你。”韵婉安慰道，“你在那边就是个晚辈，况你也没见着你大舅舅和那位二姐夫是不是？毕竟不是你外祖母给你二姐姐定的这门亲，你要是把火气发给她，是很没有道理。以后你别忘了你二姐姐，常差人去她夫家看看，她要是过得不好，你喊人接她来住几天，或者去敲打敲打她夫家。”

    黛玉愁道：“我能敲打得动么？”复又想起自己如今不只是迎春的表妹了，还多了个刘遇未婚妻的身份，只是要她一面说自己不想进宫，一面又用未来太子妃的身份压人，未免引人发笑了，她道，“怪不得人人都要往上走，如今多了一层身份，连去外祖母家做客，最会阴阳怪气的下人都闭上了嘴，好像我怎么麻烦他们都是应当的了似的。我还记得我头一天住到他家去的时候，二舅母提醒我，说是宝玉是个不讲规矩的，要我不要同他胡闹——如今见了秦嬷嬷，却是催宝玉出去了。”

    韵婉闻言便道：“虽这话听起来过于功利了，但事实就是如此，我从前那些事你是知道的，原来在京里时，有什么交际茶会，多少自以为出身高贵、温婉贤淑的太太、奶奶们觉得我会带坏她们家的女孩儿们，甚至当着我的面特意嘱咐‘那是个杀神，离她远些’？如今你哥哥升了官，她们也不计较我是个急了眼能杀人的了，也不管我不贤良淑德了，个个都来贺。只是她们自己家人关起门来说什么，也不知道罢了。仗着自己的身份地位去压人固然不对，但要说身份地位没意义，就是在睁着眼睛说瞎话了。”

    黛玉叹了口气：“就怕到时候我去替二姐姐说话，还要被说仗着身份多管闲事。”

    “没人敢说的。”韵婉笑道。

    这轻轻的五个字让黛玉惊慌失措了起来。

    许是因为刘遇出现在她面前时，总是称得上温柔有礼、风趣可爱的，因此她虽知这位皇子大人尊贵无匹、招惹不得，在他面前说话做事都需得小心一些，但也从来没有如此刻这般意识到，那是位翻手为云覆手为雨、手握着多少人生死前程的殿下。别说违背他，连议论他，都没人敢做。

    茜雪给父亲守完了孝，又回到漱楠苑来做事，馥环果然把自己几件素净的新衣裳送了过来，茜雪自是感激不尽，问黛玉道：“环姑娘总算想开了，她穿上红的绿的衣裳，气色都显得好看了些。”

    黛玉却头疼道：“虽是如此，我心里总觉得有些不好，怕是要有坏事发生。”

    茜雪吓了

    一跳，她知道黛玉一向是多心的，从前还在荣国府的时候，贾母、宝玉等就担心她想太多，会拖累了身子，但如今已经好多了。况便是她从前真的容易东想西想的时候，也不过是闷着头自己一个人生气，从不同别人说，如今都说出口了……连忙道：“环姑娘走出来了，该是好事，姑娘又何必拿没发生的事情来吓自己。”

    黛玉捂着胸口，叹着气道：“馥姐要是自己走出来的，就好了。”

    正巧此刻几栀听说茜雪回来了，来她们院子里玩，她们主仆也就把这话放下了。茜雪先谢过几栀后来替她父亲找药，几栀道：“谢什么，是我没用，没能治好令尊。”茜雪抹泪道：“我爹爹也病了这么久，一直用药吊着，他自己也苦，我们也没办法，要不是钱姑娘后来托人寻了药，他还吃从前那个，也活不到那时候，又更疼些。”

    几栀摇着头道：“说到底，也是我本事低微，你不怪我就好了，你的谢，我却实在是当不得的。”

    茜雪犹要说别的，黛玉拉着她道：“几栀是个大夫，这样的事她总要经历的，以后不知道什么样的病人、什么样的病人的亲戚朋友都能遇到，你让她自己想想吧。”

    几栀笑道：“连玉姐姐如今都想劝我放弃么？”

    “我倒不是劝你放弃，只是如今你在外坐诊的次数越多，我越知道你要承受什么，不忍心不舍得罢了。”她从前对那一行知之甚少，只晓得几栀以后是过不得清闲日子，免不得要吃苦耐劳的，后来又怕她一个女儿家在外抛头露面，要经受风言风语，或是别人见她柔弱可欺，为难于她。上回才知道，原来还有人把病人送去医馆，治不好后就怨恨大夫的。况几栀本就是个心软的女孩儿，成天面对着生死，有时候不用病人的子女责骂，她自己就在自责——对茜雪就是如此。

    几栀道：“我晓得你疼我，但三百六十行，总要有人去做的嘛，我自以为还有些天赋，若是能救几个人，也算不辱师门了。”

    她们正说着话，忽然见小茴香急匆匆地跑过来，看到黛玉也在，气喘吁吁地道：“姑娘，玉姑娘，出事了！”

    几栀忙问：“出什么事了，看你眼泪都要掉下来了。”

    “是张大哥在外头听说的，我估计连我都知道了，环姑娘不可能不知道。”小茴香声音都在颤抖，“张大哥在外头收账的时候听说的，南安王府的兵吃了败仗，王府的人都被抓了！”

    黛玉“噌”得一声从凳子上站起来，总算是知道自己为什么知道一直在心慌了，她不由地问：“云大爷也被抓了么？那，那馥姐知道了吗？”

    几栀忙拉住她，道：“你先别急，离得这么远，那边又是战场，消息也不准，以讹传讹也是有的。还是等等你们家的哥哥们回来，听听准信才好。”馥环那日高兴的样子她也是见过了，虽不知发生了什么事，如今看黛玉的模样，恐怕还与云渡有关，又是何必……她也说不出“便是他出了什么事，也和馥姐没什么关系”的话，只道，“打了败仗，可怎么得好，不知道要死多少人。”

    黛玉也冷静了下来，又听几栀这一叹，不免又有些自责，想道：“是啊，若是南边失守，少不得要血流成河，百姓流离失所。大哥一向视兵民如自己的兄弟，我也应当把他的兵看作兄长才是，如今却只想着云渡的死活，确是我狭隘了。”

    虽是如此，但馥环本来回家后心事就重，收到云渡的信才好些，若是云渡有个什么三场阿郎段的，她会不会崩溃，真的难说。

    小茴香道：“张大哥说，

    他知道了，环姑娘手底下其他的掌柜的，恐怕也知道了，他不晓得要不要告诉环姑娘，就怕有嘴快的，已经说给她听了。”

    黛玉道：“几栀说得对，隔得这么远，也有传错了的可能，还是要等大哥二哥回来，问问他们才清楚呢。”又道，“早知道晚知道，要是真有这事，也瞒不住她。”他们今儿个早约好了要在宋氏那儿用晚饭的，看看时候也差不多了，也不要锦书她们来请，自己先过去了。

    馥环和宋氏已经在屋里坐着，相顾无言，黛玉看了看她们的脸色，便知她们也听过了，和几栀一起坐过去，眼巴巴地看着馥环，也不敢先开口，怕一个不甚，就更刺激到她了。

    不多时，韵婉也过来了，笑道：“我看昭昭已经睡着了，就没带她来。方才大爷叫李旺回来说，原是可以回来同大家一起吃顿饭的，只是临时被叫去了有事，方才去叫三弟，他听说大爷和二弟都不在，说是就不过来了，自己在院子里随便吃些。”

    宋氏忙问今天做了什么菜，让送一道蟹粉狮子头，一碟五似黄瓜卷并一盆子绿叶菜先去林徥院子里，又问韵婉：“阿征有没有说是因为什么事？”

    “倒还真没说。”韵婉察觉到屋里的气氛不太对，悄悄地看了一眼黛玉，黛玉冲她使了个眼色，她虽没看出来发生了什么，倒是能看懂是馥环出了事，于是也皱了皱眉，先坐了下来，宋氏便笑道：“既然他们几个都不来，就咱们娘几个，人也到齐了，上菜吧。”

    馥环想了想，还是道：“大嫂子，今天征哥回来的时候，能叫人去畅意居唤我一声么？不管什么时辰，我有件事想问问大哥。”

    韵婉讶异不已，仍是点头道：“好，他回来我就叫人去告诉你。”

    这顿饭吃得各有心事，黛玉、馥环均是没动几筷子就停了口。宋氏无奈，吩咐她们的丫头回去准备些点心、汤粥:“你们姑娘就吃这些，晚上肯定要饿的，先备着些。”

    待用完了饭，韵婉与几栀同路，便结伴回去，几栀悄悄地说了小茴香告诉她的那事。韵婉自是不信：“六千多训练有素的水兵，打一千不到的水贼，打不过？辅国公就是闭着眼睛瞎指挥也不会如此啊。”

    她这么一说，几栀也疑惑起来：“这样么？那想来是张掌柜听错了？”

    “无缘无故的，怎么会有人传这种事？”韵婉大为不解。毕竟战败的消息可能会引起动荡，本朝历来对此管束极严，谁会拼着掉脑袋的事儿瞎传这个？难道京里有别国的探子？

    然而待林征回来, 却明明白白地告诉妻子同妹妹：“云氏父子战败被俘了。”

    韵婉奇道:“怎么会？云渡与你同年中的武举，便是久居京城, 未曾真的上过战场，也不当会败才是。”正规军和乌合之众的实力差距可谓天上地下, 当年她杀上匪寨替父报仇时, 就深有体会, 交战时的对比十分分明。况这次兵力差距悬殊, 粮草充足，云嵩又不是光会纸上谈兵的那种将领……她不禁问，“伤亡如何？”

    “伤亡倒不重。”林征道, “按着苍梧郡守备闻泰达的奏书，其实云氏父子已经击溃了乱党, 只是乘胜追击的时候发现了蛮国的探子, 云嵩立功心切，不顾手下反对带着几百亲兵就追了过去, 误中了蛮国的埋伏, 被俘虏了，他手下一名侍卫拼了命地杀出来, 赶回报信。如今南海郡郡令已经给内城外的渔民都安置好了居所，闻泰达在城外设了防线，海船精良, 便是蛮国大兵压境，这儿也已经准备充分了，不过蛮国已经遣了使团来京, 据说是不打算开战的。”

    韵婉松了一口气：“不管怎么说，能不打仗，最好还是别打仗的。哪一次打仗不是生灵涂炭，血流成河？便是赢了，百姓也是流离失所，轻则一年没了收成，重则妻离子散、命丧黄泉。这样的道理，我不信辅国公不懂，平叛的功劳还不够，还想要征蛮国？嗝着一片汪洋大海，平日里虽小争斗不断，但真要有大战，两边都不一定能讨得了好。他这样贸贸然地进了蛮国海域，真是被所谓的功名利禄冲昏了脑袋了不成？所幸没有什么大伤亡，否则，他怎么对得起胶州那么多百姓？”

    林征道：“只是有一件事。”他看了一眼沉默不语的馥环，说道，“陛下盛怒，说云家父子两个咎由自取。我斗胆猜测，陛下并不愿意去营救，或是与蛮国做交易，换他们父子回来。”

    韵婉忍不住想赌气说“蠢成那样，成事不足败事有余，自然不必劳民伤财去救他们”，但想到馥环在这儿，便生生吞了下去，却听到馥环自己骂道：“说是想光复家门，还不是贪恋荣华富贵，便是没了爵位又如何？谁还敢拿他们怎么样不成？费劲了心思，走了多少门路，才能得了这么个差事，尚不满足，要拿征蛮的功劳？也得看自己又没有这能耐本事呢！”她不禁看了看林征，借口听到女儿在哭，便想往她屋里去，让林征同他妹妹单独待一块儿，好劝劝她，以免自己在场，小姑子不自在。

    然馥环却已起身，冲兄嫂行了一礼，便道：“夜已深了，我不打扰兄嫂歇息了。”便自回畅意居了。

    韵婉遂问林征：“馥丫头还这么费心地打听云家的事干嘛？同云渡便是再有几分情分，也该放下了。”

    林征道：“这丫头虽然小时候看起来大大咧咧，没心没肺的，实际上心思也重，她和云渡夫妻了这么多年，哪是说放下就放下的。你明日派人同母亲说声，让母亲接馥丫头去她屋里住去，免得她一个人呆着，竟想傻事。”

    “说到傻事，栀丫头……就是住在春绿园的钱姑娘今儿个同我说，若是真起了战乱，她想去前线行医救人。我又笨嘴拙舌的，不知道该怎么劝她放弃这念头，小丫头一片赤心，忧国忧民，想着要去救死扶伤，不过前线可不是她一个小女孩儿能去的地方，毕竟不是每个人都像她一样好心，哪怕有一个心歹的，她都不定能回得来，况刀剑无眼的，和在京里行医可不同。但她愣是说，京里难道少大夫吗？”

    “军中也不会少。”林征道，“若是军医短缺，那便是督军失职。”

    韵婉轻声嘟哝道:“就没见过几个办事的督军。”