正在她吩咐的时候，有下人匆匆进来。“夫人，县里的陈大人和武都头来了府上。”怎么这么快就让外人得了消息？大夫人一只手死死地扶着椅子的把手，说：“你就说我们家中现在只剩女眷，不便见外男……”“夫人，陈县令，她也是女子啊。”大夫人的喉头一哽。是，他们凤安县今年夏天来了一位陈县令，是个女子，她身边还带了三男三女三名吏员，一来就将凤安县上下豪强都一一拜访了一圈。崇家的大郎君不愿意和一个女子同席而坐，借口自己不在，还是让她这个夫人去见的人。陈县令是个其貌不扬不施脂粉的女子，据说她是朔州人，生得倒是高，也壮，说话直爽到了近乎粗鄙的地步。大夫人问过她的出身，知道她家里不过是个朔州的农户，是靠着侥幸考入了勇毅学宫，在里面读了几年方考中了二甲的进士，又来到她们凤安县做了县令，立刻就失去了与她交谈的兴趣。“不过是个出身鄙陋的不安分的女子”她是这般告诉自己的郎君的。那之后，她就听闻这陈县令在凤安四处碰壁，几乎成了个笑话。现在，那陈氏也是来看她笑话的吧？大夫人默然片刻，还是让人将陈县令请到了前堂落座。“蓝夫人，有人到我们凤安县县衙告官自首，自称毒杀了贵府上下十余口。”半年未见，陈氏一如既往的直白。大夫人稳稳地落座，看向那个被捕快挟着带来到堂上的少女。她大约十二三岁的年纪，生得瘦瘦小小，身上穿着一件崇家低等丫鬟的衣裳。看着她，大夫人完全没有任何的印象。她听见陈县令说：“唐杏子，快将你所做之事如实招来！”叫唐杏子的小姑娘“扑通”一声跪在地上。“大人，我本名唐杏子，我阿姐唐桃子八年前被卖进崇家做丫鬟，卖的是短契，在崇家，她被叫香墨。”听见“香墨”三个字，大夫人的身子微微晃了晃。唐桃子，从前就是大夫人院子里洒扫的丫鬟，聪明，灵巧，十三四岁的年纪，却比旁人都要稳重些，大夫人喜欢她的稳妥，就把她提成了自己女儿慧娘的笔墨丫鬟。自从陛下登基，允许女子科举，把女孩儿送去读书也成了一种风潮，彭州的州府里有一座女子书院，创办之人是州府有名的文夫人，像崇家这样祖上出过官身的人家一门心思想要重振家声，自然要到处钻营，把女儿送去读书，说不定也能替女儿寻一个高嫁的门路。慧娘去读了两年，未曾学得什么知书达理的知识，口中的荒谬不驯之言倒是多了起来，大夫人舍不得打慧娘，却不会放过已经改名叫香墨的唐桃子。正好慧娘也该说人家了，大夫人就停了慧娘去府城读书一事，连香墨也一并打发去做了粗使丫鬟。偏偏香墨读了书，看着与旁人不同，倒让她的三儿子惦记上了。大夫人的三儿子虽然考不中举人，却在凤安县一代颇有才名，也娶了一个家世相当的媳妇，正好三儿媳不够乖顺，大夫人有心让她知道些深浅，三儿子要香墨，大夫人就给了。五两银子、一副银头面、三匹绢，香墨的聘礼不多不少，是按着崇家一贯的规矩来的。什么都妥当了，唯一的意外是香墨不愿意，又是求了她儿子，又是求了她三儿媳，大夫人觉得她不安分，本想作罢，可三儿子确实喜欢，她就让人将香墨关了七天，出来之后那丫头也老实了。香墨这个妾室当得也算是安分，只是三儿媳经常抱怨三儿子总喜欢把香墨留在书房伺候，觉得不成体统。大夫人冷眼瞧着，等她抱怨了几次，就跟自己的儿子提一嘴。过了三年，慧娘难得回来省亲，进门就哭说在夫家呆着不好，要是家里不给她做主，她就去考举人、考进士。那时“陀螺妾”一案闹得正凶，说的一个叫于陀螺的女子考上举人之后不愿意再给夫家为妾，请求能断了这门亲事，这事儿一直闹到了御前廷议，大理寺少卿于兰娘力排众议，用太祖时候马奴为将的例子来论此事。“当年马将军为将之后拜太祖、拜上官，可没人说他还该给那莫家为奴，对莫家行跪拜之礼，妾，不也是奴仆么？如何不能脱身而出？”有人说一女子为妾室还能考中举人，这是受恩于主家，怎么也不该背弃恩主。又有人说“妾”本就是家仆，既然如此提作“妻”就是了。吵吵嚷嚷了许久，连各处学宫和书院的学子都下场争论。直到陛下批了一句话：“卿身已许朝，当立青云道。”有此一句，于陀螺终于能从她的夫主家里脱身。也是因此事之后，各地皆有女子发奋读书科举，为的就是不再给人做妾。旁人做这等背经叛道之事，大夫人只会一哂，她的女儿这么说，被她轻轻地拍了两下脸颊。“好好生两个孩子才是正道。”等慧娘走了，大夫人也将此事放下了，直到半年后，她三儿子从香墨那里翻出了科举用的荐书，这种东西可实在不该出现在一个妾的细软里。香墨，她不想当什么崇家三郎君的妾，她甚至想要去考中个举人好从崇家脱身。听到跪在地上的女子这般说，大夫人笑了。崇家高门大户，怎会有这般离经叛道之事？这般离经叛道之人？

    她还记得，那日是春时，前院有她的孙儿在让奴仆放风筝，院墙上一只白色的风筝飞得极高，几乎要飞出院子，还是被人一点点儿的收了回去。她想将香墨直接处置了，三儿子却舍不得。她就让人挑断了香墨的右手筋。“你既然真心喜欢她，就好好给她教教规矩，别弄出这等败坏了门楣的事，再有下次，我给你另外买三个妾，换了她。”吩咐完了儿子，她又让三儿媳去佛堂里数佛豆，连一个妾都管不好，她三儿媳当主母自然是要受罚的。都罚完了，后院里也清静了，大夫人还是让人盯着香墨。果然，不过两个月，香墨又闹出了事来，她竟敢往外传信给慧娘，右手都废了，她竟然练了左手写字的本事。一个不安分的外面买的妾，竟敢利用她的女儿，大夫人动了真火，她也不想为了一个妾跟自己的儿子生出龃龉来，趁着三儿子出门诗会，她让人把香墨扔进了荷花池。“那年彭州发水灾，崇家将粮价抬到了五十文一升，地租也抬了一倍，阿姊没办法才跟崇家签了短契，本想着到了时候就能出来，却被崇家逼着做妾。”唐杏子跪在地上，她的声音尖细粗陋，实在难听。“从她进了崇家，我爹娘就一日日数着日子，就盼着有一天她能回来，可爹娘没盼到阿姊，只盼到了崇家的仆人，他们拿着一张契书，冲进来摁着我爹的手压了个手印就走了，留下了一两银子，说我阿姊以后就是崇家的妾了。”“我娘要病死了，我爹在崇家后门跪着求，我阿姊都没办法出来见我娘一面。”“娘死了，过了一年爹也死了，家里就剩了我，我阿姊跟我说，她会想尽办法读书，等她考中了举人她就能从崇家出来了，到时候她带着我，送我也去读书。”眼泪滴在了崇家的地上。一枚干瘪的小杏子跌跌撞撞地等，没等到自己的桃子阿姊，只等到了阿姊的死讯。“我们村里有位捕蛇人病得快死了，最后的念想就是给他十岁就死了的儿子找个媳妇，我答应了给他死了的儿子当了冥妻，把自己的生辰八字跟他儿子葬了，跟他换了两个银环蛇的毒囊。”说完，她缓缓抬头，对着那位端庄的大夫人，她笑了。“大夫人，真可惜，你们这些嫁进了崇家的女人连祭祖宗的福酒都不配喝一口。”大夫人的身子晃了晃。这个贱人！这个贱人！她的夫君、她的儿子……竟然都是死在了这个下贱丫头的手里？！“千、千刀万剐！杀了她！”没听见自己的声音，大夫人才意识到自己竟然激动到说不出话来了。她的手几乎要在椅子的扶手上捏出痕迹，却还是没拦住自己的身体向下滑去。“你怎么敢！你！你怎么敢！”她终于听见了自己的声音，却嘶哑得像是带了血。唐杏子看着她，只有十几岁的女孩儿目光平静，仿佛她不曾毒杀了十几人。她甚至还在微笑。女孩儿的眼瞳颜色很深，透着一种沉稳的灵动。大夫人悚然一惊，这时她才发现了这个不起眼的小丫头真的和香墨生得有几分像。“大夫人，你活着也挺好，你就活在这个院子里，以后前院有郎君们来回走动，正堂里有你的那个夫君坐着跟人说话，后院里还有你的孙子们……”“你住嘴！”“嘻嘻嘻……”唐杏子笑了。避开大夫人伸过来要打她的手，唐杏子匍匐在地上到了陈县令的面前。“陈县令，我怎么死都无所谓，我只求您一件事。”陈县令名叫陈金银，听着唐杏子说了她姐姐的惨事，她心里也是堵得慌，可她此时在这，并不是为了以情论事，她身为一方父母官，要论理要论法。“你姐姐身上纵然有冤屈，你也该告官，而非造下这等杀孽，本官还有事要问你，至于你所求之事，等到最后再说吧。”唐杏子抬着的脖子歪了歪，忽然笑了。“我阿姊说她想考举人当官，是不是就是想像大人您这般，做个这么正气的好官呀？”陈金银未曾答她的话，只是大步走到了崇家大夫人的面前。“蓝氏，唐杏子说崇家杀她亲姐，此事你可知晓。”蓝氏？蓝氏是谁？大夫人恍惚了好一会儿，才想起来蓝氏是自己，未出嫁时候，她叫蓝幸娘。“我……崇家……”她想说崇家断没有杀人之事。她还想说崇家是远近闻名的积善门第。她更想说这个女子根本是一派胡言，就应该立刻将她明正典刑。可她的嘴唇颤抖的厉害，她整个人都颤抖得厉害。“大人，从崇家后院发现了二十几具仆从尸首，都是刚死不久。”听见捕快来报，陈金银看向蓝氏。“蓝氏，元戎初年《大启律》重修之后，短契仆算作良民，不得买卖打杀，杀人，是要偿命的。”