“嘘，非礼勿听。”低声说完，陆寒城放轻脚步迅速向前，刚走两步就见一棵树上竟然坐着一少女，那少女手里拿着一本书，也不知在上面呆了多久。婆娑叶影披在她身上，让人顿生浮生幻梦之惑。陆寒城停住了脚步，却见那少女对着自己用手指轻点了下唇，又眨了下眼睛。下一刻，只见那少女直接从树上翻身而下，步履轻快地隐入林中屋舍。“陆兄，快些走。”这下着急的人成了陆寒城身旁的少年，他拉着陆寒城跑出去了几十丈才停下，脸上还有几分惶恐模样。“刚刚那人可是什么惹不得的人物？”听陆寒城这么问，少年吞了下口水，苦笑道：“陆兄，刚刚在树上坐着的是就是孟月池、孟科首。”陆寒城恍然，孟月池身处之地定能将刚刚的纷争听得一清二楚，原来她让人噤声的动作不是对他，而是对自己身畔的少年。一路上知道了好多事儿的少年神色有些恍惚，小声说：“书院客舍少有人来，院外林子倒成了同窗们的消闲之地，陆兄见笑了。”“能见些生机勃勃模样，我并不觉得有什么可笑之处。”片刻后，陆寒城轻声问：“之前那位墨娘子与孟科首可是有些旧怨？她能对同窗相护，也是难得。”这个……少年踌躇了下，才说：“我们书院之中有些学子出身江南、南岭一代大族，以墨同窗马首是瞻，孟科首自考入常科以来便是科首，力压一众学子，自然有些人对她生出非议，墨同窗与她相争，也不过是在课业上。只是最近孟科首家中有些变故……唉，陆兄若是听到些贬低她的话，那多半都是杜撰的，孟科首勤谨治学、温善为人，是极好的同窗。”勤谨治学，温善为人？陆寒城回头，看向刚刚那处树上，树上早已空了，空留些许支离天光随影，仿佛刚刚种种皆是梦一般。“陆兄，此处就是客院了。”“多谢。”待那少年走后，陆寒城将自己的包裹放在干净的竹舍里，又从颈间掏出了一颗红色的珠子。“红珠发热，莫非刚刚那位孟月池就是所谓的命定之人？”十七岁的少年站在窗前，眉头轻皱。他六岁那年遭逢一场恶疾，救他性命之人留下了这颗珠子，说他情债入魂，一生所系皆在情中，若是遇到能让珠子发热之人，就是他的情之所向。只有与那人喜结连理，才是他正路。陆家诗书传家，家风严谨，对于这样诡谲言语自然不会信以为真，可陆寒城一旦离这珠子远了便会生病，若是离身三日更是有垂危之态，就只能让他一直戴着这珠子。十一年了，这珠子真如那人所说一般发热，却让陆寒城心中生出了些冷意。“一生所系皆在情中……”他摇摇头，将珠子收了起来。陆氏子孙，怎会将儿女情长看得如此之重。什么情债，他自然是不信的。再见到那位孟科首是在第二日，名震天下的薛山长身侧，穿着短衣绣裤的少女似乎从未见过他一般，在师长引荐之后对他行了一礼。“陆郎君。”“孟娘子。”也只有这几个字的交集罢了，薛山长问起江南量地一事，陆寒城知无不言。“经历穆宗、代宗两朝，淅川一代永业田也尽归于豪强之手……陛下启用女官，只盼着女官能有当年越知微越尚书那等魄力，可越尚书手持天子弓，敢借天子名杖杀豪族，陛下却无此等决心。”一头银发的薛山长身上并无丝毫老朽之态，实在让人难以想象她已是耄耋老人。“陛下也是为难，毕竟她身后也没有三千豹骑和朔北军，朝中无钱养兵，便无力改制，无力改制，更是无钱养兵。”听薛山长这么说，陆寒城微微低头。如今朝中局势艰难，豪强出身的朝臣把持各处要职，朝堂之外，各地也渐显乱象。“说到养兵，北蛮势大，陛下只能依仗卢龙将军……薛山长，我此次南下，带了恩师翁徐林和家母陆雪妍的信。”接过两封信，薛重岁并没有打开，对着面前的年轻人，她淡淡一笑：“我知道，你们都想让我回朔州，可无论勇毅书院教出多少的女臣女将，又或者我以我兄妹二人之余威登高一呼再呼，重建了朔北军，也难救大启之颓。”陆寒城默然。片刻后，他语气徐缓：“薛山长可是被陛下最近所为冷了心？”“没有。”薛重岁摆摆手，她看向自己的爱徒，“我徒儿说的对，为君者，驭人之术为先，如何驭人？不过是高低贵贱分清楚，一层一层压下去，如此，芸芸众生之上，皇座才能稳当。明宗、仁宗，虽是君王，却以一颗仁心普爱众生，方有了从前女旧臣们的方寸之地，现在的陛下，也不过是将女臣们看作手中刀斧，能用则用，不能用则弃，既不会想天下女子之难，更无心真让天下女子能得田地、书册、官禄。她不过是个女子躯壳里的庸常君王罢了。”这话从薛重岁的嘴里说出来，不是贬斥，已经胜似贬斥。陆家也好，陆寒城的恩师翁徐林也好，都是朝中盼着陛下能够震慑豪强撑起朝堂的清流一脉，此次他来庐陵之前，他娘和恩师都几番叮嘱，希望薛重岁能将勇毅学宫出身的女旧臣之后与清流合流，毕竟盘踞各地的豪强才是他们共同的敌人。听了薛重岁此番话竟然已经对大启隐隐有绝望之意，陆寒城忍不住看向了她身畔的少女。

    却见那少女正在吃葡萄。是的，吃葡萄。一串葡萄拿在手里，她一边吃，一边听自己的恩师与人说话。知道陆寒城在看孟月池，薛重岁也没放在心上：“与其想一家一姓之事，如今我这一把老骨头，更想用在他处，能在庐陵这等重男抑女之地多撒些种子，埋些根苗，来日我死了，见到明宗和闻相，也算是有了交代。”目送陆寒城离开，薛重岁看向孟月池。“昨日你母亲来信给我，让我好好看着你，她要去一趟泯州，你可知道？”“母亲将刘嬷嬷和琴嬷嬷都派来了，我自然是知道的，山长放心，这段日子我不会出去。”柳家失势，最难的就是独力在庐陵支撑家业的柳朝姝，庐陵距离尧州太近，为防孟家借机生事，她将两个女儿托付于庐陵书院，自己则带人去了泯州。泯州与剑州相邻，她也是想要有机会去见见自己的姨母。“南远郡王万俟玠与你母亲有些旧交，若是有她出手相助，柳铉徵的日子也能好过些。”孟月池吃完最后一颗葡萄，揉了揉肚子。“山长，我不过是忘了吃一顿饭，您就逼着我吃两串葡萄，只怕我回去就得寻恭桶了。”薛重岁笑了：“以后你再为了读书忘了吃饭，我就罚你吃柿饼。”笑完了，她问孟月池：“你就不好奇你的母亲怎么会跟一个郡王相识？”孟月池笑着说：“我跟您学了这么多年，所见最多就是人生际遇之多变，我娘与一郡王相识也不值得大惊小怪，墨怀袖还年年想给我生辰礼，只是一直扭捏给不出来呢。”“噗——！你可真是促狭！”薛重岁起身，舒展了下筋骨：“南远郡王与穆宗同枝，她有一舅舅姓百里，曾入赘柳家，就是你母亲的生父。”刚刚还说什么“人生际遇多变”的小姑娘吓了一跳。“那我母亲岂不是郡王的表姐？”“表妹。”“哦。”孟月池点点头。“你母亲都去泯州想办法了，我看你倒是挺自在。”“既然连翁徐林那样的隐士都觉得卢龙一带要生乱，柳家暂时退下未必是坏事，于我个人，现在上门求娶的人一下子没了，我也清静。”之前每次旬休回家都能看见一堆莫名其妙的信和帖子，让孟月池很是难以招架。“你能这么想……挺好。”薛重岁点点头，“好好读书，这世上唯有心中之道不会负你。”“山长放心。”孟月池笑了笑，她知道，她还有路可走。过了一个多月，孟月池看着自己面前的书信，才知道自己的一颗心真的是放下的太早。“姑娘你放心，人都被拦在鹤洲桥外面呢，他们进不来。”柳朝姝临走前特意两个女儿的嬷嬷都送进了庐陵书院，不得不说，她防备的就是这个时候。“阿姐！我带着人来护着你！”孟月池抬头，看见自己的妹妹身后还带了七八个同窗。她哑然片刻，笑了：“那些人又不能进来将我掳走，你带着这么多同窗来，怕不是要从我这拿糖分点心？”见自己姐姐不把那些人放在心上，刚刚还着急忙慌的孟月容也冷静了下来。刚知道消息的时候她简直要气死了，她不喜欢孟家旧宅的祖父祖母，离开孟家的时候她才七岁，可她依然记得长长的没什么亮光的廊道，还有不点灯就黑漆漆的各处堂屋，她小时候在那儿没觉得有什么不好，可等她到了庐陵书院，能自由自在地读书、写字、交游，再回忆小时候，就觉得那幽深老旧的院子格外可怕。至于她父亲，她小时候一直很喜欢，可是她更喜欢姐姐，父亲竟然趁着娘不在的时候派人来庐陵要将阿姐接走嫁人，孟月容讨厌自己的父亲了。孟月池真的取了点心来给自己妹妹的同窗们分了，对她们一一道谢。都是些十岁出头的小姑娘，一个个的脸上都是激愤模样，难怪能跟她家的小月容玩到一处。将他们送走，孟月池拿着两封信，拉着自己的妹妹一起坐下。“这封信是孟家来的，金州刺史的侄子，今年十七岁。”孟家大老爷在金州司马这个位置上已经快要生根了，现在想着跟自己的上峰攀亲，大概也是绝了升官的指望。