孟月容将信翻来覆去地看，上面写了不少关心之言，孟月容却觉得每个字都臭臭的。看她气哼哼的，孟月池又把另一封信给她看。这封信是她们的父亲孟叔恒写的。信上，孟叔恒写到说他无意中与一少年郎君相识，深觉此人人品贵重，后来才得知此人竟然是隆安侯府次子司徒容远，司徒容远至今未曾婚配，偶尔听孟叔恒说起自己的长女孟月池，对她心向往之，愿求娶进门。“高门大户该成婚的时候不成婚，不是身短就是命短，要么就是族谱接不上了！”听到孟月容振振有词，孟月池看向她。“什么叫族谱接不上了？”“就是不能生啊！之前李清月的阿姐就是，嫁给了一个伯爵府的高门子，也是二十多岁没成婚的，结果那个男的不能生，怕旁人知道，才特意隔了好几千里求到了李家门上。”孟月池看着自己的妹妹的小脸，月容一向聪慧，课业也好，却不能把心思都放在课业上，今天她算是知道自己这妹妹天天脑子里都有些什么东西了。“阿姐，你可千万别听这些昏话！不然阿娘回来一定哭死的！”“你放心。”孟月池摸摸自己妹妹的头发。“我已经让人传信回去，阿娘在宅子里留下的人够多，不会让他们生事的。”刚说完，孟月池就见一人快步走了进来。“孟科首，鹤洲桥外寻你的孟家人挑衅墨同窗，被墨同窗派人打了……”说话的少年神色有些古怪，他总觉得墨同窗是故意派人去碰瓷，然后寻机打人的。虽然这话说出去没人信。可这少年那是亲耳听过墨同窗为了孟科首打别人耳光的。孟月池苦笑：“罢了，孟家的下人在这得罪了人，我怎么也得去寻墨同窗赔礼。”孟月容连忙说：“阿姐，我和你一起。”“不必了。”看见阿姐走了，孟月容看向刘嬷嬷。“嬷嬷，我阿姐笑得好古怪。”刘嬷嬷看向自家姑娘的背影：“姑娘挺高兴的呀，二姑娘是不是看错了。”有吗？孟月容有些怀疑。墨怀袖所住之处距离孟月池的住处并不远，孟月池走进来的时候她正穿着一身簇新衣裙凭案端坐。“墨同窗。”“哼，怎么，孟科首可是要为你家那几个下人来跟我问罪，我可告诉你，与我墨家相比，你孟家不过是……”“墨怀袖。”高傲的少女听见自己的名字从孟月池的嘴里说出来，突然脑子一空，忘了自己要说什么。孟月池略一歪头，看着她转向了旁处的眼眸。“多谢。”“你、你为何平白无故谢我？我！我告诉你，你别以为我这般就能放过了那些人。”“我是多谢你几番回护。”说完，孟月池双手一拢，对她行了一礼。刚刚还姿态做足的少女猛地从座上起来，仿佛一只受了惊吓的兔子。她看着孟月池，习惯性地想说些什么，可她什么都没说出来。“孟月池，你别以为这样……”“我此谢，并非是谢墨家高门里的墨娘子，是谢庐陵书院里一身正气的墨怀袖，我的三年同窗。”晚秋风重。桂花香浓。仿佛被什么哽在了喉头，墨怀袖看向站在风里的少女，她仍是一身短衣绣裤。因为她，庐陵书院有半数女学子也不再穿外面的旋裙。墨怀袖其实自己也让人做了许多绣裤，私下里，她只穿着那些裤子，只是不敢让旁人看见。“你……”

    孟月池直起身，笑着看她，她的目光澄澈得像是晨间的露。墨怀袖看着，便觉得有热意从心中流淌而出，又不知该去何处。“孟月池，今冬之后，我便不会再来庐陵书院了，明年秋闱，我必胜过你。”出身墨家的女儿想要科举，千难万难，可墨怀袖愿意去走那条千难万难的路，如果是与孟月池同路为伴。“好，明年秋闱，墨怀袖，你我场上见。”院落之外的竹林里，原本在与几个少年谈论朝政的陆寒城不知何时停了下来。刚刚与他说话的少年们也不在意。听闻墨怀袖说自己要去科举，他们都震惊不已。陆寒城微微低着头，他的胸口又有一阵阵的热意。只是此时他有些分不清，那些热意到底是因为他胸口那颗红珠，还是因为少女那一句句带着笑意的话语。孟家人给孟月池带来的麻烦不止这一次，只不过在庐陵书院，这些事都被拦在了外面。薛重岁不把这些事放在心上，见孟月池每日平心静气地读书练字准备秋闱，她心中很是快慰。“等你考上了举人，很多事都可迎刃而解。”“山长放心。”那是玉衡十五年五月。六月，鹿州武安县令孟叔恒以一女许嫁多家哄骗婚事，被告上大理寺。七月，大理寺定案，武安县令孟叔恒被罚俸三年，退还全数聘礼。同月，尧州所属江南道学政陈正伦驳回了孟氏女孟月池的士子身份。“以一女之身许嫁多人，如此贪财无耻之人，怎配为士子？莫要脏了秋闱考场才是。”七月末，庐陵书院参加此次秋闱的学子结伴离去。唯独曾以一人之力让他们数年无法探问科首之位的孟月池，只能在藏书阁的三楼眺望甘江水去。“孟娘子，此事并非没有回旋余地。”从池州昼夜兼程多日赶来的陆寒城看着当窗而坐的女子。大半年未见，她又长大了许多。“你一篇《安民均田论》才惊九州，连繁京一带亦有传颂，江南道诸多士子愿为你上书，陈学政虽然古板迂腐，也是爱才之人。”“多谢陆郎君。”孟月池转身，笑着对陆寒城致谢。“只是，不必了。”孟月池轻声叹息：“我是薛重岁的关门弟子，女旧臣之后，事已至此，江南豪族怎会容我再科举入仕？”数年来她的恩师努力撬动了各家，连墨家的女儿都决心科举，那些人必然会反扑。她姓孟，那些人拿捏不了庐陵书院，也能拿捏孟家，她连让自己的母亲向孟家低头都不肯，又怎愿自己的恩师为了自己而让庐陵书院让步于旁人？“读书，科举，这条路我从九岁就盼着，如今也已经六年了，念及初心，我当年不过是希望自己能有一条路可走，不至于被关在四方院子里。”“孟娘子……”“循规蹈矩，科举入朝，于勋贵清流之间逼仄求存，为陛下所用、所弃的女臣们不过是穿在陛下的锦绣衣袍，这样的袍服，陛下不缺我这一件。”“那孟娘子你是决心不再入仕？如薛山长一般？”孟月池摇头：“我要去朔北，读尽了此间书，我想去看看天下之大。”这天下到底有没有一条路，能让她真正抓住自己的命运呢？孟月池想去看看，找找。如果找不到，她便自己闯一条出来。“他日再逢，我必重谢陆郎君今日的奔波之恩。”藏书阁外，薛重岁抬头，看着自己的小徒儿。明光西照来。新雁北归去。老人淡淡一笑，她的徒儿，是一枚在“十问碑”前长大的，新的种子。 姑娘请披黄袍（十）孟月池离开的那天，庐陵书院里许多夫子和同窗自发送她。