时近九月，岁序初霜，道旁的桂花谢了，只留了些似有似无的残香，不知是哪一片的花被揉进了泥里，虽然自枝头而下，仍在用香气浸着这凉秋。“我不要！我不要阿姐走！分明是司徒家仗势欺人！是父亲攀附权贵！为什么最后是让我阿姐不能科举？为什么！呜呜呜呜呜！”孟月容哭得可怜，一张小脸涨得通红。孟月池给她擦眼泪都擦不完。同窗们看着，心里也觉得难受。孟月容虽然哭得聒噪，可道理是没错的，孟科首勤谨治学、待人亲厚，同窗但有求教，无论认得不认得，她总是愿意教的。藏书阁上，藤萝道下，江边桥畔，学堂内外，他们都见过孟科首驻足聆听之后温言给人解惑的样子。从前几年，人们总诟病她的出身，其中有几分羡妒，大家心里都明白，可无论是当面也好，背后也罢，孟科首又何曾将这些事放在心上？位卑而不困，才高而不狂，这般古时君子一样的明月玉树，却以这样的方式被人折落尘埃。“孟科首才比青云，德若明月，愿您此去纵横长天、俯瞰江海，无可拘束。”孟月池直起身，看见同窗们都对自己行礼，她怔了下，也躬身回礼。“我当日于‘十问碑’前得开蒙受教，数年来入猎书山，自以为也有了几分学问，此时回头，方知十年来我之所想，也不过都在十问碑上，列位同窗，大道在前，幸得同行，今日暂别，来日江水为伴，我们再叙旧缘。”一辆马车，两匹马，载着孟月池远去，又似乎带走了许多人一段清静无忧的岁月。庐陵书院里安稳读书的日子固然逍遥，可这方寸之地，也逃不脱这世间对女子的苛刻和豪强的倾轧。看着几乎要哭晕过去的孟月容，有人心里渐渐生出了些少年的意气。孟科首这件事决不能这般算了。他们这些人无权无势，可他们还有他们的笔。被两个嬷嬷扶着，孟月容哭哭啼啼悲悲切切地回了自己的住处，眼睛肿得像个桃儿。“姑娘……您也别太难过了，不然大姑娘走的也不安心。”孟月容抽噎了一下，哭声竟然渐渐止住了。她起身，打开一个箱笼，从里面翻出了一把金瓜子：“我阿姐留下的那些文章，找人抄上几百份，在书院里到处送送，若是有版排的快的，直接刊印成册也好。”“姑娘？这……”孟月容看看自己的嬷嬷，她是嫡女，被阿娘养得傻傻的，她的嬷嬷也一样傻傻的，不像刘嬷嬷、琴嬷嬷那么机敏。罢了，这份傻其实是福分，要是真的跟她姐姐一般境遇，也傻不起来。擦去脸上的眼泪，孟月容说：“我戏都演到这儿了，自然得让旁人都有发力之处。”嬷嬷还是不懂。小月容只能叹气。她刚刚那场哭，三分真，七分假，她的阿姐要走往天地间，自然可以走得清风明月无挂碍，可她得用自己这张才十二岁的嘴让旁人都记得。是江南文人排除异己，让她身为庐陵书院科首的阿姐不能科举。是江南学政迂腐老朽，让她才华横溢的阿姐连省试都入不得。是这暗地里争斗不休的各方势力，让她阿姐这么一个德才兼备之人只能避走他乡。同窗也好，夫子也罢，她要借他们的笔和唇齿，把这一切记下来，告诉旁人。才十二的小姑娘离开了阿姐之后好像一下子长大了，嬷嬷退出去之后，她站起来，走到了墙边，看着上面张贴的舆图。阿姐把这张舆图留给了她。山川江河，这么大一片天下，一定能有阿姐想走的路。心里这般想着，她一巴掌拍在了淅川府，也就是江南道学政所在之地。“啪啪啪！”“拍死你！”长大了的小姑娘至少不会真的打人，而是开始隔空做法，实在可喜可贺。数月后，一本半旧的册子被呈到了当朝礼部尚书姜咏焕面前，看得他拍案大喊一声“痛快”。“都说江南道这些年人才辈出，那陆寒城的文章我看了，有些才学，可少年意气里透着些酸腐，这孟月池的文章真可谓才华横溢，观之仲夏夜如沐月辉，这孟月池既然刊印文章出来，是今年也考了省试？”捏着薄薄的册子，姜咏焕在堂中走来走去，满心都是朝中人才有继的欢喜。“这孟家小娘子年纪轻轻，却有怀百家之言的大才，又能见微知著……这等人才必须早些召进繁京，年轻些也不怕，就算不急着入仕，在国子监学几年，来日何尝不是又一个治世良才？”见他爱才之心大炽，其子姜蕴道连忙写信给了江南道学政陈正伦。信送到的时候已经是年前，陈正伦一见信封上的落款，小心翼翼将信打开。只看了两眼，他的眼前便是一黑。孟月池！又是孟月池！

    再看一眼落款是姜尚书之子，陈正伦抬手给了自己一个耳光。自秋闱以来，这样的信就未曾断过，更有江南世子联名为那孟月池抱不平，闹得整个江南道都为此事议论纷纷。他不过是看那庐陵书院不顺眼，借机发作罢了。区区一个县令家的庶出女儿，嫡母出身高些，却也没了往日的风光，跟着薛重岁那老妇不过学了几年，本该就是个被他捏圆搓扁的小士子，打压几年磋磨去了骨头，再让她侥幸得了功名，不过是他们用老了的招数罢了。谁能想到呢？谁能想到那孟月池看着不声不响，偏偏与江南几家高门有些来往，那墨家女考了省试第一却敢当着他的面讥讽他是嫉妒贤才的老朽。顾家、许家、陆家……他们早些为那孟月池说句话，他又怎会这般枉做小人？让庐陵书院不要坐大难道不是这些高门所想？怎么他真正做了，这些人却又站在了士子那边？现在孟月池的事已经传到了繁京……陈正伦深吸一口气。“此事我必要找人替我周旋，决不能让孟月池之事在繁京闹大。”抬头看着屋檐下的莲花悬鱼，陈正伦突然想到了一人。“梅舸，她与那些女旧臣们颇有旧怨，定不想见薛重岁的徒弟在繁京扬名。”主意打定，他立刻提笔写信，又让人备上了一份重礼，不顾年关将至，他让家仆立刻启程，将东西和书信送去繁京的吏部侍郎府上。看着家仆离开，陈正伦摸了一把自己的胡须，突然看见一个白点儿落在了地上。是雪。南方的雪和北方是不同的。朔州城里，一片雪花有半个巴掌大，落在屋檐上轻飘飘的，却瞬间就染白了一大块儿。不过是低头写了一封报平安的信，再抬起头，天地间就已经是一片素白。隔着窗子看了一会儿，妇人叹了口气，搓了搓自己的手。“幸好没在剑州久留，不然被这样的大雪阻在墨山上，姑娘的身子未必撑得住啊。”说完，她在心里默算了下时辰，又在炉中加了几块炭。隐隐听到门响，妇人连忙披上一件斗篷跑了出去，打开门，进门的两人身上都被雪给盖满了，仿佛一壮一瘦两个会动的雪人似的。“琴嬷嬷，我自己背回来了一条羊腿！”瘦雪人儿提着东西径直往耳房去了。朔北天冷风干，将吃的放在一个不见阳的空房里，也坏不了。琴嬷嬷要从她手里把东西争过来，“瘦雪人儿”却很敏捷，避过她，扛着一条羊腿得意洋洋地进了耳房。高壮些的雪人跟在后面，身上一下扛了四颗菘菜，另一只手里还提着一堆的东西。“这雪下得大，人跟人面对面都看不清楚，偏偏姑娘逛得兴起，怎么都不肯回来。”将东西抖落了雪之后堆放好，孟月池摘掉头上的兜帽，残雪都落在了耳房门外。“下雪的时候也不冷，怎么就不能多看看？”“姑娘何止是看看？”刘嬷嬷哼哼两声，看了自家姑娘一眼，想要告状的话可是足足藏了一肚子呢。琴嬷嬷低头抿嘴笑了笑，叮嘱刘嬷嬷去将外头的车马也拉回来，天这么冷，怕是得给马煮些热的黑豆水。回了正房脱下斗篷，看着琴嬷嬷把自己穿过的靴子提到了炉边又擦又烤，孟月池捧着一杯热茶长叹了一声，歪在了榻上。“从前看书本只知风雪大，真入风雪，方知书本小。”琴嬷嬷抬头看自家姑娘：“姑娘喜欢风雪，就要风雪里走一道，那姑娘还喜欢月亮、喜欢星星，怕不是也得上天上去？”孟月池想了想，笑着说：“要是有朝一日能见了仙女，送我上天，那我也乐意。”琴嬷嬷只能摇头。她家姑娘自打从庐陵出来，真是一日比一日活泼了，一路上，她们在泯州见了夫人，在剑州见了老大人，又在灵州见了大人，到了朔州已经是隆冬时节。幸好这里是薛山长的根基所在，早把她们的落脚之处安排得妥妥当当。“琴嬷嬷，这么大的雪，勇毅学宫的学子们还沐雪长跑，果然跟庐陵那边风气不同。”来到朔州，连行李都还没放下，孟月池就先去看了自己一直挂念的地方——朔北勇毅学宫。勇毅学宫与国子监同级，也被称作是西国子监，可孟月池所见，这勇毅学宫却与天下任何一个书院都不同。有教而无类，男女贫富之一同，在勇毅学宫体现得淋漓尽致。只看着那肃穆的高墙与书香气淡而进取心重的学子们，孟月池越发明白了自己的恩师薛重岁过去这些年到底在做什么。当然，孟月池喜欢勇毅学宫，也不仅仅只是因此处学风刚毅教风无类，更重要的是，在这里，在勇毅学宫，或者说在朔北，她能感觉到旁人视自己为同类。