孟月池没想到自己会面对这样的问题。她看向陛下。陛下正笑着看她，笑容甚至有些淘气的意味。“我皇祖父，他以为他最大的敌人是穆宗的后人、隆盛太子余党，其实他错了，就因为他错了，才让世家重新坐大。”什么扶正之乱，什么清退女官，不过是向世家示好的手段罢了。她的祖父迫不及待地想要用这种方法告诉世家，他与明宗、仁宗不同。“可惜，他也不过在位十几年，还没体会多少世家的掣肘便去了。到了我父皇，我父皇……他以为自己最大的敌人就是不能生出儿子的他自己。”十几岁就被立为太子的万俟玥，她看着他父皇扶植女官为她铺路，也承受着父皇看向自己时的失望眼神。父皇让她看明宗和仁宗两位先帝的起居注，她看见了明宗对仁宗一路的扶持、爱护，也看见了明宗自己从少年时候就有的不驯和叛逆。从那时候起，她就很渴望自己成为另一个明宗皇帝。这是她不会说出口的秘密。她默然不语的时候，孟月池也在看着她。一个人何时起就不再年轻？她问过她的恩师薛重岁。好像一直年轻的薛重岁告诉她说，当一个人忍不住去怀念自己从前的时候，她就开始老了。将记忆从过往抽出来，她换了个姿势，侧倚在御座上，看着面前过于奢靡的煎饼，她拿起一块，蘸了一点蜜酱就吃了下去。“朕刚刚还问了你什么？对，朕最喜与最厌憎之人，你可知道？”孟月池摇头：“陛下，臣做事循势而为，不循人之喜恶。所以，微臣没想过，不知道。”万俟玥大笑。“朕的宁国公啊，要是你当年没有错失科举，入朝做个文官，你说不定就是这世上朕最喜欢之人了。”孟月池坐在椅子上，怀里突然多了一块儿用米浆纸包裹的蜜饯，是陛下丢给她的。“尝尝看，这蜜饯是朕最喜欢的，宁州小桃做的，不会甜得生腻。”将蜜饯拿起来咬了一口，孟月池看着好像很高兴的陛下。“朕与你说的话，你可千万别告诉旁人。这世上，朕最讨厌的人，是女人。”寂静的的内殿，两个女人对坐。其中一个说她最讨厌女人。没有哪一个女人，只是女人。这世上最柔软最坚韧却千万次被逼入墙角，又在无数角落里伸出枝蔓的，女人。她是女人。万俟玥想起这几年间自己的心得，冷冷一笑。有些自嘲。孟月池看向她，仿佛能从这位传说中自幼矜贵的君主身上看出些自厌之意。“陛下，这么说来，臣最讨厌的是男人。”万俟玥怔了下，又是一阵的大笑。“哈哈哈！朕也讨厌男人，一群自以为是，自以为生来就能对整个天下指手画脚的蠢物。”想起那些男人，万俟玥的表情难看了许多。比起对女人的讨厌，她此时的表情更真切，好像一瞬间想起了无的令她恶心的时刻。“至于这世上，朕最喜欢的人，朕不能告诉你。”她看着面前的女子，“一个皇帝，不能把自己的全部好恶告诉旁人。”说完这句话，万俟玥将目光转向窗外的梨树。那里曾经有过玉兰，一株属于明宗的，一株属于她的。她看了许久。“你早些回平卢吧，你在这儿，世家如鲠在喉，瑞郡王怕是也难消停。”这是君主对臣下的吩咐了，孟月池起身，手里还捏着大半个桃脯。“臣领旨。”陛下没有再看她。片刻后，兰姑姑走进内殿，要送孟月池出去。

    “宁国公。”陛下却在此时又叫住了这位与她对坐的年轻的诸侯。“陛下。”“循势而为，你的行事没有错，若有一日，势不可挡，朕还是想你能记起今天朕与你说的话。”这话好像没什么意思，又好像这意思太多了。孟月池笑着行礼。“陛下今日所言，微臣定不会忘。”离开内殿，兰姑姑和多年前一样笑着送她往外走。刚过一条游廊，就看见一个穿着锦绣银花大斗篷的男子站在那儿。是瑞郡王。“宁国公，小王是特意来赔礼的。”“瑞郡王，您真正该赔礼的人不是微臣。”说罢，孟月池抬手一行礼，就绕过他向宫外走去。站在原地的万俟引看看她的背影，又看向内殿。宫外，一千平卢黑甲已经整装待发。看着她从宫门内出来，息猛娘提马上前：“怎么啰嗦了这么久？”“陛下替瑞郡王赔不是来着。”孟月池这般说着，翻身上马。“走吧，回家了。”玉衡三十年四月，陛下在祭天之后立瑞郡王为太子。玉衡三十年五月，平卢军扩至十万精兵，其中一万是水师。玉衡三十年六月，蝗灾爆发，蔓延至中原十九州。玉衡三十年九月，淮水民乱再起，象州、关陇等地皆有响应。朝廷调动各方军马往淮水平乱，唯独没有调用平卢军。这一年的十二月，大启皇帝万俟玥心疾发作，猝死于内殿，享年五十又五。太子万俟引登基为帝，年号“升平”。新帝登基之后敕封宁国公、平卢节度使孟月池为太尉，责令其领兵南下平乱。升平元年二月，武宁将军、义武将军上书朝廷，称宁国公行事狂悖，嗜杀成性，有不臣之心。 姑娘请披黄袍（三十二）一本折子，仿佛一块热炭，被扔到了朝堂上，带着滚沸的声响。陛下登基后就颇为依仗的兵部侍郎隋正陆当即出列说道：“陛下，臣以为此事应交付三司，若得查证……”“若得查证？”一身穿红色官服的女子昂首出列，“敢问隋侍郎，您打算如何查证？现下太尉正为国征战，刑部和大理寺是要阵前拿人不成？还是说您要通政司趁着太尉大人不在去平卢锁拿她的家人和僚属？”说罢，她转身对着御座道：“陛下，造反一事兹事体大，太尉大人乃是国之柱石，怎能凭一面之词就令有司查问？”混迹朝堂多年，在列皆是人精。谋逆这种事，一旦真的“查”，至少意味着陛下是有所怀疑的。替孟月池说话的女子名叫苏婉青，她十九岁考中二甲进士，也称得上是少年英才，只可惜，先帝多年间贬谪与女旧臣相关的女臣，她因为出身勇毅学宫，在三十二岁时候才做到从五品的大理寺正，如今她三十六岁，在新帝登基之后被封为大理寺少卿。环顾朝堂，苏婉青再次对御座行礼：“陛下，此事还是应该从长计议。”这时，又有人说：“陛下，不如让孟太尉写折子自辩！”“自辩？陛下，臣以为应该将折子发还两位将军，让他们有据上奏，无据治罪。”“没错！陛下，平乱剿匪正在紧要关头，战机可谓稍纵即逝，太尉自南下平叛以来有功无过，义武将军封康平、武宁将军吴崇茂二人却在此时状告太尉，又无实据，微臣以为两位将军乃是贪功之心驱使，才做出这等事。”“陛下，臣以为……”万俟引高坐在御座上，看着下面的群臣。为孟月池说话之人竟然占多数。“陛下，义武、武宁两位将军平叛一年未曾建功，却在此时为抢功而攻讦当朝太尉，陛下若不责罚，微臣只恐阵前将士寒心。”