昌平公主身份特殊，可来宫里探望，只是她不愿坏了宫里规矩，非宣召而不入宫。这几天是西藏土司也到了，为刘遇道喜，她随土司入住了四夷馆，方才时常来宫里走动。她回来这几月，元春也是头一次单独见她，这一见，便也感叹万千。虽说早知道西藏太阳晒、气候又干，但是见一个年纪比自己还小点的、理应养尊处优的公主，也被晒得皮肤粗糙、几见老态，又怎能不心酸？不禁想道：“原来公主当真吃了这么多
苦，怪不得皇上允她回西宁王府，与父母共叙天伦，在西藏的十年，背井离乡的，她又是怎么熬过去的呢？”又想，“可她倒还能回去与父母共住数月，我回一次家，折腾得家人不得安宁，却也只与他们相处了一个晚上，话也没说几句，就得回宫来复命。只是我到底还在京里，以后日子还长着，若有幸再得恩典，还能再回去，她此番回西藏，却不知何时才有机会见到父母，我们还真不知道谁该羡慕谁去。”
昌平公主见了元春，也不禁落下泪来，二人互相握着手，半晌说不出话来，还是抱琴提醒着上茶，才反应过来，分宾主坐下。昌平公主道：“原是回来给老圣人祝寿的，大王体恤我，竟让我留在京里待到了太子的好日子，只是天下无不散之筵席，过几日我也要随大王回西藏了，临别时想起娘娘这儿的两个女孩子，日后多有麻烦娘娘的时候，我先替她们给娘娘陪个不是。”
元春忙道：“公主这是说的什么话，我奉陛下、皇后之命教导这两个女孩儿，都是为了服侍皇上，有什么麻烦不麻烦的？”
昌平公主笑道：“听说前几日，明珠族姬来过宫里，皇后娘娘宫里的人夸她秀美非凡。我如今见着娘娘您，就知道族姬是怎样的美人胚子了。”
元春道：“可叹不巧，我也不曾见着她呢。”
“大王这次来朝，为陛下献上了几匹骏马。陛下挑了两匹，余下几匹，要再带回去，也不值当，我便向大王自己讨了个麻烦事儿担，设宴请些好马的老亲们，过来看一看，若是有合眼缘的，领回去好生养着。也做个人情。因想着，虽说女子不如男儿，本朝却也是出过葛氏女这样的巾帼英雄的，倒不若女眷们也另开一席，帖子也送往了林家。这么说，我倒是要比娘娘，先一步看到明珠族姬了。”
元春道：“公主倒是好兴致，西藏人崇武，我如今是见识了。”
“当年荣宁二公浴血奋战、戎马半生，挣下如今的家业，是名副其实的诗书簪缨之家，我年幼时却不曾与二府上姊妹们顽过。这次幸得大王垂怜，才能与众姐妹相见，也算了了一桩心愿了。”
听昌平公主如此说来，元春不禁又羡又叹。她进宫的时候，姐妹们都还小，恐怕只有伯伯家的迎春记得她的模样了。昌平公主在西藏虽苦，西藏土司敬她爱她，难得回次家，竟有这样大的体面同自由，叫她怎能不眼红？却也知道昌平公主能有如今的地位，除了她是中原贵女外，为土司生下的幼子也功不可没，再想到周贵妃也到底是凭二皇子翻了身，更是坚定了决心。
昌平公主说到做到，果真宴请了京里许多子弟赴宴赏马，只说谁驯服得了土司带来的马儿，便可将骏马领回去。皇帝笑道:“很好，也让西藏土司看看这些功勋之后的骑射。”
刘遇听了，在下头“噗嗤”一声笑了。
“你笑什么？”
“帖子是昌平公主托西宁郡王发的，请的那几家子……父皇还是装不知道的罢，丢不起那人。”
皇帝沉下脸来:“那几家也是武功起家，如今也有在军营里任职的，竟找不出几个能撑起台面的了？”
刘遇笑道：“父皇瞧瞧马亭，能坐马车的绝不骑马，就这样的，都算不错了，起码天天当值，不敢逃学的。要说起来，恐怕只有南岸郡王府的云渡能指望一二，不过不知道昌平公主怎么想的，帖子下到林家去了，云渡不定会去。”
虽然知道林征难得，但京中贵族子弟们竟已狼狈至此，还是叫皇帝心里不悦，便道：“既这么着，也不要西藏
土司做东了，这笔银子朕来出，你也去瞧瞧热闹，从朕库房里挑些东西过去，也不拘那几家的孩子了，该叫的都叫上，你亲眼见着，该赏的赏，该骂的骂，别给他们老子留面子。”又怕到时候实在没几个能看的，叫西藏土司见了笑话，道，“叫林征也去，那天若轮到他当值，就给调一下。”想了想，又叮嘱了一声，“你看着就好，别自己上去，他们西藏的马野，和平时你骑的那些不是一个路子的。上次在木兰，就差点没看住你，夏少荣急得脸都白了。”
“父皇又要怪别人家的孩子不精骑射，我想练练，您又不许。”刘遇半真半假地抱怨了一声，招来太监，“去一趟四夷馆，和昌平公主说一声，她远来不易，原该我们接待她，这东我替她做了，到时候她只管来玩便是了。”
原先昌平公主帖子下来的时候, 宋氏还想着该如何推脱。后来太子那儿递了信来，她便也叹了叹, 问黛玉：“你嫂子的身子肯定是去不得了，咱们娘儿俩又不会骑马, 又看不懂射箭, 过去当傻子么？”
黛玉“噗嗤”一声笑了：“我看满场女眷, 有几个看得懂射箭、会骑马的？不过去凑个热闹罢了。”心里倒是喜欢和大哥一起出门的。
宋氏抚着请帖, 忽然叫了文杏来：“去畅意居，把这帖子给馥丫头看看。要是她乐意去，叫她带玉儿赴宴去, 我就不过去了。”
黛玉问：“馥姐会骑马？”
“比她两个弟弟都强点呢。”宋氏叹了一声，“当年阿征练武, 家里请了正儿八经的武师, 她跟着学的，比阿徹、阿徥上心得多, 阿徹小时候可打不过她。她小时候好马, 恐怕比婉娘还好呢，现在大约是荒废了。去问问她, 要是她感兴趣呢？出去散散心也是好的。”
黛玉为难道：“昌平公主的场子，能不请南安郡王府的人？”
“现在变成太子的场子了。”宋氏道，“难道你姐姐不去, 咱们俩看着南安王府的人就不生气了？其实辅国公夫人人挺好的，太妃年事已高，这种场合, 多半是不出来的。”
这个黛玉也知道，云嵩的夫人侯氏，是忠勇侯夫人的亲姐妹，虽然不如忠勇侯夫人那般长袖善舞，但为人也称得上亲切，馥姐在南安王府时，并未受过婆婆的气，侯氏还替她说过话求过情。不过如今说什么都晚了，馥环从云大奶奶变回了林大姑娘，又有马兖在中间一阵搅和，当年再处得好，如今也得相顾无言。就是忠勇侯夫人亲自来了，也不会有法子让他们两家人像没事人一样坐在一起假装客气了。说到底，连她也惊奇，这昌平公主出身西宁王府，怎么会把帖子递到他们家来？也不怕东平王府和南安王府生气？
“如今她这身份地位，想做什么就做什么，想请谁就请谁了。”宋氏像是猜出她心里所想，主动开口解惑，“难道南安王府敢不给她面子？她贵为公主，就是北静王都得给她这份面子，四个异姓王，独她是自己挣来的这份体面，她看东平王府同南安王府作甚？”
黛玉冷笑一声，道：“好大的体面哩！”为了回家时这两个月的“体面”，背井离乡数十载，运气好能熬到个好结果，运气不好，可能去的路上就受不了那儿的天气同一路的奔波丢了性命。这“体面”到底是归公主本人还是归西宁王府呢？谁又说得准。国破家亡的时候派弱质女流出外和亲，尚有人问这天下男儿担当何在，何况那时分明是太平盛世，西宁郡王的心思，当真不难猜。
出乎意料的是，这次林馥环当真愿意出去赴宴。一时间，黛玉也收了不耐，同紫鹃笑道：“看来馥姐是真的喜欢马，我知道下回要送她什么东西了。”
“大爷也去是不是？”紫鹃嘟哝了一声，“要不是都是有头有脸的人物，我都觉得公主是想看咱们家的热闹了。”
“热闹”都是好的了，她原想说，昌平公主莫不是想看云林两家的笑话吧？
黛玉只有一身骑服，还是韵婉刚回来的时候做的，如今早不在季节，她也不要人做新的：“我就穿着裙子去，省得打扮妥帖了，别人还以为我多会呢，到时候不敢上马，不是丢脸？”
“不是说环姑娘会骑马么？”雪雁笑道，“谁要是笑话姑娘，姑娘就同她说，你没学，叫她们和环姑娘比划比划去。”
“那我不成了狐假虎威的了？况且今天有大哥在，谁敢笑话我？不怕自己家人被大哥比下去呢。”黛玉心里也清楚，便是林征不在，也不会有人怠慢她——这毕竟是刘遇做东的筵席，先头他还是永宁王的时候，就是数一数二的不好惹，如今成
了太子殿下，更没人会当着他的面欺负他舅舅家的人了。她也不是不懂人情世故的小女孩儿，其实心里也知道，如今她的“体面”，一半是大哥二哥挣的，另一半，就是太子给的。都说一人得道，鸡犬升天，怪不得那么多人想着把自己家的女儿送进宫去。就连西宁王府这样的人家，也想尽了法子让女儿“更上一层楼”呢。
因着林徥要温书，宋氏也不勉强他，便命林征好好看顾着两个妹妹：“也别只想着自己出风头，护着两个丫头要紧。”
林征应了一声，只说“母亲放心”，扭过头来问馥环：“你现在还拉得动弓不？”
馥环嗤笑道：“我拉得动拉不动的，有什么要紧？也不看昌平公主都请了谁，我就是再丢脸，也丢不到哪儿去。兴许还能给你快出生的孩子弄匹好马回来。”
林征道：“你老老实实坐着吧，别回头摔着哪儿扭着哪儿的，也不是小时候了，没那么容易养好。”
“呸呸呸。”馥环还真没打算下去试试身手，她不是十几岁样样都要和兄弟们比较的年纪了，况且这京城里的女眷，有谁会真的学过骑马射箭？她已经够“另类”了，不能再出头，回头别人说起来，还要说她叔叔婶婶把她养得不好，“不是自己亲生的就是不知道疼，养成了一个野小子一样，又争强好胜得喜欢出风头，怪不得要被云大爷休回来”，这样的风凉话她听得够多了，叔叔婶婶却未免太过无辜。只是婶婶一向不喜欢看人驯马，妹妹却难得有这个机会，想来还有几分好奇，她想着带黛玉出去玩玩罢了。
西藏土司带来的马原是准备敬献给皇帝的，自然是万里挑一的宝马良驹，林征远远看过去，都瞬间眼睛一亮，又低下头问妹妹受不受得了这个味儿。
“还好。”黛玉应了一声，她们离得远，况且这马厩也是新的，马也是刚刷过，没什么味道。林征吩咐了一声：“这些马都是到新的环境来，都不适应，恐怕要伤人的，你们离得远远的，不许去凑热闹。”
他这么一说，其他女眷也都紧张起来，尤其是家里有儿郎们准备在太子、藏王面前露脸的，都露出难色。有内侍小碎步过来：“林大人，太子殿下有请。”他便拍了拍两个妹妹，嘱咐家人好好跟着她们，去刘遇那儿了。
馥环原也是在京里数的上的善于交际的人，她有大半年没出来了，如今再见，气色比从前要好些，只是寡言了不少，只低头同她妹妹说着话，不似从前热络来事。他们家的人本就姿容出众，如今姐妹俩坐在一起，一个文秀清丽，一个仙姿玉色，一颦一笑真真画里走出来的一样。侯氏带着云浩之妻季氏在同几个夫人、小姐说笑，远远地看见了她，也只得在心底叹了叹，馥环做他家媳妇的时候兴许有不少不对的地方，但也确实是个能干、长脸的媳妇儿，可惜缘分尽了。她虽不是南安太妃那样的性子，却也祈祷馥环不要真嫁到马家去，云渡丢不起这个人。却听得昌平公主笑着在同马夫人道：“便是那个林姑娘了？”
蒋氏并不愿意同昌平公主多说什么，特特地多看了一会儿馥环，叹道：“若是她家里肯答应我们家那个小子，我现在肯定多多地看她几眼。”她这话也说得不假，林馥环长得并不像明珠族姬那般弱柳扶风、惹人怜爱，眉目间反而有股英气，让人不禁想到，若是她此刻笑起来，必定是志得意满、神采飞扬的。
那边男孩儿们已经绕着马场跑了起来。黛玉忙坐直了身子，等着看她哥哥，可只看到几个歪歪扭扭的身影，她总觉得有个人挺像宁国府的珍大表哥的，不觉有些意外地叹了口气。看珍大
表哥教训儿子时威风的样子，她还以为他挺厉害的呢。
馥环没看到几个练家子，很快没了兴趣，低头研究起了黛玉的扇套子，黛玉也由着她捏着自己的手，她还觉得挺新奇的，愿意去看那些歪歪斜斜的、毫不规范的动作。
尖叫声就在那时候响起来。
黛玉猛地抬起头，只见一匹枣儿红的马，把它背上的男孩儿甩了出去，然后冲着女眷的席位冲了过来。
马场边的侍卫一半去看那个被摔下来的可怜虫，一半拼命地想要赶上那匹马拦住它，却让它更是受惊得跑得更快了。席外的侍卫匆匆拉起了人墙，想挡住那匹野马。她惊呼了一声，下意识地闭上了眼睛——虽然知道一点用处都没有。
她听到旁边的馥环“哈”了一声，然后小心翼翼地看了一眼，却再没敢挪开视线。
馥环几乎是从她身边跳过去的，她借了一把侍卫肩膀的力，也没要什么马凳子，直接翻到了那匹马的背上，拧紧缰绳，猛地往后勒扯，马受了惊，长嘶两声，起仰起来，她两只脚还没踩进脚蹬，整个人几乎被甩下来，索性直接抱住了马脖子。那匹马发了疯似的猛地甩起了脖子，馥环几次被甩得弹起来，但又牢牢地捆住了马，腿还踢了一脚马屁股，彻底地把马的方向拧了过来。
林征已经跑到了马场边上，低声骂了句什么，就要来帮忙。但馥环又蹬了一次马，这马变得更狂，发了疯似的狂奔起来。黛玉几次见姐姐有半个身子已经被甩了出来，但又倔强地伏在马背上，吓得直哆嗦。
不知道过了多久——她已经浑身在打颤了，那匹马终于安静了下来，在馥环的指挥下，回到跑道上，慢腾腾地溜达了两圈。馥环也直起身子，握着缰绳，姿势仪态都比刚刚的几个公子哥儿标准漂亮得多，翻身下马的时候，当真行云流水，赏心悦目。
林征亲自扶着他妹妹下的马。
“公主，这马归我了？”馥环牵着缰绳，笑着问了一声。
它刚刚摔伤了龄安伯的二公子，野性难逊，就是为了给龄安伯一个说法，也是该杀了了事的，但先头西藏土司是承诺过，只要谁驯服了他的马儿，就把马赠给谁，昌平公主勉强地笑了笑，遣人去问太子和藏王的意思。
“此马名叫飞沙，它的父亲是我所有的马里最烈的一匹，我料想得它不简单，想着宝马赠英雄。却没想到驯服它的是位巾帼英雄。”西藏土司大方得很。
刘遇在一边笑道：“表姐英姿不减当年，可把我吓坏了。去看看她，刚刚见她好像胳膊刮到了？”一边举起酒壶，亲自斟了一杯酒。身边的内侍接过来，弓着身子递给馥环。
馥环扭了扭手腕，接过酒杯来，听到内侍转达了刘遇的问话，笑了声：“小伤。”说罢举起酒杯，爽快地饮尽了。
“好！”西藏土司带头叫了声好。
馥环又摸了一把马的鬃毛，把缰绳递给马场边的人，林征侧头看了她一眼：“满意了？”她笑道：“满意了。就是你将来生个学武的小子，这马也配得上了。”林征冷笑了一声：“一会儿妹妹吓哭了，你哄她去。”馥环道：“总不能真让它伤了人。侍卫的命也是人命啊，要是伤了这些姑娘太太的，更是难办。”
黛玉正好听到她说的最后一句话，带着泪瞪了她一眼：“姐姐好威风，真成了英雄了。”一边又拉过她来，仔仔细细地看她的胳膊。
“英雄哪那么好当，”馥环指着林征笑道，“咱们这位大哥，不知道从马上摔下来过多少次，浑身上下就没有一块好皮，你能想到的想不到的地方都有枪伤剑伤——否则咱们能安安稳稳地坐在京里喝酒看戏？”
她说的肯定是实话，黛玉一时间也不知道该如何应答。
“总不能真让那几个废物在西藏土司面前丢尽了脸面，要靠大哥去撑这唯一的场子，太子殿下的脸往哪儿搁？”馥环轻声说了句，又道，“行了，马也得了，咱们家去吧。”
她受了伤，自然也没人敢强留她。
马亭畏畏缩缩地蹲在他大哥身边，倒吸了好几口凉气：“原来林大姑娘是这样的人啊。”马兖抖了一抖，推他道：“快走快走，回头母亲又要说你，连个姑娘都不如。”
现在这“姑娘”，可就有现成的例子了。
馥环这风头出的, 可把她哥哥妹妹们全吓了一跳，到了家里, 宋氏已经得了信，含着眼泪就在门口等着, 看到馥环, 一边哭一边骂:“你发什么疯？不急死我你不甘心是不是？”几栀跟在她后面, 先捏了捏她胳膊、手肘、手腕的骨头, 笑了声：“万幸没伤到骨头。”便低下头去给她擦药。
黛玉趴在一边，看着几栀手脚麻利地为馥环处理好伤口，才像是反应过来发生了什么事一样捂着胸口跌坐了下来。宋氏又想骂馥环不懂事, 又舍不得，只好责备林征不看好妹妹。林征倒并不在意：“她喜欢这个, 她如今可以做她喜欢做的任何事了, 母亲以后恐怕得习惯了，说不准她以后养的马比我还多。”
这话是实话, 馥环“噗嗤”一声笑了起来。她回家这么久了, 难得这么开怀大笑，宋氏叹了口气：“你们可真是些来找我讨债的冤家。”她苦口婆心地劝道, “你哥哥已经去了，这风头你出不出的，有那么重要吗？”
林征替妹妹说话：“今天其他人, 有些不像话，虽说帖子是昌平公主下的，太子殿下坐在那儿呢。丢的是朝廷的脸面, 馥丫头要是不站出来，场面就太难看了。她和我到底不一样，她下场还可以说是玩玩，真只有我的骑术能看的话……”
他这么一说，宋氏也立刻就懂了，探了一声气：“都是武功起家的功勋之后，如今竟这么不能了么？”
黛玉想起今天看到的有点像贾珍的人，情不自禁地跟着摇了摇头，她什么都看不懂，但跟馥环最后那些干脆利落的动作比起来，前面那些人，是太难看了些。哪怕馥环狼狈地抱着那匹野马的脖子狂奔的时候，都比那些人从容百倍。的确，姐姐接受过专业的训练，但今天在场的那些子弟们，又何尝不是家里寄予厚望精心培养的？都说一代不如一代，但真论起来，都是一般的出身，谁又比谁天赋高呢？还不都是一日一日苦练出来的。
林徹今日只需当半天的值，到了午时就回来了，先来了趟畅意居：“馥姐今日好生威风！得亏我今儿个没去，不然不丢脸丢死。”
几栀见了外男，也没躲闪，落落大方地问了声林二爷好。林徹见她不躲闪，自己若是避讳，倒显得刻意了，因此也正儿八经地同她见了礼：“这必是钱姑娘了，我在外头事情忙，也没去春绿园拜访过，不知钱姑娘住得习惯吗？”
“一切都好，那日兵荒马乱的，幸得林二爷惦记，将我们接过来，祖父说，等二爷得了闲，定要请二爷喝酒。”几栀笑着道，“馥姐的伤已经处理好了，我也要回去了，我妈妈等我吃饭呢。”说着又福了福身子，带着小茴香走了。
林徹笑了笑：“这丫头不简单，馥姐想同她合伙开医馆，兴许真能赚一笔。”宋氏已经回自己院子里了，现在畅意居里就他们兄妹三个，他自然说话更轻松随意些，“今天那匹马好看吗？”
馥环回答他：“好看。”
林徹迅速地看了一眼黛玉：“今天马兖他们兄弟也在。”
黛玉笑着捂着嘴拍了林徹一下：“姐姐手受伤了，我替她打你一下。”但还是没耐住心里的好奇，“我没见过那位马公子，要是他今天下场跑圈了，那他可能不太好。”
“他正儿八经的进士出身，就是不会骑马也算不得丢人，陪太子殿下去的，要丢人也是他弟弟丢人。不过今儿个馥姐把所有注意力都吸引过去了，马亭丢人也丢不到哪里去。”林徹道，“我在文华阁都听到了，消息传得也快。前面听说太子脸上笑都快挂不住了，那些子弟里有不少还担着武职呢，太子看一个人下场，就回头让人把他祖父、父亲的名儿、他自己的官职都报出来，我估计这次回来，又要算一笔账了。”
黛玉奇道：“那那些袭祖爵
的、花了钱买的官的，就这么丢了官不成？”
“你以为什么是官？”林徹舒舒服服地在贵妃榻上躺下来，舒展了一下自己僵硬的脊背，“就是得了个去露个面，不高兴了就不去当值，每个月拿几十两的俸禄，被别人奉承着叫一声大人，求你帮着办几件事么？一个七品知县管着全县几千几万人的生计，一个守城的武将管着全城人的性命。你还小，不知道，当官不是没坏心眼、不会去主动害人就足够的，没能力的人也不配去掌管别人的生死同生活。”他指着屋外坐在台阶上说笑的小丫头道，“日子过不下去了，卖儿卖女的都有，来咱们这样的人家做丫头已经是好的了，你知道再差一点的，会卖到什么地方吗？都是爹生娘养的，天灾不可避，人祸还是少出点好。”
黛玉眨着眼睛看着他。
“就像今天，你猜馥姐为何要不顾危险地驯服那匹野马？她怕西藏土司看轻了朝廷，若是传到别处去，那些本就不安分的属国觉得朝廷好欺，战事再起怎么办？大哥这样的武将自然是要上战场的，他手底下的那些士兵谁家里又没有父母妻子呢？边关的平民百姓又做错了什么，要受离乱之苦？”林徹叹道，“你不知道上位者一句话能改变多少人的命的，兴亡盛衰，本就是一点一滴积汇而成，他们没本事，被撤了职，挨了罚，你觉得他们可怜，谁可怜在他们手底下痛苦求生的小人物呢？”
馥环道：“好好的，怎么就招来你说了这么一大通，妹妹还小呢，你同她说这些个干什么。”
“三伯父是前科探花，出了名的廉洁公正，我让妹妹知道她父亲是个多了不起的人，这都不行么？”林徹笑着讨饶，“不过馥姐今天这风头是出了，麻烦事儿可不少，我觉得穆典诚是又忘了当年被我骂得背过去的样子了，又开始放厥词，可恨我如今忙得昏头，没空去替姐姐出气。”
黛玉气道：“有他们什么事啊，怎么又出来搅和。”她想用一些更尖锐的词句来形容穆典诚这样的货色，但又怕脏了自己的舌头，只能暗暗憋气。