馥环道：“他也就能在这时候得意得意了。和东平王府交好的是南安王府，又不是咱们家，我如今不必再在意所谓的和气，要是真惹火了我，怕是他五大三粗的，也打不过我。”
黛玉原是想不到馥姐这样斯文秀气的女子，怎么会同人喊打喊杀的，但想到她今日马上的表现，再想到传说中韵婉手刃山贼的故事，忽然又觉得，穆典诚那样的酒肉蛀虫，馥姐怕是真能把他打得满地找牙，这么一想，也就乐了:“还是别了，那种人躲得远远的最好，打了他还得叔父去他们家赔礼道歉，不值当。”
林徹道:“馥姐说着玩的，便是同他家交恶了，嘴上过过瘾也就罢了，真动起拳脚来，咱们成什么人了。”
黛玉笑他:“听二哥哥这口气，若是同他动起拳脚来，你也是不输的？”
“咱们家几时轮得到我出这个头。”林徹这几天显然是累极了，不过是坐在姐姐屋里略歇了歇，就情不自禁地倚着胳膊，眼皮似有千斤重，睁不开来，迷迷糊糊地打起瞌睡来了。
林家是书香门第，规矩不少，虽是堂姐弟，在一个屋里歇着，也不像。丫头们又不敢叫醒他，只能看着二爷犯了难。馥环便命人去取枕头被子来:“可怜见的，不知道几天没好好睡一觉了。让他睡吧。”亲自照顾他躺安稳了，便拉着黛玉道，“走，咱们去太太那儿，也到了吃饭的时候了。”
黛玉回头看了一眼林徹:“二哥怎么累成这样？”
“你以为他刚
刚说那么多话，是想教你什么大道理不成？”馥环笑道，“混日子的闲人太多了，事归谁办？还不是都堆到他们这些人头上，心里正憋着气呢，逮着什么机会就要说说。太子若真借今天的事整顿官场，也是一件好事。尸位素餐者众，倒霉的是他这样的同僚，但更倒霉的，恐怕还是底下那些平民百姓。”
只是原先还只是惩办贪官污吏的，如今连无能者也要办，刘遇这步子，迈得比他手底下人想象得还要大，他真的应付得来么？
林馥环当着那么多人的面驯服了藏王带来的烈马，别人不说，云渡不可能不知道。他今儿个当值，也没陪母亲去赴宴，只是还没到家，就听闻了和离许久的妻子大出风头的事儿，一时也愣了半晌，才苦笑道:“你同我说这个有什么用？难道同我有什么关系？”
他的庶弟云浩，有别的那些不成器的子弟做对比，今天表现得也不算丢人，但和馥环的挺身而出相比，就不够看了。他自己也咋舌:“从前真看不出她有这样的本事。”
是呀，谁都知道馥环在闺中时是被当男儿教养的，林滹夫妇也不偏袒，给儿子请什么样的师傅，就给侄女请一样的。可那些诗书骑射，到了做人媳妇的时候，便什么也不算了。她自入了云家的门，便再没骑过马。云渡也竟不知，她有不输自己的马上功夫，百感交集，也只能道:“多说无益，如今我与她桥归桥，路归路，再无瓜葛。也别再议论她了，对她名声不好。”
云浩气道:“你管她什么名声？还真要做大圣人，看着她风光大嫁不成？咱们家可丢不起这个人。”
云渡沉下脸来:“又同你有什么关系呢？咱们家丢不起这个人，那你别认是咱们家的人就行，或者把我赶出去，我一个人丢人就行。”
这话是强词夺理了，若是有机会把他赶出去，云浩肯定头一个行动。但嫡庶有别，南安太妃偏心偏在明面上，她又说一不二的，云浩心里便是有再多打算，也不敢露在明面上。倒真是稀奇了，活似整个南安王府就他一个孙子似的，云浩已经得了两个儿子，自以为比云渡来更算是个“立得住”的大人了，心里愤愤不平，想道：“就活该让你遇到这一遭事，倒真该让那林家女嫁了旁人才好，若是在别家生下个一儿半女的，看你脸往哪儿搁！”但又知道自己是万万不可能脱离了南安王府的，偏这云渡一举一动都是南安王府的脸面，也只能在心里想想罢了。
云渡心里不痛快，再见了林征，面上就露出了几分。林征倒是没介意，他如今到京里来，地位、官职都比从前体面得多，但远没有当年在晋阳时痛快自在。好在现在能更多地陪伴家人，也算是一种安慰。他知道多少世家子弟都看着他的职位流口水，却没想到他们如今连马都骑不好。御前侍卫是从王公勋戚子弟、宗室子弟和皇帝赏识的侍卫中擢其优者选出的，他这个所谓的侍卫统领也不能像以前训晋阳的兵一样吆喝着责骂他们，但昨儿个那些个货色是真真的丢人现眼，以至于他如今看到云渡，都觉得顺眼得多。
起码云渡当年也是和他一起考了武举、有几分真功夫的，比那些个连花拳绣腿的表面文章都做不好的人，自然是好得多了。
云渡亦觉得自己十分没意思，同林征略说了两句话，就准备告辞。忽的见到刚下值的林徹，同马兖哥俩好似的勾肩搭背地过来，等着林征一起回家去，那股火气又冒了上来。
“我从不知你和治国公府的人能这么玩得来。”
林征愣了一下，然后远远地看了一眼马兖：“他和阿徹共事多年，又年纪相仿，一向同进同出的。”
云渡郁愤难当，只能叹道：“咱们当年也同他们这般亲密无间，如今却差点翻了脸。竟不知那一回姻亲当的，是好是坏了。”
林征当年倒真把他当兄弟待过，轻声劝了句：“你想开些，调养好身子，以后过自己的就是了。日子长着呢。”说着进去换好衣裳，朝弟弟走过去了。
马兖如今还是觉得林征过于严肃了，不过他和林徹是什么都敢说的真兄弟，对林徹的大哥，自然也没那么害怕，大大方方地同他见了礼。林徹说刚得了赏，请兄弟们吃酒，不敢忘了大哥，特特地来请。林征觉得好笑：“得了多少赏，得意成这个样子，尾巴都要翘到天上了。”
马兖笑道：“成天数他得的赏最多，也不知道闷声发财，这就叫嚷开了，是真不怕我们眼红。”
“也数我挨得骂最多啊，哪回不是我顶在前面？”林徹嘻嘻哈哈了一回，催他们快上车，“都开春了，怎么还这么冷，马亭都冻病了。是真病还是在家里装病啊？”
马兖皱眉道：“随他去，横竖也不指望他有什么大出息，不惹是生非就算好的了。”他叹道，“你家姐姐太厉害，母亲后来看见了马亭，觉得生气，骂了他一通，叫他用功点，他哪是用功的料？装模作样了两天，躺床上起不来了。”
他这么再自然不过地提起馥环，林征也意外地看了他一眼。
林徹却像是早就习惯了，大笑道：“那马夫人如今怕是后悔了，用功哪比得上儿女身体重要。干嘛和我姐姐比，那就不是一回事，那匹马现在在我大哥的马厩那儿养着，大哥院子里经验丰富的马夫都不敢随便靠近它。我现在都不敢去大哥院里找他了，怕那匹马什么时候就把栏杆撞坏了来把我顶起来。”
林征冷笑一声：“你也好意思。”
“术业有专攻，有什么不好意思的。”林徹问他大哥，“西藏土司什么时候回去？”
“再有两日就要启程了。”林征道，“你们不是该头一个知道么？怎么又来问我。皇上今晚设宴，送别土司同昌平公主，我今晚怕是回不去了，你同母亲还有你嫂子说一声。”
林徹乖乖应了，又回头冲马兖眨了眨眼睛。马兖微微地松了一口气，只是知道昌平公主并不是善罢甘休的人，她为了自己儿子的地位，特特地大张旗鼓、大费周章地举行了那个赛马会，想让西藏土司见见她娘家的身份地位——可惜情况不尽如人意，如今也只剩了两日，她能做得不多了，说不准还要孤注一掷。
也不知从何时起，他对这个险些成为自己未婚妻的女孩儿的怜惜、愧疚，就成了恐惧、后怕，这真是难看极了，也小人极了。
蒋氏虽然早就知道林馥环不是什么寻常女子, 但亲眼见了她驯服烈马的模样，还是惊得说不出话来, 马尚德不禁后怕：“亏得是林家没答应，兖哥儿恐怕招架不起这么厉害的媳妇。”蒋氏道：“他招架得起谁？西宁王还是昌平公主？”一想到昌平公主, 马尚德立刻紧张起来：“可算是要把她盼走了。但兖哥儿这样也不行, 他一直拖着, 总是个把柄在西宁王府手上, 他日算起来，可没那么容易说清楚，本来也不是说得清楚的事儿。亭哥儿的婚事要是也因为这个耽搁了, 就麻烦了。修国公家当年多得意、多荣光，如今什么下场？前车之鉴啊。”
蒋氏道：“也是怪咱们, 把他宠坏了。”
细细说起来, 马兖却是老治国公亲自惯坏的，他们夫妇亲自养大的大约只有马亭——也不见得多好就是了。蒋氏亦犯了难：“若是早些时候逼着他成亲了, 也罢了, 现在他已经油盐不进了，还能有什么法子？”
马尚德咬了咬牙：“他素日和林重越一道玩, 怎么没学会人家的听话，若真的娶了他姐姐，也算是了了咱们一桩心事了。”
谁不想有林徹那样的儿子？便是林馥环, 即使真是个厉害的醋缸子，那也是个难得的了，单是她的嫁妆之丰, 就越过了京里大部分的女孩儿——倒不是说马家需要算计儿媳妇的嫁妆，但女孩儿家里给置办多少嫁妆，不也说明了娘家的重视程度？都是父母之命媒妁之言，看的不就是岳家的助力？林家肉眼可见地前途无量，馥环也没因为只是个侄女儿被轻视，谁娶了她，还愁有什么事的时候，大舅子小舅子不搭把手？
况且如今还有太子呢，那日一口一个“表姐”，亲昵热络，侯氏的脸都吓白了。
“说来也可笑，那林姑娘厉害成这样，也没听说过南安王府上演过什么全武行，只知道她被东平王府编排的那些胡话了。”
马尚德笑道：“哪能真的和婆家亲戚动刀动枪的呢。那唾沫星子都够淹没她了。”
蒋氏叹道：“那有什么可担心的呢？她在云家够本分的了，难道我们待她还能比前头差？”说白了，马亭也是她亲生的儿子，若是马兖没有子嗣，过继自己的侄子继承家业，对她也没什么损失。再者说了，如今马兖死拖着不成亲，难道她就能有孙儿了？况且，说句不中听的，难道南安太妃刚成亲的时候，就大大方方地接受了丈夫的屋里人，还给她们抬名分了不成？都还年轻呢，怎么就认定了她不能生，火急火燎地要云渡纳妾了？
马尚德道：“说这些又有什么用，活像林家愿意把女孩儿嫁给兖哥儿似的。”
“说说都不行么。”蒋氏说了一通，倒真把自己说服了，发现若不计较林馥环从前嫁过一回的话，她做自己媳妇还真是再合适不过，但说白了，若非马兖身后有昌平公主这么个随时可能放冷箭的“心上人”在，他配什么样的女孩儿配不上？而馥环若是没嫁过那一回，就她家如今这情形，她嫁进谁家都配得婆家客客气气地待她，“哎，当年忠勇侯夫人还真跟我提过她，你说那时候咱们怎么这么没眼光，要是当年就把人娶过来，如今不是美滋滋的？”
当年林征才刚考了武举，林徹还是个混日子的小孩儿，就是永宁王，当时虽然林贵妃正得宠，可是后宫里别的皇子公主正在一个又一个地出身呢，还看不出多尊贵，谁能想到林家能有今天呢？当时馥环嫁给云渡，还都说她高攀了，替南安王府不值呢。马尚德道：“也别再放马后炮了，当年兖哥儿是什么情形？谁能逼得他成亲？要是和林家说得好好的，他从中作梗，不得不去退亲，那不结梁子了？便是娶回来了，咱们就能比南安王府好多少？你就敢说你就一定是个和气婆婆，不会刁难媳妇了？如今是兖哥儿磨了十年了，把你的刺儿该磨的
都磨平了，早几年你待人接物，是这个态度？当时在咱们眼里，什么样的姑娘配得上咱们儿子啊。”
他这么一说，蒋氏也觉得有道理，马兖当年可是拿刀抹脖子硬是不肯答应成亲的，不觉笑道：“可惜人家不肯答应，否则到如今，才可算得上是‘天作之合’了。”
是不是天作之合，马兖还真不知道，不过和林征喝了一回酒，也放开了些，先同林征道歉：“家母为着在下的亲事着急，前些日子唐突叨扰，叫贵府上添麻烦了，我敬林将军一杯，权作赔礼道歉。”
林征道：“何必放在心上。”倒也没推辞，一饮尽了，又同林徹斟了一杯，他今晚要当值，不敢多喝，捡着些爱吃的菜动了几口，还要劝弟弟：“你也少喝些，昨儿个听说累得在你姐姐那儿打起瞌睡来了，活儿是永远干不完的，身子还是要自己养的。”
林徹苦笑道：“我的好大哥，活儿岂止是干不完？我现在只盼着再来两个，不，再来十个人，来搭把手，才算能喘得口气。”他压低声音道，“周翰林累倒了以后，如今我们反而轻松了点了，也是稀奇。现在只恨不得曹大人也去修养几日，保重身体了。”
曹相和周翰林一样的毛病，怕得罪人，怕担事儿，总想着左右逢源两不得罪，是个惯会打圆场的。倒也不是说他为人多坏，毕竟已经位极人臣，到了快告老还乡的年纪了，还在住着当年的老宅的人，能坏到哪儿去？只是在他手底下做事，确实施展不开拳脚。几个首相里，倒确实还是最年轻的蔡客行愿意为改革做自己分内分外的事儿了。皇上也是明显地更栽培蔡客行，其他人也不是看不出来。周翰林心里不悦，称病了，结果也没落着好。前车之鉴摆在那儿，曹相更不会轻举妄动，每天当值勤勉得不像个要退的老人，可你要真数出他做了什么事儿，也难。
林征听弟弟抱怨了这一通，也算是明白他为何到如今还不避讳，同马兖同进同出的了。如今皇上做的改革，志在黎民苍生，功在千秋，谁都是硬提着一口气撑下来的，偏那领头牵绳子的几个不紧不慢的，叫人看了只着急。若无志同道合的友人陪着，还真怕哪天坚持不住，撂挑子不干了。他安慰似的拍了拍林徹的肩膀，也不说其他的话，陪他们喝了两杯。
这酒馆热闹得很，他们走出去的时候，遇到了不少熟人，探寻的揶揄的目光在这个奇异的组合身上扫了许多遍，好在马兖如今已经很习惯了，泰然自若地同林家兄弟告别。
林征同他弟弟道:“马业涵人不错的。”
林徹笑道：“他来家里提亲的时候，我都吓坏了，不知道他脑子怎么突然糊涂了，不知道以后该怎么同他相处。别人不知道，我还能不知道他？他自然也该知道，就是姐姐同母亲松口，我也不能同意的，形势迫人啊，连他也妥协了。你知道我听见有人议论什么？说他来求亲，是咱们两家约好了的套路，为了显得馥姐有人要。也为了显得他没什么毛病。”
林征冷笑了一声：“看来还是不够忙，才有功夫在背后说别人家的闲话。”他们都有些微醺了，也懒得再坐车，两个人紧挨着，慢吞吞地沿着街边，想一边走着醒酒，一边难得地说说话。
“上皇如今病重，恩科真的要取消了。”林徹道，“消息这几天就该下来了，不知道阿徥知道了心里会怎么想。”
他们的弟弟自小压力就大，总觉得两个兄长的光芒太盛，压得他非得做出点什么成绩来，才不堕林家之名。可有些事情，运气、时机、天赋，缺一样都成就不了在出类拔萃的人里尤其出众的那一批。其实林徥现在的年纪、功名，已经算得十分出色，他又勤奋刻苦，谁家有了这样的儿子都要欣慰的，可惜上头有那两个哥哥顶着，显得他默默无闻了。林徥若是心里没憋着一股气，想借这次考试
一鸣惊人，那也不可能——更多的怕自己考不上，就太丢人了。别人一次不中，还有下次、再下次，考到儿孙满堂才中进士的也不少见，可他却丢不起这个人。他头悬梁、锥刺股，用功了这么久，忽然听说考试取消，是失落还是稍微松一口气，谁说的准？
林征道:“今年取消了，又要再等两年……看他自己调节了。”
他们正慢慢地走着，忽地见林徹的小厮东元急匆匆地小碎步赶上来:“大爷，二爷，快回去更衣，醒醒酒，宫里随时会宣召。”不觉大为惊奇:“出了什么事？”
“小的哪能知道？只是宫里传出话来，所有有品有爵的人家都换好衣裳等着了，老爷命小的赶紧来寻两位爷回去。”
这种阵仗，多半是宫里那位老圣人——醒了或者没了。兄弟俩对视一眼，急匆匆回家去了。
一朝天子一朝臣，太上皇躺了这么多日，原先忠心耿耿的部下该反的反了，该降的降了，一改往日气焰老老实实待着的那些，也早就有别的心思了。这时节你要是问他们想不想老圣人醒过来，恐怕他们还要担心那位一向阴晴不定的老人家会来处置“墙头草”。但叫他们心惊肉跳的是，老圣人还真的醒了。
但也只是醒了而已，他有一两个月一直昏昏沉沉地躺在床上，靠迷迷糊糊睁开眼睛时宫女们强喂下的流食续命，瘦成了一把佝偻的骨头。如今似乎是有了些许意识，但早就没有了昔日的威严，甚至连说出一句完整的话来都难。他以孝顺闻名的几个儿子守在病床前，一副恭顺地聆听他最后遗愿的姿态。
他们都觉得他应该就这么闭上眼睛！太上皇愤怒惊恐地意识到了这一点，气得差点把肺咳出来。
太后带着德寿宫大大小小的妃嫔也候在一边，这些或陪伴了自己一生、或还娇妍欲滴的女子们，此刻倒是真心地迷惘难过着。皇帝生母早逝，她们与皇后的关系一向不怎么样。太上皇去了以后，想在这个后宫继续从前盛气凌人的日子是不能了。皇后又不是什么圣人，到了她当家做主的时候，那些账是要好好算算的。她们期期艾艾地看着太上皇，希望他能说出点什么，保一保他的女人。
但太上皇问：“忠顺呢？”
皇帝往后头看了一眼，忠顺王跪行上前，伏在太上皇床下：“儿臣在。”
“你早就知道了是不是？”太上皇语焉不详地问。但忠顺王还是立刻就明白了他说的是哪件事。皇帝在他们身后不悦地咳嗽了一声，似乎是不想听见他们在大庭广众之下议论那事。
木兰围场行刺的那件事。
太上皇老了，糊涂了，但他毕竟做了这个王朝几十年的主人，即使现在已经没有力气做任何事了，那份敏感也不会丢失一分一毫。忠顺王妃死得多巧啊，袁兴舟可是她亲叔叔，能不透露点风声出来？他其实倒不介意小儿子大义灭亲，这江山是他亲手交到皇帝手上的，皇帝做得再有他不满意的地方，父子俩暗自交锋就罢了，由不得外人来插手，更由不得底下那些奴才来替天家的人做决定。襄阳侯那哪是拥立新君？他就是想造反！忠顺王提前杀了忠顺王妃，保证自己的本分，这倒无可厚非，但他不该瞒着上皇！他想到自己乐呵呵地盘算着寿宴，感受着底下人的奉承时，他的几个儿子、臣子各自心怀鬼胎、心有盘算，把他当成了一个老糊涂！
上皇想到这里，就越发觉得气血冲头，若非实在没有力气，他恨不得要亲手打这几个不肖子几下，然而如今也只能指着他们的鼻子，半天说不出一句话来。
皇
帝道：“父皇，慢慢来，别着急。”
但太上皇知道自己没法“慢慢来”了，他即便有太监在一边帮着顺气也依旧呼吸不畅，脑子里一片空白，说话越来越吃力，肺管子像一个破窗户一样地漏风……
他今天的清醒怕就是传说中的“回光返照”，他要没了。
人在知道自己快死的时候会想什么？他有那么一瞬间脑子转得飞快，从少年即位时的意气风发，想到那些年的南征北战，想到后宫的三千佳丽，想到忠定王和义忠太子，想到他被逼退位，选了个看起来忠厚老实的继承人，想到木兰围场那场两边都徐某已久的行刺……他闭上眼睛，道：“孰湖呢？”
底下人也没想到他会忽然问刘遇，先愣了一愣——所有孙子里面上皇无疑最喜欢刘遇，但你要说他对刘遇有多重视，那也看不太出来，横竖不会比他喜欢的那些美人儿重要。说到底，上皇心里面最重要的，还是他自己。好在孙辈们也在外间候着，太监一叫，刘遇便弓着身子进来了。
太上皇用力睁开眼睛，仔仔细细地看了一眼已经长成少年模样的刘遇，想说的话忽然又不知道该怎么开口了。
“你已经是太子了啊。”上皇叹了叹，“好……”
刘遇劝道：“皇祖父，您想要什么？跟孙儿说，孙儿去替您找来。”
“子义君把豆子过给了你，你别介意。”上皇本应该教导他一些为君之道的，只是在他还清醒的那几年，害怕儿子、孙子夺走他手里的权力，很是避之不谈，如今他们越过了他，自己做得有声有色的，他说什么也迟了。况且，事到如今，他的功过只能叫后世史书去评说了，从前那些必须避讳的事儿，在人快死的时候，也可释然了。
刘遇没料到皇祖父会提到刘昀来，鼻子一酸，应答道:“孙儿不介意。”一起出了天花，无人问津、默默等死的是刘昀，被悉心照顾、安然无恙的是他，他有什么好介意的呢？
“你好好的，”太上皇费力地看向他的儿孙们，“你们都好好的……”
他头一偏，没了声响。
太后呜咽着试了试他的鼻息，又去看太医，太医跪着把过脉，磕头道：“启禀太后娘娘、皇上，太上皇他老人家……驾崩了！”
刘遇怯生生地回头看了一眼他的父皇，两人都百感交集地叹了一口气。太后先是失神了半晌，而后两眼一翻，竟是昏厥了过去，皇帝忙扑上去扶着，命太医救治。不知哪个太妃，先嚎哭出了声，一时间，宫里上上下下，都哭得不成人形。
太上皇生前是个喜欢排场的人，死后自然也要大费周章。一时间，京里京外，皆挂起了丧幡白灯，一切喜乐之事皆停，凡有爵人家，需每日入朝随祭，随驾守灵。庶民亦三月内不得嫁娶。连西藏土司回去的仪仗，也不得不一切从简了。
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沈茶茶的夫人 20瓶；
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