西藏土司的汉话说得不好, 林征奉皇命送他出京，带了翻译, 向他解释了如今京里的情况，西藏土司按理说, 应该早就知道了上皇驾崩的消息的, 面上没什么表情, 视线在林征带来的卫兵列阵里扫过来扫过去, 看不出是介意还是不介意。这些卫兵本就是禁军精锐，林征自回京来日日操练，仪态纪律和那些功勋子弟组成的侍卫军自然不可同日而语, 亦不惧检阅，气势恢宏。西藏土司久久地看着他们, 不知道心里在想什么。倒是昌平公主, 一脸地惴惴不安，听说西宁王也去守灵后, 更是绞紧了帕子, 托了人来请林征过去说话。

    林征道：“外臣无旨，不敢唐突公主。”他虽不知昌平公主的心思, 但是皇帝显然对那天赛马宴的事儿大发雷霆，甚至说出了“她是怎么安排的？她如今到底当自己是西藏的王妃，还是朝廷的公主, 还是西宁王府的县主？”这样的话来，若是传出去，够西宁王府喝上一壶了。宫里自然是有人得了风声, 能出去敲打敲打西宁郡王的，如今也不知见了成效没有。

    西藏土司听了翻译的解释，同林征道：“林将军威名远扬，我在西藏也有所耳闻，可惜上次未曾见着林将军大展身手，不过令妹已如此出挑，想来哥哥只会更加出类拔萃。”

    林征心知他话里有话，小心应答了，亦觉得头疼。上皇病故其实是意料之中的事，说实话，京里上上下下，悲痛之余，其实都有些心怀鬼胎地庆幸，但换句话说，上皇生前崇武，南征北战，威震藩国，也是不争的事实。他去世后，原就不安分的南蛮国，怕是又要生变故。这时候谁心里都有把算盘，想浑水摸鱼、趁火打劫的，也得掂量掂量。是以昌平公主安排的这一场赛马宴，才叫皇上雷霆震怒。一是恨她安排的那些个人选，丢尽了朝廷的脸面，二是恨这些功勋之后不学无术，堕了先祖名声。那些个世家子弟，多是有爵有职的，虽然一直也没指望过他们像他们祖宗一样排兵布阵、上阵杀敌，但听说了他们连马都上不了的丢人样子，再想到各部给那些个混账的推荐书，就气得牙痒。也是马亭倒霉，跟在刘遇身边，时常能面圣，本来是天大的体面，如今却成了出气筒，皇上每次看到他，都没什么好脸色，吓得他小小年纪的，做了好几天的噩梦。西宁郡王若是得了信，少不得要说给昌平公主听，她在西藏，本就是孤身一人，只有个儿子，年纪还小，指望着朝廷做靠山帮她儿子争上一争的，如今却弄巧成拙了。

    他把西藏来的贵客送走，回宫去复命，正碰上兵部尚书陈贤同左侍郎朱复青也在，还穿着替上皇守灵的素服，正在答皇上的问话。见到他回来，皇帝也顾不得问西藏土司同昌平公主的事了，先问：“陈骏何和徐珍，谁更可用”

    陈骏何与徐珍，一个是林征回京后代他管理晋阳军务的、并肩作战了十年的老战友，一个是他曾短暂共事过的副将，这种时候，一两句话可能就要决定昔日同僚的仕途了，若是寻常情况，都说些好话也就过去了，可如今局势一天三变，战事虽未起，可边关肉眼可见地要不太平，此时的人员调动关乎百姓安定。林征略一思索，还是实话实说道：“若论练兵买马、振奋军心，自是陈骏何最佳，若是要出其不意、奇兵制胜，当看徐珍。”

    皇帝道：“照你这么说，陈卿善守城，徐卿善攻池。”

    林征应了声：“是。”

    “北州恐需他二人通力协作，才保得安稳了。”皇帝叹道。

    北州顾名思义，在极北之处，与狄国交界了。狄国民风彪悍，连着两年遇到了天灾，无牧可放，常有贼寇侵犯边界，烧杀掳掠，现在还只是小打小闹的，但谁都知道，若是普通贼寇，哪有那般的战力？若是今年他们收成再不好，这层假面纱也不必蒙着了，兵临城下绝非虚言，确实应该早做打算

    。林征对北方战事也是忧心忡忡，若他还在晋阳，定是要上书自请往边关去的，只是如今他这个侍卫统领，不独是他一个人的事，皇帝需要他在京里给太子撑着。他心里着急，面上也带了些出来。

    陈贤问道：“林大人似乎另有高见？”

    “不敢。”林征忙道。

    “直说便是。”皇帝知道他有自己的考量，到了这时节了，他想听听臣子们的真话。

    “北州若想安定，除他二人外，还需换一个监军。”林征咬了咬牙，还是说了实话。

    “周琼不行？”皇帝的声音隐隐见了怒意，狠狠地瞪了陈贤一眼，陈贤心里“咯噔”了一下，先跪了下来。

    林征也跟着跪下道：“粮草充裕、军饷安定，调度合理、驰援及时，方能保边境太平。”

    “这么说，周琼做监军的时候，粮草不充裕、军饷不安定、调度不合理、驰援不及时了？”皇帝冷笑道，“他做西北监军这么多年，兵部、都察院都有去考察的，只有说他好话的，是他们在胡说八道，还是你在污蔑良臣？”

    林征只跪着，不说话，也没叫冤。

    陈贤冷汗涔涔，他知道——也知道皇上一定知道——林征没有必要说谎。说白了，他都做到侍卫统领了，边关的事和他关系真的不大了，周琼就是以后能当封疆大吏，也影响不到他分毫，林家也只林征一个从武的，一家子文弱书生，和周府没什么瓜葛，更没什么仇冤，不存在公报私仇的可能……况林征的人品，这么多年了，大家也看得见。

    “你知道诬陷朝廷重臣的罪有多大么？”皇帝又问了声。

    “臣知道。”林征面不改色。

    皇帝叫道：“陈贤——”

    陈贤忙道：“微臣在。”

    “西北各州粮饷安排，几次平寇的调度，你那儿可有记录？”

    陈贤只觉得头上的冷汗越冒越多了：“回禀皇上，因各州调动频繁，西北兵府这两年向兵部述职时，未有具体数据，后来交给了九省统制王子腾王大人。”

    “未有具体数据，好得很！你把他夸了个天花乱坠，连着几年了夸他不辞劳苦、肝脑涂地呢！”皇帝怒道。

    这原是再正常不过的评价了。说白了，周琼比陈贤也低不了几级，又不曾交恶，也没人告到京里来，难道陈贤要主动找茬，说他做得不够好？

    若在平时，做监军的偶尔有点自己的小算盘，也不算什么，周琼能坐稳这么多年的西北府监军，也不是没点本事的。但这么多年了，边关战士早对他积怨颇深，便是他能因战事改过自新，也没多少人愿意信他了。将士们是要用命换那些军饷的，哪里敢让这种早失了信的人来管自己的后路？

    而且林征也知道，若是徐珍真去了北州，以他的脾气，早晚要和周琼闹起来，周琼就不是那种大度的人，少不得要给徐珍小鞋子穿——那可就是拿整条西北防线在开玩笑了。

    陈贤一边想怨林征多找事，一边又知道这“找事”是必须的，若真到了战事告急的时候，周琼的问题才暴露出来，那他这个兵部尚书也做到头了，只能磕头谢罪，求皇帝息怒。

    “好得很，”皇帝冷笑着道，“林征，你也好得很，在晋阳这么多年，没上过一本折子奏他，如今来了京城了，才有胆量参他是不是？”

    林征俯首认罪。

    皇帝喘了一口气，又看了看陈贤与朱复青，道：“你们一个个的，可都好得很呢。”

    林征到了晚些时候才见着刘遇，太子殿下无疑是要作为头一号人物带着他的兄弟、堂兄弟们哭太上皇的，不过这显然也没影响到他的日理万机，林征看到他的时候，他正在廊下快步走着，身边几个手下，小跑着举着一个账本子在应他的话，险些撞着柱子。

    见到林征，刘遇问：“听说今儿个跪了一下午，发生了什么事？送西藏土司的时候不顺么？还是你坏了什么规矩？”

    林征摇头不语。

    刘遇也知道有些事不好多打探，拍了拍他的肩膀：“问心无愧就好了，别的你也不用我说，万事有我呢。”

    林征不太好同他说发生了什么事，只好闷头不语。严格来说，他做的事虽然得罪人，但皇上还真不会因此治他，就是得罪了兵部尚书是肯定的了，陈贤他们肯定要抱怨他为何不先知会兵部，直接捅到皇上面前去——就活像早前若是知道了，他们就敢办周琼似的。但是不管怎么说，刘遇这种，还不知道他出了什么事，就相信他、愿意为他兜底的态度，够叫人感动了。但换句话说，那些贪官污吏，又何尝不是因为上头的人因为各种各样的原因包庇导致的？他道：“谢殿下好意……臣自己担得。”

    刘遇深深地看了他一眼：“你心里有数就行。”

    雷霆雨露俱是皇恩, 陈贤、朱复青、林征在养心殿跪了一下午，来来往往的人都看见了, 当时吓破了胆子没敢说话，回过神仔细琢磨, 也不难猜透出了什么要紧事。陈贤堂堂兵部尚书、一品要员, 林征更是太子表兄, 提拔上来给太子立威的, 若非大事，皇上也不会当众下他们三人的面子。但有什么事能严重到这地步？众人也不敢议论，只好在心底偷偷嘀咕。

    这一下午跪的, 林征年轻力壮，倒还撑得住, 陈贤、朱复青却走不动道, 叫下人扶着回去的，临别时林征同他们道歉, 朱复青不敢说什么, 陈贤却道:“便是要参周大人，林大人好歹也走个流程吧, 这一道惊雷砸下来，咱们都被吓蒙了，可如何是好？”

    “我上过折子的, ”林征道，“不独独是我，西北各州应当都有折子上来过。这不是一年两年的事了, 缺的也不是一个月两个月的粮草。”

    陈贤没料到他会这么顶撞回来，先气得脸发白，再想到他话里的意思，扭过头问朱复青:“可有此事？”

    朱复青道:“各地上书，都有右侍郎许大人统一整理，交给您看过，再呈给陛下的。”

    若真如林征所说，他们早有上书，却被兵部扣下来的话，这罪过可就太大了！朱复青也顾不上会得罪上司与同僚了，先把自己的干系撇开。陈贤又惊又气，又吓出了一身冷汗——刚刚林征被皇上责骂不曾提前禀报时一声不吭，倘若他那时候他把上过书的事儿报了，兵部上下脱不了干系，他的乌纱帽也可趁早摘了！待他理清这层利害，忙对林征道:“若真如此，林大人今日救了我一命……我该回去彻查此事，若果真有折子上来过，定会给林大人一个交代！”

    需要一个交代的岂止是他一人？林征垂下眼睛，并未说出口。

    他回了家，韵婉大约也是知道他受了罚，特特地等到他回来，倒也没问出了什么事，只叫人做了新鲜的饭菜，陪他吃了一些，又与他商议:“太太、玉儿都是有爵在身的，要入朝随祭，太上皇是要到陵寝安灵，老爷需得跟着去守灵，这一来一回，少说十日，虽报了我的产育，然而家里一下子少了这么多人，也不是事儿，况我如今的情况，要我管好这上上下下的，精力也勉强。你去和馥环说一声，叫她打起精神来才好。”

    林征道:“险些忘了玉儿身上的封号了，她的身子撑得住么？不若报她生病，留在家里为好。”

    韵婉叹道:“皇后娘娘过度操劳，累得病了，点了妹妹的名要她去侍疾，却是不用去皇陵了，但还是要日日进宫的。”

    不用守灵，倒是轻松了不少，但黛玉年纪毕竟还小，在皇后宫里，宋氏又不在，难免没个照应。林征皱眉道：“这可有些麻烦。你说要馥环帮着理家？这事让母亲说一声不就好了，怎么就要我去开这个口？”

    “就是太太想你和她说呢。”韵婉道，“如今国丧，平民百姓尚且三月内不得嫁娶，咱们这样的人家，更是一年内不能谈婚论嫁的。不管是我们和马家，还是云家和夏家，这闹剧也都该结束了。馥环上次去赢了那匹马回来，我看她精气神也快恢复了，只需得有人推她一把。你是她哥哥，你不去，谁去？”

    “她自己能醒过来的。”林征道，“不需要谁去推她。你告诉她你做不来，玉儿进宫回来也需要人照料，她知道自己该怎么做。”

    韵婉知他们兄妹情深，也相信丈夫的判断，笑着道：“既然如此，明日我就这么同她说了，若是丢了脸，你可得领罚。”

    “我可领够罚

    了。”林征长长地呼吸了一口气，“婉娘……”

    “嗯？”

    “没什么，你早点歇息。”林征想道，若是这种风雨欲来的时候，他心里面还只想着老丈人的仇恨、王子腾的升降，那和王子腾那种人又有什么区别呢？

    王子腾任人唯亲、中饱私囊、为了自己的前途地位可以不择手段，但他也真真切切地打过几场漂亮的胜仗。他不知道如今皇上需不需要任用王子腾去打仗，也不知道王子腾这种为了自己的人脉纵容周琼、甚至更多的周琼那样的行为的人，会不会彻底惹怒皇帝。就像他也不知道陈骏何、徐珍这样的将领能不能像王子腾曾经做到的那样战无不胜。

    韵婉自然是知道丈夫的脾气的，笑道：“不想说就不说了吧，等你想说了，告诉我一声，我自然是在这儿听着的。”

    林征苦笑了一下。

    馥环果真如她大哥所说，接下了管家的重任。黛玉要进宫侍疾，皇后宫里的宫人们都足够自信谨慎了，她要做的其实不过是替皇后抄一些经书。据她所知，如今她外祖母那样的年纪了，还要每日入朝随祭，至未正以后方回，皇后把她留在自己宫里抄经，这活可比别的轻松得多了。

    太后来问过一回，知道她是明珠族姬，也没说什么，只告诉皇后要勤务约束宫内上下，不要在上皇丧期闹出什么事来。皇后待太后的人走了，方问黛玉:“我听说你姐姐回家，不是因为她婆婆，是因为她太婆婆？”

    黛玉何等的玲珑心思，怎会听不出皇后这话是暗讽太后的？别人家的事本来就不好管，何况这是天家的事，一句话说得不对就要掉脑袋的？只得装作没听懂，老实回答道:“都说是因我姐姐容不下人，所以回来了。”

    皇后冷笑道:“那要看是谁容不下她了。”

    黛玉素来不喜欢与别人说自己家的事，更不用提馥环的事。她心里自有一杆秤，衡量事情的好坏对错。更何况，外人提起馥环来，或褒或贬，又有几分真心呢？不过是想借着她那惊世骇俗的举动暗暗表达自己的观点罢了。馥环到底是个什么样的人，他们又不懂，也不想懂，只恨不得馥环就是他们嘴里的那个人，才肯心满意足。

    原先皇后叫黛玉来自己宫里抄经，是知道刘遇喜欢她，给刘遇面子。也是皇帝的意思——刘遇铁了心要她，只是她到底父母早亡，孤女的身世做太子妃也低了些，让皇后抬抬她的身份，日后嫁进东宫，可以说她是合了皇后的眼缘，嫡母把自己喜欢的女孩儿指给儿子做妻子，这流程便是皇家也走得通。只是相处了几日下来，皇后倒觉得，这女孩儿不如初见时那么像林妃了。

    林妃骨子里还是乖顺的，有皇上宠爱、刘遇孝顺，倒也心满意足了，凡事也是愿意忍让听话的。皇帝当年也是个看重嫡庶的，不管再怎么宠底下的人，也是想着先有个嫡子，可惜皇后一直没能生下个一男半女的。其他侧妃、庶妃早开始嘀咕，暗自想法子了，倒是林氏，一直安分守己的，直到皇后自己认了命，觉得命里没有儿女缘分了，皇帝也松了口，她才敢生下刘遇来。甚至后来太上皇看重刘遇，安排着让把他记在嫡母名下，林妃哭肿了眼睛，却也没敢说什么。最后还是皇后自己不想担这个责任，借口周侧妃也生了儿子，不好厚此薄彼，推辞了过去。

    这样的事，如果发生在这个小姑娘身上，她会同她姑姑一般忍让吗？

    皇后想了想，又觉得自己的想法很没有必要。刘遇和皇帝当年的处境可不同，皇帝对他的长子可以算得上是掏心掏肺，要什么给什么。他们这位年纪轻轻的太子放在心尖上的女孩儿，谁敢委屈了呢？

    皇后宣黛玉侍疾, 明眼人都看得出来没那么简单。上位者的喜好总要琢磨仔细的，皇后素来是个冷情冷性的, 自己家的亲侄女都没有怎么关照过，对林家的这个女孩儿却格外照拂, 摆明了是因为太子的面子。她这一表态, 别人犹好, 荣国府众人, 却有些不是滋味了。

    “林丫头若能有大造化，也不枉老太太疼她一场。只是她若果真……到时候和娘娘的辈分，又要怎么算呢？”王夫人毕竟是元春生母, 首先要替自己家娘娘盘算的，便是贾母素来疼黛玉的, 也不得不多想:“皇后娘娘此举, 莫非别有深意？”

    毕竟如今上皇驾崩，他们这些人家在皇上那儿可没有在上皇那儿的得圣心。元春未得子而封妃, 地位本就不稳固。皇后趁机打击她, 也是极有可能的。他们自己家这一亩三分地，关起门来还都是一笔烂账呢, 何况皇宫里头，不更是风云诡谲，处处机锋？元春本就步步艰险, 又孤立无援，若皇后当真铁了心要为难她，她的日子就更不好过了。

    还有一事, 因府上能管事的人都要随祭，下人们缺乏管束，如今越发地蹬鼻子上脸了，虽报了尤氏产育，留她在家协理家事，可尤氏原就不是什么厉害的主子，东府上的人尚不怎么怕她呢，荣国府那些惯常蹬鼻子上脸的怎会理他？贾母每日归家时，看到家里的景象，只觉得无力，不敢想象她们送灵回来，家里会是什么样子，与凤姐商议，凤姐道：“我心里倒是有个人选。”贾母与王夫人忙问她是谁。

    “咱们都出去，家里琐碎之事原该珠大嫂子协理，但珠大嫂子是个尚德不尚财的，未免纵容下人，倒要三妹妹与她一起裁处为好，我叫平儿每日过来，帮着搭把手，十几日后，老太太、太太也回来了。”

    王夫人道：“探丫头倒是个会办事的。”又叹，“早知如此，该报你的产育，把你腾挪出来，管着家里这些人才好。”

    她这话也不知是有心还是无心，凤姐听了，自然是不痛快的，她药也吃了几个月了，身上确实有些起色，那“落红”之症大有缓解，可肚子里还是没什么动静。如今又要守国丧，按着规矩，他们这样的人家是不能有添丁喜事的，虽说这事只要没人去闲得慌去告官，也不会有什么事，他们家也素来不理会这些约束的，再者说，便是告他们家造反，难道有谁敢真的来管他们不成？但到底听起来不好，凤姐又是个极爱名声面子的，到时候又有一番折腾。其实能折腾都算好事了，就怕连这折腾的机会都没有。凤姐虽还年轻，也嫁过来好些年了，贾琏安分了两个月，没等到她肚子里的动静，又开始搜寻花花肠子了，林馥环的前车之鉴就在眼前，她还不觉得王子腾夫妇能有林滹夫妇那么疼侄女呢，怎能不着急上火？

    王夫人怕李纨和探春管家事杂，顾不到园子里，特特地央了薛姨妈也搬进来，又叫宝钗帮忙照看着。薛家母女宝钗百般推辞，奈何王夫人坚持，也只得应下了。

    探春虽只是个未嫁的女孩儿，但素来心有成算，一早就听说林黛玉在家里开始学着理家了，她也暗自盘算，不愿做得过且过的糊涂人。如今得了机会，少不得要扫扫家里的乌烟瘴气的，只叹李纨是个不愿担事的，样样只说，还是留待老太太、太太回来拿主意罢，她毕竟是大嫂子，探春也不能事事越了她去，只能去向宝钗、平儿拿主意。

    宝钗笑道：“大嫂子也是怕你得罪了人，你别不识好人心。”探春叹道：“我难道不知道大嫂子的好意，只是这家里你们也住着，可别说不知道，欺上瞒下的事儿难道少了？有作奸犯科的，偷了主子的东西去卖的都有，上次二姐姐的乳娘犯事，你们也都看得到的，现在晚上吃酒的、赌钱的，还没到后半夜呢，一个个地都醉醺醺的，能指望着他们做什么？远的也不说，就说林姐姐的婶娘

    宋太太家的藕舫园，都说是京里京外最赚银子的园子了。可我细一打听，人家那园子，占地大小还不如咱们家这园子呢，也就是名气大，谁家池子不会养鱼养荷花呢，谁家不会酿酒呢？前不久，咱们去赖家的园子里也看了，人家那园子，同咱们家的比起来算什么？我同她家姑娘聊了才晓得，他们家愣是能一草一木一果一花的，都赚出点钱来花。咱们这座山吃空的，可别到最后不如人家了。”

    宝钗点着她的鼻子道：“亏得是你没生在我们家，否则，一天到晚的，不要算得头疼？”薛姨妈笑道：“也是三丫头有这个胆识、魄力，只是你们家大奶奶想的也对，这事也不是一朝一夕的，你怎么着也要和你们家老太太、太太商量过了，才好真的开始做的，少不得也得让凤丫头帮着你操持——平儿可不敢做这个主的。”

    平儿亦劝道：“薛太太说得是，我们奶奶平日里也成天发愁家里开销太大，按着规矩削减罢，又要招人怨，三姑娘既然想出这个主意来，不若同老太太、太太好生合计合计，这几日就先敲打敲打那些不做事的，先立起来，也好看看哪些人可用呢。”

    探春知道以凤姐的脾气，这种事是万万不可能越过她去做的，平儿也是个一心为她主子谋划的。不过凤姐虽然有些自己的盘算，可确实是脂粉堆里的英雄，若想把园子承包下去，要是不经凤姐的手，也怕她有意见——探春自己毕竟是个暂代理家的，在家里人看来，她早晚是要嫁出去成为“外人”的，这家里的种种弊端，她动起来，说不准还得有人在背后说她闲话。将来家里的管家之位还不是凤姐和宝玉媳妇争的？李纨也是因为这个原因退避三舍，故而笑道：“等你们奶奶回来了，我同她说说，一起回太太去。”

    薛姨妈道：“这才是呢。”又道，“你们家这个园子，如今是娘娘体恤你们，让你们姐妹住着，说到底，还是娘娘的省亲别墅，同赖家的园子一样靠果木、花草挣钱也罢了，想像藕舫园那样是不能了。藕舫园毕竟在外头，他家太太、姑娘的，一年不过去玩个几日，其他时候，慕名去的人，他们也放开了接待的，名声就是这么打出来的。真如你说，谁家池子里不能种荷花不能养鱼，谁家下人不会酿酒不成？不是连你们，都兴致勃勃地想去玩么？”

    这倒是的，大观园是倾东西二府全部合力建起的园子，若论规模、华美，非是他们自傲，怕是王府里也没有的，他们姐妹住进来，原是娘娘不愿园子空着浪费，特许她们住进去的，然而便是她们不住在里面，这给皇家贵妃娘娘建的省亲别墅——且就在他们二府中间，能像藕舫园那样随意进人吗？藕舫园的山水，活在那些文人墨客的笔下，许是因为当初建那园子的宋子宜本就是出了名的诗画双绝，又有《藕舫月夜》十七首，如今人越发向往着，或真心实意，或附庸风雅，总要进去玩玩逛逛的。便是贾政，自己家有这么大个园子，听说黛玉邀家里的姐妹去藕舫园玩，也心生欢喜，直说若得了机会，自己也该去那儿看看似的，活像那园子里的月亮就比自己家看到的不同似的。

    探春心里叹了叹，也收起了可惜之情，只暗自盘算着有哪些人可用，敲出个大概章程来，只等王夫人回来就与她商议。她素来是个要强的人，正要破旧革新，改改家里的风气呢，偏赵姨娘还要在这时节拉扯她的后腿，为着赵国基发丧的几两银子闹腾开来，还拿着袭人母亲的例子说事，话里话外的，只恨不得怪她不认亲娘，为了讨好王夫人和宝玉，宁愿给袭人优待，也不多给赵国基多拿二三十两银子。探春知道自己是庶出，虽从小养在老太太、太太身边，但她心里也知道，自

    己是姨娘生的，也有那下作的人，拿她的出身说事，她素来厌恶这些，却没想到到头来，竟是赵姨娘总要强调这个。活像她就该和贾环似的，天天被她教成那样粗鄙难堪的模样，成为上上下下的笑柄么她心里憋着一股气，越发觉得要改改家里的风气。

    却说那尤氏，本想着要协理二府诸事，怕是照应不到，听说那荣府特特叫李纨和探春出来理事，喜道：“早该如此，三丫头也是个能干的。”只想着有她二人在，又有薛姨妈、宝钗等帮忙，定能平平安安地，等到家里主事的人们回来。这日因在家里无聊，听说宝玉夜里同姐妹们吃酒，玩闹到后半夜，着了凉，特特地过来探望，见他无事，才敢放下心来。想问宝钗、袭人怎么肯由着他胡闹，但想到如今家里主事的都不在家，这些丫头就算平日里再稳重，到底也是贪玩的年纪，不吆喝撺掇着他玩也就罢了，哪里会拦着。况她又不是这府上的主子，探春自己也来热热闹闹的，吃了一盅酒呢，她若过问起来，不是打了这边奶奶、姑娘的脸？幸得宝玉无事，她便也玩笑着带过去了，正在怡红院里说话呢，忽然见东府上两个家人过来，慌慌张张的，一见了她，只管大喊：“奶奶，老爷殡天了！”

    慌得众人登时没了主意。李纨连声道：“可怎么是好？”尤氏见家里男丁皆不在，也只得卸了妆饰，先叫人把玄真观的道士锁起来，待贾珍回来发落，自己带了一干老人媳妇出城，命人去请大夫查贾敬的死因，又命人飞马与贾珍报信。一时间慌乱不已，她也无法，只得将她继母接来，在宁府看家。

    探春悄悄说给宝玉：“四妹妹是东府大老爷嫡亲的女儿，平日里自然是养在老太太这儿的，但是这样的日子，尤大嫂子不把她接回家去，反倒接了她继母来？”宝玉笑道：“四妹妹还小呢，便是她家去了，顶什么用？她也不见得多伤心难过，索性在咱们这儿，四妹妹还自在些。”