宝玉早就给黛玉准备了礼物，盘算好了“她婶婶家的那个园子在水上，若是今天要作诗，必是以水为题的，虽还不知限什么韵，我先把立意想好了，到时候诗和礼物一起给她，换她笑一笑，也是值得了”，故而十分不愿，但是宝钗开了口，他也不是那些个真的半点规矩都不知道的纨绔子弟，连家里的下人都赞他出了家门半点错处都挑不出的，就像宝钗说的，总不能真让林徥一个人坐在外头。他一边暗暗不喜欢宝钗说的和林徥一起益处更多，一边又恼林徥的举动，仿佛已经搭好了架子，逼得人不得不上。
幸而黛玉道：“三哥哥，外头有风，你进来坐。放心罢，我管着凤姐姐，不许她开你的玩笑。”
凤姐拍着紫鹃大笑道：“瞧瞧你们姑娘说的什么话，我是什么洪水猛兽不成，竟是你们家这么个高高大大的爷们儿怕我？那是她哥哥，我就不是她嫂子了不成，往日里真是白疼她了。”
李纨道：“正是给你当小姑子，才知道你是什么人呢，她哥哥斯文秀气一个人，往日里学堂、家里两处跑，恐怕还真没见过你这阵仗。”
馥环笑道：“嫂子多虑了，要说见过的阵仗，我三弟在家里，什么样的女孩子没见过，府上媳妇、姑娘虽多，真像我们家这么野着养的，怕是没有。我怕三弟就是被我吓着了，才不敢亲近女孩子。也是怪我，若是当初知道会把他吓成这样，我当初一定不敢那么胡闹的。”
林徹轻声道：“并不关馥姐的事，我自己就是这个性子罢了。”
李纨出身书香门第，李守中从小教她的就是以夫为纲的女则、女训，她如今也是远近闻名的守节贞妇，自然是看不惯林馥环这样作风——其实为人妻子的，谁能看得惯丈夫房里有别的人呢？更是但古往今来多少比她更美丽高贵的女子，还不都是忍了的？馥环这样无子又不许夫君纳小的，可真的上是“恶毒”了，难道要让赫赫王府绝后不成？便是凤姐那样不容人了，不也得把平儿抬上来，好堵悠悠众口？更别说后来为了一个夏金桂就和离回娘家的事了，既扫了她自己家的面子，也让云渡里外不是人。
后来听说馥环拒绝了马家的提亲，此刻亲眼见了她，又是个笑里带愁、可怜可爱的模样，心道：“莫非她也是有苦衷的？”但听她一席话，又觉得原来她果然就是一个离经叛道之人，不觉可惜地叹了口气。
黛玉原先住在荣国府的时候，贾母让李纨负责带着着些女孩儿们念念书，学学针线，打发时辰，故而她一看李纨的表情，便知她心里在想什么，心里颇是不以为然，好在李纨本就是个古井无波的，不管她心里是怎么想馥环的，绝对不会说出口惹争端，因而也不在意，只拉着林徥道：“又不是真的一点儿风都没有的天气，你要是受了凉，雪枣姐姐该伤心了。”林徥红着脸，连连摆手：“男女七岁不同席，若是冲撞了各位奶奶、姑娘，就是我的罪过了。”
李纨和凤姐连连夸他规矩，只未免太拘泥些，唯有宝玉，只怕自己非得和这个不知变通之人待在外头，连连冲黛玉使眼色。
藕舫园的管事齐虹家的笑道：“三爷和这位宝二爷，不若到二楼雅间去，那里坐得高，看得远，也不怕被风吹着。”
几栀奇道：“这艘画舫竟还有二楼？在案上时，觉得它虽比别的船大，倒也没感觉出它多高哩！”
齐虹家的道：“钱姑娘有所不知，这艘画舫原不是我们家的，是陛下登基前，皇贵妃娘娘带着太子殿下来园子里玩，画了一幅画带回去了，陛下看着喜欢，说‘可惜水中只得采莲女的小船，其他季节，这番水景不是浪费了’，遂赏下这艘画舫，说来也巧，这船乃是金陵匠人设计的，从外头看不出什么差别，内里却大有乾坤，老圣人当年南巡时看了喜欢，命人要了图纸，回京后行宫、各王府园子的游船，皆按那图纸改了，这便是其中之一了。因圣上说湖上缺船，太太便命人又造了几艘，只是自然不敢越过皇家赏赐的，大小不说，也自然不敢修二楼的。在金陵献船的那位王大人，听说与今日贵客府上也有渊源呢！”
齐虹两口子常年待在藕舫园，接待了各式各样的访客，什么样的阵仗都见过，什么样的尊客都迎过，早练成了见人说人话，见鬼说鬼话的本事，一席话听得凤姐心花怒放:“金陵那里管船的还能有谁？那正是我爷爷，也是宝玉宝钗他们的外祖父。好妹妹，你家这管事媳妇可不简单，都说我们会说话，跟她比起来，我们都成了笨嘴拙舌的了。只怕是我们来之前，就把该打听的都打听好了？”
黛玉素来知道齐虹家两口子会说话、能办事，在家里地位不低，她一个小辈，平时都以齐伯、齐妈相称，但也不知齐虹家的竟能连凤姐去了多年的祖父都拉出来套近乎，笑道:“我还不知道这船还别有玄机呢，我们也上去瞧瞧。”
众人跟着齐虹家的一道拾级而上，去了二楼，果然只比楼下略小一些，甚至陈设布置比楼下还更精巧些，虽只有一张容得下两三人的小桌子，但材质、做工却是见所未见。宝钗道：“这既然是皇家御赐之物，自然是规矩严谨的，想来当时这楼上只得真正的贵人才上得。”
湘云笑道：“那不是便宜了二哥哥，先头几次起诗社，他做的诗都不好，这次和林哥哥坐上来，既逃了罚，又坐的高看得远。”
探春道：“他恐怕是不想要这样便宜呢。”
这话却是正合宝玉心意，他道：“大家都是兄弟姐妹，又何必分个两处高下，楼下又不是坐不下，大家挤一挤，热闹些不好么？”
大家虽知道宝玉一向喜欢在女孩儿堆里玩，但今儿个说了多次林徥怕唐突到女孩儿们，甚至“男女七岁不同席”都出来了，林家的意思挺明显
了，毕竟是来别人家做客，主人家提的也不是什么无礼的要求，不过是想男女分席而坐，还特意找了这么一处更难得的地儿。你就是告到史太君那儿去，怕也不觉得这要求是怠慢了她的宝贝孙子，更别说贾政和王夫人听说了只会更高兴而已。宝玉平时虽被老太太宠着，但也只在自己家里任性，在外人面前从来是个懂礼的，秦可卿办丧事的时候，他见了多少达官显贵，谁不是赞不绝口？也不知道今天是听不懂林家姐弟的意思，还是就算听懂了，也不想听从。
馥环笑了笑，回头看了一眼黛玉，黛玉笑着摇了摇头，馥环便道：“那阿徥怕是要半杯酒都喝不下去了，齐妈，你儿子现在忙不忙，不忙的话把他叫来，陪我弟弟喝上两盅。”
齐虹家的忙道：“陪三爷吃酒这样的好事，他就是现在在娶媳妇，都得放下来呀。”便忙叫人去叫自己儿子。小齐本就在湖边的亭子那儿听差遣，一听人叫，忙小跑着过来，先给黛玉行了礼：“给玉姑娘请安，叩姑娘芳辰。”
锦荷笑道：“齐妈妈，你们两口子精得很，今儿个又不是我们姑娘的生日，你们儿子来这一句，姑娘是赏还是不赏呢？”
黛玉冲紫鹃使了个眼色：“该赏一赏，一会儿陪三哥吃酒的时候嘴甜点。”紫鹃便取出一吊钱来，齐虹家的和小齐忙道“使不得”，紫鹃便道：“姑娘赏的，有什么使不得的？难道太太赏你们的时候，你们也是这么推三阻四的？”
小齐这才肯收下，齐虹家的道：“好生伺候三爷。”小齐连连称是，跟着林徥上了楼，馥环便安排众人坐下，唤齐虹家的：“该上菜了，今儿个来的奶奶、姑娘们都是国公府上的，说是喝着琼浆玉露长大的也不为过，来咱们家这儿，也就吃个新鲜的，妈妈叫人好生准备着，别回头人家回去，觉得你这儿这儿名不副实。”
“这是太太的园子，来的还是玉姑娘的亲戚，我们哪敢怠慢尊客，落了太太、姑娘的面子？”齐虹家的说罢就亲自去忙活了。
凤姐喜得对小红道：“都说你爹爹妈妈能干，可惜不会说话，木头一样的嘴，要不我也不能见了你就奇成这个样子。平时太太总说，林之孝家的会做事就行了，嘴笨点要什么紧，我也这么想来着，可你瞧瞧人家的这管事媳妇，你回去可得好好说说你妈妈。”
小红道：“我妈妈何尝不知道自己的毛病呢，就是已经这样的年纪了，也改不了了，万望奶奶不要嫌弃她。”馥环笑道：“我们家太太还没嫁过来时，齐伯就管着这园子了，真要论贴心，怕是我和妹妹都比不上他们两口子。”凤姐叹道：“若我有这样得力的帮手，怎么样都值了。”
宝玉便替平儿说话：“我看平儿姐姐就很好，二嫂子还把我院子里的小红要过去，必也是看她聪明伶俐，不然白白从我这儿要了她去，还特特地又是给我东西，又是来谢我的，难道不是小红服侍得好？林妹妹家的管事虽好，到底也不是一蹴而就的，也是积攒了这么些年的经验，二嫂子且等平儿姐姐、小红两年，我信她们再过两年，就能比这位齐妈妈的圆滑了。”
黛玉无奈地在心里叹了口气。原来这齐虹乃是宋子宜一手调教出来的，给了女儿做陪嫁，就是怕自己离开京城后，宋氏一个养在深闺的女孩儿，不知道怎么打点藕舫园的各色来客。因而他两口子在林家地位不比旁的下人，他们又忠心能干，宋氏对他们也是礼貌有加，底下的小辈自然更不敢轻慢了他们，在他们面前摆主子的谱。方才凤姐夸齐虹家的，黛玉就有些为难，想着自己要是顺着她的话夸下去，会不会显得有些托大。结果宝玉倒好，直接说平儿、小红过两年会比齐妈妈强了。她知道宝玉平日里便深恨那些倚老卖老的奴才，他自己的乳娘李嬷嬷就被他明着说要撵出去，虽然最后也没敢，只迁怒了个茜雪。她也不喜欢
李嬷嬷的为人，但齐虹家的却是个能干且本分的，她自然是愿意听婶娘的话，给齐虹家这两口子体面。
她原其实也不是什么忍气吞声的性子，如今在叔叔家娇养，没了那等寄人篱下之苦，宋氏也有意要她更随性自在些，因而有了不愿意，便立刻想回击过去。
“茜雪今儿个跟我请假，说想回家去看看她家里人。我想着昨天我生日，她忙里忙外的没个空闲，她父亲又病了，哪里好拦着她。现在才想起来，今儿个你们都来，这里多的是她的熟人，带她出来玩一天，和大家叙叙旧也是好的。”
紫鹃服侍了黛玉这么些年，还有什么不懂的。茜雪的爹已经病重了，早就请好了假，只等黛玉生日一过就回去，原她也想着来藕舫园伺候着，还是黛玉体谅她，说，我这儿有这么些个人，你家里就只有你了，还是你爹爹那儿更需要你，打发她回去了。如今却这样说，摆明了就是和宝玉生气了。她本就替茜雪不值，便笑道：“茜雪爹病成那个样子，姑娘就是让她来玩，她也没个兴致，哪里还有什么心情叙旧。再说了，虽是从小一块儿长大，但是买来卖去的，这旧找谁叙？”
宝玉听了大惊，他屋里的丫头多，茜雪模样、性子都不出众，虽然原也是老太太屋里的，但就是老太太也不大记得她。那回他正生气，李嬷嬷又撞在他火气上，偏他奈何不了李嬷嬷，只能拿茜雪出气，茜雪平日里闷声闷气的，也没人敢为了给她说话得罪宝玉，她也就出去了。事后宝玉虽然也觉得自己不对，但屋里也没什么人提起茜雪来，他也就忘了这回事。原来茜雪后来是去了林妹妹那儿了吗？他一时后悔不迭，只不知茜雪是怎么说起那事的，林妹妹离开荣国府后本就与他生分了，若是再有人挑拨，他在林妹妹眼里成什么人了？忙道：“茜雪现在一切还好？”又连着解释，“那时候我憋着火气，脾气不好，连袭人给我开门，我把她当成了小丫头，还踢了她一个窝心脚呢，妹妹回去见了茜雪，千万跟她说，是我的不是，等得了机会，我一定给她亲自赔罪。”
黛玉倒吸了一口凉气，只问道：“袭人是你看错了才踢的，原来寻常的小丫头就踢得么？”一时也不知道说什么好，捏着紫鹃的手都有些颤抖。几栀见气氛尴尬，无人敢说话，便笑着打圆场：“林姐姐可悠着些，国公府的公子屋里的丫头肯定多，你要是都觉得她们可怜要买下来，那宋先生都要被你吓着了。”
宝玉一向以体贴女孩儿出了名的，如今被在林家做客的这个女孩儿这么说，竟不知道怎么辩白才好，急得只恨自己说错了话。
黛玉被几栀这么一说, 也跟着笑起来。画舫此刻终于离了岸，稳稳地向浣花溪开去, 今日风和日暖，画舫的窗户上糊着一层簇新的烟绿色窗纱, 更衬得外头水雾绵绵, 天远树翠。从船里往外看两边的花儿, 只见得百花争艳, 真像在碧波里浣洗似的。
宝玉心里却只惦记着方才那一出，两岸风景虽好，他却提不起神来, 也知道自己定是让林妹妹恼了，只是往回一想, 钱几栀说的话又有哪里不对呢？袭人踢不得, 小丫头就踢得了？他自诩爱护女孩儿们，如今被说破, 只觉得又懊恼又自责, 却也无可奈何。冷不丁却听见湘云叫他：“二哥哥，你在想什么呢, 到你啦。”这才意识到，原来席上几个女孩子已经在行酒令，到了他这里来, 他一时慌了神，脑袋里倒是想起一句来正合韵：“良辰美景奈何天。”
他说了这句，却见宝钗回过头来, 冲他抿唇一笑，他这才想起，这句乃是茗烟替他寻的那些子杂书里的一句，万万不该说出口的，想道：“坏了，宝姐姐平日里最是端庄正经，若是让她知道了我在看《西厢》，不定要怎么说我。”一面又怕宝钗说给老爷太太知道，自己没了好果子吃，一面又好奇“若是她自己没看过，又怎么知道这一句不对”，想到有这种可能性，一时又有些心痒痒，原来那些书，他也知道被人知道了要败坏家里名声的，自然只敢偷偷地包在《四书》封皮里，趁着四下无人时偷偷读，家里姐妹虽多，却也不敢叫她们知道，只怕她们接受不了，自己罪过就大了，因而倒是更思念黛玉，想着“若是林妹妹在，一定只觉得词句精美，故事又好，想不到那些规矩纲常来教训我”。可他一个人读着，到底无趣，黛玉又远在天边，没法和他一起看这些“闲书”，他满腹的柔情蜜意，也不知说给谁听，若是宝姐姐其实也淘气过……
湘云见宝玉痴痴地看着宝钗，闷声不语，捂着嘴拉了拉宝琴的袖子：“你看二哥哥，看你姐姐看傻了，像不像个木瓜？”她本来就更喜欢宝钗些，也听说过“金玉良缘”，虽因自小认识宝玉，心里有些失落，但如今她自己定了亲，和宝哥哥再无可能，就想着自己喜欢的姐姐和哥哥在一块儿。虽然姑祖母更喜欢黛玉，但连宫里的娘娘都向着宝钗呢。湘云如今虽放下了对黛玉的成见与妒忌，但要论心里真正的想法，自然还是和宝钗更亲厚些。何况如今林家上下，谁提起过和宝玉的事？都一副避之不及的姿态。湘云长这么大，除了自己家的堂兄弟，也只见过宝玉一个男孩儿，在她眼里，二哥哥自然是千好万好的，林家瞧不上他，她就也不和林家好——童言稚语，也是一派真心。既然这样，那二哥哥和宝姐姐在一块儿，就是最好了。如今见宝玉这么看着宝钗，她自然是高兴的。
宝琴年纪虽小，却和湘云是这几个姑娘里唯二说了人家的，聪慧早熟，何况薛姨妈的心思，难道还用得着猜？连薛蟠在家里和薛姨妈吵架了，都会拿宝钗和宝玉的事说嘴，惹他妈妈生气。她心里也知道，薛姨妈和王夫人的意思，是想亲上加亲，把姐姐说给宝玉的。因着她来到荣国府后，老太太对她极好，还强逼着王夫人认她做干女儿，她当然敬爱老太太，把她当自己的亲祖母，想着有机会要好好孝顺她。老太太其实是不大乐意宝钗做孙媳妇的，她虽不知道原因，但也不是感觉不到。
可老太太对她再好，她也是薛家的女儿。自父亲去世后，哥哥薛蝌与她相依为命。薛蝌只她一个妹妹，也顾不得她年纪小了，把该说的道理都说过了：“我知道你不喜欢大哥哥，但是有什么法子？父亲去了，家里的生意你也是看见了，我们不比他们本家，家大业大，铺子又广，当年的富贵全靠父亲人脉，如今他走了，那些外国人哪里信得过我，敢把生意交到我手上？是一日不如一日了，我们户籍上定了是商贾出身，我又不能去考功名，不过
座山吃空罢了，父亲在世时给你定了梅翰林家，本是我们家高嫁，可若是你娘家式微，谁知道到了婆家会不会吃亏？来投奔伯娘，也是无奈之举。他们毕竟是本家，大哥哥也是一家之主，整个薛家好了，你才能过得好。大哥哥是什么人你也知道，为了个丫头打死了人，丢了差使，如今我们家想得勋贵人家庇护，也只得看大姐姐了。”
宝琴也知道，士农工商，商人虽富，但地位不高。当年大伯父能娶得王家之女，还是因为当年薛家紫薇舍人之后的名声响亮，负责同外国人做生意，王家老太爷又正好管着船只，借着公家的船走自己生意的货，两家合作了几年没出过岔子，为了这桩生意，才把薛姨妈嫁过来。很难说薛姨妈知道没两年自己的妹妹就嫁给了国公府出了名的爱读书的二公子以后有没有伤心难过，反正她后来一直告诉薛蝌的母亲：“想法子给琴丫头找个官宦人家才好。”因此她才那么期盼宝钗姐姐嫁进国公府。薛姨妈作为一个伯娘来说，已经做得非常不错了，她当然更疼自己亲生的两个孩子，但对她和薛蝌，也把该做到的都做到。宝琴自然是希望她能心想事成的。
可她到底受了贾母那么多的恩惠，没法像湘云这样大大咧咧、豪爽地直接说着让贾母不高兴的话，因而只故作不懂，问这轮谁要受罚。
宝钗微微地松了一口气。
只按酒令来说，却是迎春落了下风，馥环笑道：“我作不出，自罚一杯罢。”
这行酒令不比作诗，连凤姐都能跟上两句，何况馥环当年还是出了名的才女？远的不说，黛玉近来替林徹写《玉山亭》，可是见识过姐姐的诗句的。她知道馥环是怕迎春落了面子，却也没想到她会做到这地步，这场宴席的主人明明该是她才是。她悄悄地有些脸红，拉了一把馥环，要替她喝酒。
馥环笑着对几栀道：“拉着你林姐姐，可千万别过了钱老先生允她喝的量了。”几栀果真听话地来抢了黛玉的酒杯，也不还给她，就着那杯子，把里面的酒液一口饮尽了。
黛玉笑着去推她：“你小小的年纪，谁教你喝酒的呀。”几栀年纪虽然比她们都小，但是酒量是真的好，前几次林家家宴，她替她母亲给林家上下敬酒，喝了一圈下来，面不改色，慌得难得来凑趣的林徹自己捂着酒杯道：“就好就好，可别让我被钱姑娘比下去了，那就太丢人了，点到即止。要不是阿徥不好意思，该让他来才是。”黛玉想到这里，又觉得好笑，对凤姐道，“二嫂子方才还说喜欢栀丫头，这下被吓到了吧。”
凤姐心里一动：“听你们刚才的意思，莫非这丫头懂医理？”
黛玉正待要夸夸几栀，就听她自己说：“我想着从医道罢，我父亲去得早，又只有我一个，我若是不学这个，家学不是要断了？况我自己也喜欢。”
李纨蹙起眉来，悄悄地叹了口气，在心里道：“难道全天下的怪胎都去了林家不成？怎么他家的女孩儿，一个比一个地不安分？”但她生性平和，虽有不满，也不愿意说出来。反而是探春拍掌笑道：“钱妹妹好志向，我也时常想，我若是个男儿，早出去自己挣事业了，只偏是个女儿身，无可奈何。可钱妹妹却有这个魄力，境界是比我强。”
李纨皱着眉对探春道：“三姑娘，可少说些吧。太太听到了，该吓坏了。”探春微微一笑，她知道珠大嫂子这话也是话里有话。她与贾环同母所出，在家里的地位却不同，因她是被老太太、太太养着的，环儿却是个可能同宝玉抢家产的儿子。若她也是个男儿，或者能做出和男儿一样的事业来，王夫人待她肯定不
是现在这样，她便是再聪明懂事也没用，眼下倒是深羡林家这几女了，在心里叹道:“她们虽都无父无母的，但过得也算快意，不似我在家中，眼见着大厦将倾，却无能为力。其实我便是有法子改变家里的景况，又怎么会轮得到我？林家的这几个姐姐都是嫡出的呢，而我……太太虽疼我，也是为了名声，姨娘还一个劲地指望我给她弄些好处，只恨不得把我名声拉到和她一般低才好。这样的环境，我又能做什么？”她也知道不该怨天尤人，但家里如今这个情况，当家做主的那几个“爷”还在做各种糊涂混账事，而家里上到各层主子，下到婆子丫头，一个个都在较着劲计较那一点蝇头小利，又怎么能不让她焦虑呢？
宝玉却听不出来探春的羡慕同着急, 就算听出来了，也不会太在意, 毕竟不论家里什么情况，反正不会短了他的那份。他只顾着偷偷看几眼黛玉, 再看看馥环、几栀, 想道：“林妹妹和她家的姐姐妹妹都这样好, 若是她们也住在我们家, 那该有多好，大观园不比这园子更大更漂亮？如今这么多亲戚家的姐姐妹妹都住着，林妹妹反不在。”他本就是个没什么心机的人, 凤姐问他在想什么，他就说了出来。
探春忙道：“你说什么呢？”宝玉一看, 邢岫烟面上倒还好, 李纹、李绮姐妹俩笑得已经十分勉强了，湘云最是直接, 已经收了笑意, 气呼呼地瞪着他，想来若不是顾忌着这里还是林家的地儿, 已经要同他吵起来了。他回头一想，自己那句话确实显得林妹妹是亲戚，其他都是客人, 虽是实话，却是伤人的。只是话已出口，不知该怎么弥补才好。
馥环“噗嗤”一声笑道：“倒真是小孩子才说得出口的话。你们家人爱热闹, 建诗社、联对子，固然风雅又有趣，我们家人倒也有打发时间的法子，兴许不那么热闹，但谁说安安静静的大下午，一个人找本书在院子里坐着，晒晒太阳不是件叫人高兴的好事呢？”
她这么一说，宝玉也想：“倒确实是这个道理，比如栊翠庵的妙玉师傅，就爱清净，从不掺和进我们的玩笑里，偏她也住在园子里，无论园子里有什么事，总要烦到她的。她表现出一点点不乐意来，几个嫂子们还要不高兴，觉得她拿大。林妹妹往年也不说，和我们一块儿玩的时候也挺自在的，但兴许她也是个喜静的人呢？”故而冲馥环一作揖道：“林姐姐说的是，是我考虑的不够周到。”
“二哥哥今天不周到的地方可太多了，我看，不是你作个揖就行的，不如好好求求你的林姐姐林妹妹，省得以后她们不请你过来。”湘云笑他道。
惜春原来一直没开过口，此刻却忽然说了一句：“哪里有那么多以后呢。”
一时间，舱里笑的、急的、气的，都沉默了下来。春天的景致这样好，可是一年有几个春天呢？她们此刻在这里，耍着小孩子的脾气，或笑或闹，便是有烦恼，也不过是谁跟谁好，谁跟谁不好的，过几年自己回顾都要笑话自己的小事情。等出了这片幻境，去了真正杀人不见刀的地界去，才会知道，只用烦恼这些的日子，多好啊。她们又有多少以后呢？一个两个的，也都到了年纪，湘云、宝琴都定了亲，其他年纪更大的姑娘们，又还能在家里待多久？等出了门，或悲或喜，全看个人的命。甚至连现在在她们眼里无所不能的老太太，都管不了多少，除非老太太愿意和林家太太一样，听说家里女孩儿在婆家过得不好，也不管那边是不是王府了，直接就接了回来——却是根本不可能的。
她们分明没有许多以后了。
凤姐道：“四丫头小小年纪，怎么就说这样的话来了？你看钱妹妹，和你一般大，人家就乐呵呵的。”
此刻酒菜正好上了来，齐虹家的又到前面来逗趣，黛玉拉着她：“齐妈不必忙活了，为着我们今天过来，你们都忙了几天了，也坐下吃吃酒，要是觉得在我们这里不自在，上去叫小齐和三哥哥陪你。”齐虹家的忙道：“好姑娘，可使不得，这原来是我分内之事，姑娘体恤我们做下人的，我们可不能丢了本分。国公府的奶奶、姑娘们都看着呢。”
黛玉笑道：“妈妈有所不知，我外祖母家的规矩，有年纪、服侍过老主子的下人，比年轻主子还体面呢，我这位二嫂子，平日里见着二哥哥的奶娘，都是客客气气、恭恭敬敬的，我要是怠慢了妈妈，二嫂子回去后，还得替我担心呢。”
齐虹家的笑道：“玉姑娘，难道我不知道躲懒舒服？坐下来吃酒多好，只是我们领着太太发的月钱呢
，做不好事，怎么吃得下饭？姑娘看我们在这儿，觉得我们辛苦，其实底下的人多着呢，厨房里打下手的就有好几个，只是我们都在跟前服侍，姑娘只看得到我们罢了，下面人比我们辛苦多了，平日里讨的赏已经是我们多了，如今还自己歇着，叫别人看见了，他们心里怎么想呢？”馥环笑着对黛玉道：“听听齐妈妈说的话，这次走的时候你要是赏人，别忘了从上到下都赏了，那句话怎么说来着，不患寡而患不均。”黛玉也知道齐虹家的这是在替自己做人，点头应道：“是，这次大家都辛苦。”
凤姐叹道：“你家这管事的，可不只是难得了。”她们在家，也常常夸哪个下人本分，哪个人忠心，可做到了齐虹家的这地位，还不骄不躁的，不拿乔，不自己偷着拿好处，反而替底下人邀功的，也难怪能应付藕舫园里形形色色的来客了。
藕舫园里的菜色，确是胜在一个“鲜”同一个“新”字，正如之前探春理家时分析的那样，也没有多少奇的贵的，不过鱼是塘里吃荷叶长的，菜是园里精心养的，酒是酿了多少年的，厨子也是特特去别地花了重金请的，探春扪心自问，便是自己家的园子没有姐妹们住着，也可像林家一样空出来接待访客，恐怕也是做不成这样的。先不说他们家没出过宋子宜这样的诗画大家，搬出来名号能让文人墨客趋之若鹜的，便是齐虹、齐虹家的这长袖善舞、能说会道又有良心的管事的，他们家现有的管家里面也没有。荣国府上如今最得力的管事是赖大，倒不是说探春对这位“赖伯伯”有什么意见，但那赖大花园虽不及大观园，却也是十分齐整宽阔，泉石林立，楼阁亭轩，也有好几出惊人骇目的，是用什么钱建起来的，赖尚荣的知县是用什么钱捐的，难道荣国府上上下下的主子心里没数？不过因为赖嬷嬷年高服侍过贾府的老主子，他又得贾母“赏脸”，没人敢说罢了。一个奴仆，竟然混成了豪富，迎春这个正儿八经的千金小姐，却还在被下人欺负、被邢夫人克扣月钱，荣国府怎能不败？探春心里又是痛心，又是无奈，只得自己斟了一杯酒，权当消愁。
几栀提醒她：“探姐姐，米酒虽入口柔甜，后劲却不小，姐姐喝得急了，容易醉的。”探春笑道：“我要是醉了，也是好事。”他们家如今还是外人眼中赫赫扬扬的国公府，贵妃的娘家，若非前阵子老太太她们为了老圣人的丧事出去了一阵，她代为理家，也没想到如今府里竟入不敷出成了这样。其实也不是没有征兆，连一直由着宝玉胡闹的老太天都开始催促他读书上进了，恐怕家里也确实到了极限了。但是宝玉……她心里叹了叹，家里所有人里，宝玉算是真心实意待她好的了，她不应当抱怨他什么，可如今家里这个景况，老太太、太太把全部的希望都寄托在了宝玉身上，毫不客气的说，他一个人的吃穿用度抵得上迎春、惜春两个，连他屋里的小丫头都能挑挑拣拣地嫌弃小厨房的菜，直接去柳婶儿那儿点菜，如今只是希望他奋发念书，光复家业，怎么就成了强人所难呢今儿个听林家姐妹明里暗里地责备宝玉并不是真的心疼屋里的丫头，湘云怕是都有些不平，探春却有些暗暗希望她们能把宝玉叫醒。
如今宝玉和她们这些姑娘一样，吃的用的都是家里的，因着他受宠，他房里的小丫头们沉得住气的倒好，有些年纪小、性子又跳脱的，仗着宝玉的脾气，便是做了不少不合身份的事儿。没人知道还好，若是叫王夫人知道了，她们能有好下场？像芳官那样的，探春也知道她没有坏心眼，可她和赵姨娘吵架、和她干娘吵架、答应了柳婶子把她女儿弄进园子里，一桩桩一件件的，可都正触太太的逆鳞，她又不是袭人、晴雯那样老太太调教过的人，王夫人要拿她，什么都不必顾忌，到时候王夫人要罚芳官，难道宝玉拦得住？他怕是连求情都不一定敢。如今纵容着那些小丫头，是爱护她们，还是害她们呢？她也知道宝玉心里
，黛玉的地位不同，只盼她说的话，宝玉能顾忌一二，从此改好一些。
可惜黛玉从来就不是个会去劝人上进的脾气，她方才那一出，也只是为了给茜雪出气，说完了也就过去了，指着岸边的小鹿同姐妹们介绍，那一只叫什么，这一只叫什么。
到底都是年轻的女孩儿们，立刻就被吸引了注意力，都到窗边来，那些鹿也有灵气，听得人交换，竟也往这边点头示意，喜得女孩儿们继续叫它们。湘云捂着胸口道:“看着它们这样可爱，想着冬天吃的烤鹿肉，都有些后悔了。”宝钗点着她的鼻子笑道：“虽是这么说，那天我们都不敢多吃，数你吃得最多。”她们虽不像黛玉从娘胎里就带了病，但也各有各的毛病，算下来，竟是湘云身体最好，胆子又大，吃得比宝玉还多些，最后还是宝钗怕她吃出毛病来，拉着她说好容易下了雪，大家联诗去，才能让她停下来。湘云也不羞别人笑话她，只道：“大口喝酒，大块吃肉，岂不快哉，何等的舒朗开阔，你们却笑我。”
馥环笑道：“妙得很，史大姑娘英豪阔大，颇有侠女之风，确是我等不及。”
昌平公主主持的那一场赛马宴，湘云自是没有机会出席的，但她也听到人说过，林家那个好似病秧子一样的回门女馥环，竟是胜过了许多男儿，赢回了场上最烈的宝马。故而馥环这一赞，她心里也高兴，道：“当日在忠勇侯夫人那里见到过林姐姐，只是当时也没什么机会说话，若是我早认识了林姐姐，那该多好。”
馥环也记得，在忠勇侯生日那天，她见过这位史大姑娘，还勾出宋氏一段叹她们姐妹身体不好的伤心事来。只是当时她还在南安王府，和云渡有诸多不顺，连和黛玉都算不得多相熟，又怎么会记得玉儿的一个故人？即便是现在，她看荣国府的诸女，也像在看一群小孩子，她不知道她们怎么看待从南安府回去的自己，只是见她们或娇憨，或青涩，却都是一群无辜的女孩儿，因为荣国府的爷们儿的作为产生的偏见自然下去了不少。她回娘家来的事儿，固然为世俗不齿，可对于女孩儿来说，受了欺负能回娘家，是多难得的一件事。就怕她们家的爷们，没有征哥阿徥的魄力，不敢为她们出头。
而那厢，却因探春抽得一只“必得贵婿”的杏花签，姊妹们又笑起来，纷纷道：“我们家已有了王妃，难道你也是王妃不成。”探春倒也没见羞恼，只把那签扔到一边，馥环看着她们笑闹，情不自禁也笑起来。因听到探春对黛玉说：“老太太一直惦记着你，大观园建起来时，就说要把潇湘馆留给你住，那时我们起诗社，我还说，若是你在，潇湘妃子这诗号极配你。”
她这声“妃子”倒让黛玉想起刘遇来，做王妃真那么好么？她倒也不是觉得刘遇不好，只是觉得这位尊贵的皇子无论何时出现，都裹挟着狂风骤雨，同他相处，就仿佛置身风眼，谁说不会被风暴伤到？况且皇宫，可真是个骇人的地方，连征哥都不能护到她。
几栀笑着道：“玉姐姐是听到三姑娘说诗社，听得这么入神么？咱们也可起一社。”
黛玉问：“咱们平时写的还不够多么。”
“那也只得叫玄机诗社了。”几栀抚掌大笑。
荣国府的众姐妹自然是不知道黛玉给林徹代笔一事的, 听到几栀这么说，倒是想起来:“是了, 写《玉山亭》的玄机客，听说是你叔叔的门客, 不知是个什么样的人？”凤姐道：“那日老太太还说, 寻常人写那些江湖游士, 总是要写些儿女情长, 好像平时正眼都不会看一眼的人，离了家，去了那打打杀杀的地儿, 就能顺眼了似的。得亏得《玉山亭》还没这么写，否则就全京城的戏班子都在唱这出戏的样子, 不知道要带坏多少人家的孩子。”
林徹幼年入仕, 离经叛道的事儿干得多了去了，但在儿女私情一处, 却确实没让他未来的岳家操心过。宋氏并不太约束儿女, 林徹这样的儿子，她也约束不住, 因而该看的不该看的书，他也看尽了，该知道不该知道的事儿, 他也全都知道，不知是不是接触得早了反而没了兴致，又或者他天生就不喜这个, 林征尚知为自己求娶韵婉，林徹却从头到尾没提过什么。定了刘相的孙女后，他便仿佛已经完成了成家立业里的成家，再不用管别的了。恐怕也是因为这个，《玉山亭》里便没有那些私定终身的情节，他又是朝廷命官，自然知道写什么不会犯忌讳。宋子宜来信时曾提过《玉山亭》可能盛极一时，不过再过个几年，也没多少人会记得，因为“也没什么值得记得的”，但他毕竟志在官场，况且杜甫曾言“文章憎命达”，他一路顺风顺水，能写出当下有人看的本子，已经算是十分意外了。如今他公务繁忙，时常由家里的姐妹替他润色书稿，原还可能有苗头的，自然就更浇灭了。宝玉原还跟着贾母后头看书社出的新的《玉山亭》，自他喜爱的女侠退隐江湖，没和他心目中的那个极适合她的师兄在一块儿后，他便没了兴致。茗烟又给他找了飞燕、合德、武则天、杨贵妃的外传与那传奇角本，自然比那单纯的打打杀杀、行侠仗义有趣得多，故而贾母夸那玄机客时，他也没有搭话。
黛玉道：“二舅舅那么些个门客，连宝玉都不曾见过几个，我怎么能见到玄机客呢？”宝钗摇头道：“他靠你们家……不管是老爷还是少爷养活，原不该另谋差事的，算是不务正业，你们家也是，竟然还容得下他。”
其实林滹还真没养什么门客，如今门客大多依附于勋贵之家，陪着读书消遣，或是替主子办差，目的不一，有的是还想在科考里试试手，眼下混口饭吃，有的呢，就是希望有朝一日，主人家能引荐自己为官了。林滹身为国子学博士，桃李满天下，便是探讨学问，也不用特意养着人，况他也知道来投奔他的，多半就是冲着刘遇来的，怕给太子添麻烦，从不轻易揽事，上次愿意帮人传话，还是替他堂兄弟林海传书给刘遇，久而久之，人们也知道奉承他没好处，便另寻他处了。馥环笑道：“怎就到了不务正业的地步，人家又不是卖身给了我们家，也没做什么坏事，哪里就容不下了。”
凤姐道：“薛妹妹可别说了，万一林大人一听，觉得是这个道理，自此不许他写了，你们习文识字的，还可看些别的书打发时辰，我可就只能指着难得的新戏了。”宝钗脸一红，道:“我们能看什么书？”