王嬷嬷见劝不住她，虽是心疼，也晓得事情重要，故而道：“好在紫鹃姑娘和雪雁都还年轻，又肯学，姑娘平日里也别自己一个人忙，该吩咐她们的事还是得教教她们，改日进了宫，一开始你能依靠的也就只有这两个丫头了。要是她们都能独当一面了，你到时候也轻松点儿。”后宫有多混乱，她也只是听说过，可是其中艰难，只听说也就够吓人了。初时听说姑娘还有这造化，能当太子妃，甚至未来的皇后娘娘，她还悄悄地给林老太太、林海、贾敏上过香，告诉他们姑娘出息了，可是现在再细想想，越想越担心，若非实在年纪大了，她只恨不得自己也跟着进去帮衬着姑娘才好。从前也只需要担心林家的大奶奶、二奶奶人品如何，和姑娘相处得好不好。如今林二奶奶就要过门了，她却压根不需要担心那位刘融山刘姑娘的性格脾气了，倒是巴不得姑娘能在家里多住一阵子。
黛玉道：“紫鹃、雪雁这两天也够用功了。嬷嬷放心吧。”
虽说如此，王嬷嬷又哪里放心得下，只能给自己又找了点事做，问问院子里其他几个大小丫头的去处罢了。
正在忙活呢，有个被派去林徹院子里的婆子过来回话说：“二爷今天一大早就被叫去了衙门，到现在还没回来。环姑娘说，等他回来了，再试试改好的衣裳，幸好礼服已经改好了，这套只是送新媳妇回门的衣裳，就是有哪儿不合适也来得及改。”
黛玉奇道：“怎么这时节二哥还有事要去衙门？到这时候还不回来？”林徹是前几天就告了婚假，加上都知道他不就就要外放，皇上仁慈，允他在家多歇几日，与家人团聚，他从前天就歇在家里了，又出了什么事，非得他出去这趟？
其实不只是林家的人奇怪，连刘晋见着了林徹，也不禁意外地想道：“他怎么还在外面晃悠？”
原来周贵妃之父周康定乃是刘晋正儿八经的授业恩师，如今他虽因身体缘故告病辞官，但既然人到了京里，
怎么都要拜访恩师，已尽弟子礼仪的。周康定虽当初不满学生把侄女儿许给了太子的表兄，但陛下心意已决，太子殿下如今地位无可撼动，二皇子的这个“礼亲王”的“礼”字，已经够明确了。事成定局，周家自然不会因小失大，还在明面上得罪了太子身边的人，因而刘晋拜访周康定时，周家族长周昌敬亲自领着他到外头来设宴款待。
刘晋也是做了这么多年官的人了，哪里会不明白周家的意思，不过他已经辞了官，眼下也没有那么多顾虑，席间觥筹交错，宾主尽欢，不知谁先提起了儿女亲事，周昌敬道：“可惜我的孙女儿都已经许了人家，蔡相家倒有个孙女儿，年岁正合适罢？若是你家的好儿郎明年得中，倒可以去问问蔡相舍不舍得。”
其实谁不知道周老翰林和蔡客行前两年争相权的暗流涌动？只可惜周家和周贵妃、二皇子拴得太紧，如今斗不过罢了，即便如此，蔡客行的孙女儿的亲事，又何须周昌敬关心？不过是他心里不忿，找地方发泄罢了——蔡客行这位嫡亲的孙女儿和太子年岁相当，又是京里出了名的才女，当年时时被蔡夫人带进宫给蔡嫔请安，连太后都夸她知书达理、是个难得的美人儿，谁都以为这位蔡大姑娘是要做太子妃的，谁知后面横空冒出个明珠族姬，直接定了太子正妃，蔡姑娘就有些尴尬了。皇上和太子摆明了是要重用蔡客行的，自然不会让蔡姑娘居于明珠族姬之下，蔡客行自己一琢磨，算了算选秀的日子，猜到皇上并不愿意让蔡家朝廷、后宫两处都得势，也就断了让孙女儿进宫的念头。周昌敬此刻借着酒劲说起这话，不过是寻个开心罢了。
只是这话他说得，旁人却附和不得。刘晋赔笑道：“我家这小子愚笨得很，明年也不过下场一试，多半是没什么结果的。成家的事，一时半会儿也急不得。”
这时一行人从廊外经过，周康定笑着指着窗户问：“那是不是你家侄女婿？怎么都要做新郎官的人了，还在外头晃悠呢。”众人定睛一看，正站在对面廊下和掌柜的说笑的，可不正是林徹。
既然遇到了，总要去打声招呼的。刘晋是十分中意融山的这门亲事的，但要在周老面前和他说话，却总有许多要注意的地方。他正在斟酌的时候，周康定却忽然停下了脚步，低头收拾起衣着来，又回屋叫小厮取茶水来漱口散酒气。
能让他这么如临大敌的，自然不会只有一个林徹，周昌敬忙问：“小林大人和谁一块儿出来的？”
“只看到了太子殿下，坐在靠窗的位子。”
林徹和太子本就是表兄弟，从前就经常一道出来玩的，倒也算不得什么稀奇事儿。只是这座位就值得考究了。这间酒楼说是包间各有特色，其实布局是大同小异的，怎么排，靠窗的位子都绝不会是最尊位。什么人能让太子殿下屈居次席？刘晋抖了抖，询问道：“殿下微服出行，不曾摆驾，我们贸贸然打扰，会不会坏了他的兴致？”
周昌敬亦有些犹豫，周康定却道：“殿下已经看见我了。”还冲他招了招手，装作不知道已经来不及了。
刘晋也没想到自己一个已经辞了官的人，和侄女婿打个招呼竟然能打到圣上面前去，不由地跟着整了整衣冠，领着自家子侄们一道去了对面。
林徹已经和掌柜的说完了话，正垂手在廊下等着，瞧见了他们来，眉开眼笑的上来行礼：“周大人好，刘世叔好，可巧在这儿遇到你们。”
刘遇靠着窗口笑道：“你就是这样和周老打招呼的？林博士知道了，又要骂你不懂规矩。”
周昌敬等忙给他
请安行礼，他笑道：“快进来。”
刘晋还在犹豫不决，林徹已悄然站到他身边，低声道：“世叔，皇上和永城亲王在里面。”
永城亲王与上皇同辈，论起来，皇上还得叫他一声王叔，怪不得刘遇坐在了下手，只是陛下九五之尊，微服出行也就罢了，这酒楼上下竟不见多余的侍卫，若是让御史台的人知道了，少不得要说点什么。
刘晋跟着人进去，给皇上、永城亲王、太子请安。皇上倒还记得他：“先前在淮河治水的是不是你？”刘晋忙回话：“是。”
皇上遂与永城亲王道：“这是刘相的小儿子，刘相英武不屈，以身许国，他儿子也是个好的，做南阳刺史的时候逢长江水患，淮河两岸受灾严重，他七日不休，和官兵们一起守在河堤上，救灾抢险——自己也累坏了身子，年纪轻轻的，就告病辞官了。”
刘晋倒是没想到皇上还知道这事儿，心下感叹万千，只恨自己身子不争气，不然怎么也要再干几年。
永城亲王问：“这次来京里是来探亲么？”
刘遇笑道：“小林大人三日后成婚，娶的就是刘相的孙女儿。”
“哦——”永城亲王恍然大悟，道，“年纪大了，刚刚才说的小林大人的岳家，这就忘了。刘相家的孙女儿好啊。这么多年来，也就出了一个刘相。倘若所有做官的都能像刘相一样，恪尽职守、鞠躬尽瘁，我老头子也就放心大胆地闭眼了。可惜啊，现在都有私心，谁的私心没压过大局，你都得夸他一声‘好官’，我老头儿也这把年纪了，经历了几朝几代，也就见到了一个刘光充。”
周昌敬心里“咯噔”了一下，不太明白永城亲王说这些话是不是在敲打自己，只能低下头去，佯装什么也没听懂。
好在永城亲王说完这句后, 也就没再提那些话, 反而问起了别的事:“小林大人的妹子，就是太子妃了？”
刘遇也不见羞赧, 落落大方地答了一声“是”。
永城亲王点点头, 道：“挺好的。”
什么挺好的？其他人也不敢问。倒是皇帝道：“难得出来一趟, 可巧遇到了周爱卿，不若朕陪着永城王叔一道去刘述府上坐坐, 他也出来开府了，礼亲王府建成这么久, 朕还没去看过呢。孰湖去你弟弟家里玩过没有？”
“开府的时候一起去喝过酒。”刘遇应了一声。
谁都知道太子殿下喜欢四处溜达，连周家都被突然的“太子殿下驾到”吓过两回, 却只去了礼亲王府一次？这几乎是明着说他们兄弟不和了。周昌敬额头上的冷汗直冒，皇帝脸上的笑意亦浅了不少，永城亲王欲言又止，到底还是刘遇自己说：“也有些时日了，今儿个正巧去看看他府上有没有什么变化。”
周康定听了, 心里直替刘述叫屈。太子殿下本就深受皇帝偏爱, 又和四皇子等年纪小、不成威胁的弟弟们关系极好, 如今再给皇上上上眼药, 他日就是有什么兄弟不睦的传言, 旁人都只会说是二皇子不懂事，甚至图谋不轨，哪里会觉得太子殿下有什么问题？可他虽然明白，也不敢说出口, 更是不知刘述此刻在家里做什么，皇帝此刻过去，会不会看到什么不该看到的，连忙给儿子使了个眼色，让他找借口出去，给礼亲王府递个信。
皇帝却不给他这个机会，当下搁下酒杯便要摆驾礼亲王府。刘遇笑道：“让林徹回去吧。他本来就在假中，再有两日就要成亲了，今天还跟着我们在外面待了一天，别耽误他成亲才好。”
林徹忙道：“是臣下的分内之事。”
皇帝点头道：“既然如此，刘爱卿也回去吧。”
刘晋正觉得自己待着哪哪儿都不自在，又怕听见什么不该听到的话，招来麻烦，闻言忙谢恩告退，和林徹一起退了出来。林徹笑道：“方才周大人的眼色，是希望世叔派个人去礼亲王府上先通个气，让礼亲王预备着迎驾吧？”刘晋叹道：“什么都瞒不过世侄的眼睛。”只是林徹都看到了，皇帝、太子能毫无察觉？他们之前已经酒过三巡，周康定也喝了不少，如今脑子也算不得多清醒，自以为做得隐蔽罢了。
若他还醒着，方才刘遇说那话的时候，他怎么着也能给刘述分辨一二的。
“那世叔去忙罢，晚辈也确实该回家了。还有些事要处理，不能真只让母亲和姐姐妹妹替我操心，我自己当甩手掌柜的。”
刘晋自然不会亲自去礼亲王府报信，给周家候在外头的下人说了一声，便上马车回了自己家。他的侄子刘融星原就住在京里，这几天也时常来拜访，他便问他：“当初我在南阳，融山的亲事也没过问，你大伯是怎么想得起来把她许给小林学士的？”
刘融星笑问：“怎么，那小子哪里惹小叔父生气了？”
刘晋知道他一向和林徹交好，道：“哪里有这种事。只是我想着，大哥当年最怕掺和进那些事里了，缘何在侄女儿的亲事上破例？”那些事，自然是指的帝王家的夺嫡之争，已故的皇贵妃乃是林徹的亲姑母，融山嫁给他，他们家少不得也得被视作刘遇一派，若非刘遇最后真成了太子，今儿个周昌敬、周康定要遇到的难堪事少不得是他要遭的。
刘融星道：“当时二伯跟着祖父一起去了，大伯心里愧疚，发誓会好好待融山。那时候来家里求亲的
人里头，数林徹模样、家世、前程最好，为人又有趣，不是那等刻板迂腐的，大伯也顾不上别的那些了，只求融山妹子嫁得好。年岁相当的青年才俊里头，谁能比得上他呢？也就这么定了。”
若是这么说的话，林徹确实是个不得多得的良婿。刘晋皱眉道：“他家文武都出了能人，又有太子这一层关系在，平步青云是少不了的了，太子妃又是从他家出来的……”眼下林征、林徹还年轻，看不太出来，再过个十年二十年，怕是林家之势，要比如今蔡家、周家都大，到那时候，还不知道局势要如何变呢。端看太子妃的选择就知道，刘遇可不是会愿意被臣子制擎住的那种君王。眼下表兄弟们相处和睦，互相支撑，但真尝到了权力的甜头的时候，谁能保证一定会摆正自己的位子？
刘融星笑道：“小叔父这话就有些没道理了，林征、林徹有这个本事，就因为怕他们以后势大，就不用他们？那要用谁呢？太子殿下的性子，就是不怕这些的。”
刘遇确实是不怕的，他最初开始办差的时候，文武百官都还当他只是初生牛犊不怕虎，然而盐改、税改后，已经没人敢触其锋芒了。他自己就是个精力旺盛、敢作敢当的人，连周昌敬、忠顺王这样摆明了不是他的心腹的成了精的老狐狸都敢用，甚至敢重用，何况自己家的两个表兄？再者说了，不用林征、林徹，那要用谁？谁还能比他们更好用？这年头，敢打仗的都不多，能打仗、会打仗的就更少了，连云嵩都吃了败仗，林征这样的就更显得难能可贵了。别说现在是刘遇当太子了，就是刘述得势，也只能用他。
刘晋叹了口气：“今天遇着了永城亲王，他说了几句话，听得我怪不自在的。当年咱们家老太爷也是随太宗皇帝打天下的，拿命换来了咱们今天，我们是一代不如一代，丢了老祖宗的脸了。”
刘融星苦笑道：“小叔父这话，是在说我不争气了。”他倒也看得开，自觉比上不足，比下有余，他能力有限，考了个不上不下的功名，做了个不大不小的官儿，吃喝不愁，办差的时候也算尽心尽责，对得起良心，闲时还能养养花钓钓鱼，算不上国之栋梁，也没对不起谁过。倒不是说不羡慕林徹那样的，只是确实不是那块料。
刘晋倒没责备侄子的意思，闻言道：“也别这么说，朝廷上得有拿主意的人，也得有在底下办具体事的。比起那些个在家吃闲饭等着分祖产的公子哥儿，咱们家的孩子已经算争气了。”他的兄弟们都去的早，如今这一大摊子家事，落在他的头上，每每他也感慨，这么多张嘴吃饭，若是家里的子弟们像这些天见到的那些人家一样不思进取，哪里支撑得住。因而到了京里，听别人感叹哪家哪家当年多么风光，如今靠借债度日，他就忍不住想，座山吃空，可不就是这个结局吗？要是祖宗的功绩能管用两代、三代的，那朝廷也吃不消啊。
“你和融山日后同在京城，要多走动，你们虽不是亲兄妹，但她在京里，也就你一个兄长了，你们彼此照应着，我们在老家也放心些。”二哥去得早，正如大哥所言，刘家上下对融山母女是有亏的，他也怕侄女儿在婆家受委屈，少不得要多叮嘱两句。
刘融星一口应下，又道：“怕是妹妹也在京里住不长久，都说林徹过不久就要外放了。就是不知要去哪儿。”
刘晋点头道：“总要出去历练历练的。他才多大岁数，这速度，已经够惹眼的了。”
“他一开始就够惹眼了。旁人羡慕不来。”刘融星叹道，“不过，看他不顺眼的估计也不少，就是不知道外放后有没有人给他下绊子了。”京官和地方官多有不同，俗话说得好，强龙难压地头蛇，古往今来，有多少试图建功立业的折在地方？县官不如现管，有些地方，乡绅说的话比圣旨还有效，令不出京师可不是说着玩玩的。林徹在
文华阁干得风生水起，如今外放，也确实是正统升迁的路子，可是在地方到底干得如何，就要看他的造化了。
刘晋笑道：“你见朝堂上如今主持大局的那几位，谁不是一级一级升上来的？只呆在京里，没到下面去过，便和武将只会纸上谈兵一样不可取。皇上这是器重他呢。”倒也好，融山跟着到外头去，也不必担心她和婆婆、妯娌小姑们的相处了。虽然都说宋氏是个好婆婆，但一大家子住一块儿，难免有摩擦，哪里会有自己住着自在呢？融山算是远嫁，家里人少不得要多操些心的。
林徹回了家, 少不得要被追问去了哪里, 他也不瞒着，说是永城亲王来了, 他奉命去做了回陪客, 还遇上了周家的人, 喝了一回酒，原还要陪着去礼亲王府的, 陛下开恩，准他先回来了。
林滹讶然道:“永城亲王身子还康健么？这大老远地来京里……”他老人家都多大年纪了, 还吃得消？
林徹道:“亲王老当益壮，今儿个酒喝得比孩儿还多呢。”
到底出了什么事, 需要这位老亲王出山？永城亲王当年掌过宗人府，只是太惹眼了，怕上皇不快，自己找了个由头出京当富贵闲人罢了，便是如今, 在宗室之中, 他老人家也是数一数二的人物, 只是很少出头罢了。这样一位人物不远千里回到京师, 怎么看都像是皇上请回来的。可现在京里局势都稳定了, 能有什么事，需要这位老亲王主持大局？
林滹胡乱猜测着，又不敢问，只好道:“你母亲找了你一天, 像是要你去试什么衣服，快醒醒酒，过去她那儿吧。”
林徹应了一声，又道:“今儿个圣上微服出宫，大哥应当是没法早回来了。”
“皇上微服出宫，是需要保密的大事儿，你再到处嚷嚷着试试呢。”林滹骂了他一声。
林徹吐了吐舌头，跑去了宋氏那儿，正巧宋氏和黛玉在商议漱楠苑里头的丫头们今后的去处，他便多嘴道:“虽说日子礼部敲定了就是定了，但母亲和妹妹又何须这么着急？就怕这些丫头们心里有了别的去处，最后的日子便得过且过，应付差事，那妹妹不就不方便么。”
宋氏笑道:“就你想的多，往常去漱楠苑，姐姐、姐姐地叫她们，现在担心她们要应付差事了。”
黛玉问他:“这一身的酒气，二哥去哪儿了？都知道你要做新郎官了，谁还敢灌你酒喝？”
林徹拿手指了指天上，黛玉便吐了吐舌头:“好嘛！”宋氏道：“既然喝了酒，也别试衣裳了，天也凉了，穿穿脱脱的容易着凉，你三弟就是那天不当心，咳嗽了这么多日，才好些，你这大日子快到了，可千万不能在这时节受凉。”
黛玉亦道：“是，二哥别在外头晃悠了，赶紧回去睡个好觉才是。”她听说《玉山亭》最后一话去送印了，有心问问结局，不过当着婶娘的面也不好开口，便悄悄地躲在宋氏背后比划了一下，林徹心领神会，道：“妹妹一会儿叫人到我那儿拿去。”
宋氏笑着问：“拿什么？”
兄妹俩都直说没什么，她也知道孩子们背着她淘气，倒也没打算管，只道：“漱楠苑里如今玉儿的表姐在，你要是贸贸然过去，撞见了到底不好，也怕她不自在。有什么事儿，叫下人带个话就是了。”
林徹忙道：“母亲放心，莫说现在贾姑娘在了，便是先前她不在的时候，我想着妹妹也不小了，虽是自家兄妹，也该避讳些，那时候就不会不打一声招呼就过去了。”
黛玉亦有所察觉，半真半假地抱怨：“原来二哥是避嫌，忽然地就不来我那儿玩，我还当是什么时候得罪了二哥，心里难过了许久呢。”
“你听他说大话呢，他哪儿可能想得这么周到？就是自己忙，没时间去找你罢了。”宋氏感叹了一声，对林徹道，“明儿个你要是有空，倒是请你的姐姐妹妹们吃顿饭。往后你又要出去，和姐妹们玩闹的机会也不多了。”
听了这话，林徹犹好，黛玉倒是先鼻子发酸，悄悄地抹了把眼泪。家中几个兄长，她确实最尊敬大哥，但往日里二哥却是和她们玩得最多的。林徹脾气又好，又有情趣，最会逗人开心的，和他相处也不必顾忌什么，想说什么就说，他也总有好玩新鲜的东西。只是往后一起玩的机会却几乎没有了。不说她要进宫，二哥要外
放，但是二嫂子进了门，她们也不好再像从前那样打趣二哥了，不然的话，二嫂子若是不计较，那是她大度，若是计较起来，也是她们做小姑的没有拿捏好分寸。
只是这分寸二字，打从一开始，刘遇说要她进宫起，就难把握了。
林徹见她眼眶发红，笑道:“往常说是最喜欢大哥，到底还是舍不得我嘛！”
黛玉被他逗乐了，嗔怪道:“二哥喝了多少？这是一点都不清醒了，快回去歇着吧。”
林徹其实也没喝多少，不过今日永城亲王几句话也确实让他心绪不平，想了好些有的没的，有些从一开始就忽略的细节渐渐地扣了起来，连成了一条可怕的线，让他有种不寒而栗的感觉，是得回去好好想清楚。
他略微洗漱了一下，躺回床上，闭着眼睛，慢慢思索起来。
从一开始他就觉得，皇上培养太子，培养得有些着急了。虽然兴许是受过上皇晚年时的教训，早早定下太子来，断了其他皇子的念想，以免出现兄弟相残的局面，可当时太子才多大？几乎是毫无经验，就开始独挑大梁，谁看都有些操之过急了。也就是刘遇咬牙撑下来了，他要是当时有哪里做的错上一步，后果不堪设想。包括让林征回京，给的职位也太要紧了，京里头的人嘴上不说，心里谁不嘀咕？当时也不是没觉得奇怪，只是皇帝还年轻，谁敢往那上面去想？直到现在，永城亲王也被请到了京里，他才不由自主地猜测——
莫非圣上的龙体，出了什么问题？
一旦有了这个念头，再看皇上这一二年的举动，当真是处处充满了托孤的味道。刘遇的种种反常，也像是能被解释了似的。他在心里默念了几声“必不至于如此”，却还是翻来覆去的，睡不踏实。正巧听见送话本去印社的小厮回来了，想起答应黛玉的话，便扬声唤他过来吩咐道：“元宝，你送一份抄本去漱楠苑，交到玉姑娘手上去。”
元宝答应了，又道：“书社的老板问，玄机客什么时候写新的本子？都在等着呢。”
林徹苦笑道：“玄机客从此封笔了！”
元宝猜到他会这么说，觉得可惜：“就这么回那老板么？”
“不然呢？”林徹想想，还是说了句，“书稿给玉儿了你就赶紧回来，别等她看完。”他最后一章没按着之前和黛玉商量好的方向写，虽觉得最后成稿更流畅些，但难免黛玉要不喜欢。只是从他心里想，人世间的悲欢离合，总是不能尽如人意的，他写个话本，哪怕落了俗套，还是给个团圆才好。
不过黛玉的脾气，她想要留元宝在那儿等她看完这一稿再走，元宝哪儿溜的掉？到了傍晚才灰溜溜地回来，悄声地在院子里问二爷醒了没有。