吴婆子拽着女孩儿的手臂硬往里面套，手上劲儿用大了，夹衣的前襟被撕出了一条口子。女孩儿踉跄着跌倒在地上，布老虎也摔到了一边。她低头看看身上破烂的夹衣，轻声说：“让我穿着这个见父亲，父亲不会打你么？”刚刚急了眼的吴婆子突然回过神，大惊失色，连忙抽了自己一个耳光：“姑娘，姑娘，婆子我不是存心的呀！姑娘你赶紧起来。”女孩儿坐在地上，脱掉了那件夹衣，又捡起了自己的布老虎，才拍拍屁股站了起来。这么一折腾，她刚梳好的头发也乱了。吴婆子心知自己闯了祸，连忙又拿起篦子给女孩儿梳头。“姑娘，婆子我是心急了，可我真是一心为了姑娘呀，四月的时候府里给咱们这儿送了东西，那是因为姑娘你又添了弟弟，你都已经有四个弟弟了，还有个嫡出的妹妹……老爷虽说一季来看您一次，那也就一次，咱们这个小庄子上只有姑娘你一个，府里可是有五个呢……”窗外一阵脚步声，吴婆子连忙住了声。刘婆子在敞开的门口一站，她说：“我看见姑娘去年的衣裳坏了，我去补补改改。”说完，她一把抓过那件坏了的夹衣就往外走。刘婆子冷眼看着她，对着她的背影冷哼了一声。她扳着小女孩儿的身子看了又看，轻轻叹了一声：“姑娘，刘嬷嬷知道你心里什么都懂，别听吴婆子胡沁，她自己就是府里的家生奴，自然想着回去……”“刘嬷嬷，之前送来的鱼，是因为爹又有了弟弟。”小女孩儿的声音低低的，像是躲雨的小鸟。刘婆子的心里顿时一软。“姑娘……”她一时间不知道该说什么，大人之间纠缠，最后苦了的是孩子。“姑娘，府里的少爷是你弟弟以后也是你的依靠。”女孩儿低下了头。细细软软的手指捏着布老虎的脸。“刘婆子，外面来人了！府里来人了！”听见吴婆子的喊声，刘婆子立刻站了起来。“姑娘，老爷来看你了！”她拿起一件蓑衣披在女孩儿身上，又把她抱了起来。六岁的小女孩儿也有几十斤重了，她一手抱着，另一只手撑着油伞。吴婆子的腿脚比她快多了，兴冲冲大开了门，把人迎了进来。看见来人，刘婆子却停了下来。进来院子的是两个婆子和一个管事，袖角都是绸的，可见是府里的体面人。带头的是个身量不高的婆子，她一进来就将这院子里外看了个清楚，脸上带着和善的笑，见一个高壮婆子抱着一个小姑娘不肯往前走了，她也不在乎天上飘的雨，连忙迎了上去：“这位就是月池姑娘了吧？我是夫人跟前伺候的，府里都唤我一声琴嬷嬷。奴婢今日来，是奉了夫人的吩咐，来接月池姑娘回府的。”说着，她掏出了一块对牌送到了刘婆子的面前。“不知这位姐姐怎么称呼？”“我姓刘。”看见了孟家的对牌，刘嬷嬷的眼神还是防备的。唤了一声“刘姐姐”，琴嬷嬷已经端详起了她怀里抱着的小女孩儿。六七岁的年纪，脸庞娇嫩，可见是被养得干净，一双圆圆的眼睛看得人心软，样貌真是生得好。太好了。“月池姑娘，跟奴婢回府吧。”吴婆子欢喜坏了，连声说：“我这就去收拾东西。”琴嬷嬷还是笑：“府里什么都有，这边的东西吴氏你慢慢收拾着就是，我们先把姑娘带回去。”刘嬷嬷看着她的急切，轻声说：“姑娘，咱们走么？”小女孩儿看看外面的马车。那个叫“府里”的地方，有一个妹妹，四个弟弟。还有……
“那是父亲住的地方吗？”听见姑娘说起老爷，刘嬷嬷就知道姑娘是想去的。“是，那个府里，是老爷住的地方。”小女孩儿想去。她想见父亲了。……尧州府孟家传了四代，最兴盛时候，家里一代出了一个吏部侍郎、一个中州别驾，传到如今，朝中已经没有什么大官了，只有一个六品长史，还远在金州，好在已经有了家业根基，在尧州府的易阳县也是数一数二的大户人家。还有两个月才七岁的小月池被人领着，跨着一道门，又一道门。她的布老虎下车的时候就被人拿走了，她看着路，在心里默默数着，等她停下的时候，已经走了七道门了。以后走七道门就能见到父亲么？堂屋里有陌生的香气，有女人在前面说话。“哟，夫人，这是哪来的小丫头？您是要给月容选丫鬟，这也太小了些……”“这是咱们府上的姑娘，三房里算是大姑娘，四房排在一处，应该是十三姑娘。你把头抬起来，我看看。”女子的声音有些远，小姑娘低着头，似乎没有听清楚。领着她进来的琴嬷嬷小心蹲下，说：“姑娘，夫人叫你抬起头来。”她抬起头，看见了一个穿着正红衣裙的女子。屋子里点着灯，照得女子头上亮闪闪的。孟家三房的当家夫人柳氏坐在椅子上，看着站在面前的女孩儿。“你该跪下唤我一声母亲。”小姑娘站着不动。她身后的刘嬷嬷连忙跪下：“夫人，姑娘一岁时发了高烧，耳朵不太好，听话比旁人慢些，三岁才开口说话，奴婢粗鄙，也不知道怎么教了姑娘规矩。”柳氏还没说话，旁边的妾室姚氏先“啧”了一声。“可怜的，生了这么一副好相貌，竟是耳朵不好，老爷早该把人带回来照顾才是。老爷可给她起名了？”“月池，孟月池。”六岁的孟月池听见了自己的名字，她转头，看见了跪在地上的刘嬷嬷。很多人坐着，很多人站着，围着成了一圈儿，都在看她。这些人里没有她父亲。看见小姑娘呆愣愣的，柳氏低笑出了声。“罢了，琴嬷嬷，你带她下去吧，就把她安置在疏桐居住着，一应都比着容儿来。”“是。”柳氏又看向跪在地上的刘嬷嬷：“你既然是从小照顾她的，先留下，我有话问你。”被琴嬷嬷牵着往外走，孟月池回头，看见高高壮壮的刘嬷嬷跪在地上，战战兢兢。她又走出了一扇门，还是没看见父亲呀。孟叔恒骑着马从城外赶回来，一进家门就问夫人在哪儿。一路到了后院正堂，隔着帘子，他就听见了自家夫人在问话。“大姑娘在庄子上学过什么？”“回夫人的话，我们两个婆子，只能教些女工，姑娘学了两年，学会了做袜子。”“没开蒙？”“没有。”“每月给你们送去多少粮食，可够吃的？”“回夫人……”孟叔恒掀了帘子抬脚进去，几个妾室连忙起身向他问安。柳氏看了他一眼，对刘嬷嬷说：“你们每个月吃穿用度多少，可有账目？”“回夫人，有一个粗账，奴婢不识字，只能略记一记。”